A la veille du Grand Prix d’Espagne où l’on attend une foule immense pour soutenir Carlos Sainz, mais surtout Fernando Alonso, le double champion du monde se prend à rêver de décrocher sa 33e victoire en carrière sur ses terres après un excellent résultat à Monaco où il a terminé deuxième derrière la Red Bull de Max Verstappen.

Toujours à la recherche de sa 33e victoire en carrière, Fernando Alonso a déjà décroché cinq podiums en six courses depuis le début de la saison 2023 avec quatre troisièmes places et une deuxième place le week-end dernier en Principauté.

Désormais, l’Espagnol vise la première marche du podium et, bien qu’il “ne soit pas obsédé” par cet objectif, le pilote Aston Martin sera très certainement prêt à saisir chaque opportunité ce week-end sur ses terres en Catalogne devant son public.

“L’émotion est toujours au rendez-vous après un résultat incroyable à Monaco. Mais maintenant, nous nous concentrons sur ma course à domicile ici en Espagne.” nous confie Alonso à la veille de sa course à domicile.

“J’ai hâte de voir tous les fans espagnols et d’Aston Martin en force pour soutenir notre équipe. J’espère voir beaucoup de vert dans les tribunes ce week-end.”

“Jusqu’à présent, nous avons marqué beaucoup de troisièmes places, une deuxième place à Monaco et la prochaine qu’il nous faut, c’est la plus haute marche.”

“Pour ce faire, nous devons maximiser chaque partie de notre week-end et capitaliser sur toutes les opportunités qui pourraient se présenter à nous. Mais je ne suis pas obsédé par cela et nous allons profiter de chaque instant.”

“Nous avons beaucoup d’expérience de ce circuit mais c’est toujours un bon défi. Ce sera aussi intéressant de courir à nouveau sans chicane à la fin du tour, et j’espère que cela créera plus d’opportunités de dépassement.”

Comme pour donner un coup de pouce au destin, les organisateurs du Grand Prix d’Espagne ont attribué au pilote Aston Martin le garage #33 ce week-end à Barcelone. 

Avant le Grand Prix d’Espagne, Fernando Alonso occupe la troisième place au championnat du monde des pilotes avec douze points de retard sur le pilote Red Bull Sergio Perez.

Le directeur de la Scuderia Ferrari, le Français Frederic Vasseur, préfère voir le verre à moitié plein plutôt qu’à moitié vide après un Grand Prix de Monaco “pas si désastreux” selon lui où Charles Leclerc a terminé sixième et Carlos Sainz huitième dans des conditions délicates avec l’arrivée de la pluie.

A Monte Carlo, Ferrari n’a pas connu un week-end propre, notamment avec une erreur de communication le samedi en qualifications qui a coûté une pénalité de trois places à Charles Leclerc sur la grille, alors qu’en course le dimanche, plusieurs erreurs stratégiques ont coûté quelques places à Carlos Sainz.

Finalement, l’équipe de Maranello s’en sort plutôt bien avec tout de même ses deux pilotes dans les points en Principauté et Frederic Vasseur veut désormais se tourner vers la prochaine manche programmée dès ce week-end en Espagne (du 2 au 4 juin) où des nouvelles pièces seront introduites sur la SF23.

“Nous travaillons dur, nous apporterons des mises à jour [en Espagne], mais cela ne veut pas dire qu’il faut changer de philosophie.” a déclaré Frederic Vasseur après le Grand Prix de Monaco.

“Je ne pense pas que le week-end ait été un désastre [à Monaco]. Nous avons commis des erreurs en tant qu’équipe et pilotes. Ce qui s’est passé aurait été frustrant pour n’importe qui, sans parler de Leclerc qui courrait à domicile.”

“Nous avons commis une erreur le samedi en qualifications [lorsque Ferrari n’a pas averti Leclerc suffisamment tôt de l’arrivée de Norris derrière lui] qui nous a coûté cher. Je pense qu’en partant depuis la troisième place, notre course aurait été bien différente.”

“Nous devons apprendre de cette situation. Je n’essaie pas de trouver des excuses, mais nous devons complètement revoir la situation.”

“Mais c’est dans des cas comme ceux-là qu’il faut garder la tête haute. La saison est encore longue et ce n’est pas la seule [course] au calendrier. Il faut donc partir à Barcelone en espérant passer un bon week-end.”

A Barcelone justement, la Scuderia Ferrari introduira un package de mises à jour sur sa monoplace sur un tracé plus conventionnel que celui de Monaco, et Frederic Vasseur espère que cela se traduira par des résultats probants.

“Je pense qu’il y a de la place à l’amélioration en termes de performances, par contre ce serait une erreur de changer complétement de base en cours de saison.” a ajouté le Français.

“J’espère que nous ferons un pas en avant à Barcelone, mais ce ne sera pas la fin du développement de la voiture en termes de mises à jour. Jusqu’à présent, il a été difficile pour les pilotes de trouver les limites, donc aujourd’hui nous travaillons à développer la zone de la suspension.”

Les détails de cette mise à jour introduite à Barcelone sur la Ferrari n’ont pas été révélés par le directeur de l’équipe, mais on s’attend à voir de nouveaux pontons, un nouveau plancher et une suspension revisitée, un peu à l’image de ce qu’a fait Mercedes sur sa W14 à Monaco.

Avant le Grand Prix d’Espagne, la Scuderia Ferrari occupe la quatrième place au championnat du monde des constructeurs avec 90 points marqués depuis le début de la saison, soit 29 points de moins que Mercedes.

L’Allemand Nico Hülkenberg s’attend à ce que les pilotes souffrent du cou ce week-end sur un tracé de Barcelone remanié par rapport à l’édition précédente avec la suppression de la fameuse dernière chicane tant critiquée au cours des dernières années.

Depuis quelques années maintenant, le circuit de Barcelone a introduit une chicane dans le dernier secteur en remplacement d’un virage ultra rapide, mais cette dernière – outre le fait de ralentir considérablement le rythme des F1 sur un tour – n’offrait pas beaucoup, voire aucune, opportunité de dépassement pour les pilotes. En ce sens, quasiment tous les pilotes de la grille souhaitaient voir disparaître cette chicane pour revenir à l’ancien tracé avec une courbe bien plus rapide.

Ainsi, il a été décidé de revenir à l’ancien tracé à partir de cette année, ce qui veut dire que le temps au tour sur le circuit de Catalogne va baisser considérablement cette saison puisque l’on s’attend à ce que les pilotes prennent les deux derniers virages à très haute vitesse dans ces monoplaces dernière génération (vous pouvez d’ailleurs voir en vidéo ce que donne un tour embarqué sur le circuit sans la chicane ici).

“Ça va être un exercice difficile pour le cou, en particulier avec la disposition revue du circuit, les deux derniers virages étant désormais revenus à l’ancienne configuration.” nous explique Nico Hülkenberg avant le Grand Prix d’Espagne.

“Ça veut dire que ce sera plus rapide, ce sera moins un circuit à basse vitesse, parce que cette dernière chicane à basse vitesse a été supprimée. La vitesse moyenne va donc augmenter un peu, et nous allons passer d’une piste moyenne vitesse à haute vitesse. Ce sera définitivement plus exigeant.”

“Mais je pense que le changement est une bonne chose, parce que pour beaucoup de pilotes qui sont là depuis de nombreuses années, c’était devenu un peu fatiguant entre les tests de pré-saison et les autres tests au cours de l’année.”

“C’était devenu un peu monotone. Donc maintenant je suis un peu plus excité d’y aller, d’autant que nous n’avons pas eu de tests [hivernaux] et que je n’y ai pas couru depuis 2019.”

Avant le Grand Prix d’Espagne, Nico Hülkenberg occupe la douzième place au championnat du monde des pilotes avec six points inscrits depuis le début de la saison 2023, soit quatre de plus que son coéquipier Kevin Magnussen.

Après le Grand Prix de Monaco où Lewis Hamilton a franchi la ligne d’arrivée à la quatrième place à seulement deux secondes de l’Alpine d’Esteban Ocon et George Russell cinquième, l’équipe Mercedes considère ce résultat comme positif compte tenu du rythme aperçu le samedi en qualifications (P6 et P8).

Le week-end dernier à Monaco, Mercedes a introduit un package de mises à jour sur sa monoplace comprenant un nouveau plancher, de nouveaux pontons et une nouvelle suspension avant. Ces nouveautés devaient initialement être introduites à Imola, mais le Grand Prix d’Emilie-Romagne ayant été annulé en raison des inondations qui ont touché la région, l’écurie du constructeur allemand n’a pas eu d’autre choix que de les introduire à Monte Carlo sur une piste atypique.

Bien que Mercedes dresse un bilan plutôt positif avec ses deux monoplaces dans les points à l’arrivée du Grand Prix de Monaco, l’écurie de Brackley attend toutefois le Grand Prix d’Espagne -programmé dès ce week-end – avec impatience pour en savoir davantage sur ce nouveau package sur un tracé plus représentatif que celui de Monaco.

“Nous avons apporté un gros package à cette course, et il a bien fonctionné. Nous avons vu du positif à Monaco, alors que nous savons que ce n’est pas un circuit représentatif, et ce sera la semaine prochaine à Barcelone que nous aurons une idée plus précise de la compétitivité.” nous expliquait Toto Wolff, le directeur de Mercedes, ce dimanche soir à Monaco.

“Nous ne voulons pas nous emballer, et je pense que nous sommes tous impatients d’en savoir plus sur la voiture et de voir si nous avons fait un pas en avant en termes de performances par rapport à nos concurrents immédiats.”

Le tracé de Barcelone – bien que différent de l’année dernière en raison de la suppression de la dernière chicane pour cette édition 2023 – reste à l’heure actuelle le circuit référence pour les équipes de la grille, notamment parce que c’est sur ce circuit que la plupart des essais hivernaux se sont déroulés au cours des dernières saisons à l’exception de cette année.

Les écuries disposent donc d’une masse considérable de données sur le circuit espagnol, ce qui permet de comparer les chiffres avec de nouvelles pièces.

“Nous nous concentrons sur Barcelone désormais. Nous sommes impatients de voir comment la voiture fonctionne sur une piste plus normale.” a ajouté Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie chez Mercedes.

“Nous nous attendons à avoir un peu plus de travail à faire, mais il sera utile de comprendre où nous devons concentrer nos efforts.”

“Nous nous battons pour la deuxième place au championnat des constructeurs, et même si ce n’est pas notre objectif, il semble que nous allons pouvoir nous amuser avec Ferrari et Aston Martin, alors que nous travaillons toujours à combler l’écart avec Red Bull.”

Avant le Grand Prix d’Espagne, Mercedes est troisième du championnat du monde constructeurs avec un seul points de retard sur Aston Martin et 130 points sur Red Bull.