L’équipe Alpine a connu une séance de qualifications du Grand Prix de Bahreïn compliquée ce vendredi avec ses deux pilotes éliminés dès la Q1 et qui s’élanceront ce samedi en course depuis les deux dernières places sur la grille de départ de la première manche de la saison 2024.
Le discours d’Alpine était très pessimiste depuis les essais hivernaux disputés sur le tracé de Sakhir, mais les fans de l’équipe du constructeur français gardaient toujours l’espoir qu’il ne s’agissait là que d’un coup de bluff. Malheureusement, la réalité est que l’A524 est une monoplace mal née et que les pilotes n’ont pas réussi à s’extirper de la Q1 ce vendredi lors des premières qualifications de l’année.
Après la séance, Esteban Ocon et Pierre Gasly ne pouvaient évidemment pas cacher leur frustration, mais les deux Français gardent espoir pour la course de samedi qui s’annonce longue avec 57 tours à boucler, alors que l’A524 semble un peu plus à l’aise dans les conditions de course.
« Nous nous attendions à ce que ce soit difficile avant les qualifications et cela s’est avéré être le cas. Il est important que nous réalisions où nous devons nous améliorer, ce que nous avons identifié très tôt avec cette voiture. » a déclaré Ocon – dix-neuvième sur la grille de départ – ce vendredi soir à Bahreïn.
« Comme je l’ai dit à la radio [à la fin de la Q1], j’ai confiance en l’équipe pour continuer à progresser. Nous avons amélioré la voiture tout au long des essais et tout au long des séances d’essais jusqu’à présent ce week-end, mais cela n’a pas été suffisant pour progresser dans la deuxième partie des qualifications. »
« Demain ce sera une course longue et je pense que nous serons plus proches des autres que sur des runs courts. Nous chercherons à exécuter une course propre, à progresser dans le peloton et à voir où nous en arriverons. »
De l’autre coté du garage, Pierre Gasly – qui s’élancera bon dernier sur la grille – a fait écho aux commentaires de son coéquipier : « Nous savions que ce ne serait pas un début de saison facile et, bien sûr, c’est toujours difficile à encaisser lorsqu’on sort en Q1. » a déclaré le Français.
« De mon côté, nous n’avons probablement pas tout maximisé aujourd’hui dans la séance. Ce fut un tour très compliqué avec le trafic et les pneus n’étaient pas dans une bonne fenêtre pour un temps au tour optimal. »
« Cela dit, il aurait été difficile d’avancer beaucoup plus loin. Nous savons où nous en sommes et l’équipe travaille d’arrache-pied et travaille exceptionnellement dur pour continuer à améliorer la voiture. »
« Plus important encore, nous restons soudés en équipe. Pour demain, il peut toujours se passer beaucoup de choses le jour de la course. Nous allons essayer de maximiser tout ce que nous avons entre nos mains et d’en tirer le meilleur parti. Nous allons continuer à pousser jusqu’au bout. »
La saison 2024 qui s’annonce est très longue et l’équipe Alpine devrait être en mesure de s’améliorer au cours des prochaines courses, notamment parce que des développements importants sont déjà dans les tuyaux.
