Honda a quitté la F1 fin 2021, après un séjour de sept ans dans le sport qui a abouti à une victoire au championnat du monde des pilotes pour Max Verstappen de l’équipe Red Bull en 2021. La firme nippone a ensuite poursuivi sa relation avec Red Bull via un accord de support d’unité de puissance, qui se poursuivra jusqu’à la fin de 2025, et a remporté les deux championnats en 2022.

Lorsque la F1 a dévoilé sa nouvelle réglementation moteur pour 2026, Honda a été séduit par l’exigence d’utiliser des carburants 100 % durables et l’accent mis davantage sur l’énergie électrique, car elle offrait des synergies avec les objectifs de l’entreprise automobile qui vise à développer sa gamme de voitures particulières électriques et hybrides.

Mais avec Red Bull poursuivant sa propre voie avec une division d’unités motrices interne (Red Bull PowerTrains), aidée par son nouveau partenaire, le géant américain de l’automobile Ford, Honda a dû chercher ailleurs – et a donc signé un accord avec Aston Martin, qui souhaitait trouver un partenaire d’usine pour développer un moteur sur mesure pour l’équipe.

Mercedes, partenaire de l’équipe basée à Silverstone depuis 2009, continuera à fournir à Aston Martin les moteurs, ainsi que la boîte de vitesses et la suspension arrière, jusqu’à fin 2025.

“L’une des principales raisons de notre décision de relever le nouveau défi en F1 est que la forme de course la plus prestigieuse au monde s’efforce de devenir une série de courses durables, ce qui est conforme à la direction que Honda vise en allant vers la neutralité carbone, et cela deviendra une plate-forme qui facilitera le développement de nos technologies d’électrification.” a déclaré le PDG de Honda, Toshihiro Mibe.

“Honda est une entreprise qui a une histoire de croissance en relevant des défis et en remportant des courses de classe mondiale. Avec la nouvelle réglementation 2026, la clé pour gagner sera un moteur électrique compact, léger et puissant avec une batterie haute performance capable de gérer une puissance de sortie élevée et rapide, ainsi que la technologie de gestion de l’énergie.”

“Nous pensons que les technologies et le savoir-faire acquis grâce à ce nouveau défi peuvent potentiellement être appliqués directement à nos futurs véhicules électriques de production de masse, comme un modèle sportif phare électrique, et des technologies d’électrification dans divers domaines, y compris eVTOL qui est actuellement en cours de recherche et développement.”

“Honda et notre nouveau partenaire, l’équipe Aston Martin F1, partageons la même attitude sincère et la même détermination à gagner, donc à partir de la saison 2026, nous travaillerons ensemble et nous nous efforcerons d’obtenir le titre de champion en tant qu’Aston Martin Aramco Honda.”

“Honda a le plus grand respect pour la FIA, qui a pris la décision audacieuse d’introduire ces nouvelles réglementations exigeantes afin d’assurer la durabilité des activités de course et de l’environnement mondial, et pour le groupe de Formule 1, qui a renforcé la valeur de la marque de la F1 et assurer l’évolution de la F1 en tant que course automobile la plus prestigieuse au monde.”

Du côté de chez Aston Martin, le patron de la marque, Lawrence Stroll, se félicite de ce nouvel accord avec “le titan mondial” qu’est Honda.

“Nous partageons une motivation, une détermination et une ambition sans faille pour réussir sur la bonne voie. Honda est un titan mondial et son succès dans le sport automobile est de longue date et incroyablement impressionnant.” a déclaré Stroll.

Koji Watanabe, président de Honda Racing Coorporation, a également déclaré que Honda – qui entamera son cinquième passage en F1 – n’a pas l’intention de fournir des unités de puissance à “toute autre partie” qu’Aston Martin à partir de la saison 2026.

Le constructeur japonais Honda devrait devenir à partir de la saison 2026 motoriste pour l’équipe Aston Martin en Formule 1, une annonce officielle étant attendue dans la nuit de mardi à mercredi (heure de Paris) selon plusieurs sources dont notre confrère du De Telegraaf, Erik Van Haren.

Honda – qui fournit actuellement des moteurs à Red Bull Racing et AlphaTauri en F1 – continuera de le faire jusqu’à la fin de la saison 2025, avant que Red Bull – qui développe actuellement son propre moteur sous le nom de Red Bull Powertrains – ne devienne son propre fournisseur d’unités de puissance en collaboration avec le constructeur américain Ford.

Les rumeurs d’une collaboration entre Aston Martin et Honda circulent déjà depuis un bon moment dans le paddock de la Formule 1, alors que l’écurie basée à Silverstone utilise des moteurs et des boîtes de vitesses Mercedes, ainsi que la suspension arrière depuis quelques années maintenant.

L’une des raisons principales qui a forcé Honda à poursuivre l’aventure en Formule 1 à partir de 2026 est que la nouvelle réglementation moteur qui entrera en vigueur à ce moment-là permettra aux fabricants de développer des unités de puissance moins onéreuses, alors que 50% de la puissance sera électrique, ce qui est complétement en phase avec la politique de l’entreprise nippone qui souhaite développer toute sa gamme de véhicules électriques sur du plus ou moins long terme.

Détail intéressant : l’actuel pilote Aston Martin, Fernando Alonso, a eu une très mauvaise expérience avec Honda chez McLaren entre 2015 et 2017 (on se souvient tous du “GP2 Engine” lâché par l’Espagnol à la radio au GP du Japon).

Cependant, le double champion du monde est désormais âgé de 42 ans (en juillet) et il semble peu probable qu’il décide de rester en Formule 1 après ses 45 ans…

Mercedes et ses partenaires logistiques travaillent main dans la main pour réaliser cet exploit au cours de la saison européenne qui verra ses camions entièrement alimentés en biocarburant après un essai réussi en 2022 qui a vu une réduction de 89 % des émissions de fret de CO2.

“Dans le cadre d’un sport qui parcourt le monde pour faire de la course, nous sommes très conscients de l’impact logistique de notre activité.” explique Mercedes dans un communiqué.

“Là où nous devons transporter nos personnes et nos marchandises, nous recherchons continuellement de meilleures façons de le faire et visons à être aussi durables que possible dans tous les domaines de nos besoins en transport.”

De nouvelles exclusions concernant des domaines dans la durabilité ont été approuvées dans le règlement financier de la F1 (budget cap) lors de la dernière Commission F1. Cela a été rendu possible par une coopération constructive entre la FIA, la Formule 1 et les dix équipes. Des opportunités d’innovation en matière de durabilité ont ainsi été ouvertes, alors qu’elles étaient auparavant en conflit avec la performance sur la piste. 

Concrètement, sur neuf courses à travers l’Europe, la flotte de camions Mercedes-Benz Actros de l’équipe, qui transporte tout le fret nécessaire à chaque course, fera le plein de HVO100, un biocarburant de deuxième génération. De leurs points de départ au Royaume-Uni et en Allemagne à leur arrivée à Imola, puis en voyageant à travers l’Europe, chaque camion parcourra entre 9 000 et 10 000 km et seront entièrement alimentés par le HVO100, réduisant les émissions pour chaque kilomètre parcouru de 89 %.

De plus, les générateurs utilisés pour alimenter les camions une fois installés dans le paddock de la Formule 1, seront également alimentés au biocarburant et desservis par un camion-citerne dédié de la marque Petronas à partir de la mi-saison.

“Notre aspiration à réaliser une saison européenne entièrement alimentée au biocarburant est un projet ambitieux et complexe qui se poursuit dans les coulisses de l’équipe depuis plus d’un an.” a déclaré Alice Ashpitel, responsable du développement durable au sein de l’équipe Mercedes.

“Avec le soutien et les efforts de collaboration de nos partenaires experts, nous nous attaquons à un pilier clé de notre stratégie pour atteindre le Net Zero et soutenir l’adoption plus large du HVO100 dans les industries du sport et de la logistique.”

“Ce projet marque une autre étape dans notre parcours vers la durabilité, mais nous sommes sur une courbe d’apprentissage. D’après les preuves de notre essai, nous sommes ravis de voir qu’une réduction des émissions de 89 % est possible pour chaque trajet effectué par nos camions, tout en reconnaissant que les défis d’approvisionnement liés à l’approvisionnement en HVO100 à travers l’Europe restent importants.”

Dans un entretien datant du 20 mai, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a indirectement répondu aux dernières rumeurs publiées par le Daily Mail le 21 mai et qui suggèrent que Ferrari serait sur le point de faire une offre de plus de 40 millions de livres sterling à Lewis Hamilton pour le faire venir à Maranello à partir de la saison 2024.

Lorsque le média autrichien Oe24 interroge Toto Wolff sur l’avancée de ses discussions avec Lewis Hamilton pour 2024 – alors que les rumeurs l’envoyant chez Ferrari ou à la retraite sont quasi quotidiennes – le patron de Mercedes se dit pour sa part “fermement convaincu” de trouver bientôt un accord avec le Britannique pour une prolongation de contrat.

“Ces rumeurs reviennent tous les deux ans lorsque nous devons signer un nouveau contrat.” a déclaré Toto Wolff.

“Mais rien de tout cela n’est vrai. Nous discutons normalement et n’avons aucune contrainte de temps. Je suis fermement convaincu que nous y arriverons [à trouver un accord], il n’y a pas une once de doute pour moi.”

Le septuple champion du monde – désormais âgé de 38 ans – a toujours dit qu’il resterait en Formule 1 aussi longtemps qu’il le pourrait, et lorsqu’on demande à Toto Wolff s’il pense que le Britannique terminera sa carrière avec Mercedes, l’Autrichien a répondu : “Je ne peux rien imaginer d’autre.”

“Si nous donnons à Lewis une monoplace compétitive, il gagnera longtemps. Regardez Tom Brady [un joueur de football américain] de quoi il était encore capable dans la quarantaine.”

Lewis Hamilton – dont le contrat avec son actuelle équipe arrive à son terme à la fin de cette campagne 2023 – a toujours déclaré qu’il souhaitait rester chez Mercedes jusqu’à la fin de sa carrière. Cependant, depuis 2022 les mauvaises performances de son équipe ne lui ont pas permis de se battre pour tenter de décrocher un huitième titre mondial en Formule 1.

Après avoir étudié plus de 30 projets différents pour remodeler ses installations de conception et de production dans son usine de Brackley, l’équipe Mercedes travaille maintenant sur un campus de style “Silicon Valley”, qui devrait abriter des bâtiments modernes, des restaurants, des salles de sport et bien plus encore.

L’objectif Net Zero Carbone de l’équipe est évidemment au cœur des plans, l’électricité devant provenir d’énergies 100 % renouvelables via des sources sur site et hors site, tandis qu’un nouveau parking déplacé – qui fera du campus une zone piétonne – devrait intégrer un système de panneaux solaires complet.

Les installations modernisées de Mercedes seront également plus efficaces dans leur utilisation, l’équipe visant une réduction de 50 % de la consommation d’eau par personne et par jour et un recyclage supérieur à 60 % des déchets de bureau.

“Notre campus a été construit à l’origine pour accueillir 350 personnes.” nous explique Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes.

“Aujourd’hui, nous sommes à 1250. Le développement du campus au cours des cinq dernières années s’est fait à un rythme étonnant.”

“Maintenant, ce que nous prévoyons de faire, c’est de nous agrandir avec plusieurs nouveaux bâtiments et de créer un campus de style moderne. Il y aura des zones de détente, des restaurants et une salle de sport et un bâtiment de marketing à la pointe de la technologie.”

La nouvelle phase de développement verra l’équipe investir 30 millions de livres sterling, après avoir déjà acheté le campus de Brackley en 2022. 

Les développements comprendront la création d’un nouveau centre de santé et de bien-être, un bâtiment de marketing passerelle à l’entrée du site – permettant une nouvelle extension des installations du bureau d’études dans le centre technique principal – et une toute nouvelle structure de stationnement, dont une partie sera partagé avec le club de football de Brackley Town.

Cela permettra des améliorations en termes e trafic les jours de match pour la communauté et permettra un environnement presque “sans voiture” sur le campus. De plus, la structure de stationnement comportera un système complet de panneaux solaires, pour permettre la recharge de plus de 70 véhicules électriques grâce à  la propre infrastructure d’énergie renouvelable du site.

“Tout cela est fait pour notre personnel.” ajoute Toto Wolff. “La forme suit la fonction – et non l’inverse. Tout est fait pour créer un endroit idéal pour travailler et passer du temps.”

“Nous voulons que cela devienne un petit village, avec toutes les commodités et les avantages que vous attendez d’un environnement de style Silicon Valley.”