Le directeur de l’écurie Williams, James Vowles, prendra part au volant de la mythique FW14B lors de la prochaine édition du Goodwood Festival of Speed, en juillet. Il figurera parmi les quatre personnalités sélectionnées pour piloter la monoplace emblématique qui permit à Nigel Mansell de décrocher son unique titre mondial en Formule 1, en 1992.
Aux côtés de Vowles, on retrouvera également Nigel Mansell lui-même, ainsi que Jamie Chadwick, ambassadrice Williams, et Lia Block, pilote engagée en F1 Academy. Tous se relaieront dans la FW14B, célèbre pour avoir dominé le championnat avec dix victoires en seize courses.
Il s’agira de la deuxième apparition consécutive de Vowles à Goodwood au volant d’une Formule 1 historique. L’an dernier, il avait déjà pris part à l’événement en pilotant la FW08, avec laquelle Keke Rosberg avait été sacré champion du monde en 1982.
« C’est une nouvelle fantastique que Jamie, Lia et moi-même allons tous piloter la FW14B dans la côte du Goodwood Festival of Speed cette année », a déclaré Vowles. « Lorsque vous vous promenez dans le musée de notre base à Grove, la 14B est la voiture qui se démarque. C’est un rêve qui devient réalité ; une voiture emblématique, avec un palmarès impressionnant. La 14B était dotée d’une technologie très en avance sur son temps, et elle est célèbre non seulement pour ses exploits, mais aussi pour la façon dont elle a fait progresser l’équipe. La conduire à Goodwood et avoir l’honneur de la piloter va être incroyable. »
La Williams FW14B est devenue une habituée de Goodwood ces dernières années, avec notamment le quadruple champion du monde Sebastian Vettel et le vainqueur du titre 2009 Jenson Button parmi les pilotes qui l’ont conduite sur la colline ces dernières années.
Chadwick, qui est devenue la première femme à remporter une victoire dans l’European Le Mans Series au début du mois, a décrit la voiture de Williams de 1992 comme « la voiture la plus emblématique » du programme Williams Heritage Racing. « L’un de mes premiers souvenirs remonte au Festival of Speed ; je n’ai commencé le sport que plus tard et j’y suis allée quand j’avais environ 10 ans », a-t-elle déclaré. « C’était la première fois que je voyais autant de voitures et que je découvrais la F1. C’est aussi l’endroit où j’ai piloté ma première voiture de F1, donc c’est très spécial. La FW14B est la voiture la plus emblématique de notre collection chez Williams. Avec sa suspension active et tout ce que cette voiture représentait à son époque, elle est tout simplement légendaire. Son bruit est incroyable, je vais donc préparer mes bouchons d’oreille. »
Nigel Mansell fera son retour au Festival of Speed de Goodwood en juillet, deux ans après sa dernière participation. À 71 ans, le champion du monde 1992 reprendra le volant de la légendaire FW14B, avec laquelle il avait célébré le trentième anniversaire de son titre lors de sa précédente apparition en 2022.
L’ancien pilote britannique figurera parmi les figures de proue de l’édition 2025, placée sous le thème « The Winning Formula: Champions and Challengers » (« La formule gagnante : champions et challengers »). Cet événement incontournable du calendrier automobile, consacré aux voitures de collection et aux courses de côte, se tiendra cette année du 10 au 13 juillet sur le domaine de Goodwood.
