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Oscar Piastri a signé une pole position décisive au Grand Prix du Qatar, profitant d’une erreur majeure de son rival au championnat et coéquipier chez McLaren, Lando Norris. Dans une séance de qualifications particulièrement animée, l’Australien a su tirer parti d’un dernier tour parfaitement exécuté pour s’offrir la meilleure place sur la grille, un atout crucial dans la lutte pour le titre.

La journée a débuté par une nouvelle désillusion pour Lewis Hamilton, une fois encore éliminé dès la Q1. Le septuple champion du monde, seulement 18e – exactement comme lors des qualifications sprint – n’a pas réussi à hisser sa Ferrari dans le top 15 malgré un ultime tour lancé en pneus tendres. Il s’agit de sa troisième élimination consécutive en Q1, une série qui ne lui était plus arrivée depuis 2009. Hamilton rejoint dans la zone d’élimination Yuki Tsunoda, très frustré, et Esteban Ocon, juste devant lui. Lance Stroll et Franco Colapinto complètent le groupe des éliminés, alors que Russell, Norris et Piastri ont dominé la séance.

En Q2, le moment fort est venu de Lando Norris, dont le premier temps a été annulé pour dépassement des limites de piste au virage 10. Relégué 15e et sous pression, le Britannique a répondu avec sang-froid en décrochant un excellent 1:19.861, derrière seulement Piastri dans ce segment. Verstappen a terminé troisième. Nico Hülkenberg a manqué Q3 pour seulement trois millièmes, devant Isack Hadjar, Liam Lawson et Oliver Bearman, tous séparés par moins d’un dixième. Gabriel Bortoleto, initialement 14e, reculera au 19e rang avec sa pénalité pour son accrochage avec Stroll à Las Vegas. Alex Albon complète la liste des éliminés.

La Q3 a offert un scénario à suspense. Norris avait pourtant pris les devants après la première tentative avec un tour en 1:19.495, légèrement devant Piastri. Mais lors de son dernier tour, le Britannique a commis une erreur décisive dans le virage 2, ruinant ses espoirs de pole. Piastri n’a pas laissé passer l’occasion et a décroché une pole position déterminante dans la lutte pour le titre, tandis que Norris devra s’élancer depuis le côté sale de la grille. Max Verstappen partira troisième, avec seulement 0,011 seconde d’avance sur George Russell. Kimi Antonelli, Isack Hadjar, Carlos Sainz, Fernando Alonso, Pierre Gasly et Charles Leclerc complètent le top 10.

Leclerc, lui, a vécu une séance mouvementée : un spectaculaire tête-à-queue dans le deuxième secteur a marqué son premier tour, alors qu’un drapeau rouge a brièvement interrompu la Q3 après qu’un autocollant détaché du garage Ferrari a été retrouvé sur la piste, déposé involontairement par une Williams. L’incident fait désormais l’objet d’une enquête.

Oscar Piastri prend l’avantage au Qatar avant les qualifications Sprint, tandis que Red Bull a du pain sur la planche après plusieurs plaintes de Max Verstappen.

Alors que le soleil déclinait sur le circuit international de Lusail, pilotes et équipes se sont précipités en piste pour la seule séance d’essais du week-end, dans un contexte particulier pour McLaren, qui découvrait la piste pour la première fois depuis sa double disqualification à Las Vegas. Comprendre l’usure des pneus était crucial, d’autant plus qu’une nouvelle règle – imposée exclusivement pour le Qatar – limitait chaque train à 25 tours maximum, garantissant au moins deux arrêts en course dimanche.

La chaleur, toujours problématique dans l’émirat, s’est rapidement fait sentir. Après seulement sept minutes, George Russell signalait une température de cockpit excessive, tandis que Max Verstappen rapportait un avant-gauche déjà en difficulté. Les pneus durs ont dominé le début de séance, Russell prenant le meilleur temps au bout d’un quart d’heure en 1’22’’962. Plusieurs pilotes ont multiplié les plaintes, notamment Verstappen et Charles Leclerc, tous deux mécontents du comportement de leur direction.

Leclerc s’est ensuite retrouvé hors piste à 35 minutes de la fin, avant que Ferrari ne lui indique ne pouvoir effectuer aucun ajustement sur la direction en raison du régime de parc fermé. À mi-séance, Russell conservait la tête avec un chronomètre abaissé à 1’22’’165, tandis que les rafales de vent piégeaient de nombreux pilotes. Les McLaren, encore en pneus durs, figuraient seulement aux neuvième (Piastri) et onzième (Norris) positions.

De son côté, Verstappen se maintenait provisoirement deuxième, tout en se plaignant de vitesses « foutues » puis d’un virage 6 « désastreux ». À l’entrée du dernier quart d’heure, le calme est tombé sur la piste, les pilotes troquant les gommes dures pour les tendres. Le tableau des temps s’est alors illuminé.

Isack Hadjar a d’abord pris les commandes en 1’21’’819, avant que Lando Norris ne s’empare de la première place en 1’20’’982. Oscar Piastri complétait le doublé McLaren, mais à près de quatre dixièmes de son coéquipier. Verstappen, lui, ne faisait mieux que troisième, à plus de cinq dixièmes.

Lors d’une deuxième tentative en pneus tendres, seul Piastri a amélioré parmi les candidats au titre. Alonso, Sainz et Hadjar ont même signé de meilleurs temps que Verstappen. Chez Mercedes, la séance s’est révélée décevante : Hamilton n’a conclu qu’en 12e position, Russell en 14e.