Daniel Ricciardo a expliqué que sa décision de quitter Red Bull Racing pour rejoindre Renault l’an prochain en Formule 1 a été prise au tout dernier moment avant la pause estivale.

Le pilote australien a choqué la planète F1 au mois d’août lorsqu’il a annoncé qu’il quitterait Red Bull à la fin de la saison 2018 pour rejoindre l’équipe du constructeur français, avec qui il a signé un contrat de deux saisons.

Helmut Marko, le conseiller motorsport chez Red Bull, a déclaré cette semaine ne pas avoir compris la décision de Ricciardo, alors qu’il pensait que l’Australien signerait un nouveau contrat avec Red Bull le mardi pendant les essais privés à Budapest avant la trêve  estivale.

Mais Daniel Ricciardo révèle qu’il a pris sa décision de rejoindre Renault au tout dernier moment : « Ce n’est pas quelque chose que je savais depuis des semaines ou bien des mois, et je l’ai vraiment décidé juste avant la pause. » déclare Ricciardo.

« Renault a fait partie de mes réflexions pendant un certain temps, cette idée n’est pas sortie de nulle part au cours de la dernière heure. »

« J’étais vraiment déchiré pour savoir ce qu’il fallait faire, et ce processus a pris un certain temps. Pendant le week-end de course à Budapest, je ne savais toujours pas où aller. Ce n’était pas facile, il y avait beaucoup de facteurs et de variables dans ma tête. »

Actuellement quatrième au classement des constructeurs devant l’équipe Haas, Renault admet avoir confiance quant au potentiel de la RS18 et à son rythme de développement, mais Nick Chester prévient : « Renault peut tout perdre en une seule course ».

Cette année, ce n’est pas seulement la lutte pour le titre qui attire l’attention, la lutte pour le quatrième rang du classement des constructeurs étant tout aussi excitante. Et tandis qu’une équipe Renault en pleine forme entame la seconde moitié de la saison en tête de cette bataille, le directeur technique châssis, Nick Chester, a mis en garde sur le fait qu’une autre course sans point comme en Autriche pourrait clairement faire basculer Renault.

Au Grand Prix d’Autriche, Renault n’a pas été capable de marquer le moindre point, tandis que Haas, son plus proche rival, a signé un doublé historique dans les points.

L’équipe anglo-française a su rebondir sur les trois courses suivantes, et est partie en vacances avec 16 points d’avance sur Haas. Mais avec Force India, qui n’a que sept points de retard sur l’équipe américaine, Renault se sent sous pression et ne peut plus se permettre la moindre erreur jusqu’à la fin de l’année.

« Nous nous sentons plus frais après les vacances d’été, tout le monde a connu une première moitié de saison difficile, alors tout le monde se sent mieux après la pause. » explique Nick Chester.

« Nous sommes dans une bataille très serrée au milieu de peloton. Nous devons encore améliorer nos performances jusqu’à la fin de l’année, mais notre objectif est de conserver la quatrième place. »

« Nous sommes poussés très fort et nous avons beaucoup de travail à faire. Nous pouvons le faire, nous avons un écart de 16 points, mais une seule course peut tout effacer, comme nous l’avons vu en Autriche. »

Chester a également révélé que Renault poursuivait ses efforts pour améliorer son rythme de course – un domaine qu’il a souligné comme étant une faiblesse cette saison – avant le Grand Prix de Belgique ce week-end.

« Nous avons deux bons pilotes, nous fonctionnons bien et, mais notre rythme n’est pas exactement là où nous voulons être en ce moment, nous travaillons dur pour l’améliorer. »

« Le but est de sur-classer nos rivaux car cela facilite les choses, mais si nous ne le faisons pas nous ne serons pas assez proches. L’objectif est de trouver un rythme de voiture brut, et nous devrons travailler tant que nous ne sommes pas convaincus de devancer nos rivaux. »

Franz Tost, le directeur de l’écurie Toro Rosso, a confirmé que l’identité du pilote qui remplacera Pierre Gasly l’an prochain chez Toro Rosso sera révélée après le Grand Prix d’Italie qui se disputera dans la foulée du GP de Belgique.

Pierre Gasly a été confirmé chez Red Bull Racing à partir de 2019, ce qui laissera un baquet de disponible au sein de la petite équipe des Bulls dés l’an prochain.

« Il le mérite [d’aller chez Red Bull Racing en 2019] parce que son rythme de développement est jusqu’à présent inégalé. » déclare Tost à Speedweek.

« Il a montré son esprit de combattant et a obtenu de bons résultats lors de sa première année en Formule 1. Maintenant, tout est possible [concernant son remplaçant chez Toro Rosso], mais nous ne prendrons une décision qu’après Monza. »

Il est impossible de dire si Brendon Hartley sera toujours en Formule 1 l’an prochain, mais les rumeurs du paddock à Spa cette semaine suggèrent que Sebastien Buemi et Jean-Eric Vergne pourraient être deux candidats sérieux, même si cette piste nous semble peu plausible.

Les deux hommes ont déjà roulé en Formule 1 pour Toro Rosso, mais sont désormais occupés dans différents championnats, comme la Formule E et le WEC.

Sergio Perez rejoint en quelque sorte les propos tenus par Fernando Alonso ces derniers jours, qui déclarait que le manque de spectacle et la prévisibilité des courses avaient pesé lourd dans sa prise de décision de quitter la Formule 1 à la fin de l’année.

Perez est du même avis que le double champion du monde, mais met l’accent sur l’énorme différence entre les budgets des principales équipes de la catégorie reine du sport automobile.

Alors que Mercedes, Ferrari ou Red Bull se situent entre 350 millions et 450 millions de dollars par an, des équipes plus modestes comme Force India, Williams ou Sauber doivent se contenter d’un budget d’environ 100 millions, ce qui rend encore plus difficile le maintien d’un bon niveau à chaque changement de réglementation.

« C’est très compliqué, la différence de budget qu’il y a actuellement avec la nouvelle génération de voitures est énorme. » déclare le pilote mexicain à Motorsport. « Vous ne pouvez pas vous battre. Au cours des quatre ou cinq dernières années, il y a eu deux catégories en Formule 1. »

« Je n’ai jamais entendu auparavant des pilotes dire ‘J’ai gagné la course » alors qu’ils étaient les meilleurs du reste. Cela ne devrait pas être comme ça, cela nuit beaucoup à la concurrence. »

« J’espère qu’en 2021 il y aura cinq équipes capables de se disputer la victoire, au bénéfice du sport. Ce serait un rêve devenu réalité, en tant qu’amateur j’aimerais que cela se produise. »

Liberty Media espère pouvoir fixer un budget limité aux alentours des 150 millions de dollars à l’avenir, en plus d’une réglementation moteur visant à réduire les coûts, mais veut aussi faire en sorte que la redistribution des gains soit plus équitable entre chaque équipe.

Pierre Gasly ne cache pas sa joie de rejoindre l’équipe Red Bull Racing à partir de 2019, même si le pilote français sait très bien que piloter pour une écurie de pointe rajoute une pression supplémentaire.

La pression justement, Pierre Gasly assure qu’elle est présente depuis ses débuts en karting à l’âge de six ans et n’a cessé de vivre avec, ne sachant jamais s’il obtiendrait un volant d’une saison à l’autre.

« La pression est présente depuis que j’ai commencé le kart à l’âge de six ans. D’une saison à l’autre, je ne savais jamais si j’allais continuer, j’ai donc toujours eu cette pression du résultat. En tant qu’athlète, on doit vivre avec et savoir la gérer, pour moi ça ne changera pas. » déclare Pierre Gasly dans un entretien exclusif pour France Info.

« Je suis un compétiteur, il n’y a que la gagne qui m’intéresse et qui m’excite. C’est un grand pas en avant dans ma carrière et par rapport aux ambitions que j’ai d’être champion du monde, on s’en rapproche et je vais continuer de travailler et on verra la saison prochaine où on se situe par rapport aux autres. »

« Je fais partie de la famille Red Bull. Ils ont fait un choix entre Carlos Sainz et moi, ils m’ont appelé la semaine dernière pour annoncer qu’ils avaient décidé de me prendre et que j’étais le choix qu’ils préféraient pour la saison prochaine, c’est vraiment super pour moi, pour ma carrière et par rapport aux ambitions que j’ai. »

Jenson Button, le champion du monde 2009 et ex-pilote McLaren, estime que Carlos Sainz – qui a signé avec l’écurie britannique à partir de 2019 – va devoir être patient s’il souhaite obtenir de grands résultats avec sa nouvelle équipe.

Button, qui connait très bien la formation basée à Woking pour y avoir été titulaire entre 2010 et 2016, se veut plutôt sceptique quant au choix de carrière du pilote espagnol, notamment parce qu’il doute que la McLaren soit compétitive dés l’an prochain.

« Il courait pour Renault qui est une équipe d’usine et qui est très performante cette année. Il va maintenant rejoindre McLaren, est-ce la bonne décision ? Je ne sais pas, il n’avait clairement pas l’option de courir avec Renault l’an prochain avec l’arrivée de Daniel [Ricciardo], donc j’imagine que la bonne décision. » déclare Jenson Button.

« Mais je ne pense pas que la compétitivité de la voiture soit révolutionnée d’ici l’an prochain, ça va être difficile parce qu’ils ont perdu beaucoup de terrain. »

« Mais c’est une grande équipe qui a remporté de nombreux championnats du monde, donc ils trouveront le moyen de remonter. Mais cela va prendre un peu de temps je pense. »

« Il va falloir que Sainz comprenne, et j’imagine que cela va prendre quelques années, lors desquelles il va devoir travailler dur, se montrer et faire entendre son opinion dans le seul but de faire progresser la voiture. »

« Fernando [Alonso] a pris sa retraite et il sait ce qu’il fait. Il arrive à tirer le meilleur de la voiture plus ou moins tous les week-ends, et cela va forcément être difficile de lui succéder. Mais bon, ils n’auraient pas choisi Sainz s’ils ne pensaient pas qu’il en valait la peine. »

Alors que son avenir au sein de l’équipe Haas n’est toujours garanti, Romain Grosjean aimerait continuer aussi longtemps que possible en Formule 1.

Le pilote français a débuté sa carrière avec Renault au Grand Prix d’Europe en 2009 avant d’être remplacé par le Russe Vitaly Petrov l’année suivante faute de bons résultats.

Grosjean devient ensuite champion en GP2 series avec l’écurie DAMS et débutera réellement sa carrière en Formule 1 en 2012 lorsqu’il rejoint l’écurie Lotus, qui lui permet de monter à trois reprises sur le podium et de mener un Grand Prix malgré un manque de régularité et de multiples incidents de courses, dont un accident [Spa 2012] pour lequel il écope, de la part des commissaires de course, d’une suspension d’une course.

En 2018, Romain Grosjean est désormais considéré comme un pilote d’expérience, mais le Français a commis plusieurs fautes en début de saison qui compromettent peut-être ses chances de rester chez Haas l’an prochain.

Interrogé pour savoir s’il regrettait certaines de ses erreurs commises dans sa carrière, le Français admet que certaines choses auraient pu être différentes.

« Il y a des choses qui auraient pu être différentes. » déclare le pilote Haas. « Je pense que j’aurais pu forcer la chance quelques fois. »

« Mais je ne suis pas trop mécontent de ma carrière jusqu’à présent, et je crois toujours que je peux être en Formule 1 pendant un certain temps. Je ne me sens pas vieux. »

« Qui sait ce qui se passera en 2021 ? Personne ne veut signer un contrat au-delà de 2020, nous devons d’abord voir ce que va devenir la Formule 1 et s’il y aura des changements. »

« En ce moment, j’ai l’impression d’être dans une bonne équipe, nous sommes très fiers de ce que nous faisons depuis deux ans et demi. Je pense que nous avons encore du travail à faire ensemble. »

Pierre Gasly a été titularisé chez Red Bull l’an prochain et le Français apportera dans ses valises une année d’expérience avec le moteur Honda, ce qui sera un sacré coup de pouce pour l’équipe Red Bull, qui sera motorisée par la firme japonaise dés 2019.

Gasly connait désormais les points forts et faiblesses de Honda après plusieurs milliers de kilomètres effectués depuis le début de l’année – essais hivernaux compris – et le pilote français se sent prêt à affronter ce nouveau défi.

« L’année prochaine, Honda débutera avec Red Bull, tout comme moi. » déclare Pierre Gasly.  « C’est comme si je les suivais dans leur prochaine étape, donc c’est plutôt cool. »

« Travailler avec Honda ces deux dernières années aide certainement, et quand je suis arrivé chez Toro Rosso, c’était plutôt bien que Honda ait établi la relation avec l’équipe en même temps que moi. »

« Je connais déjà les gens, donc je suis sûr que ce sera une bonne expérience. Je connais la façon dont ils communiquent, la façon dont ils travaillent, je connais également le Japon qui a une culture différente de celle que nous avons en Europe. »

« Donc, je suis certain que ce sera bénéfique le fait d’avoir roulé avec eux et leur moteur cette année, je connais leurs points forts, mais je sais aussi où ils peuvent s’améliorer. »

Helmut Marko, le consultant motorsport chez Red Bull, est convaincu que la décision de Red Bull de quitter Renault l’an prochain pour s’équiper du moteur Honda est la bonne décision.

« Je suis certain que nous serons en avance sur Renault l’année prochaine. » a déclaré Marko sur Servus TV. « Renault ne contrôle pas le moteur actuel, ils n’ont pas les performances au niveau de Mercedes ou Ferrari. »

« Nous avons perdu confiance en Renault, car chez Renault nous étions un simple client. Nous avons été traités de manière équitable, mais bien-sûr, leur propre équipe d’usine reste prioritaire. »

« La promesse de Renault qui disait que nous allions devenir compétitifs n’a pas eu lieu, c’est pourquoi nous avons apprécié l’alternative qui nous a été proposée. »

« Avec Honda, nous avons un partenaire pleinement engagé, doté de ressources humaines et techniques et ils vont nous considérer comme l’équipe numéro une. »

« Honda va dépenser beaucoup plus d’énergie l’année prochaine, ils ont un centre de développement à Sakura que personne d’autre ne peut égaler. »

Helmut Marko révèle que la décision de laisser tomber Renault à partir de l’an prochain pour s’équipe du moteur Honda a enchanté le grand patron de la firme de boisson énergisante, Dietrich Mateschitz.

« J’ai débuté mes premières négociations, puis ensuite je suis allé voir le patron Dietrich Mateschitz, il était ravi. »

Renault comptera bientôt dans ses rangs, un nouveau crossover de segment C, sous le nom de Renault ARKANA. Le showcar de ce nouveau véhicule, à vocation mondiale, sera dévoilé en première au Salon Automobile International de Moscou 2018.

ARKANA est issu du Latin ARCANUM (“secret”), un mot utilisé depuis des siècles à propos d’évènements et de phénomènes mystérieux. Le nom ARKANA met en avant le caractère original et l’attirance que suscite ce futur modèle.

Ce nouveau crossover original s’apprête à revoir les codes traditionnels du marché des SUV grâce à son design unique. le Renault ARKANA sera présenté en première mondiale en Russie cet été au travers d’un showcar, pour être commercialisé sur ce marché en 2019. Ce showcar préfigure un crossover global que Renault prévoit de lancer sur différents marchés internationaux.

Pour en savoir plus sur le Renault ARKANA, rendez-vous le 29 août 2018 au Salon Automobile International de Moscou.

Le motoriste japonais Honda se remet à peine d’un désastreux partenariat de trois ans avec l’équipe McLaren, mais déjà, la firme nippone se prépare à motoriser une autre équipe de haut niveau : Red Bull Racing.

Si le partenariat de trois ans avec la prestigieuse équipe McLaren s’est soldé par un véritable échec, Red Bull assure qu’elle ne compte pas reproduire les mêmes erreurs commises par sa rivale et aura une approche différente avec Honda l’an prochain.

« Nous avons une approche différente avec Honda par rapport à McLaren. » explique Helmut Marko. « Ils ont plus ou moins dicté à Honda à quoi devrait ressembler le moteur et où les composants devraient être placés. »

« De notre côté, nous leur avons simplement dit qu’ils devaient construire le meilleur  moteur, puis nous nous efforcerons de l’intégrer au châssis. Nous discutons de tout. »

Marko estime que les bons résultats obtenus par Toro Rosso cette année – qui a pris la place de McLaren en tant que partenaire de Honda pour 2018 – prouvent que le moteur Honda a fait de grands progrès.

« Honda s’est rendu compte qu’ils avaient fait des erreurs, il y a eu un changement de personnel et ils ont reçu des conseils d’experts. La bonne forme de Toro Rosso cette année montre clairement que les choses vont dans le bon sens. »