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Le Belge Stoffel Vandoorne a réagi avec un peu d’humour au fait qu’il n’a pas été retenu par Mercedes pour remplacer Lewis Hamilton ce week-end au Grand Prix de Sakhir.

Actuel pilote de réserve de l’équipe Mercedes en F1, Stoffel Vandoorne était clairement en pole position ce lundi pour remplacer Lewis Hamilton lors de la prochaine course, mais l’équipe championne du monde en titre a finalement préféré choisir le Britannique George Russell.

Lorsque l’information confirmant que Lewis Hamilton a été testé positif au Covid-19 a été publiée, le pilote belge était encore à Valence en Espagne où il participait aux essais de pré-saison de la Formule E avec son équipe Mercedes EQ.

Une fois ces essais terminés (mardi soir), Vandoorne a immédiatement sauté dans un avion pour se rendre à Bahreïn à la demande de l’équipe Mercedes, mais ce mercredi, l’écurie du constructeur allemand a annoncé que ce serait l’actuel pilote Williams, George Russell, qui remplacerait Lewis Hamilton tout le week-end à Sakhir.

Grosse douche froide donc pour Vandoorne, qui n’a pas hésité à posté un message ironique sur son compte Instagram.

« George Russel chez Mercedes, Jack Aitken chez Williams, Pietro Fittipaldi chez Haas, Mick Schumacher chez Haas en 2021, Nikita Mazepin chez Haas en 2021. Stoff : de retour à Warzone (le jeu vidéo Call of Duty). » a écrit le Belge.

Désormais troisième force du plateau 2020, l’équipe McLaren s’apprête à disputer les deux dernières courses de la saison 2020 avec l’objectif de conserver sa position au classement des constructeurs.

Après le Grand Prix de Bahreïn où ses pilotes Lando Norris et Carlos Sainz ont terminé respectivement quatrième et cinquième, le directeur de l’écurie britannique souhaite que toute son équipe reste concentrée sur l’objectif.

« Il est important pour nous de rester concentrés sans avoir le temps d’être complaisants, alors que nous tournons toute notre attention vers la course sur le circuit extérieur de Bahreïn ce week-end. » explique Andreas Seidl, directeur de l’équipe McLaren.

« Le circuit semble avoir des caractéristiques intéressantes qui diffèrent de ce sur quoi nous avons couru la dernière fois, avec des lignes droites rapides et moins de virages. »

« La courte longueur de la piste et la nature à grande vitesse pourraient voir des temps au tour inférieurs à 60 secondes, ce à quoi nous ne sommes pas habitués en Formule 1. »

« Cela vient également avec le défi d’ajuster la configuration pour trouver le niveau optimal de appui pour une piste aussi rapide. »

« Nos priorités restent les mêmes alors que nous nous dirigeons vers les deux dernières courses de la saison: continuer à nous concentrer sur nous-mêmes, optimiser les performances des voitures, rester au top de la fiabilité et profiter de toutes les opportunités qui se présentent. »

Au classement des constructeurs avant les deux dernières courses de l’année, McLaren dispose d’une avance de 17 points sur l’équipe Racing Point et de 27 points sur l’équipe Renault F1.

Le pilote Renault F1 Daniel Ricciardo pense que la séance de qualifications du Grand Prix de Sakhir qui se disputera ce week-end sur le tracé court de Bahreïn pourrait être très difficile en raison du trafic.

La Formule 1 s’apprête à disputer le tout premier Grand Prix de Sakhir ce week-end sur un circuit très court (à peine 3,543km et onze virages) sur lequel la pole position devrait être décrochée en moins d’une minute.

Interrogé sur ses attentes pour cette épreuve inédite, l’Australien Daniel Ricciardo – qui rejoindra l’équipe McLaren à la fin de la saison – s’attend à ce que le trafic en piste soit un vrai problème ce week-end à Sakhir.

« Ce n’est pas la première fois cette année que nous restons deux semaines de suite dans les mêmes installations, mais j’aime le fait qu’ils aient un peu changé les choses avec une configuration « extérieure » plus courte. » nous explique Daniel Ricciardo.

« Nous attendons des temps au tour  inférieurs à la minute, soit les plus courts de nos carrières en Formule 1. Il sera intéressant de voir comment tout le monde s’en sort. »

« Ce qui est sûr, c’est que les qualifications seront encore plus difficiles puisque ce circuit contraindra le peloton à être groupé lors du tour de sortie. C’est le cas à chaque qualification à Monaco par exemple. »

« En fin de compte, il faudra réaliser le tour parfait et la moindre erreur pourrait coûter une demi-douzaine de places. Il n’y aura donc aucune marge d’erreur et nous essaierons de capitaliser sur ce tracé court du mieux possible. »

« Notre objectif est de remettre les deux voitures dans les points, mais nous devons faire mieux que le week-end dernier où nous avons fini septième et neuvième. »

« Nous n’avons pas pu trouver un rythme régulier dimanche, mais voyons si les appuis plus faibles sur cette piste feront une différence. Il ne reste que deux courses et je les attends avec impatience ! »

L’équipe Williams dit qu’elle a « travaillé dur » pour faire en sorte de trouver un accord avec Mercedes pour permettre à George Russell de remplacer Lewis Hamilton ce week-end au Grand Prix de Sakhir.

Positif au COVID, le septuple champion du monde Lewis Hamilton ne pourra pas participer au Grand Prix de Sakhir ce week-end avec son équipe Mercedes, qui a donc dû trouver à la hâte un remplaçant.

C’est d’abord le Belge Stoffel Vandoorne – actuel pilote de réserve de Mercedes – qui a été pressenti pour remplacer Hamilton, mais finalement, l’équipe du constructeur allemand a jeté son dévolu sur son pilote junior George Russell – qui est pour sa part titulaire chez Williams depuis 2019 mais qui appartient toujours à Mercedes.

Mais les liens forts entre les deux équipes ont permis de trouver un accord pour libérer Russell ce week-end, qui sera remplacé par le Britannique Jack Aitken au volant de la Williams FW43.

« Notre partenariat à long terme et l’affiliation de George avec Mercedes ne sont pas un secret, et je suis donc ravi que George ait cette occasion unique de rejoindre Mercedes, les champions actuels des constructeurs. » nous explique Simon Roberts, directeur par intérim chez Williams.

« Nous avons travaillé dur pour faire en sorte qu’un accord puisse être conclu avec Mercedes pour lui permettre cette fantastique opportunité. »

« George reste un pilote Williams et nous avons hâte qu’il nous revienne frais de cette expérience et lui souhaitons une course réussie ce week-end. »

« Nous sommes également ravis parce que cela signifie que nous sommes en mesure de donner à un autre talent britannique, Jack Aitken, l’opportunité de faire ses débuts en Formule 1. »

« Jack a rejoint Williams au début de cette saison, et malgré les restrictions COVID-19 signifiant que nous n’avons pas pu interagir avec lui autant que nous le souhaiterions, il est rapidement devenu un membre très apprécié de l’équipe. »

« Nous avons hâte de le voir s’appuyer sur son expérience antérieure de conduite de la voiture lors des essais, pour voir ce qu’il peut faire dans une situation de qualification et de course. »

Ce week-end pour le Grand Prix de Sakhir, avant dernière épreuve du championnat du monde de Formule 1, le manufacturier Pirelli mettra à disposition des pilotes les mêmes gommes que celles utilisées le week-end dernier pour le Grand Prix de Bahreïn : les C2, C3 et C4.

Bien qu’empruntant une grande partie du tracé déjà connu de Bahreïn, le tracé du Grand Prix de Sakhir reste à l’heure actuelle une véritable inconnue pour les équipes puisque la F1 n’a jamais disputé de course sur cette piste extérieure à celle du Grand Prix de Bahreïn.

Long de 3,543 km, les pilotes devront boucler pas moins de 87 tours en course ce dimanche sur un tracé composé de onze virages sur le papier, mais plusieurs d’entre-deux devraient se prendre quasiment pied au plancher (entre le quatre et le neuf).

Il n’y aura que deux zones de DRS à disposition des pilotes ce week-end au Grand Prix de Sakhir (contre trois pour le Grand Prix de Bahreïn), tandis que la pole position ce samedi devrait être décrochée en moins d’une minute.

« Nous avons l’occasion de vivre quelque chose de très différent pendant ces deux week-ends à Bahreïn. Le défi le plus intéressant sera peut-être le Grand Prix de Sakhir, car il ne ressemble à aucun autre circuit où nous avons couru auparavant, même s’il utilise environ la moitié du circuit standard. «  nous explique Mario Isola, le directeur de Pirelli en F1.

« Bien qu’il existe déjà des données de simulation, nous devons attendre les données réelles lors des essais libres pour comprendre l’effet exact sur l’usure, la dégradation et donc la stratégie. »

« En plus de cela, nous proposons des pneus un peu plus tendres que l’année dernière, ce qui ouvre plus d’opportunités en termes de stratégie. »

Le Britannique George Russell aura la lourde tâche de remplacer le septuple champion du monde Lewis Hamilton au volant de la Mercedes ce week-end au Grand Prix de Sakhir, avant-dernière manche de la saison 2020.

Lewis Hamilton a été testé positif au Covid-19 en début de semaine et a donc été placé immédiatement à l’isolement, l’obligeant à déclarer forfait pour le Grand Prix de Sakhir et forçant Mercedes à trouver un remplaçant.

C’est donc George Russell qui roulera aux côtés de Valtteri Bottas ce week-end et le jeune britannique – officiellement pilote Williams depuis le début de la saison – va prendre sa pige très au sérieux au volant de la monoplace la plus rapide de l’histoire.

« Tout d’abord, je tiens à remercier tout le monde chez Williams de m’avoir donné cette opportunité. Je porterai peut-être une combinaison de course différente ce week-end, mais je suis pilote Williams et j’encouragerai mon équipe à chaque étape. » a déclaré George Russell.

« Je vois cela comme une excellente occasion d’apprendre des meilleures équipes sur la grille en ce moment et de revenir en tant que pilote amélioré, avec encore plus d’énergie et d’expérience pour aider Williams à monter plus haut sur la grille. »

« Un grand merci également à Mercedes de m’avoir fait confiance. Évidemment, personne ne peut remplacer Lewis, mais je vais tout donner pour l’équipe en son absence à partir du moment où je monte dans la voiture. »

« Plus important encore, je lui souhaite un prompt rétablissement. J’ai vraiment hâte de saisir cette opportunité et j’ai hâte de me mettre sur la bonne voie cette semaine. »

Le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, estime qu’il ne sera pas facile pour George Russell de faire la transition entre la Williams FW43 et la Mercedes W11 ce week-end au Grand Prix de Sakhir.

Ce week-end à Bahreïn, le Britannique George Russell remplacera le septuple champion du monde Lewis Hamilton – testé positif au Covid-19 – au volant de la meilleure monoplace de l’histoire de la Formule 1.

Bien que l’on pourrait penser qu’il soit assez facile de passer de l’une des monoplaces les moins compétitives de la grille à la meilleure, Toto Wolff rappelle que la tâche ne sera pas si simple pour Russell ce week-end.

« Ce ne sera pas une tâche simple pour George de faire la transition de la Williams à la W11, mais il est prêt pour la course et a une compréhension détaillée des pneus 2020 et de leur performance sur cette génération de voitures. » nous explique l’Autrichien.

« George a montré une forme impressionnante cette année avec Williams, qui a joué un rôle déterminant dans leur montée sur la grille, et je suis optimiste qu’il livrera une solide performance aux côtés de Valtteri, qui sera une référence exigeante pour lui. »

« Cette course marquera une petite étape pour nous, car nous voyons un membre de notre programme Junior concourir pour l’équipe d’usine Mercedes pour la première fois. »

« Nous avons un travail à faire ce week-end, et notre objectif sportif sera derrière Valtteri et George afin de maximiser notre score en équipe. »

« Mais, bien sûr, nos pensées vont aussi à Lewis, et nous le soutiendrons autant que possible pour se rétablir rapidement pendant sa période d’auto-isolement. »

Du côté de chez Williams, George Russell sera remplacé par le Britannique Jack Aitken ce week-end. Le pilote de réserve de l’équipe de Grove participera à sa première course en Formule 1.

Le Français Romain Grosjean a quitté l’hôpital de Sakhir dans lequel il a été admis ce dimanche après avoir subi un terrible accident au Grand Prix de Bahreïn.

Après avoir passé trois nuits en observation, le Français a pu quitter l’hôpital ce mercredi 2 décembre a annoncé son équipe ce matin.

« Le pilote du Haas F1 Team, Romain Grosjean, a été libéré des soins de l’hôpital des Forces de défense de Bahreïn (BDF) mercredi à 10h30, heure locale. » annonce l’équipe Haas.

« Grosjean a passé trois nuits à l’hôpital après l’incident de dimanche au Grand Prix de Bahreïn. Grosjean poursuivra le traitement pour les brûlures subies au dos de ses mains et restera pour le moment à Bahreïn. »

« Au nom de Romain Grosjean et de l’ensemble du Haas F1 Team, nous remercions tous ceux qui l’ont soigné à l’hôpital BDF. »

Le pilote français sera remplacé ce week-end au Grand Prix de Sakhir par le Brésilien Pietro Fittipladi. Grosjean pour sa part espère pouvoir courir lors de la dernière course programmée la semaine prochaine à Abou Dhabi.

Mise à jour de cet article le mercredi 2 décembre à 08h30 : C’est bien le Britannique George Russell qui va remplacer Lewis Hamilton ce week-end au Grand Prix de Sakhir (à lire ici).

Le Britannique George Russell est devenu ces dernières heures un sérieux candidat pour remplacer Lewis Hamilton chez Mercedes pour le GP de Sakhir le week-end prochain.

Des pourparlers seraient apparemment en cours à Bahreïn entre la direction de Mercedes et de l’équipe Williams pour parvenir à un accord pour que l’écurie basée à Grove libère son pilote pour une occasion unique avec l’équipe championne du monde ce week-end à Sakhir.

Si les négociations aboutissent, le pilote de réserve de l’équipe Williams, Jack Aitken, qui n’a pas encore couru en F1 mais qui détient une super licence, serait le remplaçant le plus probable de Russell au volant de la FW43.

Si les discussions n’aboutissent pas, Mercedes choisira probablement Stoffel Vandoorne pour occuper le baquet de Lewis Hamilton, car le Belge est le pilote de réserve officiel de l’équipe de Brackley.

Williams devrait probablement demander une compensation financière à Mercedes pour libérer son pilote, mais la perspective de prêter Russell à Mercedes le temps d’un week-end pourrait entraîner des avantages marketing intéressants pour l’équipe si le pilote de 22 ans gagne son premier Grand Prix de F1 le week-end prochain.

Rappelons que George Russell – bien qu’il court pour Williams – reste sous contrat avec Mercedes qui soutient le Britannique depuis ses débuts.

Notez que le Belge Stoffel Vandoorne a décollé en fin d’après-midi de l’Espagne, où il a participé à sa dernière journée d’essais de pré-saison de la Formule E, pour rejoindre Bahreïn.