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La rumeur courrait depuis quelques semaines dans le paddock de la F1 et elle est désormais confirmée : l’Allemand Nico Hülkenberg quittera l’écurie Haas fin 2024 pour rejoindre Audi avec qui il a signé un contrat de plusieurs années.

Nico Hülkenberg a signé un contrat pluriannuel avec Sauber et débutera pour l’équipe d’usine Audi en 2026. Il pilotera pour Sauber dès 2025 et accompagnera la transformation vers l’équipe d’usine, comme l’a annoncé aujourd’hui l’entreprise suisse.

« La signature de Nico est la prochaine étape pour le projet de Formule 1 d’Audi. Grâce à sa vitesse, son expérience et son travail d’équipe dévoué, il apportera une contribution importante à l’entrée d’Audi en 2026 dès l’année prochaine. » déclare Andreas Seidl, PDG de la future équipe d’usine Audi F1.

« Dès le début, il y avait un grand intérêt mutuel à aborder ensemble un projet aussi unique. Nico a une forte personnalité, sa détermination et son envie sur le plan professionnel et personnel nous aideront à progresser tant dans le développement de la voiture que dans la constitution de l’équipe. »

La nomination de Nico Hülkenberg fait suite au projet annoncé en mars de reprendre complètement Sauber et à la nomination d’Oliver Hoffmann en tant que représentant général du conseil d’administration d’Audi pour l’engagement en Formule 1.

À ce titre, Hoffmann préside également les conseils d’administration de toutes les sociétés Sauber et l’assemblée des actionnaires d’Audi Formula Racing GmbH, responsable du développement du groupe motopropulseur sur le site de Neuburg.

Nico Hülkenberg pour sa part se dit très heureux de pouvoir travailler avec l’équipe d’usine Audi : « La perspective de concourir pour Audi est quelque chose de très spécial. » a déclaré l’Allemand.

« Lorsqu’un constructeur allemand se lance en Formule 1 avec une telle détermination, c’est une opportunité unique. Représenter l’équipe d’usine d’une telle marque automobile avec un groupe motopropulseur fabriqué en Allemagne est un grand honneur pour moi. »

Nico Hülkenberg continuera de courir pour l’écurie Haas cette année et quittera définitivement l’équipe après la dernière course de la saison 2024 à Abou Dhabi.

Alors que certains médias ont rapporté ce jeudi que le chef technique de Red Bull, Adrian Newey, serait sur le départ pour rejoindre une autre écurie de la grille à partir de l’an prochain, l’équipe de Milton Keynes a pour sa part indiqué que le Britannique est sous contrat jusqu’à la fin de la saison 2025.

Ce jeudi 25 avril, notre confrère de la BBC, Andrew Benson, a affirmé détenir une information d’une source proche de Red Bull selon laquelle Adrian Newey aurait informé son équipe qu’il souhaitait rompre son contrat avant son échéance.

Cette « information » – sortie en premier par le magazine allemand AMUS – a été reprise par de nombreux médias dans la soirée dont la BBC, mais Adrian Newey lui-même n’a fait aucune déclaration officielle.

D’après le correspondant de la BBC, Adrian Newey aurait choisi de quitter Red Bull avant le terme de son contrat car le britannique aurait été « perturbé » par la situation chez Red Bull depuis que le Team Principal Christian Horner a été accusé de harcèlement par une employée de l’équipe en début d’année, ce que le principal intéressé a toujours nié.

Dans la soirée de jeudi, l’équipe Red Bull – via un porte parole – a déclaré à l’agence Reuters qu’Adrian Newey reste engagé avec Red Bull jusqu’à la fin de la saison 2025 après avoir signé un nouveau contrat récemment, alors qu’Adrian Newey pour sa part n’a pas réagi publiquement.

Adrian Newey est considéré comme l’un des plus grands designers de l’histoire de la Formule 1, après avoir conçu des monoplaces gagnantes chez Williams, McLaren et plus récemment Red Bull. Adrian Newey travaille pour Red Bull depuis 17 ans et a récemment renouvelé son contrat qui court jusqu’à la fin de la saison 2025. 

Le double champion du monde de F1, Fernando Alonso, a tenu à prendre la défense de son coéquipier Lance Stroll qu’il juge « plus sensible » que lui au volant de l’Aston Martin, ce qui expliquerait selon l’Espagnol l’écart entre les deux pilotes Aston Martin au championnat.

Après les cinq premiers Grands Prix de la saison 2024, le Canadien Lance Stroll n’a marqué que neuf points, alors que son coéquipier Fernando Alonso en a déjà inscrit 31. Dans ce contexte, Stroll doit donc essuyer de nombreuses critiques quant à sa différence de performance avec son coéquipier, alors que son statut de « fils à papa » [il est le fils de Lawrence Stroll, propriétaire de l’équipe Aston Martin] n’aide pas à faire grimper sa côte auprès des fans.

Certains estiment d’ailleurs que sans Fernando Alonso dans l’équipe, Aston Martin n’aurait jamais réussi à terminer cinquième au championnat du monde des constructeurs l’an dernier, le double champion du monde ayant inscrit 206 des 280 points marqués par l’équipe en 2023.

Lorsqu’on a demandé directement à Fernando Alonso si l’équipe Aston Martin se développait essentiellement autour de lui au cours des deux dernières années, l’Espagnol a répondu : « Je ne pense pas. Je pense que Lance [Stroll] et moi-même essayons d’aider l’équipe autant que possible. »

« Je pense que nous avons deux styles de pilotage différents dans certaines conditions. Nous avons deux sensations différentes avec la voiture. Je pense que Lance est beaucoup plus sensible aux choses que moi, ce qui, je pense, est très important pour l’équipe. » a ajouté Alonso, cité par le site du championnat.

« Je pense que l’analyse que Lance peut réaliser et qu’il peut transmettre à l’équipe est cruciale pour nous et pour améliorer la voiture. Je suis parfois un peu moins sensible aux choses, et ce n’est pas une bonne chose. »

« Nous essayons tous les deux d’aider Aston Martin autant que nous le pouvons, et je pense que la direction dans laquelle nous développons la voiture et finalisons les réglages durant un week-end est exactement la même. Nous arrivons à la même conclusion, peut-être d’une manière différente, mais je pense qu’avoir deux styles différents est une bonne chose pour Aston Martin. »

Lorsqu’on lui demande à quel point il manque de sensibilité par rapport à son coéquipier, Alonso a expliqué : « Je pense que parfois je pilote la voiture en contournant les problèmes que nous avons, et c’est parfois une bonne chose parce que je peux piloter n’importe quelle voiture à tout moment et en extraire 90% [du potentiel]. »

« Mais pour arriver à extraire 100% du potentiel de la voiture, je ne peux me passer de l’aide de mon coéquipier parfois sur des détails en particulier de réglages ou des problèmes d’équilibre ici et là. Je pense que nous bénéficions l’un de l’autre de différentes manières, et c’est une bonne chose pour le moment. »

Avant le Grand Prix de Miami – sixième manche du championnat du monde 2024 – Fernando Alonso occupe la huitième place au classement des pilotes, 22 points devant son coéquipier Lance Stroll, dixième.

Le champion du monde de F1 2016, Nico Rosberg, s’attend à une belle bataille entre Lewis Hamilton et Charles Leclerc l’an prochain lorsque les deux hommes deviendront coéquipiers chez Ferrari.

Lewis Hamilton a stupéfié le monde du sport en début d’année en annonçant qu’il quitterait Mercedes à la fin de la saison 2024 pour rejoindre la Scuderia Ferrari en 2025. A Maranello, le Britannique fera équipe avec le Monégasque Charles Leclerc et lorsqu’on demande à Nico Rosberg ce qu’il pense de ce futur duo de pilotes, l’ancien coéquipier de Lewis Hamilton dit qu’il s’attend à un beau duel interne.

« Nous attendons tous avec impatience cette dynamique. » a déclaré à Sky Sports Nico Rosberg, qui a piloté aux côtés du septuple champion du monde chez Mercedes entre 2013 et 2016.

« Charles ne semble pas être quelqu’un qui entre trop en conflit avec son coéquipier, donc cela facilitera les choses, peut-être que ce ne sera pas trop épicé. »

« Néanmoins, Charles est probablement le deuxième meilleur en qualifications après Max Verstappen, pourrait on dire pour le moment, donc ce sera une bataille difficile pour les deux. Je pense que le niveau [de pilotage] sera similaire, donc ce sera génial à regarder. »

Concernant le choix de Lewis Hamilton de rejoindre la Scuderia Ferrari après tant d’années passées chez Mercedes « sa famille », Nico Rosberg admet qu’il a été surpris, mais l’Allemand estime que son ancien coéquipier avait besoin de changement.

« Cela a été une énorme surprise. Personne ne s’y attendait. Mais si vous regardez la situation dans son ensemble, pourquoi pas ? » a ajouté Rosberg à propos du choix d’Hamilton.

« Il est vers la fin de sa carrière. Il y a deux équipes légendaires – Mercedes et Ferrari – et je sais que Lewis a toujours été un grand fan des voitures de route Ferrari. Alors pourquoi ne pas faire ce changement et vivre une expérience différente et piloter en rouge ? »

« Pour le moment, en termes de performances, cela semble être une bonne décision pour lui, et peut-être qu’il a fait un choix incroyable comme il l’a fait il y a douze ans en quittant McLaren pour Mercedes. »

« McLaren gagnait des courses et Mercedes n’était nulle part, et au moment où il a bougé, McLaren a reculé et Mercedes a commencé à gagner des courses. Peut-être qu’il pourra revivre le même timing. »

Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a rejeté les suggestions selon lesquelles Max Verstappen a rendu la Formule 1 « ennuyeuse » après que le triple champion du monde ait remporté le week-end dernier en Chine sa quatrième victoire de la saison après cinq Grands Prix disputés.

Avant le Grand Prix de Chine, le pilote McLaren, Lando Norris, a déclaré aux journalistes que les fans étaient témoins depuis plusieurs mois d’une domination plus grande que jamais et que « les seules courses passionnantes ont été celles auxquelles Max Verstappen n’a pas participé ».

« Si vous voyez à chaque fois le même pilote gagner à chaque fois sans combat, alors bien sûr, cela commence à devenir ennuyeux, c’est évident. » a ajouté le Britannique qui a terminé deuxième au Grand Prix de Chine.

Mais pour le patron de Red Bull, les performances de son pilote vedette doivent être appréciées à leur juste valeur : « Max a un talent particulier et c’est un moment en or pour lui. » a déclaré Horner.

« Comme nous l’avons vu avec chaque pilote, cela ne dure pas éternellement et je pense qu’il s’agit de profiter du moment présent, d’être dans le moment présent et il n’y a aucune garantie que nous serons en mesure de lui offrir une voiture comme celle-ci chaque année pour les prochaines cinq années [quatre ans en réalité, car Verstappen est sous contrat jusqu’à la fin 2028 avec Red Bull]. »

« Il s’agit essentiellement de faire ce que vous pouvez quand vous le pouvez. Il est comme un métronome. Il a réussi à maintenir le rythme qu’il a montré l’année dernière. »

« Depuis le dernier Grand Prix de Chine [disputé en 2019], il a remporté 50% de toutes les courses. Il a remporté 21 des 23 dernières courses. il est dans une forme fantastique, en harmonie avec la voiture et avec l’équipe et apprécie de courir. » a poursuivi Horner.

Il est bon de rappeler que les périodes de domination en Formule 1 ont toujours existé car il s’agit principalement de « cycle » lorsqu’une nouvelle réglementation est introduite.

Dans un passé pas si lointain, nous avons déjà pu voir la domination de Michael Schumacher avec Ferrari, celle de Sebastian Vettel avec Red Bull ou plus récemment encore celle de Lewis Hamilton avec Mercedes. Depuis l’introduction de la nouvelle règlementation en 2022, c’est le Néerlandais Max Verstappen et Red Bull qui dominent la catégorie reine.

Répondant directement à des propos tenus par le patron de Mercedes, Christian Horner, Team Principal de Red Bull, a suggéré à son homologue de se concentrer sur les problèmes de son équipe cette saison plutôt que de s’intéresser à Max Verstappen dont le contrat est valide jusqu’en 2028 avec l’écurie de Milton Keynes.

Le patron de Mercedes Toto Wolff – qui cherche un pilote pour 2025 en remplacement de Lewis Hamilton – a déclaré le week-end dernier à Shanghai que le fait d’avoir entre les mains la monoplace la plus rapide du plateau ne serait pas la seule considération pour Max Verstappen lorsqu’il commencera à réfléchir à son avenir, l’Autrichien laissant entendre que le pilote Red Bull pourrait alors rejoindre Mercedes en 2025.

« Il y a tellement de facteurs qui entrent en jeu pour qu’un pilote rejoigne une équipe et clairement, quand on regarde du point de vue le plus rationnel, on peut dire que c’est la voiture [la Red Bull] la plus rapide entre les mains du pilote le plus rapide. » a déclaré Wolff à propos de Verstappen.

« Mais je ne pense pas que ce soit la seule raison pour laquelle vous restez où vous êtes. Je pense que pour, disons les esprits simples, cela pourrait être la seule raison, mais peut-être qu’il y a plus de profondeur pour certains. Il y a des gens qui prennent également en compte d’autres facteurs. Et je pense que Max [Verstappen] a cette profondeur. »

« A cet égard, allons nous réussir à le convaincre [de rejoindre Mercedes] ? Je ne pense pas que Max ait besoin d’être convaincu. Je pense que Max connaît le sport automobile mieux que quiconque et qu’il prendra les décisions qu’il estime bonnes pour lui. »

« Je pense que quelques facteurs joueront évidemment un rôle, mais c’est lui qui déclenchera les dominos par la suite. Tout le monde attend de voir ce qu’il va faire. » estime l’Autrichien.

Horner répond à Wolff

Lorsqu’on présente les propos de Wolff à Christian Horner, l’actuel patron de Max Verstappen, ce dernier suggère à son homologue de s’occuper d’abord de ses problèmes de performance avant de penser au futur remplaçant de Lewis Hamilton.

« Si vous parlez à Max, il ne s’agit pas d’une question de bouts de papier. Nous savons tous qu’il a un contrat jusqu’à la fin 2028. » a déclaré le Britannique ce dimanche soir à Shanghai où le Néerlandais a remporté son premier Grand Prix de Chine.

« Il s’agit de ce qu’il ressent au sein de l’équipe, de la relation qu’il entretient avec l’équipe et de la manière dont il se comporte. Je ne pense pas que les problèmes de Toto viennent de ses pilotes. Il a probablement d’autres éléments sur lesquels il doit se concentrer, plutôt que de se concentrer sur des pilotes qui ne sont pas disponibles. »

Lorsqu’on lui demande s’il aimerait que Max Verstappen dise clairement qu’il compte bel et bien rester chez Red Bull jusqu’à la fin de son contrat en 2028, Horner a souligné le fait que le Néerlandais l’a déjà dit à plusieurs reprises : « Je ne sais pas combien de fois il devra le dire encore ! Il l’a dit à plusieurs reprises. »

« Je pense que parfois tout cela est fait pour faire du buzz. Nous avons devancé le nombre de courses que Mercedes a remportées dans l’ère moderne. L’équipe est en forme, pourquoi diable voudriez vous qu’il quitte cette équipe ? »

« Mercedes est actuellement derrière la troisième équipe [McLaren], derrière son équipe cliente. Il ferait mieux de concentrer son temps à se concentrer sur l’équipe plutôt que sur le marché des pilotes. »

« Je peux vous assurer qu’il n’y a aucune ambiguïté quant à l’endroit où sera Max Verstappen l’année prochaine. » a insisté Christian Horner pour finir.