Le pilote de Formule E Nick Heidfeld révèle qu’il a très peu de chance de poursuivre sa carrière dans le championnat de monoplaces électriques l’an prochain, alors que son équipe Mahindra Racing n’a toujours pas dévoilé son line-up de pilotes pour la saison 5.

L’ancien pilote de Formule 1 a rejoint l’équipe Mahindra en saison 2 et a roulé pour la structure indienne lors des trois dernières saisons. Mais l’Allemand confirme qu’il n’est pas certain de pouvoir continuer l’aventure avec l’équipe Mahindra l’an prochain.

“Je n’ai pas de programme précis pour l’année prochaine, mais j’ai tout de même quelques options.” déclare Heidfeld à eRacing 365.

“En plus de piloter, j’ai d’autres options, je n’ai pas été qu’un pilote de course durant ces dernières années, donc je peux affronter un nouveau chapitre dans lequel je peux assurer un rôle différent.”

“Je me sens très heureux dans la situation dans laquelle je suis, et je sais que j’ai des possibilités pour faire différentes choses. Mais pour l’instant, nous sommes en discussion, je parle en arrière plan, je discute de mes options.”

L’Allemand a déclaré qu’il pourrait envisager de passer dans une autre catégorie du sport automobile comme le Rallycross par exemple.

“Je suis très ouvert désormais en pensant à plus d’options et de possibilités au cours des derniers mois. Le Rallycross a l’air très intéressant et cool, j’aimerais bien essayer.”

“Il m’a fallu du temps pour considérer ces choses, mais j’ai 41 ans maintenant et quand vous arrivez à un certain point, vous regardez pour faire autre chose.”

Selon nos informations, la version hybride du nouveau Volkswagen Touareg devrait débarquer dans les concessions du groupe courant 2019 et sera probablement baptisée Touareg GTE, à l’instar des Passat GTE et autre Golf GTE.

La marque allemande travaille actuellement en Espagne sur le développement de cette version plug-in Hybride du Touareg, qui devrait proposer sous le capot avant un moteur thermique essence TSI de 2.0 Litres couplé à un moteur électrique pour une puissance totale de 367 chevaux.

Le Touareg GTE pourra parcourir environ 50 kilomètres en mode électrique complet, tandis que la transmission intégrale sera bien évidemment présente sur ce gros SUV.

Dans un premier temps disponible en Chine, le Touareg GTE devrait arriver en Europe vers le mois de juillet 2019 et cette version intéressante du SUV Volkswagen devrait capter l’attention d’un public à la recherche d’une solution de mobilité durable tout en se faisant plaisir au volant d’un gros SUV (souvent critiqué).

La Chine est un marché clé pour Volkswagen. L’année dernière, l’entreprise allemande a vendu 3,2 millions de véhicules dans l’Empire du Milieu, dont 400 000 SUV atteignant une part de marché de 13%. Le groupe Volkswagen emploie environ 85 000 personnes en Chine et compte 19 usines de production.

Esthétiquement, le Touareg GTE ne devrait pas être si différent de son frère 100% thermique, hormis la calandre spécifique aux modèles électriques du groupe, ainsi que l’ajout d’une trappe de recharge, qui devrait se situer sur le côté gauche de l’auto.

Le constructeur allemand ne communique pas encore sur ce futur modèle et nous ne connaissons donc pas les prix et équipements spécifiques de ce Touareg GTE.

Christian Horner, le patron de l’équipe Red Bull, insiste sur le fait que Toro Rosso ne sera pas sacrifiée cette année afin de permettre à Honda d’apporter des améliorations sur son unité de puissance.

Il y a quelques jours, Helmut Marko a confirmé que Red Bull autoriserait Honda à apporter toutes les mises à jour nécessaires sur son moteur d’ici la fin de la saison sans se soucier du nombre de pénalités infligées à Toro Rosso, et ce, dans le seul but de développer son moteur pour que Red Bull puisse avoir toutes ses chances de concourir avec une unité de puissance fiable l’an prochain.

“Nous leur avons donné notre autorisation pour introduire des évolutions moteur dés qu’elles sont prêtes.” a déclaré Marko.

“Bien-sûr, la décision leur revient, mais s’ils viennent à trouver ne serait-ce qu’un dixième de performance moteur au banc, alors ils pourront tester cette évolution lors d’un week-end de Grand Prix, même si cela signifie des pénalités moteur pour Toro Rosso.”

S’exprimant sur le fait de pousser Honda à introduire des nouveautés au détriment de la saison 2018 de Toro Rosso, Christian Horner se veut clair.

“Nous n’allons pas les pousser à sacrifier Toro Rosso, mais évidemment, il y a des opportunités d’apprendre pour le bénéfice du groupe, ce dont Toro Rosso va également bénéficier.” déclare le Britannique à Autosport.

“C’est évidemment quelque chose qui reste ouvert, mais Toro Rosso a sa propre bataille chez les constructeurs, et qui a bien-sûr une valeur significative pour eux.”

Afin de fêter les 20 ans du modèle, Audi a décidé de restyler la troisième génération des TT et TTS coupé et roadster, lancée en 2014, les différences étant très subtiles et se limitent à des boucliers légèrement redessinés, notamment à l’avant avec des prises d’air plus larges sous une calandre revue elle aussi.

La plus grosse nouveauté se situe à l’intérieur puisque le tableau de bord digital de 12,3 pouces sera désormais de série dés l’entrée de gamme tout comme le sélecteur de modes de conduite ainsi que les feux et essuie glaces automatiques.

Les motorisations du TT standard gagnent en puissance puisque la version 40 TFSI affiche 197 chevaux et le modèle 45 TFSI passe à 245 chevaux. La première version ne sera disponible qu’en traction tandis que la seconde version sera proposée avec la transmission intégrale.

Du côté des boîtes de vitesses, Audi propose les boîtes manuelles à six vitesses ou S Tronic à double embrayage à sept rapports. Notons qu’aucun moteur diesel n’est annoncé pour le lancement du TT restylé.

Une série limitée pour ses 20 ans

Audi lance également une série limitée du TT pour ses 20 ans, celle-ci s’inspire du concept-car préfigurant le TT Roadster qui fut présenté en 1995 au salon de Tokyo.

Cette série spéciale reçoit une sellerie couleur cuir brun avec surpiqûres spécifiques, des feux arrière OLED, des canules d’échappement spécifiques en inox, des badges commémoratifs ou encore le logo de la marque devant les roues arrière.

Cette série spéciale baptisée TT 20 Years, et qui sera uniquement disponible en deux teintes, sera limitée à 999 exemplaires.

En parallèle, Audi présente également le TTS Compétition doté d’un aileron arrière fixe, de jantes 20 pouces noires brillant, des étriers de freins rouges, des feux LED, d’une sellerie en cuir et de détails de finition noir laqué.

L’audi TT restylé sera commercialisée à l’occasion du mondial de Paris 2018 en octobre prochain avec un prix de départ pour l’Allemagne autour de 35.000 euros pour le TT coupé, 37.500 euros pour le TT Roadster, 54.500 euros pour le TTS Coupé et 57.000 euros pour le TTS Roadster.

Sachez qu’il n’y aura que 50 exemplaires disponibles en France du TT 20 Years avec un prix d’attaque d’environ 52.000 euros.

Le patron de Renault déclare qu’il doit absolument chercher des alternatives à Carlos Sainz pour 2019 dans le cas où le pilote espagnol partirait chez Red Bull, avec qui il a un contrat.

Carlos Sainz a été prêté à Renault par Red Bull pour une seule saison dans le cadre d’un accord après que l’équipe autrichienne ait officiellement décidé de se séparer de Renault l’an dernier pour s’octroyer les services de Honda avec sa petite écurie Toro Rosso.

Mais Renault ne sait toujours pas si Carlos Sainz repartira chez Red Bull l’an prochain ou bien si l’Espagnol pourra rester aux côtés de Nico Hulkenberg et quoi qu’il en soit, il faut désormais penser à des alternatives.

“Nous allons faire attention à deux choses : Comment la performance de Carlos évolue et comment la situation des pilotes évolue chez Red Bull.” explique Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport racing à Autosport.

“Nous sommes bien conscients que cela pourrait avoir un impact sur la disponibilité de Carlos pour l’année prochaine. Ma responsabilité est de m’assurer qu’il existe des alternatives si Carlos n’était pas disponible pour nous dans les délais qui nous paraissent raisonnables et nécessaires pour définir le line-up de l’année prochaine.”

“Une chose que je veux vraiment, c’est anticiper le plus rapidement le line-up de l’an prochain. Nous devons être capables d’envisager des alternatives, car nous savons que nous ne contrôlons pas complètement l’avenir de Carlos chez Renault, car nous ne contrôlons pas non plus l’avenir entre Red Bull et Carlos.”

La situation devrait être plus claire dans les prochaines semaines, notamment lorsque Daniel Ricciardo annoncera sa décision concernant son avenir, le pilote australien étant une pièce maîtresse dans le marché des transferts cette année.

Après un début de saison 2018 difficile, le directeur de l’équipe Force India, Vijay Mallya, est heureux de constater que son écurie semble enfin prendre sa vitesse de croisière peu avant la trêve estivale.

Force India a pris la quatrième place au classement des constructeurs durant les deux dernières saisons, cependant  cette année, l’écurie basée à Silverstone a glissé jusqu’à la septième position avant de passer sixième, 1 point devant McLaren grâce à un top dix signé par ses deux pilotes en Angleterre.

“Cela a été satisfaisant d’obtenir les deux voitures dans les points pour les deux dernières courses.” déclare Mallya.

“C’est ce que nous devons faire pour pouvoir nous battre au championnat. L’Allemagne marquera le cap de mi-saison et il semble que nous ayons un certain élan maintenant.”

“Les mises à jour que nous avons introduites à Silverstone nous ont bien aidés et je pense qu’il y a plus de performance à débloquer.”

“Nous avons été un peu malchanceux dans la première moitié de la saison, notamment en étant pris au piège dans des accidents au premier tour, mais je pense que la chance a tourné.”

“Marquer des points à chaque course restante est une cible réaliste, mais je m’attends à ce que le milieu de terrain se rapproche pour les courses à venir.”

La première partie du championnat du monde de Formule 1 2018 a été difficile pour Romain Grosjean, qui a terminé dans les points à une seule reprise après dix courses.

Cependant, le pilote français est confiant quant au potentiel de sa monoplace cette année et reste déterminé à en tirer le meilleur parti durant les courses restantes, en commençant par le Grand Prix d’Allemagne ce week-end, qui marquera également le cap de la moitié de saison.

“Le potentiel de l’équipe est grand, c’est ce que je dis depuis longtemps.” déclare Grosjean. “Cette année, nous avons montré que nous étions capables d’être rapides sur la plupart des circuits, et cela a été très prometteur et c’est une bonne nouvelle pour tout le monde dans l’équipe.”

“Barcelone, le Paul Ricard, le Red Bull Ring, Silverstone, ce sont des circuits sur lesquels nous avons été très forts. Nous avons été bons partout sauf à Monaco pour être honnête.”

“La dernière mise à jour que nous avons eu est très bonne car elle améliore la voiture à basse vitesse, et je pense que nous avons un très bon équilibre à grande vitesse.”

“A basse vitesse, nous savons que nous pouvons nous améliorer un peu plus, nous savons où, mais la voiture n’est pas mauvaise non plus, donc je pense que nous pourrions être bons en Allemagne et en Hongrie. L’équipe a fait beaucoup de progrès, le potentiel est là depuis le premier jour, nous sommes prêts pour plus.”

Battre Renault reste l’objectif

L’équipe américaine est actuellement cinquième au championnat des constructeurs, juste derrière Renault, mais devant McLaren, Force India et Toro Rosso. Romain Grosjean estime que Haas peut battre Renault d’ici la fin de l’année.

“Nous pouvons faire encore mieux, nous pouvons encore nous améliorer. Si vous regardez le classement, je n’ai pas beaucoup de points en ce moment, mais nous allons travailler encore plus forts pour nous assurer de ne plus avoir de problèmes. Je pense que nous pouvons viser la quatrième position.”

L’ancien pilote Red Bull, Mark Webber, pense que la Formule 1 est déjà allée trop loin en donnant l’accès aux fans aux paddocks de F1 et aux pilotes.

La catégorie reine du sport automobile a souvent été critiquée pour être trop fermée aux fans, mais selon Mark Webber, la discipline doit faire attention de ne pas tomber dans l’excès en permettant aux fans d’approcher les pilotes de façon trop récurrente lors des week-ends de course.

Il y a quelques semaines, Fernando Alonso expliquait qu’il ne se sentait pas bien dans les paddocks du WEC [championnat d’endurance auquel participe le pilote McLaren en parallèle de la F1] qu’il jugeait trop ouverts aux fans.

Webber, qui a lui aussi participé au championnat d’endurance, rejoint l’avis de son ami Fernando Alonso et insiste  sur le fait que la Formule 1 est déjà allée un peu trop loin.

“Il faut être très prudent, car les pilotes doivent rester des héros.” explique Mark Webber à Motorsport.com. “Ils doivent rester un peu intouchables ou difficile à approcher.”

“Nous sommes peut-être allé un peu trop loin en termes d’accès et de médias sociaux, et il ne faut pas banaliser leur métier. Roger Federer ne donne aucune interview avant Wimbledon et l’accès doit être absolument surveillé.”

Les patrons d’équipe ne s’attendent pas à revivre l’année prochaine un triple week-end de course comme ce fut le cas cette saison avec le Grand Prix de France, le Grand Prix d’Autriche et le Grand Prix de Grande-Bretagne d’affilé.

Ce calendrier compressé a été mis en place afin d’éviter un clash avec la finale de la coupe du monde de football, et ce triple week-end fait également partie d’une phase comprenant cinq courses en six semaines avec l’Allemagne et la Hongrie qui arrivent.

Zak Brown, le PDG de McLaren, estime qu’une situation similaire devrait être évitée l’an prochain : “Je pense que les trois courses consécutives ont été très difficiles.” commente Zak Brown.

“D’après ce que j’ai compris, il est très probable que nous n’ayons pas un triple week-end l’année prochaine, c’est ce qui a été discuté lors de la réunion du groupe stratégique avec la FOM.”

“Mais je ne pense pas que ce soit gravé dans le marbre, si nous devons le refaire nous le referons évidemment. Je pense que la plupart des équipes ne préféreront pas trois courses, et en ce qui concerne l’élargissement du calendrier, cette discussion ne s’applique pas à 2019. La conversation pour les 22-23 courses par saison est, je pense, pour dans quelques années.”

“Je pense que nous aurons probablement 20 ou 21 courses l’année prochaine, pour ce qui est des 23 courses, il faut tenir compte du budget et nous avons évidemment des plafonds budgétaires, que nous soutenons et qui seront très sains pour notre sport.”

“Nous devons prendre en considération tous les hommes et les femmes qui travaillent dans ces équipes de course et les grands sacrifices qu’ils font déjà pour participer à 21 grands prix.”

“Mais en même temps, commercialement, si vous mettez deux ou trois autres courses sur le calendrier – une à Miami, une à New York, une autre en Asie, quelques grands marchés – ce sera très intéressant commercialement pour nos partenaires d’y aller. Je ne pense pas qu’il y ait un nombre magique. Nous finirons par courir, même si beaucoup sont inscrites au calendrier.”

Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing, pense que la réduction drastique du nombre de courses au calendrier de la F1 augmenterait considérablement la valeur du sport.

Depuis son arrivée à la tête de la Formule 1 début 2017, le propriétaire Liberty Media a privilégié une stratégie commerciale à long terme pour augmenter le nombre de courses au calendrier de la discipline.

Le directeur général de la F1, l’Américain Chase Carey, a même insisté pour que les villes de Miami et de Neaw-York figurent désormais au calendrier, ce qui pourrait allonger encore un peu plus la saison de F1, qui compterait alors jusqu’à 25 courses par an réparties en Europe, Asie et en Amérique.

Cependant, le patron de Renault estime qu’il faudrait peut-être envisager un retour en arrière avec une saison de F1 ne comportant pas plus de 15 week-ends par an.

“Cela devient presque routinier, ça ne devrait pas être un travail quotidien.” explique Abiteboul à Motorsport.com. “Nous avons fait pencher la balance, alors nous devons être extrêmement prudents.”

“J’apprécie la raison pour laquelle, commercialement, nous avons besoin de développer le calendrier, mais en ce qui me concerne, je serai pour une contraction massive du sport.”

“Si vous deviez être très agressif vous diriez 15 courses, et vous devriez donc dire aux 21 courses que vous avez en ce moment : “Regardez les gars, il y en aura six qui seront éliminées”. Vous inversez complètement le schéma du marché, et ce serait très intéressant de voir la réaction.”

“Je comprends que ce serait un pari et que ce n’est pas quelque chose dans la configuration actuelle de la F1, qui souhaite plus d’argent, plus de monde, plus de circuits, plus de prix, plus de tout. Mais à un moment donné, il y aura un moment crucial et peut-être nous verrons si nous pouvons changer la balance.”

Red Bull Racing prévoit de mettre la pression sur Mercedes et Ferrari après la pause estivale, alors que l’équipe de Milton Keynes a dû laisser filer 88 points depuis le début de l’année en raison de pannes mécaniques et d’un double abandon à Bakou après un crash entre les deux pilotes.

Red Bull Racing occupe actuellement la troisième place au championnat des constructeurs, mais le team principal de la formation autrichienne, Christian Horner, estime que son équipe sera beaucoup plus forte en seconde partie de saison.

“Nous ne pouvons nous concentrer que sur nous-mêmes et la façon dont les autres font face à la pression leur appartient.” déclare Horner.

“Ce que nous pouvons contrôler, c’est ce que nous faisons, et je pense que historiquement, après les vacances d’été nous avons toujours été très forts, et ce, jusqu’à la fin du championnat”

“Donc, si nous pouvons encore bien nous placer après les vacances d’été, je suis raisonnablement confiant que nous pourrons avoir une troisième place au championnat, bien aidé sur des pistes où nous pourrons jouer davantage sur nos forces.”

“Cela commence à devenir vraiment intéressant parce que la pression monte, que ce soit avec les pilotes, les stratèges, l’équipe de ravitaillement, les ingénieurs, c’est avec toute cette organisation que vous pouvez voir la force d’une équipe.”

Horner affirme que le manque récent de fiabilité chez Mercedes et quelques erreurs stratégiques ont mis en évidence la manière dont une équipe peut faire des erreurs lorsqu’elle est sous pression.

“Je pense que si vous regardez l’histoire de Mercedes, l’équipe ressemble essentiellement à ce que Ross [Brawn] a mis en place il y a plusieurs années. Bien-sûr, il y a eu des ajouts et ils ont eu un grand avantage au cours des dernières années, et leur seule compétition principale a été interne entre leurs deux pilotes.”

“Donc, ils n’ont jamais été dans une position – ou les leaders de l’équipe n’ont jamais été dans une position – où ils ont dû se battre pendant toute une saison. Et bien-sûr, plus on se rapproche de la fin de l’année, plus la pression augmente.”

“C’est une nouvelle expérience pour eux, et il y a évidemment des gens très compétents là-bas, mais si nous nous rapprochons suffisamment, notre rôle sera de leur mettre la pression, parce que nous avons constaté que lorsque vous faites pression sur Mercedes, des erreurs se produisent.”

Afin de stimuler le développement moteur, Red Bull a décidé d’autoriser Honda à introduire toutes les évolutions nécessaires cette année d’ici la fin de la saison, et ce, malgré des pénalités potentielles qui pourraient être infligées à Toro Rosso.

L’équipe autrichienne, qui sera motorisée par Honda dés 2019, a décidé de donner la priorité aux évolutions technologiques cette année, quitte à transformer Toro Rosso,  l’équipe sœur de Red Bull, en véritable laboratoire jusqu’à la fin de l’année.

“Nous leur avons donné notre autorisation pour introduire des évolutions moteur dés qu’elles sont prêtes.” confirme Helmut Marko à Auto Motor Und Sport.

“Bien-sûr, la décision leur revient, mais s’ils viennent à trouver ne serait-ce qu’un dixième de performance moteur au banc, alors ils pourront tester cette évolution lors d’un week-end de Grand Prix, même si cela signifie des pénalités moteur pour Toro Rosso.”

Les deux pilotes Toro Rosso ont déjà dépassé leur quota de moteur pour la saison 2018, et il faudra donc s’attendre à voir Pierre Gasly et Brendon Hartley reculer en fond de grille à plusieurs reprises d’ici la fin de l’année si le motoriste japonais décidait d’introduire toutes ses mises à jour.

Daniel Ricciardo affirme que Mercedes possède toujours le package le plus difficile à battre cette saison, et ce, malgré une certaine vulnérabilité depuis le début de l’année.

L’équipe Mercedes a déjà remporté quatre titres consécutifs de pilotes et constructeurs entre 2014 et 2017, mais a été mise en difficulté depuis le début de cette saison par Ferrari, et quelques fois même par Red Bull.

L’équipe du constructeur allemand ne semble plus infaillible comme lors des saisons précédentes, et a même dû subir un double abandon en Autriche, le premier depuis le fameux crash au premier tour du Grand Prix d’Espagne entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg en 2016.

“Ils ne sont pas aussi dominants qu’ils l’ont été ces dernières années.” déclare Daniel Ricciardo. “Cela devait inévitablement commencer à arriver à un moment donné.”

“Cependant, je pense qu’ils ont toujours le package le plus difficile à battre sur la grille, mais ils ont certainement montré des signes de faiblesse dans certains domaines.”

“Par rapport à ce qu’ils étaient, oui, ils ont l’ai vulnérables. Mais dans les grandes lignes, ils sont une équipe solide et difficile à battre.”

L’Australien estime que son équipe Red Bull ne peut pas encore venir se frotter aux Mercedes à la régulière cette année, et ce, malgré déjà trois victoires en dix courses pour Red Bull.

“Je ne pense toujours pas que nous ayons le rythme pour pouvoir venir nous battre chaque week-end [pour le championnat]. Je suppose que Max et moi nous sommes pris un peu trop de points l’un à l’autre, Lewis et Seb sont en train de remporter tous les honneurs.”

“Mais nous sommes assez bons pour gagner encore des courses, nous devons juste trouver un peu plus de rythme sur d’autres pistes. Si nous arrivons aux cinquième et sixième places à Budapest, alors nous serons très en colère.”

L’équipe Red Bull a mis un terme à une relation longue de douze années avec Renault pour s’équiper du moteur Honda à partir de la saison prochaine, ce qui signifiera pour le motoriste japonais d’être à nouveau le fournisseur d’une équipe de pointe après les trois années passées avec McLaren.

Max Verstappen, qui sera toujours chez Red Bull l’an prochain et qui pourra donc comparer directement le moteur Renault au Honda, affirme que l’unité de puissance du constructeur français n’est pas meilleur en termes de performance pure et s’attend à de grosses améliorations du côté de chez Honda pour 2019.

“Il reste encore une demi-année et Honda travaillera fort à ce moment-là.” déclare Verstappen pour ORF. “Je pense que c’est mieux s’il y a des problèmes maintenant que l’année prochaine.”

“Mais je pense surtout qu’ils ont fait de grands progrès, Honda n’est plus en déficit de puissance par rapport au moteur Renault.”

“De plus, ce sera bien d’avoir les mises à jour disponibles à chaque course, ce qui n’est pas le cas chez Renault qui sert d’abord son équipe d’usine et une ou deux courses plus tard, nous recevons cette mise à jour.”

Selon nos informations, Red Bull envisage d’ailleurs d’autoriser Honda à apporter toutes les mises à jour nécessaires cette année chez Toro Rosso afin de stimuler le développement de l’unité de puissance qui sera montée sur la RB15 l’an prochain.

Red Bull aurait autorisé Honda à ne pas se soucier des pénalités potentielles cette année et lui aurait donné carte blanche pour le développement de son unité de puissance.