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Max Verstappen a marqué les esprits au Nürburgring, où il a obtenu sa licence de catégorie A après une première expérience remarquée sur le légendaire tracé allemand. Le quadruple champion du monde de F1 a pris part samedi à une course de quatre heures, bouclant quatorze tours de l’« enfer vert ». Bien qu’il n’ait pas rempli toutes les conditions requises pour décrocher la qualification supérieure, le jury a décidé de lever certaines obligations afin de lui attribuer son permis A, étape indispensable vers ses futurs engagements en endurance.

Avant cette épreuve, le Néerlandais avait déjà validé l’examen théorique et pratique nécessaire à l’obtention de la licence de catégorie B, condition préalable à son passage dans la catégorie supérieure. Cette progression lui a permis de prendre le départ de la course et de bénéficier des conseils d’Andreas Gülden, instructeur du circuit, chargé de l’accompagner lors de ses premiers tours de reconnaissance. « C’était fantastique de conduire devant un champion du monde », a-t-il confié au De Telegraaf. « Nous étions reliés par radio, je lui ai donné quelques indications, mais nous avons aussi plaisanté. Il roulait en pneus slicks, moi en pneus route, et je devais attaquer au maximum pour rester devant. Cela l’a amusé et je crois qu’il a apprécié. Heureusement, j’avais beaucoup plus de puissance, sinon cela n’aurait peut-être pas fonctionné… »

L’initiative de Verstappen, très médiatisée, représente un premier pas concret vers un avenir en endurance, discipline qui l’intéresse depuis plusieurs années. Gülden a salué l’attitude du pilote Red Bull, qu’il a trouvé à la fois concentré et curieux. « Lors du tour en bus, il posait beaucoup de questions, notamment sur les trajectoires sous la pluie, les différences de revêtement et les signaux par drapeaux, qui varient d’une série à l’autre », a-t-il précisé.

L’instructeur allemand s’est montré particulièrement impressionné par l’engagement du Néerlandais : « C’est un honneur d’avoir travaillé avec lui. On apprend aussi de son approche. Il est passionné, souriant au volant, incroyablement attentif et motivé. C’est un vrai champion du monde, un pilote complet. »

Avec cette nouvelle licence en poche, Max Verstappen devrait faire son retour sur le Nürburgring fin septembre pour sa première course en GT3, probablement au volant d’une Ferrari 296 GT3, marquant ainsi le début d’une nouvelle aventure en dehors de la F1.

Le directeur de l’écurie Red Bull, Laurent Mekies, a clarifié les critères qui guideront le choix du pilote appelé à épauler Max Verstappen la saison prochaine.

Si le quadruple champion du monde a déjà sécurisé sa place pour 2026, son avenir immédiat a longtemps suscité des interrogations au cours de l’année. Verstappen reste souvent le seul à marquer régulièrement des points pour l’écurie, tandis que Yuki Tsunoda peine à s’imposer dans le deuxième baquet.

Promu chez Red Bull en début de saison, le Japonais avait bénéficié du déclassement de Liam Lawson, jugé insuffisamment convaincant après ses deux premières apparitions au volant de la RB21. Mais depuis, Tsunoda peine à trouver la régularité attendue, échouant notamment à inscrire le moindre point à Monza, malgré une qualification dans le top 10.

Parallèlement, Isack Hadjar attire l’attention. Le rookie français, actuellement chez Racing Bulls, a multiplié les performances solides depuis ses débuts, renforçant sa candidature à une éventuelle promotion.

Interrogé par les médias sur les critères qui orienteront la décision finale, Mekies a été clair : « Le rythme en qualifications et le rythme en course. C’est aussi simple que cela. » Un message qui souligne la priorité accordée aux performances pures, sans prise en compte de la notoriété ou de l’expérience. Malgré l’absence de résultats à Monza, le directeur français a toutefois insisté sur les éléments positifs du week-end, laissant entendre que le sort de Tsunoda n’était pas encore scellé.

« La course a été difficile à analyser pour Yuki en raison du trafic dans la première partie et des dommages subis dans la deuxième partie », a-t-il déclaré. « Si je regarde les qualifications, je considère tout de même que ce fut un bon week-end. Il était à deux dixièmes de Max en Q1, et Max n’était pas vraiment au mieux. Puis, avec un léger déficit de la voiture, il était à deux dixièmes de Max en Q2, et il ne fait aucun doute que tout le monde se donne à 100 % en Q2. Oui, l’écart était plus important en Q3, mais tout d’abord, il a qualifié la voiture en Q3, ce qui est une très bonne performance. Ensuite, il était le premier sur la piste en Q3, ce qui n’a pas aidé non plus. Le rythme sur courte distance était très bon pour Yuki. Sur longue distance, c’est frustrant de ne pas avoir de données de course fiables. »