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Red Bull a décidé de retirer deux de ses pilotes juniors de son programme de développement avant la saison 2026, marquant un tournant dans cette initiative qui a formé de nombreux talents, dont Max Verstappen, Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo et Carlos Sainz.

Le programme a continué à soutenir de jeunes pilotes dans les catégories nourricières ces dernières années, mais Oliver Goethe et Tim Tramnitz ne feront plus partie de l’académie en 2026. Goethe, qui a disputé la saison 2025 de Formule 2 chez MP Motorsport aux côtés de Richard Verschoor, a terminé 15e du classement final. Malgré la perte du soutien de Red Bull, il restera actif en F2 avec la même équipe.

Tramnitz, pour sa part, a passé les deux dernières saisons en Formule 3 et avait terminé quatrième l’an dernier. Il n’a toutefois pas réussi à décrocher un siège compétitif pour 2026, critère indispensable pour continuer dans le programme Red Bull.

Dans les catégories inférieures, Red Bull a également dit au revoir à Jules Cantara et Christopher Feghali. Plus tôt en 2025, la séparation avec Pepe Marti avait déjà été actée ; l’Espagnol, qui espérait intégrer une écurie de F1, a depuis trouvé un siège à temps plein en Formule E.

Laurent Mekies a mis en avant la « flamme » qui anime l’ensemble de l’écurie Red Bull et qui a porté Max Verstappen dans une spectaculaire remontée au championnat, finalement insuffisante pour décrocher un cinquième titre mondial consécutif en F1.

Après le Grand Prix de Zandvoort, disputé fin août sur le circuit national du Néerlandais, où il avait terminé deuxième derrière Oscar Piastri (McLaren), Verstappen semblait quasiment hors course pour le titre, accusant alors un retard de 104 points sur l’Australien.

Le pilote de 28 ans a pourtant renversé la situation en s’imposant à six reprises lors des neuf dernières courses de la saison. Cette série impressionnante ne lui a toutefois pas permis de combler totalement l’écart, Verstappen échouant à deux points de Lando Norris, sacré champion après avoir dépassé son coéquipier Piastri.

Cette métamorphose collective, bien que restée inachevée, a contrasté avec une première moitié de saison dominée par McLaren jusqu’à la pause estivale. Le manque de menace apparente dans la lutte pour le titre avait conduit au licenciement surprise de Christian Horner, directeur de l’équipe depuis deux décennies, Mekies prenant alors la tête de Red Bull après son départ de Racing Bulls.

Évoquant la dynamique interne, le Français a tenu à souligner la force du groupe en fin de saison. « Je pense que le groupe est très soudé et qu’il y règne une atmosphère fantastique », a-t-il déclaré à un cercle restreint de médias.

« Nous traversons des moments difficiles. Nous avons des conversations difficiles, car tout n’est pas noir ou blanc. Nous n’avons pas de réponse à tout. Mais vous voyez que le feu qui anime les membres de notre équipe n’est pas un feu contre leurs coéquipiers, c’est un feu qui les pousse à rendre la voiture plus rapide. »

Malgré les résultats étonnants de Verstappen après la pause estivale, Mekies n’a jamais revendiqué le moindre mérite. C’est une position qu’il a maintenue jusqu’à la fin de la campagne.

« Nous avons discuté de l’impact que je pensais avoir », a déclaré Mekies. « Quand je vous ai dit que cet impact était nul, je le pensais, et je le pense toujours. Il a plutôt rendu hommage à « un groupe exceptionnel qui n’abandonne jamais », ajoutant : « Nous voulons seulement faire de la course pure, et tout ce que nous avons fait ensemble, c’est nous concentrer sur la course pure. C’est tout. Le travail consiste à protéger le groupe de manière à ce qu’il puisse se concentrer sur ce qu’il fait le mieux, à savoir les discussions techniques, qu’elles soient faciles ou difficiles. Mais il faut le faire dans un environnement où l’on peut avoir des conversations difficiles, car tout ce que nous essayons de faire, c’est d’améliorer la vitesse de la voiture. Il faut leur rendre hommage pour ce qu’ils ont accompli cette année, car un revirement d’une telle ampleur n’avait pas été vu depuis longtemps. »

Max Verstappen a désigné Gabriel Bortoleto et Kimi Antonelli comme les débutants les plus impressionnants de la saison 2025 de Formule 1, estimant qu’ils forment le duo le plus « talentueux » parmi les nouveaux venus sur la grille.

Au cours de la saison écoulée, le quadruple champion du monde a souvent été perçu comme une figure de référence pour cette nouvelle génération. Verstappen a régulièrement échangé avec plusieurs rookies, et plus particulièrement avec Bortoleto et Antonelli, avec lesquels il a entretenu une relation plus étroite.

Ces liens ne datent pas uniquement de leurs débuts en F1. Le Néerlandais avait déjà côtoyé nombre de ces jeunes pilotes en amont, notamment à travers des sessions de simulation et des courses virtuelles, un environnement dans lequel il est très impliqué.

Tout au long de la saison, plusieurs débutants n’ont pas hésité à solliciter ses conseils. Verstappen s’est montré disponible et ouvert à ces échanges, n’y voyant aucun inconvénient malgré son statut de référence du plateau.

Interrogé sur cette attitude par Viaplay, le pilote Red Bull a relativisé son rôle : « Non, pas vraiment. Ce n’est pas non plus quelque chose que j’ai nécessairement demandé », a-t-il expliqué, soulignant que ces discussions se faisaient naturellement.

« Mais cela se fait tout naturellement maintenant. Ces gars-là viennent aussi un peu du monde des simulateurs. On se connaît un peu grâce à cela. On a donc déjà un peu plus de liens. Bien sûr, ils sont beaucoup plus jeunes que moi, mais ils sont vraiment sympas. Je ne vais pas être direct. Ce sont juste des gars super sympas, et je m’entends bien avec eux. »

La saison a été impressionnante pour tous les rookies, le nouveau coéquipier de Verstappen, Isack Hadjar, et Antonelli ayant tous deux fait une apparition sur le podium. Cependant, comme ils ont chacun des voitures très différentes, il est trop difficile de choisir celui qui m’a le plus impressionné.

Lorsqu’on lui a demandé quel rookie l’avait le plus impressionné, Verstappen a répondu : « C’est difficile à dire. Ils m’ont tous impressionné à certains moments. Et encore une fois, en tant que débutants, ils ont commis des erreurs. C’est typique pour un débutant. Personne n’a donc été complètement constant, mais il ne faut pas s’attendre à cela d’un débutant. »

Si Verstappen n’a pas su répondre à la question de savoir quel débutant l’avait le plus impressionné, il a toutefois répondu à celle de savoir qui était, selon lui, le plus rapide.

« Je pense que Bortoleto et Kimi sont vraiment des talents bruts en termes de potentiel », a souligné Verstappen.

George Russell a tenu à clarifier sa position, affirmant sans détour qu’il n’était « pas inquiet » à l’idée de perdre son baquet chez Mercedes, malgré une saison 2025 marquée par de nombreuses spéculations autour de son avenir.

Durant une grande partie de la première moitié du championnat, l’avenir de Max Verstappen chez Red Bull a semblé incertain. Les difficultés rencontrées par l’écurie autrichienne ont alimenté l’idée d’un possible départ du quadruple champion du monde, avant que ce dernier n’annonce en Hongrie qu’il resterait chez Red Bull pour la saison 2026.

Avant cette confirmation, Mercedes apparaissait comme la destination la plus crédible pour Verstappen. Dans ce contexte, et alors que les Flèches d’argent investissaient fortement dans le développement de Kimi Antonelli en vue de son arrivée en F1, le siège de Russell était régulièrement présenté comme potentiellement menacé.

Le Britannique avait d’ailleurs reconnu en Autriche que Mercedes avait eu des discussions avec Verstappen, une démarche qu’il juge compréhensible compte tenu du niveau du pilote néerlandais. Néanmoins, Russell assure que ces rumeurs ne l’ont jamais déstabilisé, ni à l’époque ni par la suite. En octobre, Mercedes a d’ailleurs officialisé la prolongation de son contrat.

Interrogé par Auto Motor und Sport sur l’impact de ces spéculations, Russell a répondu sans détour : « Je ne m’inquiète pas de perdre ma place. En tant qu’équipe, vous voulez évidemment avoir le meilleur duo de pilotes possible dans la voiture, donc vous voulez les meilleurs pilotes disponibles sur le marché. Verstappen est tout simplement le meilleur pilote du champ de départ à l’heure actuelle. »