Max Verstappen a confirmé que son papa Jos Verstappen n’est plus consultant pour l’équipe Red Bull, alors que l’ancien pilote de F1 travaillait aux côtés du Dr Helmut Marko pour essayer de trouver les futurs pilotes pour l’équipe Red Bull.

Jos Verstappen a dû prendre du recul depuis le début de l’année afin de laisser un peu plus d’air à son fils en Formule 1 et lui permettre d’évoluer dans un environnement un peu moins stressant.

Verstappen Sr était absent du garage Red Bull lors du Grand Prix du Canada au mois de juin dernier, ce qui a permis à son fils de briller au volant de sa Red Bull durant tout le week-end avec le meilleur temps lors des trois séances d’essais libres et une troisième place à l’arrivée de l’épreuve.

“Il ne travaille plus à ce poste, il était là l’année dernière parce qui’il s’occupait d’un Néerlandais, mais il n’est plus dans l’équipe junior de Red Bull.” confirme Max Verstappen.

“Peut-être qu’il reviendra, mais mon père a aussi sa famille et il n’a pas beaucoup de temps pour se rendre à  d’autres courses.”

Le rôle précis de Jos Verstappen était de repérer les jeunes talents dans les catégories inférieures et de leur offrir l’opportunité d’intégrer le giron Red Bull afin de les amener vers la Formule 1.

Malgré le fait que la bataille à l’avant du peloton se concentre essentiellement entre Mercedes et Ferrari depuis le début de l’année, Lewis Hamilton estime qu’il ne faut pas oublier Red Bull Racing, qui a encore quelques ressources selon le Britannique.

Ferrari a fait un excellent travail cet hiver aussi bien du côté du châssis que sur son unité de puissance, qui est d’ailleurs considérée comme la meilleure cette année.

Mais le quadruple champion du monde ne veut surtout pas exclure l’équipe Red Bull de la bataille, alors que le cap de la mi-saison n’a pas encore été atteint.

“Ferrari est toujours l’équipe la plus forte, mais c’est une bataille à trois.” explique le pilote Mercedes. “Je pense que Red Bull va encore apporter quelques améliorations.”

“Il s’agit pour l’instant du plus grand défi que j’ai eu avec mers gars, mais j’aime ce défi. J’aime approfondir mes connaissances techniques et apprendre plus.”

“J’aime apprendre à mieux communiquer, comment faire pour choisir la bonne configuration et faire les choses correctement au cours d’un week-end. Toutes ces choses sont différentes et j’apprécie vraiment.”

Il est vrai que depuis le début de la saison 2018 la bataille semble se concentrer uniquement sur Ferrari et Mercedes, mais l’équipe Red Bull Racing est troisième au championnat des constructeurs et n’accuse qu’un retard de 68 points sur Mercedes.

Autre point intéressant, après dix courses, Red Bull a signé trois victoires (deux avec Daniel Ricciardo et une avec Max Verstappen), soit le même nombre que l’équipe Mercedes.

Ferrari quant à elle est leader du championnat grâce à ses quatre victoires signées par le pilote Sebastian Vettel.

La signature d’un contrat de partenariat en Honda et Red Bull Racing va désormais permettre à l’équipe de Milton Keynes de se concentrer sur ses besoins sans avoir à demander l’avis à son motoriste comme ce fut le cas jusqu’à présent avec Renault.

Le team principal de Red Bull Racing, Christian Horner, insiste sur le fait que son écurie n’aura plus à partager son unité de puissance avec d’autres équipes de Formule 1, hormis son écurie sœur : Toro Rosso.

“Nous avons connus quatre différents groupes de management depuis que nous sommes chez Renault, c’est donc un parcours peu conventionnel, mais réussi.” explique Horner.

“Cela a montré qu’il était possible de gagner avec une unité de puissance cliente, nous l’avons prouvé avec nos 153 podiums et 58 victoires, et nous avons payé chaque moteur.”

“Notre point de vue sur l’avenir est que la situation est légèrement différente maintenant que Cyril [Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing] a sa propre équipe.”

“Les moteurs sont évidemment un peu plus complexes actuellement, donc leur intégration est adaptée à cette écurie en particulier. Nous sommes tous égoïstes dans ce business, nous nous concentrons sur ce qu’il faut pour notre propre équipe.”

“La relation avec Honda va donc nous permettre d’avoir un mariage unique plutôt que de devoir partager. Les priorités de Renault sont évidemment celles de leur propre équipe, et c’est normal.”

Une décision mûrement réfléchie

Horner révèle que Red Bull Racing a mis du temps avant de prendre la décision de se séparer de Renault pour Honda, mais après des analyses très poussées et des recherches, l’équipe de Milton Keynes a franchi le cap.

“Nous avions le sentiment que c’était le bon moment, après ce qui a été l’une des plus longues relations de l’histoire de la Formule 1, pendant 12 années.”

“Cette décision n’a pas été prise à la légère, nous y avons consacré des analyses très poussées et énormément de recherches. Nous avons décidé que c’était le bon chemin à emprunter pour l’équipe à ce moment précis.”

Ferrari ayant pris la tête des deux championnats pilotes et constructeurs, Mercedes a admis qu’elle affronte sa saison la plus difficile pour tenter de conserver son titre mondial en F1 cette année.

Mais alors que l’équipe italienne semble avoir pris le dessus après les dix premières courses de la saison 2018, l’ancien directeur de l’équipe Benetton et Renault, Flavio Briatore, continue de soutenir Lewis Hamilton.

“En raison de la malchance que Mercedes a eu au cours des deux dernières courses, Ferrari a eu l’opportunité de prendre une longueur d’avance.” déclare Briatore à la radio italienne Capital cette semaine.

“Ferrari a à nouveau une chance de gagner, mais seulement si Lewis va faire des erreurs. Hamilton est juste plus fort que Vettel, Sebastian doit beaucoup plus se battre pour contrôler sa voiture. Lewis a trouvé son rythme avec la W09, ce qui lui facilite la tâche.”

En avril dernier, Flavio Briatore déclarait que Ferrari était à égalité avec Mercedes, mais l’Italien suggérait à l’équipe italienne de se séparer de Kimi Raikkonen si elle voulait remporter le championnat du monde.

“Cette Ferrari est meilleure que la précédente, je dirais qu’elle est à égalité avec la Mercedes.” déclarait Briatore sur la Rai en avril dernier.

“Mais je pense qu’il faut mettre Kimi Raikkonen de côté et le remplacer par Charles Leclerc, sinon ils ne remporteront jamais le championnat constructeurs. S’ils prennent ce risque, alors ils pourront à nouveau participer à ce combat.”

Jean-Eric Vergne, le nouveau champion de Formule E, et son coéquipier André Lotterer, ont tous les deux été condamnés à une amende pour avoir porté des sous-vêtements non conformes lors des qualifications du ePrix de New-York ce week-end.

Les deux pilotes ont été condamnés à une amende de 5000 euros et ont écopé de deux points de pénalité pour avoir enfreint l’article 30.14 du règlement sportif de la FE lors des qualifications à New-York.

“Après avoir vérifié les vêtements, le casque et l’appui-tête des pilotes, il a été constaté qu’ils portaient des sous vêtements non conformes qui ne sont pas autorisés par le code sportif international de la FIA.”  peut-on lire dans un communiqué de la FIA.

“Le pilotes se sont excusés, les commissaires considèrent que l’infraction s’est produite pendant les qualifications avec un nombre limité de voitures sur le circuit.”

Ce n’est pas la première fois que des pilotes sont sanctionnés pour avoir porté des sous vêtements non conformes, puisque le pilote Audi Lucas Di Grassi a reçu une amende record de 10 000 euros et trois points de pénalité pour le même motif à Punta Del Este en mars dernier.

Sacré champion avant même le départ de la dernière course de la saison, Jean-Eric Vergne a conclu la saison quatre de la Formule E en remportant l’ultime manche ce dimanche à New-York.

Si le pilote français est champion de Formule E, son résultat ce week-end n’aura pas suffi à faire gagner le titre à son équipe Techeetah, puisque c’est le constructeur Audi qui rafle le championnat avec seulement deux points d’avance.

Au classement des pilotes, le Britannique Sam Bird a perdu sa seconde place et se retrouve en troisième position, un point derrière Lucas Di Grassi, qui a terminé le ePrix de New-York à la deuxième place.

En devenant champion du championnat de Formule E, Jean-Eric Vergne succède donc à Nelson Piquet Jr, Sebastien Buemi et Lucas Di Grassi.

Avec cette dernière course, une ère s’achève en Formule E puisque la nouvelle génération de monoplace fera ses grands débuts à Riyad en décembre prochain pour la manche d’ouverture de la saison 5.

Pierre Gasly s’inquiète de la montée en puissance de l’équipe Sauber cette saison, qui est bien aidée par “l’énorme différence” de puissance entre le moteur Ferrari et le Honda monté sur la Toro Rosso cette année.

Au championnat, Sauber n’est qu’à quatre points de l’équipe Toro Rosso après les dix premières course de la saison en ayant déjà inscrit 16 unités.

Sauber aurait même dû être devant Toro Rosso après le Grand Prix de Grande-Bretagne, mais un problème lors de son arrêt au stand a obligé Charles Leclerc à abandonner en course alors qu’il se battait pour la sixième position.

“Sauber est vraiment rapide, donc je pense qu’il nous sera difficile de les garder à distance avec le rythme que nous avons, parce qu’ils ont un package bien plus performant.” déclare Pierre Gasly.

“En termes de châssis, nous sommes toujours devant eux, mais en termes de moteur, grâce au bloc Ferrari ils font une énorme différence.”

“Je m’attends à ce qu’il soient régulièrement dans les points désormais, donc ça va vraiment être difficile de les garder derrière, nous allons essayer de faire ce que nous pouvons.”

“Nous devons nous assurer de marquer des points quand nous aurons des opportunités, comme à Bahreïn ou Monaco. Mais dans des conditions normales, nous n’avons pas le package et la vitesse pour nous battre avec eux.”

“Haas et Sauber sont très rapides avec le moteur Ferrari, nous avons aussi vu que Force India se porte bien et Renault a un très bon package entre le moteur et le châssis.”

“Notre châssis est bon, mais avec le moteur que nous avons, nous perdons trop de temps. Budapest est une piste où nous pourrions avoir une opportunité et nous devons donc nous assurer de tout faire parfaitement pour obtenir des points si il y a l’opportunité.”

Valtteri Bottas estime qu’il a pu démontrer son potentiel à Mercedes cette année malgré le fait que le pilote finlandais ait raté plusieurs victoires en course pour des raisons diverses.

Bottas s’est fixé comme objectif d’impressionner Mercedes cette année afin de décrocher un troisième contrat avec l’équipe du constructeur allemand la saison prochaine en Formule 1, mais le coéquipier de Lewis Hamilton a raté la victoire de peu en Chine et en Azerbaïdjan, puis a dû abandonner sur panne mécanique en Autriche alors qu’il était premier en course.

Le week-end dernier en Grande-Bretagne, Valtteri Bottas est une nouvelle passé proche de la victoire, mais c’est finalement Sebastian Vettel qui s’est imposé grâce à des pneus plus frais en fin de course.

“Cela me place dans une position décente cette année, même si je n’ai pas marqué le nombre de points que j’aurais voulu.” déclare Valtteri Bottas.

“J’ai toujours piloté au niveau que l’équipe attend de moi et je suis plus ou moins au niveau que je souhaite personnellement.”

“C’est une bonne chose, même si seule l’équipe peut voir à quel niveau je pilote chaque semaine. Avoir quelques victoires à son actif ne fait jamais de mal pour sa carrière, mais au moins l’équipe sait exactement comment je pilote et la direction dans laquelle je vais et je m’améliore.”

Valtteri Bottas estime qu’il a éliminé l’écart important qu’il y avait entre lui et son coéquipier Lewis Hamilton l’an dernier, particulièrement sur des pistes où la Mercedes est la plus forte.

“J’ai senti que j’étais capable d’améliorer mes faiblesses et mes points forts, la performance globale est bien plus proche, et il y a des écarts moins importants entre moi et Lewis.”

“Peu importe si la voiture a été facile à piloter ou très difficile, j’ai le sentiment d’avoir pu extraire tout le potentiel et nous sommes assez proches désormais.”

En remontant du fond de grille, où il avait été relégué pour avoir dépassé la limite de puissance aux qualifications, jusqu’à la cinquième position au drapeau à damier, Jean-Eric Vergne a été sacré champion de la saison 4 de Formule E ce samedi à New-York.

Le pilote français était en lutte avec Sam Bird au championnat, mais le pilote britannique n’a terminé que neuvième de la première des deux courses à New-York, ce qui ne lui permettra pas de rattraper JEV au championnat lors de la dernière course programmée dimanche.

La course a été remportée par le pilote Audi Lucas Di Grassi, qui devance son coéquipier Daniel Abt et la Renault eDams de Sebastien Buemi.

Derrière, Tom Dillemann, Jean-Eric Vergne, Nick Heidfeild, André Lotterer, Maro Engel, Sam Bird et Nicolas Prost complètent le top dix .

Vergne, qui a été sacré une course avant la fin officielle du championnat, succède ainsi à Nelson Piquet Jr, Sebastien Buemi et Lucas Di Grassi.

Marcus Ericsson admet qu’il ne reconnait plus son équipe depuis le début de la saison, alors que Sauber se bat désormais régulièrement pour les points après un long passage à vide durant deux saisons difficiles pour la structure basée à Hinwill.

Après un rachat en 2016 par un groupe d’investisseurs, Sauber semble sortir la tête de l’eau depuis le début de la saison 2018, bien aidée par l’arrivée du Français Frederic Vasseur à la tête de l’équipe, un partenariat solide avec Ferrari, qui lui fournit nombreuses pièces dont le moteur, mais également par celle du jeune talent monégasque Charles Leclerc, qui continue d’impressionner depuis dix courses maintenant.

Témoin de tous ces changements, le pilote suédois Marcus Ericsson admet qu’il ne reconnait plus son équipe tant la différence est énorme.

“C’est une différence énorme, je pense que ça vient avant tout du côté financier : Nous avons désormais une plateforme financière bien plus solide et tout est développé à partir de cela.” explique Ericsson.

“Nous avons également recruté des personnes importantes dans l’équipe, et la motivation des gens dans l’équipe a été décuplée.”

“Nous sommes dans un monde totalement différent d’il y a douze mois, et c’est vraiment génial à voir. C’est impressionnant de voir comment l’équipe s’est développée en 12 mois et c’est une belle récompense pour tout le travail qui a été fourni par tout le monde au sein du team.”

“Je ne vois aucune raison pour laquelle nous régresserions désormais plus que d’autres équipes dans le peloton, notre façon de faire cette saison a été d’apporter des évolutions plus ou moins à chaque course, jamais des packages importants, mais des nouvelles pièces tout le temps pour continuer à faire progresser la voiture.

“De ce que je sais, nous allons continuer à le faire, par rapport au peloton dans lequel nous évoluons, nous devrions être capables de nous développer à la même vitesse, même si à un certain moment nous allons devoir nous focaliser sur la saison prochaine.”

Zak Brown, le patron de l’équipe McLaren, a déclaré que le processus de prise décision au sein de son équipe est désormais “paralysé” en raison des recours trop importants envers le comité de l’entreprise à chaque fois qu’une décision doit être prise.

L’Américain a clairement indiqué qu’il y aurait d’autres changements à venir chez McLaren, y compris de nouvelles embauches venant de l’extérieur, après le départ d’Eric Boullier de son poste de directeur de la compétition il y a quelques jours à peine.

Mais pour Brown, il y a encore trop de recours aux comités lors des prises de décision, ce qui ne permet pas aux employés de prendre des décisions importantes.

“La structure ne permet pas à certaines personnes d’être aussi entreprenantes que je le souhaiterais.” déclare Zak Brown.

“Je pense que cela ne leur a pas permis de prendre des décisions assez rapidement, je pense qu’il devrait y avoir des moments appropriés pour la décision du comité et des moments où il devrait y avoir des décisions individuelles.”

“Parfois notre processus décisionnel et la rapidité avec laquelle nous prenons des décisions sont bloqués. C’est ce qui doit être changé, et je pense que notre plus gros problème est structurel et organisationnel.”

“Nous avons besoin d’un grand talent mais nous devons nous libérer de l’environnement actuel dans lequel il ne pourra pas s’épanouir. Nous devons aussi faire venir des gens de l’extérieur qui ont d’autres expériences pour contribuer à façonner une organisation plus rapide.”

“Mon travail à la tête de l’équipe est de veiller à intégrer ce rythme dans l’organisation, de donner la direction, prendre le bon leadership et faire en sorte que tout le monde dans cette salle reconnaisse McLaren.”

Il a été évoqué il y a quelques jours la possibilité de modifier le barème des points en Formule 1 afin de permettre à tous les pilotes d’inscrire des points au championnat du monde, mais Fernando Alonso estime que cette idée enlèverait un sentiment d’accomplissement et d’exclusivité à ceux qui termineront dans le top dix.

La révision du barème des points serait un moyen d’aider les plus petites équipes à marquer des points, qui pourraient être attribués soit aux 15 premiers pilotes classés en course, soit à la totalité de la grille.

Quoi qu’il en soit, Fernando Alonso ne pense pas que l’un ou l’autre système puisse préserver le sens du mérite ou de la performance de chaque pilote lors des Grands Prix.

“Je pense qu’il a toujours été difficile d’obtenir des points en Formule 1, certains pilotes d’élite obtiennent de gros points et c’est une grande récompense, même lorsque vous marquez seulement deux points.” déclare Alonso.

“Je me souviens lorsque Jules [Bianchi] a signé une neuvième position à Monaco [avec sa Marussia], c’était une sorte de miracle et c’était surtout un grand moment du sport.”

“Si tous les pilotes marquent des points désormais, alors peut-être que nous perdrons ce sentiment unique en Formule 1. J’accepte toutes les décisions qu’ils prennent, mais je pense que la F1 doit rester exclusive.”

Stoffel Vandoorne insiste sur le fait que la saison 2018 n’est pas définitivement perdue pour McLaren, malgré le fait que la formation britannique a effectué récemment une restructuration interne en se séparant d’Eric Boullier.

Durant trois années, McLaren a invoqué des circonstances atténuantes pour justifier sa performance lamentable, liée en grande partie à l’incapacité de la part de son partenaire Honda à lui fournir une unité de puissance compétitive et fiable.

Le passage de Honda à Renault cette année n’a entraîné qu’une légère amélioration des performances mais a causé de gros dégâts en interne, Tim Goss ayant quitté le navire et son poste de directeur technique en avril alors que Eric Boullier a démissionné de son poste de directeur de la compétition juste avant le Grand Prix de Grande-Bretagne la semaine dernière.

Malgré toutes ces mauvaises nouvelles, le pilote belge Stoffel Vandoorne assure que la saison 2018 de McLaren n’est pas encore perdue.

“Nous allons continuer à apporter des pièces sur la piste, à comprendre où notre voiture manque de performance, car finalement, nous devons comprendre cela pour la conception de la voiture de l’an prochain.” explique Vandoorne.

“Ce n’est pas perdu, je pense que les résultats n’ont pas été à la hauteur de nos attentes, mais si nous regardons où nous étions l’année dernière, nous sommes toujours dans une meilleure forme.”

“Il n’y a pas de chronologie spécifique, sauf que nous savons que nous ne pouvons pas transformer une équipe en une seule nuit ou d’une course à l’autre.”

“Cela va donc nous demander un peu de temps, il est difficile de fixer une date. Je ne sais pas combien de temps il nous faudra pour renouer avec la victoire, j’espère bien plus tôt que prévu, mais je pense que certaines choses doivent changer et j’ai dit que ce serai un premier pas positif pour l’avenir.”

Le directeur général de Renault Sport Racing, Cyril Abiteboul, souligne que son équipe a déjà reçu plusieurs avertissements en ce début de saison de la part de ses rivaux et la quatrième place au championnat constructeurs pour l’équipe d’Enstone est très convoitée par Haas et McLaren.

“Le Grand Prix d’Allemagne arrive après le premier triple rendez-vous de l’histoire de la F1, un véritable défi et un test de nos capacités et de notre endurance. explique Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing.

“Nous avons terminé cette période intense en conservant le quatrième rang du Championnat Constructeurs, mais cette place au classement ne reflète pas l’avertissement que nous avons reçu sur les dernières manches de la mi-saison.”

“Nous sommes parfaitement conscients que la lutte pour la quatrième place ne sera pas facile et qu’elle se poursuivra toute la seconde moitié d’année.”

“Nous avons sauvé de bons points après de mauvaises qualifications à Silverstone, un circuit qui ne nous était pas favorable. Nico a réalisé une prestation sereine et professionnelle pour finir sixième.”

“Carlos a également pris un excellent départ pour être en mesure de jouer les points, mais un incident de course a mis un terme à nos chances. Ce genre de choses arrive en F1.”

“Après l’Espagne, la France et la Grande-Bretagne, c’est au tour de Nico d’évoluer à domicile en Allemagne. Après Silverstone, il se rend en pleine confiance à Hockenheim.”

“Les deux prochains rendez-vous devraient être plus adaptés aux caractéristiques de notre voiture, mais nous savons en tant qu’écurie qu’un week-end parfaitement exécuté est déterminant dans le résultat d’un Grand Prix.”

“Nous avons encore du travail à faire dans ce domaine si nous voulons rester devant nos adversaires directs.”