La spectaculaire remontée de Max Verstappen, passé de la voie des stands à la troisième place lors du Grand Prix de São Paulo, a ravivé les interrogations sur la stratégie de Red Bull concernant les pénalités liées au groupe motopropulseur. Après une séance de qualification désastreuse, marquée par une double élimination en Q1 pour Verstappen et son coéquipier Yuki Tsunoda, l’équipe a pris la décision radicale d’installer un nouveau groupe motopropulseur sur la RB21 du Néerlandais. Cette modification, effectuée en conditions de parc fermé, a entraîné un départ obligatoire depuis la voie des stands.
Le pari s’est avéré payant. Malgré une crevaison précoce qui aurait pu compromettre sa course, Verstappen a réalisé une remontée magistrale pour décrocher la troisième marche du podium. Une performance saluée pour son intensité et son efficacité, mais qui n’a pas manqué de susciter des commentaires dans le paddock.
Parmi les voix critiques figure celle d’Andrea Stella, directeur de McLaren, qui a remis en question le raisonnement stratégique derrière ce changement de moteur. Selon lui, un tel choix n’est pas anodin et ne serait pas considéré par McLaren dans des circonstances similaires.
Stella a souligné que, dans le cadre du plafond budgétaire de 135 millions de dollars, remplacer un moteur pour des raisons purement liées à la performance représenterait un impact financier majeur. L’Italien a également rappelé que les groupes motopropulseurs modernes présentent une dégradation minime avec le kilométrage :
« En termes de performances, je pense qu’introduire un nouveau moteur de nos jours… Je ne sais pas comment cela fonctionne pour Honda, mais en général, ces moteurs ne présentent pas beaucoup de dégradation avec le kilométrage », a-t-il déclaré.
Cette divergence de philosophies entre Red Bull et McLaren relance le débat sur la gestion du matériel moteur, l’équilibre entre risques et bénéfices, et la manière dont les équipes naviguent dans les limites financières imposées par la réglementation actuelle.
« C’est pourquoi, en général, on ne changerait pas de moteur et on n’accepterait pas une pénalité ou une perte de positions, car normalement, les performances que l’on récupère ne compensent pas vraiment les pertes de positions. Comme je l’ai dit, je ne sais pas comment fonctionne la dégradation de la puissance chez Honda. Pour être honnête, ce type de changement de moteur remet également en question la réglementation, car je serais intéressé de savoir si le coût de ce moteur est désormais pris en compte dans le plafond budgétaire ou non. Si le moteur a été changé pour des raisons de performance, il devrait être pris en compte dans le plafond des coûts. Voyons donc si c’est le cas ou non. Je ne pourrai pas le vérifier, tout cela dépend de Red Bull, mais c’est aussi l’une des raisons pour lesquelles nous ne le ferions pas, car cela finirait par être pris en compte dans le plafond des coûts. »
