George Russell a qualifié la première journée d’essais pré-saison à Barcelone de « assez impressionnante », alors que la Formule 1 entre dans une nouvelle ère technique. Les équipes disposent cette semaine de cinq jours d’essais, mais ne peuvent utiliser leurs voitures que trois jours, à leur convenance.
Mercedes faisait partie des sept écuries à prendre la piste lundi. Kimi Antonelli a ouvert la journée en effectuant les premières rotations le matin, avant de passer le volant à Russell pour l’après-midi. Le Britannique a accumulé 95 tours, contribuant à ce que l’équipe basée à Brackley totalise plus de 700 km parcourus lors de cette première journée d’essais.
Les pilotes et ingénieurs étaient particulièrement attentifs aux nouvelles unités motrices, qui ont subi des modifications majeures pour 2026. Russell s’est dit impressionné par les performances initiales des moteurs et par la fiabilité de la W17 sur cette première sortie.
« C’est incroyable de pouvoir reprendre le volant », a déclaré Russell, soulignant l’excitation ressentie à l’idée de tester les limites d’une voiture entièrement nouvelle dans le cadre de la réglementation révisée. L’accent était mis sur la collecte de données essentielles et le réglage des systèmes, une étape cruciale pour préparer Mercedes à la saison à venir.
« Je pense qu’à la fin de l’année, tout le monde a hâte de faire une pause, mais après une semaine ou deux, on a envie de recommencer. Il y avait évidemment beaucoup d’attente autour de ces nouveaux moteurs, et jusqu’à présent, dans l’ensemble, leur puissance est assez impressionnante. Je pense que parmi toutes les voitures que j’ai observées aujourd’hui, avec tous les différents moteurs, ce sont probablement les F1 les plus rapides que j’ai jamais vues passer ici à Barcelone, ce qui était assez excitant à voir. Et les voitures semblent plus petites, on sent qu’elles sont plus légères que les années précédentes, donc je pense que de ce point de vue aussi, les choses ont évolué dans le bon sens. »
Outre Mercedes, Cadillac et Audi faisaient également leurs débuts sur la piste, tout comme le tout nouveau moteur construit en interne par Red Bull. À l’approche de cette nouvelle ère, certains pensaient que le sport pourrait connaître des pannes similaires à celles de 2014, qui avaient limité considérablement les essais lors de l’introduction des moteurs turbo-hybrides. Mais Russell a admis avoir été impressionné par l’efficacité des autres équipes à un stade aussi précoce de la saison.
« Nous sommes bien sûr très satisfaits de cette journée, mais j’ai été assez impressionné par plusieurs autres équipes, pour être honnête », a-t-il déclaré. « Vous voyez le tout nouveau groupe motopropulseur des équipes motorisées par Red Bull, elles sont comme une toute nouvelle équipe du point de vue du groupe motopropulseur, et elles ont passé une journée très tranquille avec deux voitures. Audi a également réalisé de bons tours, et je pense que Haas a effectué le plus grand nombre de tours parmi toutes les équipes équipées d’un moteur Ferrari. On est loin de l’ambiance de 2014, où la moitié de la grille de départ tombait en panne et rencontrait de nombreux problèmes. Je pense que la Formule 1 a beaucoup évolué depuis et que le niveau est tout simplement très élevé. À tous les égards, il était assez impressionnant de voir toutes les équipes avoir parcouru autant de tours lors de la première journée. »
