Alors que le championnat constructeurs a été remporté par l’équipe Red Bull depuis un certain temps déjà, la lutte pour la deuxième place se poursuit ce week-end au Grand Prix d’Abou Dhabi, ultime manche de la saison 2023, où Mercedes et Ferrari se livreront une grosse bataille pour terminer vice-championne du monde.

Après le Grand Prix de Las Vegas où Charles Leclerc a terminé deuxième et Carlos Sainz sixième, la Scuderia Ferrari s’est rapprochée encore un peu plus de Mercedes et n’accuse désormais plus que quatre points de retard sur l’écurie du constructeur allemand avant le Grand Prix d’Abou Dhabi. Dans ce contexte, la lutte s’annonce serrée ce week-end entre Ferrari et Mercedes sur un tracé peut-être un peu plus adapté à la Mercedes W14. 

Interrogé en conférence de presse à Yas Marina, le pilote Mercedes George Russell admet qu’il s’attend à une grosse bataille avec les pilotes Ferrari ce week-end mais que lui et son équipe resteront concentrés sur eux-mêmes.

“Nous sommes ravis de relever le défi qui nous attend. Cela va être une lutte serrée avec Ferrari, parce qu’ils ont connu une course solide [à Las Vegas]. Mais je préfère certainement être où nous sommes plutôt qu’à leur place.” a déclaré George Russell ce jeudi à Abou Dhabi.

“Je pense que nous devons juste nous concentrer sur nous-mêmes, essayer d’être aussi rapides que possible, et si nous y arrivons, nous finirons devant.”

“Nous avons été assez compétitifs ici l’année dernière, mais nous avons été beaucoup surpris cette saison dans la façon dont les équipes sont rapides sur certaines courses et d’autres non.” a-t-il ajouté.

“Nous arrivons ici avec un esprit ouvert. En qualifications, je pense qu’ils auront légèrement l’avantage, comme ils ont eu tendance à le faire cette saison, mais dimanche, je pense que ce sera une autre histoire et que nous ferons une bonne course.”

Alors que la Formule 1 débarque cette semaine à Abou Dhabi pour y disputer la dernière manche de la saison 2023, le pilote Red Bull Max Verstappen admet que le Grand Prix d’Abou Dhabi lui rappelle toujours “de bons souvenirs” puisque c’est sur ce tracé qu’il a décroché son premier titre pilotes en 2021 dans des circonstances un peu particulières.

On se souvient tous de cette finale du championnat du monde 2021 de F1 au terme de laquelle le pilote Red Bull Max Verstappen a dépassé Lewis Hamilton dans le dernier tour du Grand Prix, alors que l’ancien directeur de course de la FIA, Michael Masi, n’avait pas respecté toutes les règles avant de relancer une course qui fait encore couler beaucoup d’encre même deux ans après et qui avait d’ailleurs coûté sa place à Masi.

“Abou Dhabi rappelle toujours de bons souvenirs pour moi et pour l’équipe. Gagner mon premier championnat pilotes ici est un souvenir que je n’oublierai jamais.” nous confie le triple champion du monde Max Verstappen à la veille de la dernière course de la saison 2023. 

Mais cette année, la situation est différente de 2021 puisque le Néerlandais arrive à Abou Dhabi en ayant déjà décroché le titre – son troisième en Formule 1 – depuis le Grand Prix du Qatar.

Mais bien que le pilote Red Bull ait décroché jusqu’à présent dix-huit victoires, il n’en demeure pas moins toujours aussi motivé et cherchera donc à remporter cette ultime manche d’une saison longue et intense pour lui et toute son équipe.

“Cela a été une saison longue mais réussie. J’ai hâte de faire une pause et d’avoir un peu de temps libre.” a ajouté Max Verstappen.

“Toute l’équipe a travaillé incroyablement dur et tout le monde mérite un bon repos et du temps avec ses amis et sa famille. C’est la dernière manche de l’année, et j’espère juste pouvoir terminer en beauté.”

Au terme de cette saison 2023, Max Verstappen sera officiellement titré lors de la cérémonie de remise des prix qui aura lieu cette année à Bakou en Azerbaïdjan au mois de décembre. L’équipe Red Bull recevra quant à elle son trophée de champion constructeurs. 

Le président de Ferrari, John Elkann, a appelé l’instance dirigeante de la Formule 1, la FIA, à plus de clarté dans l’application des règles après une série de controverses au cours des dernières saisons, la dernière en date ayant touché directement Ferrari au Grand Prix de Las Vegas.

A Las Vegas, le pilote Ferrari Carlos Sainz a percuté une plaque d’égout sur la piste lors de la première séance d’essais libres le jeudi et Ferrari a dû changer de nombreuses pièces sur la monoplace de l’Espagnol en raison des dégâts importants causés par l’impact. 

Tous ces changements ayant eu lieu dans le cadre du championnat du monde, Carlos Sainz aurait dû logiquement écoper d’une pénalité sur la grille de départ, mais l’écurie de Maranello a demandé une dérogation auprès de la FIA car les dégâts ont été causés par un élément extérieur qui ne relève pas de la responsabilité de Ferrari mais plutôt des organisateurs de l’événement et de la FIA.

Cependant, la FIA a refusé d’accorder une dérogation à Ferrari et les commissaires ont bel et bien appliqué une pénalité de dix places à Carlos Sainz sur la grille de départ du Grand Prix de Las Vegas. 

S’exprimant dans les colonnes de BBC Sport, le président de Ferrari John Elkann a apporté son soutien aux efforts entrepris par la Formule 1 et la FIA au cours des dernières années pour promouvoir la durabilité, mais indique clairement qu’il attend plus de l’instance dirigeante après une série de controverses ces dernières années, faisant directement référence à la punition infligée à Red Bull l’année dernière pour avoir dépassé le plafond budgétaire en 2021, et à la gestion calamiteuse de la dernière course de cette même saison, lorsque les règles ont été ignorées et que le championnat a changé de mains entre Lewis Hamilton et Verstappen dans le dernier tour à Abou Dhabi.

“D’un côté, il y a beaucoup de changements dans la façon dont l’évolution des technologies se produit et dans l’importance d’être neutre en carbone.” confie John Elkann.

“Dans ce cadre, il est aussi important de pouvoir définir clairement les règles et leur application. Vous ne voulez pas que des choses se produisent comme lors du championnat 2021 [Abou Dhabi, ndlr], comment cela s’est terminé.“

“Vous ne voulez pas avoir des situations comme celle ici à Las Vegas [lorsque Sainz a été pénalisé pour des changements d’éléments après avoir percuté une plaque d’égout sur la piste] où vous êtes pénalisé de de dix places.”

“Donc, du point de vue réglementaire en termes de règles et d’application, et de ce que nous avons pu voir avec le plafond budgétaire [la pénalité de Red Bull, ndlr], ce sont des domaines dans lesquels vous aimeriez avoir plus de clarté.”

Avant la dernière course de la saison 2023 qui se dispute ce week-end à Abou Dhabi, la Scuderia Ferrari occupe la troisième place au championnat du monde des constructeurs avec seulement quatre points de retard sur Mercedes.

L’écurie AlphaTauri engagera pas moins de trois pilotes lors des essais de fin de saison qui auront lieu sur le circuit de Yas Marina à Abou Dhabi le mardi suivant la dernière manche de la campagne 2023 qui se dispute ce week-end.

Ayumu Iwasa, pilote du Red Bull Junior et du Honda Formula Dream Project, prendra le volant de l’une de deux AT04 pendant toute la journée d’essais, tandis que dans la deuxième voiture, Daniel Ricciardo pilotera le matin et passera le relais à Yuki Tsunoda pour le tout dernier roulage dans l’après-midi. 

Ayumu Iwasa, 22 ans, originaire d’Osaka, au Japon, occupe actuellement la troisième place du championnat de Formule 2 après avoir remporté trois victoires jusqu’à présent cette saison, avec seulement deux courses à disputer ce week-end à Abou Dhabi.

Pour la saison 2024, Ayumu Iwasa devrait retourner au Japon pour participer à la prestigieuse série Super Formula. Ce sera sa première saison de retour à domicile depuis 2019. Dès 2020, il courait en Europe, remportant le titre de F4, avant de terminer 12e en Formule 3 l’année suivante.

Lors de cette journée d’essais à Abou Dhabi, les équipes auront chacune deux monoplaces en piste ; l’une réservée aux jeunes pilotes et l’autre pour les titulaires. Durant cette ultime journée de tests, Pirelli sera également de la partie et proposera aux écuries de tester toute sa gamme de pneumatiques, bien que les spécifications resteront les mêmes en 2024.

Pour la dernière course de la saison qui se dispute ce week-end à Abou Dhabi, l’équipe McLaren utilisera une livrée spéciale sur sa F1 dans le cadre de la campagne Driven By Change.

Le design de la livrée de cette année s’appuie sur la campagne Driven By Change, lancée lors du Grand Prix d’Abou Dhabi 2021 avec les illustrations de Rabab Tantawy, suivie par Anna Tangles en 2022. La livrée Driven By Change de cette année est conçue par l’artiste Nujood Al-Otaibi.

La livrée de Nujood Al-Otaibi sera présente sur la McLaren MCL60 pendant tout le week-end de course du Grand Prix d’Abou Dhabi, et la signature de l’artiste sera représentée sur le halo et le nez.

Ce n’est pas la première fois cette saison que McLaren modifie la livrée de sa monoplace puisque ce fut déjà le cas au Grand Prix de Grande-Bretagne, à Monaco, en Espagne, au Japon, à Singapour et maintenant à Abou Dhabi.

Alors que la Formule 1 s’apprête à disputer la dernière course de la saison 2023 ce week-end à Abou Dhabi, l’heure est désormais au bilan pour le directeur de Haas, Guenther Steiner, alors que son équipe occupe la dernière place au championnat du monde des constructeurs avec quatre points de retard sur Alfa Romeo à la veille de la finale.

Après un début de saison prometteur, l’écurie Haas a lentement mais sûrement commencé à accuser le coup face aux autres équipes de la grille, notamment parce que la petite structure américaine n’a quasiment pas développé sa monoplace 2023. Fidèle à sa stratégie qui est d’introduire une très grosse mise à jour plutôt que plusieurs petites, il aura fallu attendre le Grand Prix des Etats-Unis à Austin en octobre pour voir enfin de grosses évolutions sur la VF-23.

Mais force est de constater que les évolutions apportées n’ont pas répondu aux attentes, ce qui a même obligé l’écurie à prendre la décision de faire rouler ses pilotes sur deux configurations différentes (un ancienne et une nouvelle) lors de la dernière course disputée à Las Vegas, preuve s’il en fallait que le développement de la VF-23 n’a pas fonctionné.

“Je dirais que le début de saison a été plutôt bon, il s’annonçait prometteur.” nous confie Guenther Steiner lorsqu’on lui demande comment il pourrait résumer la campagne 2023 de son équipe.

“En intégrant Nico [Hülkenberg] dans l’équipe, nous avons obtenu exactement ce que nous voulions avec son expérience, mais nous nous sommes heurtés à un mur avec le développement de la voiture, nous n’avons pas pu trouver de performances supplémentaires et d’autres l’ont fait.”

“Nous avons reculé et nous espérons pouvoir faire un pas en avant l’année prochaine. Le point culminant a été celui où Nico a marqué des points en Australie après trois ans d’absence en tant que pilote de Formule 1 à plein temps.”

Dans ce contexte, Steiner sait déjà que la pause hivernale sera très courte pour ses employés qui auront pour seul objectif de développer une monoplace plus compétitive que la VF-23  de cette année.

“Cette année, je ne pense pas qu’il y aura de ralentissement car nous devons travailler dur pour retrouver notre forme et ramener notre compétitivité là où nous voulons qu’elle soit.” a ajouté l’Italien.

“Il y a beaucoup de travail à faire et nous devons nous concentrer pour nous préparer pour la saison prochaine, pour être dans une meilleure position que cette saison.”

“Maintenant, nous attendons seulement avec impatience. Ce qui s’est passé, nous ne l’oublions pas, mais nous avons suffisamment appris et c’est grand ouvert pour l’année prochaine.”

Après sa quatrième place décrochée au Grand Prix de Las Vegas samedi dernier alors qu’il s’élançait depuis le fond de la grille, le Français Esteban Ocon compte bien terminer cette campagne 2023 sur une autre bonne note ce week-end à Abou Dhabi où la Formule 1 dispute sa dernière course de l’année.

Avant le Grand Prix d’Abou Dhabi, l’écurie Alpine occupe la sixième place au championnat du monde des constructeurs avec 153 points de retard sur Aston Martin et 92 points d’avance sur Williams, ce qui signifie qu’elle ne pourra pas prétendre terminer cette campagne 2023 plus haut dans la hiérarchie. 

Dans ce contexte, les pilotes Alpine chercheront ce week-end à gonfler le compteur de points de l’écurie du constructeur français afin de terminer cette longue campagne 2023 sur une bonne note. 

“La saison a clairement été longue et intense pour tout le monde et je sais que nous avons tous hâte d’avoir un peu de temps pour nous reposer et récupérer avant l’an prochain. Notre objectif est de signer une performance solide et de prolonger la dynamique de Las Vegas pour finir en beauté.” nous confie Esteban Ocon à la veille du Grand Prix d’Abou Dhabi, ultime manche de la saison 2023.

“Le Circuit de Yas Marina est une piste que nous apprécions et connaissons bien. Je ne participerai pas aux EL1 puisque Jack [Doohan] sera au volant et je suis sûr qu’il fera de l’excellent travail.”

“Nous sommes tous motivés pour réaliser une nouvelle prestation positive, terminer sur une bonne note et donner un coup de pouce supplémentaire à tous avant la trêve hivernale.”

“Nous allons poursuivre nos efforts et nous concentrer sur nous-mêmes pour vivre un week-end fluide et conclure l’année avec plus de points en poche.”

Revenant sur sa performance à Las Vegas où il a décroché son deuxième meilleur résultat de la saison, Esteban Ocon estime qu’il s’agissait pour toute l’équipe d’un week-end “encourageant”, notamment parce qu’il a gagné pas moins de douze positions en course au volant d’une monoplace compétitive.

“Pour nous, c’était une semaine riche en émotions, avec des bas, comme l’incident en essais et notre résultat en qualifications, mais aussi des hauts avec notre course et notre quatrième position à l’arrivée.” a ajouté le pilote Alpine.

“C’était clairement des montagnes russes. Samedi soir, nous avons su éviter le chaos au départ, puis nous avons réussi à faire deux bons relais, à bien gérer les pneus et à maintenir un rythme compétitif jusqu’au drapeau à damier.”

“Nous sommes tous très satisfaits de ce résultat mérité. Après le podium à Monaco, il s’agit de mon deuxième meilleur résultat cette saison.”

“J’en suis très heureux pour l’écurie et je les remercie pour leur travail sans relâche. Dans l’ensemble, c’était un week-end encourageant à Las Vegas, où nous avions une voiture compétitive tant en qualifications qu’en course.”

Le pilote d’essai et de réserve officiel de l’écurie Haas en Formule 1, Pietro Fittipaldi, et le pilote de la Ferrari Driver Academy (FDA) Oliver Bearman représenteront l’équipe américaine lors des tests de fin de saison le 28 novembre, sur le circuit de Yas Marina, tandis que Bearman sera également en piste lors des EL1 du Grand Prix d’Abou Dhabi ce week-end.

Le mardi suivant la finale de la saison 2023 de Formule 1 programmée à Abou Dhabi ce week-end, les équipes feront rouler des voitures pour un test de pneumatiques et un test pour les jeunes pilotes, où Fittipaldi et Bearman assumeront respectivement les fonctions pour l’écurie Haas.

La dernière sortie de Fittipaldi au volant de la Haas VF-23 a eu lieu en juillet dernier, lors du test de pneus Pirelli sur le circuit de Silverstone au Royaume-Uni, où il a parcouru près de 700 kilomètres. Le pilote brésilien – qui a récemment été annoncé à plein temps en IndyCar pour l’année prochaine – a testé plusieurs voitures au cours de ses cinq années chez Haas, notamment en participant aux deux dernières manches du championnat du monde de Formule 1 2020 en remplaçant le Français Romain Grosjean après son terrible crash.

Oliver Bearman, membre de la Ferrari Driver Academy et quatre fois vainqueur du championnat de Formule 2 2023, a déjà participé à une séance d’EL1 cette saison à Mexico, faisant de lui le plus jeune pilote britannique à participer à un week-end de Formule 1.

Sa deuxième séance de pilotage réservée aux jeunes pilotes est programmée ce week-end à Abou Dhabi, qui marque également la finale de la saison de Formule 2, où il occupe actuellement la sixième place du classement avec Prema Racing.

“Nous alignons un duo passionnant pour la dernière édition de cette saison.” a déclaré Guenther Steiner, directeur de l’équipe Haas.

“La fiabilité de Pietro est toujours appréciée par l’équipe, surtout lorsque nous sommes encore en train de collecter des données et des connaissances pour la saison prochaine.”

“Il est donc normal qu’il continue ses tâches d’essais après le test des pneus à Silverstone. Oliver a fait une excellente première sortie avec nous à Mexico, et son attitude, son éthique de travail et ses commentaires nous ont vraiment impressionnés.”

“Nous sommes donc ravis de lui donner plus de temps avec l’équipe pour approfondir davantage ses connaissances du pilotage d’une voiture de Formule 1.”

Le Danois Frederik Vesti – membre du programme junior de Mercedes – participera ce week-end à Abou Dhabi à sa deuxième séance d’essais libres en Formule 1 lors de la première séance d’essais libres à Yas Marina.

Le mois dernier, le pilote âgé de 21 ans a participé aux EL1 du Grand Prix de Mexico, à la place de George Russell. Il va désormais réaliser la deuxième des deux séances d’EL1 au cours desquelles l’équipe doit faire rouler un rookie, au volant de la voiture de Lewis Hamilton. Les tests de fin de saison marqueront également le premier anniversaire de la première expérience de Frederik Vesti au volant d’une F1, puisqu’il a participé au même événement au volant de la W13 en 2022.

Vesti, qui en est à sa deuxième année dans la catégorie, est actuellement deuxième du championnat F2 2023. Il a remporté quatre victoires et trois autres podiums cette saison avant la dernière manche de 2023 qui se dispute à Abou Dhabi ce week-end, où il a encore une chance de remporter le titre.

“Piloter enEL1 à Abou Dhabi est une autre étape dans ma carrière. Faire ma première expérience d’une séance officielle lors d’un week-end de F1 au Mexique a été un grand moment.” a déclaré Vesti.

“J’ai beaucoup appris et c’était formidable de pouvoir soutenir l’équipe et de travailler avec Lewis et George. J’ai hâte de capitaliser sur cette expérience à Yas Marina.”

“C’est une piste que je connais bien et qui facilitera sans aucun doute les choses pour me mettre à niveau au cours de l’heure d’essais libres.”

“Je suis extrêmement excité de reprendre le volant de la W14 pour les essais libres 1, puis les tests d’après-saison. Une fois de plus, je tiens à dire un grand merci à l’équipe pour m’avoir donné cette opportunité.”

Ce week-end, le Grand Prix d’Abou Dhabi marque la fin de la saison 2023 de Formule 1, et bien que le champion soit déjà connu depuis le Grand Prix du Qatar [Max Verstappen] et que l’équipe Red Bull a décroché le titre constructeurs depuis le Grand Prix du Japon, une bataille passionnante se profile entre Mercedes et Ferrari qui jouent la deuxième place au championnat. Les deux écuries ne sont séparées que de quatre points avant cette finale de la saison.