Le week-end dernier à Interlagos, les pilotes de F1 ont pris part à une réunion avec Pirelli afin d’aborder les problèmes rencontrés avec les pneus et d’essayer d’y remédier pour la prochaine saison.

Parmi les points évoqués, les pilotes se sont plaints à l’unanimité des problèmes de surchauffe de la gomme lorsqu’une monoplace se trouve dans le sillage d’une autre voiture en course.

Le problème est bien connu par le manufacturier italien et il est désormais devenu le principal sujet de préoccupation des pilotes concernant les pneus.

La firme milanaise va donc devoir proposer un axe d’amélioration en vue de la prochaine saison qui débutera à Melbourne au mois de mars prochain.

“Je pense que toute l’année, nous avons discuté de la façon dont nous pouvons améliorer les choses.” explique Pierre Gasly.

“Nous pouvons améliorer beaucoup de choses, mais il est clair que nous pourrions avoir de meilleures courses si nous parvenons à avoir des pneus un peu plus robustes et moins sensibles à la surchauffe, ceci nous donnerait l’occasion de suivre d’autres voitures plus longtemps.”

“A partir du moment où vous faites trois virages derrière une autre voiture, vous commencez à glisser, la température des pneus augmente, puis vous commencez à perdre de la performance et c’est ensuite un effet boule de neige. La température ne cesse d’augmenter, puis c’est terminé.”

“C’est une chose sur laquelle Pirelli devrait se concentrer, nous leur avons déjà dit, alors qu’ils ont dû respecter également ce que la FOM leur a demandé.”

“Je pense donc que c’est un sujet dont nous avons déjà parlé à maintes reprises et que, probablement, nous les pilotes, devrions être plus convaincus de notre point de vue et de notre désir de ce dont nous avons vraiment besoin pour l’avenir.”

Alors que la saison 2018 n’est pas encore terminée, les équipes de F1, dont Renault, se sont déjà tournées depuis un bon moment sur la saison 2019.

Les châssis de chaque équipe en sont à un stade avancé de la fabrication et le constructeur français ne déroge pas à la règle et nous expose l’avancée des travaux avant la dernière course de la saison à Abou Dhabi.

“Nous souhaitons réaliser une dernière course solide et accentuer l’écart sur nos poursuivants pour marquer le coup.. C’est encore très serré, donc il y a un certain enjeu.” explique Nick Chester, directeur technique chez Renault.

“Cette année, nous avons aussi obtenu d’excellents résultats dans le sens où nous n’avons jamais arrêté une voiture en course sur une défaillance liée au châssis. Voir les deux monoplaces rallier l’arrivée ferait de nous la seule équipe à y parvenir et couronnerait de bien belle manière cette saison.”

“Il se passe beaucoup de choses autour de la voiture pour 2019. Nous sommes bien avancés dans la fabrication du premier châssis. Nous avons la boîte de vitesses, qui sera bientôt testée.”

“Nous achevons les dessins des pièces liées au refroidissement, à la suspension et à la carrosserie. Nous ne chômons pas à cette période de l’année, car nous devons faire beaucoup d’ébauches pour arriver au produit final. Il y a eu beaucoup de travail et nous faisons de grands progrès.”

Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a tenu à défendre son pilote Lewis Hamilton après la polémique qui a éclaté suite aux propos tenus par le pilote britannique récemment sur le Grand Prix d’Inde.

Le quintuple champion du monde a déclaré il y a quelques jours qu’il avait eu un sentiment mitigé à propos de la course en Inde lorsque la Formule 1 s’y rendait encore.

Le Britannique avait été choqué par le contraste qu’il a pu observer entre le cadre somptueux entourant le circuit de Buddh et le niveau de pauvreté constaté aux abords du tracé en arrivant sur le circuit.

Mais des fans indiens en colère ont perçu ces commentaires comme étant péjoratifs, obligeant Hamilton a utiliser les réseaux sociaux pour se défendre et clarifier ses propos.

Pour Toto Wolff, les commentaires de son pilote ont tout simplement été mal interprétés et complètement sortis de leur contexte.

“C’est une fois de plus incroyable pour moi de voir que les paroles et le sens de Lewis soient sortis de leur contexte de cette manière.” déclare Wolff.

“Il a parlé avec empathie de l’Inde et du contraste douloureux entre richesse et pauvreté auquel nous sommes confrontés lorsque nous traversons le monde en tant que sportifs.”

“Il n’a pas insulté la nation et ses propos étaient ceux d’un champion réfléchi. La seule faute ici réside dans le fait que les personnes qui ont déformé ses paroles aient voulu lui faire dire autre chose.”

Daniel Ricciardo espère que son arrivée chez Renault en 2019 lui permettra de mettre un terme définitif à sa malchance rencontrée cette saison en F1.

Le pilote australien affichait de réelles ambitions en début d’année au volant d’une monoplace qui semblait compétitive lors des essais hivernaux, mais après une première victoire en Chine, puis une autre à Monaco, Daniel Ricciardo a connu une véritable chute libre.

En effet, le pilote Red Bull a connu de nombreuses défaillance mécanique sur sa monoplace à partir du Grand Prix de Monaco et accuse aujourd’hui un nombre conséquent d’abandon en 2018 : Huit au total.

L’an prochain, Daniel Ricciardo rejoindra l’équipe Renault aux côtés de Nico Hulkenberg, et l’Australien espère que sa malchance partira.

“Après 2018, la malchance va partir.” annonce Ricciardo. “La malchance restera en 2018, je suis très excité pour un changement et un nouveau défi.”

“Mais que j’ai eu de bonnes courses ou pas, cela ne changera pas vraiment le sentiment que l’ai quant à mon avenir à partir de l’an prochain.”

“Même avant cette série de malheurs, je cherchais déjà quelque chose de différent et j’étais content d’y aller [chez Renault]. Je ne vois pas la chose différemment maintenant.”

“Une partie de moi est excitée d’avoir un bon résultat lors de la dernière course, mais je suis également enthousiaste à l’idée de terminer l’année et de repartir de zéro avec une nouvelle équipe.”

Mercedes est incontestablement l’équipe dominante de l’ère moderne en Formule 1 avec pas moins de cinq titres constructeurs et pilotes décrochés en cinq saisons.

Depuis 2014, absolument personne n’a réussi à détrôner l’équipe du constructeur allemand dirigée par Toto Wolff, qui remet pourtant chaque année son titre en jeu.

Mieux que des paroles, les chiffres de l’équipe Mercedes depuis l’introduction des moteurs hybrides en 2014 parlent d’eux-même et sont tout bonnement spectaculaires avec cinq championnats consécutifs remportés (2014, 2015, 2016, 2017 et 2018).

L’équipe du constructeur allemand a également signé 100 pôles positions, 178 podiums, 44 doublés, 66 meilleurs tours en course et un total de 4338 points inscrits en cinq saisons.

Malgré tout cela, Lewis Hamilton admet qu’il en veut toujours plus et pense que Mercedes va pouvoir prolonger son cycle vainqueur l’an prochain, même si le Britannique admet que la concurrence devrait élever son niveau jeu.

“Je pense que cette équipe peut le faire à nouveau, je pense que nous avons les capacités et qu’il existe une opportunité.” déclare Hamilton.

“Nous allons devoir travailler jusqu’au début de la saison, mais vous devez surtout imaginer que la concurrence élèvera son niveau de jeu.”

“Red Bull élèvera le niveau avec des changements au sein de son équipe, nous devrons donc faire un vrai pas en avant.” conclut le quintuple champion du monde.

Le conseiller spécial de Renault, Alain Prost, admet que Renault sera un peu plus soulagé lorsque Red Bull ne sera plus cliente du constructeur français après la dernière course de l’année à Abou Dhabi.

Renault et Red Bull se sépareront après la finale à Abou Dhabi, alors que les deux parties ont  passé quelques douze années ensemble et ont remporté plusieurs titres constructeurs et pilotes au cours de ce partenariat.

Red Bull sera motorisée par Honda dés l’an prochain, alors que Renault ne conservera comme écurie cliente que McLaren à partir de 2019.

“On était finalement pas mécontents de les voir partir, il faut être honnête.” admet Alain  Prost dans un entretien accordé à nos confrères de l’Equipe.

“Je garde de très bonnes relations avec eux, même si je critique leur manière de communiquer. Ça va toujours un peu trop loin, et ils le savent.”

Dernièrement encore, Max Verstappen n’a pas hésité à dire que le manque de puissance du moteur français a été un handicap tout au long de la saison 2018, alors que le châssis de la RB14 a fait toute la différence et a montré tout son potentiel sur des tracés où la puissance moteur n’était pas importante.

“Si nous avions eu la même puissance que Mercedes et Ferrari, nous aurions certainement disputé le titre.” a déclaré Verstappen.

“Il n’y a aucun doute là-dessus, car on peut voir dés que l’on va sur une piste où le moteur n’est pas aussi important, nous sommes toujours rapides.”

“Il n’y a donc aucune excuse, nous ne mentons pas, il y a des faits qui prouvent que notre voiture est bonne, nous manquons juste de puissance.”

Tatiana Calderon, la pilote d’essais de l’équipe Sauber, va effectuer son second test au volant d’une Formule 1 ce week-end en Italie.

La Colombienne sera au volant d’une Sauber C32 de la saison 2013 [moteur V8] dans le cadre d’une journée promotionnelle limitée à 100 kilomètres maximum.

La pilote colombienne prendra les commandes de la Sauber C32 samedi et dimanche sur la piste privée de Ferrari à Fiorano en Italie, ce test présentera évidemment une excellente opportunité pour Calderon d’avancer dans son processus d’apprentissage et de développement.

Rappelons que Tatiana Calderon était au volant de la Sauber C37 de cette saison juste après le Grand Prix du Mexique il y a quelques jours à peine. La jeune femme avait pu boucler 23 tours sur le circuit de Mexico, toujours dans le cadre d’une journée promotionnelle pour le compte de l’écurie suisse.

“Cela a été une expérience incroyable.” a déclaré Calderon après son test. “La puissance, le freinage, l’adhérence de cette voiture sont tout simplement incroyables.”

“J’ai tout de suite été très à l’aise en piste, et après quelques tours, vous commencez à vous habituer à la performance, je me suis bien amusée.”

Lewis Hamilton a déclaré il y a quelques jours à la BBC qu’il avait eu “un sentiment très mitigé” lorsqu’il s’est rendu en Inde pour participer au Grand Prix d’Inde sur le tracé de Buddh, situé à seulement 50 kilomètres de la capitale New-Delhi.

Hamilton exprimait son ressenti au micro de la BBC sur le futur Grand Prix du Vietnam, qui sera ajouté au calendrier de la F1 à partir de 2020. Le Britannique expliquait qu’il était sceptique sur le fait que la F1 se rende dans un pays où la culture de la Formule 1 n’est pas très grande et où la pauvreté est bien présente dans certains endroits.

“Je suis déjà allé au Vietnam et c’est un très beau pays. Je suis déjà allé disputer une course de F1 en Inde. C’était étrange, parce que, dans un pays d’une telle pauvreté, vous aviez cet imposant et très beau circuit tracé au milieu de nulle part.” a déclaré Hamilton.

Ses propos ont sucité une vive réaction sur les réseaux sociaux, notamment parce que le pilote Mercedes a utilisé le mot “pauvre”. Hamilton a donc décidé de clarifier ses commentaires.

“J’ai remarqué que certaines personnes étaient mécontentes de mon commentaire sur l’Inde. Tout d’abord, l’Inde est l’un des plus beaux endroits du monde et la culture y est incroyable.” a écrit Hamilton sur les réseaux sociaux.

“J’y suis déjà allé, et j’ai toujours passé des moments formidables, mais, malgré la croissance rapide de l’économie, le pays connaît également beaucoup de pauvreté.”

“Mon sentiment était qu’un Grand Prix là-bas avait l’air étrange, de rouler devant des sans-abris et d’arriver ensuite dans une immense arène où l’argent n’était pas un problème.”

“Ils ont dépensé des centaines de millions de dollars pour cette piste qui n’est plus utilisée à présent. Cet argent aurait pu être dépensé dans des écoles ou des foyers pour des personnes dans le besoin.”

“Lorsqu’il y avait cette course, personne n’est venu, probablement parce que c’était trop cher, voire aucun intérêt. Cependant, j’y ai rencontré des fans indiens incroyables.”

Carlos Sainz admet qu’il a su qu’il allait perdre toutes ses chances de rejoindre l’équipe Red Bull Racing au moment même où il a rejoint Renault à la fin de la saison 2017.

Le pilote espagnol a été prêté par Red Bull à Renault pour la saison 2018, alors qu’il mettait la pression sur son employeur pour ne pas rester une quatrième année consécutive chez Toro Rosso.

Après plusieurs déclarations fracassantes dans les médias entre Carlos Sainz et Christian Horner, l’équipe de Milton Keynes a finalement décidé de permettre à l’Espagnol de partir chez Renault pour la saison 2018, tout en restant toujours sous contrat avec Red Bull.

Mais selon Carlos Sainz, c’est à ce moment précis que ses chances de devenir titulaire pour Red Bull Racing en 2019 se sont envolées et que Red Bull a choisi de promouvoir Pierre Gasly au cas où un baquet se libérait [Daniel Ricciardo n’avait pas encore décidé de quitter l’équipe fin 2017].

“J’ai commencé à explorer d’autres options, et ce fut probablement le facteur le plus décisif dans le choix de Pierre [Gasly].” explique Sainz.

“Ce qui est vrai, c’est qu’au moment où j’ai quitté Toro Rosso pour aller chez Renault, je savais que je perdais mes chances d’aller chez Red Bull.”

“Cela faisait partie de ma décision, je ne voulais pas poursuivre une quatrième année consécutive chez Toro Rosso, je voulais aller chez Renault, parce que Renault était intéressé par moi sur le moment.”

“Je savais que si j’allais chez Renault, il y aurait de la place chez Red Bull d’ici un an ou deux. Mais je savais aussi que le perdrais du crédit, parce que dans un sens, j’ai abandonné la famille Red Bull.”

“Mais finalement, je suis convaincu que ça s’est bien terminé pour moi, que c’était une bonne décision. Je suis très heureux d’être venu chez Renault, et d’avoir désormais cette opportunité de piloter pour McLaren en 2019.”

Carlos Sainz rejoindra l’équipe McLaren en 2019 où il fera équipe avec le jeune britannique Lando Norris.

Avec seulement une course à disputer avant que la saison 2018 ne se termine, Gunther Steiner, le team principal de l’écurie Haas, concède que la quatrième place au championnat du monde est désormais hors de portée pour l’équipe américaine.

Haas s’est battu durant toute la saison contre Renault pour tenter d’obtenir la place de “meilleur du reste”, mais la formation américaine a commis quelques erreurs en 2018 et a dû lâcher beaucoup de points face à l’équipe du constructeur français.

L’équipe Haas accuse désormais 24 points de retard au championnat sur Renault, alors qu’il ne reste qu’une seule course à disputer cette saison.

“C’est trop tard.” déclare Steiner. “C’est en quelque sorte frustrant, mais d’un autre côté, nous n’en sommes qu’à notre troisième année en F1 et c’est toujours une belle réussite de battre les autres.”

“En théorie, nous aurions dû battre Renault sans quelques erreurs de notre part, sans leur protestation. Vous savez, vous gagnez certains combats et vous en perdez d’autres.”

“Mais au final, pour l’ensemble de l’équipe, c’est toujours un bon résultat que de terminer cinquième, ce qui devrait être notre position maintenant, à moins que quelque chose de magique n’arrive à Abou Dhabi.”

“Nous pouvons être heureux avec ça. C’est toujours un peu frustrant parce que vous pensez toujours que vous pouvez faire mieux, mais c’est la course. Vous voulez toujours faire mieux que ce que vous faites réellement.”

Rappelons que d’entrée de jeu au Grand Prix d’Australie, l’équipe Haas a perdu potentiellement 22 points lorsque ses deux monoplaces étaient dans le top dix avant de devoir abandonner en raison d’un problème lié à l’écrou de serrage des roues.

Malgré cela, Gunther Steiner ne pense pas que la quatrième position au championnat s’est jouée à Melbourne.

“Je pense que nous avons eu de très bonnes courses jusqu’à la mi-saison, après la mi-saison, nous avons eu quelques courses moins solides, puis nous avons eu la protestation [de Renault au GP d’Italie].”

“Le Mexique a été une très mauvaise course. Donc, je ne pense pas que cela ait été perdu pour l’une ou l’autre de ces raisons.”

“Je pense que si l’on dit que la quatrième place a été perdue en Australie plus qu’ailleurs, 22 points plus les points marqués par Renault, nous serions maintenant au quatrième rang.”

“Mais les “si” ne comptent pas, nous sommes des adultes, nous pouvons vivre avec cela et nous pouvons toujours être fiers.”

Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, estime que Valtteri Bottas a offert une contribution énorme à l’équipe en 2018, malgré le fait que le Finlandais n’a encore remporté aucune course cette saison.

Valtteri Bottas, qui est actuellement quatrième au championnat du monde, a réussi à terminer sept fois deuxième cette année et a perdu deux victoires qui lui semblaient acquises [Bakou et Sotchi].

Un peu plus tôt dans la saison, Bottas aurait même pu remporter le Grand Prix de Chine, mais une erreur de stratégie de la part de Mercedes l’en a empêché.

Malgré une saison plus difficile que son coéquipier Lewis Hamilton, Toto Wolff souligne l’énorme contribution du pilote finlandais pour permettre à Mercedes de décrocher son cinquième titre constructeurs d’affilée.

“Valtteri a connu une saison plus difficile que Lewis, mais il a amélioré ses performances cette année et a joué un rôle essentiel dans la réussite de ce championnat.” déclare Wolff.

“Sa contribution a été énorme. Jusqu’à l’incident de Bakou [crevaison], où il a perdu 25 points, il était bien dans le classement. il se battait pour le championnat et depuis lors, tout est allé contre lui.”

“Il a gardé sa dignité et a joué un grand rôle dans le soutien de l’équipe, sans perdre sa stature en tant que pilote de course et en tant que pilote de course pouvant gagner.”

“Et je pense qu’il a fait un énorme travail mental pour se dire : ‘tu ne gagneras plus et tu devras soutenir ton coéquipier’. Et il y est parvenu,  je pense qu’il reviendra en force l’année prochaine et rendra la monnaie de sa pièce à Lewis et à tous les autres.”

A compter du 1er janvier 2019, Thierry Koskas est nommé Président de Renault Sport Racing en remplacement de Jérôme Stoll. Il sera directement rattaché à Carlos Ghosn, Président – Directeur Général Groupe Renault.

Thierry Koskas aura pour objectif avec Cyril Abiteboul, Directeur Général de Renault Sport Racing, de poursuivre le travail engagé par Jérôme Stoll et amener l’équipe au meilleur niveau de la discipline. Il veillera également à renforcer la contribution de la Formule 1 à la notoriété de la marque Renault dans le monde.

Né en 1964, Thierry Koskas est diplômé de l’Ecole Polytechnique et de l’Ecole des Mines de Paris. Après sept années passées dans la fonction publique au Ministère de l’Industrie puis en tant que Conseiller du Ministre de l’Agriculture, il rejoint Renault en 1997, en charge du projet Nouvelle Distribution.

En 1998 il est nommé Directeur de la succursale de Renault London City Branch et en 2000 Directeur Général de Renault Hongrie. En 2002 il rejoint le siège comme Directeur des prévisions et de la programmation.

En 2006, il est nommé Directeur Commercial de la région Asie-Afrique et en 2009 Directeur du programme véhicule électrique, où il a mené le développement de la gamme actuelle de véhicules zéro émission. Il prend ensuite la direction de Renault en Argentine de 2012 à 2015.

Le 1er janvier 2016, Thierry Koskas est nommé Directeur Commercial du Groupe Renault et devient membre du Comité Exécutif de Renault. A compter du 1er janvier 2019, Thierry Koskas est nommé Président de Renault Sport Racing.

Le directeur exécutif de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, souhaite démontrer que Stoffel Vandoorne a “tout ce qu’il faut pour être un pilote à succès”.

Le pilote belge, qui est arrivé en Formule 1 chez McLaren en 2017, quittera la discipline à la fin de la saison sans jamais avoir pu démontrer tout son potentiel au volant d’une monoplace en manque de performance.

Vandoorne rejoindra l’équipe de Formule E HWA [filiale de Mercedes] en 2019 pour sa première saison dans le championnat tout électrique de la FIA.

Pour Toto Wolff, le challenge sera de démontrer que le pilote belge a tout le talent nécessaire pour être un futur champion du monde, peut-être même en Formule 1.

“En ce qui concerne la carrière de Stoffel, je ne sais pas à partir de quel moment cela a commencé à aller dans la mauvaise direction. C’est le pilote avec le palmarès le plus spectaculaire en catégories de jeunes.” explique Toto Wolff à la RTBF.

“Je l’avais rencontré quand il roulait en formule Renault 1.6, et depuis ce moment-là, il a pratiquement gagné chaque championnat auquel il a participé. Il est arrivé en F1 avec ce palmarès et je n’arrive pas à comprendre pourquoi les choses n’ont pas fonctionné.”

“Mon ambition est de démontrer que Stoffel a tout ce qu’il faut pour être un pilote à succès. Il va faire de la formule E avec nous. C’est une plateforme très importante pour Mercedes et puis on verra bien où cela va aboutir.”

Sauber Motorsport a annoncé ce mercredi le lancement d’un programme de jeunes pilotes à partir de la saison 2019 afin de participer à plusieurs championnats.

L’écurie suisse a conclu un partenariat avec l’équipe Charouz Racing System, avec qui Sauber travaillera pour placer de jeunes pilotes en Formule 2, Formule 3, Formule 4, ainsi que le championnat de F4 italien.

“L’établissement d’un partenariat avec le Junior Team Sauber Motorsport est un moment de grande fierté dans l’histoire du Charouz Racing System.” déclare Antonín Charouz, propriétaire de l’ équipe

“Nous sommes impatients de prendre quelques pilotes exceptionnels sur la piste en 2019 dans trois catégories différentes de course.”

“Le programme Junior de l’équipe Sauber est un développement très excitant dans le sport automobile international. Il donnera la chance aux pilotes de progresser potentiellement de la Formule 4 à la Formule 1 avec une seule équipe. C’est un modèle unique et une perspective excitante pour tout le monde.”

A propos de Charouz Racing System

Charouz Racing System est une force respectée dans le sport automobile mondial, grâce à son histoire longue et fructueuse de la compétition au plus haut niveau.

 Fondée en 1985 et basée près de Prague en République tchèque, l’équipe a orchestré avec succès des programmes dans diverses catégories de sport automobile, y compris les voitures de tourisme, prototypes Le Mans et monoplaces.