Liam Lawson a mis un terme à près d’un demi-siècle d’attente pour la Nouvelle-Zélande en décrochant une sixième place précieuse au Grand Prix d’Autriche. Il s’agit du meilleur résultat d’un pilote néo-zélandais en Formule 1 depuis la cinquième place de Chris Amon au Grand Prix d’Espagne en 1976.
Auteur de la meilleure performance de sa jeune carrière — qui compte désormais 22 départs — Lawson a profité du chaos du premier tour, marqué par un accrochage entre Max Verstappen et Kimi Antonelli, pour conserver la position depuis laquelle il s’élançait sur la grille. Cette performance vient récompenser une période qu’il a qualifiée lui-même d’« incroyablement difficile ».
Interrogé après la course, le pilote Kiwi n’a pas caché sa surprise à l’évocation de cette statistique. « Vraiment ? C’est génial », a-t-il réagi, visiblement ému. « C’est évidemment formidable pour la Nouvelle-Zélande. Quelques Kiwis arrivent et j’espère que d’autres suivront en Formule 1. »
Déjà auteur d’une huitième place à Monaco, Lawson a toutefois laissé entendre que ce résultat au Red Bull Ring avait une portée bien plus significative, tant sur le plan personnel que national.
« Ça a été une année incroyablement difficile, une année très difficile avec beaucoup d’évènements », a déclaré Lawson, qui a été rétrogradé par Red Bull après deux Grands Prix et est retourné dans l’équipe « junior ».
« Je suis arrivé en F1, j’ai disputé quelques courses, et la plupart se sont très bien passées. Parfois, vous pouvez avoir toute la confiance et la vitesse du monde, mais ça ne marche pas, et c’est ce que j’ai ressenti cette année. C’est donc incroyable d’avoir enfin obtenu un résultat, mais nous devons continuer sur cette lancée. »
