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Charles Leclerc ne cachait pas sa frustration ce vendredi soir à Spielberg après s’être qualifié en dixième position sur la grille de départ de la course Sprint du Grand Prix d’Autriche, le Monégasque ayant été ralenti par un problème d’anti-calage sur sa Ferrari en SQ3.

Alors que les dix pilotes qualifiés en SQ3 s’élançaient pour un dernier tour rapide en qualifications Sprint ce vendredi, Leclerc a dû immobiliser sa monoplace au bout de la voie des stands quelques instants après que l’anti-calage se soit déclenché de façon inopinée. 

Le pilote Ferrari a finalement réussi à repartir en piste mais n’a pas pu couper la ligne de départ avant la fin du temps réglementaire, ce qui l’a empêché de faire un dernier tour rapide. Il a donc été classé dixième sur la grille de départ du Sprint, juste derrière les deux Alpine.

« Ce n’était pas le meilleur début de week-end. Nous avons eu du mal à suivre le rythme des plus rapides dans les deux premières parties des qualifications Sprint et ensuite, au moment du tour lancé en SQ3, l’anti-calage du moteur s’est déclenché alors que j’étais dans la voie des stands. » a explique Leclerc après la séance de qualifications Sprint.

« Cela m’a coûté de précieuses secondes et m’a empêché de signer un chrono. Évidemment, je ne suis pas content mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir ce week-end. »

« Nous allons essayer de gagner des places lors de la course Sprint de demain et de repartir de zéro pour nous préparer aux qualifications du Grand Prix. »

Le départ de la course Sprint (100 km max) est donné ce samedi à 12h00 à Spielberg. Seuls les huit premiers marquent des points au championnat lors du Sprint.

Le pilote McLaren Lando Norris est optimiste quant à ses chances de se battre pour la victoire ce samedi lors de la course Sprint du Grand Prix d’Autriche, le Britannique ayant réussi à se qualifier deuxième sur la grille de départ derrière la Red Bull de Max Verstappen.

Pour seulement 93 millièmes, Lando Norris a vu la pole position lui échapper ce vendredi lors des qualifications Sprint en Autriche, mais le Britannique ne se montrait pas déçu après la séance, bien au contraire : « Je pense que c’était plutôt bien. » a déclaré le pilote McLaren.

« Je n’ai pas été vraiment à l’aise avec mon dernier tour, donc je suis plutôt content du résultat. C’était serré, comme cela l’a été toute l’année, donc ça ne fait aucune différence. Max a fait un bon tour, mais c’est quand même une bonne position pour demain. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il se sent en confiance pour se battre pour la victoire contre Verstappen ce samedi lors du Sprint, Norris a répondu : « D’après ce que nous voyons en ce moment, oui. »

Avant le départ de la course Sprint du Grand Prix d’Autriche où seuls les huit premiers marquent des points au championnat, Lando Norris est deuxième au classement des pilotes avec 69 points de retard sur Max Verstappen.

Alors qu’il devait initialement participer à la Parade des Légendes ce week-end sur le circuit Red Bull Ring de Spielberg au volant d’une Red Bull RB8 de 2012, Jos Verstappen a finalement décidé d’annuler son roulage.

Il semblerait que les tensions existantes au sein de l’équipe Red Bull entre le clan Verstappen et le directeur Christian Horner ne se soient pas apaisées avec le temps, bien au contraire, puisque Jos Verstappen a appris que Horner « avait fait tout ce qu’il pouvait » pour ne pas le laisser piloter la RB8 ce week-end en Autriche dans le cadre de la Parade des Légendes à laquelle devait participer le père de Max Vestappen.

« Ces derniers jours, j’ai entendu de la part de plusieurs sources que Christian Horner avait fait tout ce qu’il pouvait pour ne pas me laisser piloter, et sinon, de s’assurer que rien ne soit filmé. » a déclaré Jos Verstappen, cité par le journal néerlandais De Telegraaf.

« J’aurais aimé qu’il me le dise en face. Ce n’est pas nécéssaire pour moi, je trouve cela très décevant. » a ajouté Verstappen Sr qui a donc décidé de ne pas rouler.

Toujours selon De Telegraaf, l’annonce selon laquelle Jos Verstappen devait rouler ce week-end en Autriche avec une monoplace Red Bull de 2012 a été « une surprise totale » pour Christian Horner. 

Pour rappel, l’ambiance au sein de l’équipe Red Bull est devenue toxique depuis que le patron de l’équipe, Christian Horner, a fait l’objet d’une enquête interne au sujet d’un comportement « inapproprié » auprès d’une employée. Mais au terme de cette enquête, la société Red Bull a publié un communiqué dans lequel elle a indiqué qu’aucune preuve d’acte répréhensible n’a été retenue contre Christian Horner lors d’une enquête « rigoureuse et impartiale ».

Un peu plut tôt cette année, Jos Verstappen avait déjà indiqué que la présence de Chistian Horner à la tête de l’équipe pourrait « déchirer » Red Bull. Le Néerlandais en avait même remis une couche quelques semaines plus tard en estimant que ses inquiétudes antérieures étaient devenues une réalité. 

« L’équipe risque de s’effondrer. J’en avais déjà peur plus tôt cette année. » avait déclaré Jos Verstappen à De Telegraaf le mois dernier.

« Pour la paix interne, il est important que les personnes clés restent à bord, mais ce n’est plus le cas maintenant. Newey [Adrian] part et plus tôt cette année, il semblait également qu’Helmut [Marko] serait renvoyé. Pour l’avenir, il n’y a rien de bon. »

Visiblement, le « Horner Gate » – qui ressemble à une lutte de pouvoir en interne – a laissé chez Red Bull des traces indélébiles. Le clan Verstappen formé de Max Verstappen, son père Jos, Raymond Vermeulen [son manager] et Helmut Marko [conseiller motorsport], semble de plus en plus soudé face à un Christian Horner de plus en plus esseulé, bien que le Britannique bénéficie officiellement du soutien de la marque de boissons énergisante.

Max Verstappen a une nouvelle fois exprimé son souhait de rester chez Red Bull l’an prochain, le Néerlandais répondant indirectement au PDG de Mercedes-Benz, Olla Kallenius, qui a déclaré ces derniers jours que Verstappen aurait « fière allure » dans une combinaison Mercedes.

S’exprimant au micro de la branche allemande de Sky Sports, le PDG de Mercedes-Benz, Olla Kalenius, n’a pas hésité à faire un appel du pied au triple champion du monde Max Verstappen, alors que l’équipe du constructeur allemand a toujours un baquet disponible l’an prochain en raison du départ à venir de Lewis Hamilton.

« Le meilleur pilote veut avoir la meilleure voiture et c’est notre travail de rassembler le meilleur package. » a déclaré Kallenius.

« Les cartes seront rebattues en 2026 : un nouvel ordre et de nouvelles règles. C’est aussi une opportunité, qui sait. Mais je pense que Max aurait fière allure en argent, n’est-ce pas ? »

S’exprimant ce jeudi à Spielberg où se dispute le Grand Prix d’Autriche ce week-end, Max Verstappen a une nouvelle fois réitéré sa position précédente selon laquelle il n’envisage absolument pas de quitter Red Bull la saison prochaine, lui qui est sous contrat jusqu’en 2028.

« Je pense l’avoir déjà dit. Je veux dire, naturellement, bien sûr, les gens parlent. Mais le plus important est que nous disposions d’une voiture très compétitive pour l’avenir. » a déclaré le triple champion du monde.

« Pour le moment, bien sûr, c’est très serré, mais nous travaillons très bien en équipe pour essayer de nous améliorer davantage. Et bien sûr, je l’ai déjà dit à l’équipe, nous travaillons et nous concentrons également sur l’année prochaine pour essayer d’être à nouveau compétitifs. » a ajouté le vainqueur du Grand Prix d’Espagne disputé le week-end dernier à Barcelone.

Lorsqu’on lui a demandé d’être plus clair dans sa réponse et si oui ou non il serait au volant d’une Red Bull en 2025, le Néerlandais a ajouté : « Vous n’avez pas retenu cela de ma réponse auparavant. Ok, oui, mais c’est ce que j’ai déjà dit. »

« Nous travaillons également sur la voiture de l’année prochaine. Je pense que lorsque vous êtes concentré là-dessus, cela signifie que vous conduirez également pour l’équipe… »

« Je ne pense pas que ce soit comme ainsi que fonctionne la Formule 1, où tout à coup on pourrait dire : « au revoir les gars ». Ce n’est pas comme ça que ça marche. J’ai un contrat à long terme avec l’équipe. Je suis très heureux là où je suis. »

Avant le Grand Prix d’Autriche, Max Verstappen est leader du championnat du monde des pilotes avec 69 points d’avance sur le pilote McLaren Lando Norris. 

Charles Leclerc a insisté sur le fait qu’il n’avait aucune inquiétude quant à sa relation avec son coéquipier Carlos Sainz après l’épisode de Barcelone où les deux pilotes Ferrari se sont touchés en piste durant la course.

Le week-end dernier au Grand Prix d’Espagne, les deux pilotes Ferrari ont terminé là où ils avaient commencé, Leclerc terminant cinquième devant Sainz sixième, mais les deux hommes ont connu un après-midi mouvementé à Barcelone lorsque Carlos Sainz a décidé d’attaquer son coéquipier en allant jusqu’au contact.

Interrogé après l’arrivée de l’épreuve sur ce petit accrochage sans conséquence, Charles Leclerc a insisté sur le fait que les consignes étaient claires de la part de Ferrari avant le départ de la course et qu’il fallait veiller à préserver les pneumatiques en roulant un peu moins vite. De son côté, Carlos Sainz a offert un autre point de vue que Leclerc, l’Espagnol n’hésitant pas à dire que son coéquipier « se plaint trop ».

Mais ce jeudi en Autriche, Charles Leclerc a tenu à rassurer sur sa relation avec son coéquipier après cet épisode espagnol, le Monégasque insistant sur le fait qu’il avait d’ailleurs voyagé dans le même avion que Sainz au départ de Barcelone.

Lorsqu’on lui a demandé clairement s’il craignait que sa relation avec Carlos Sainz soit ébranlée pour le reste de la saison à cause de cette petite friction en Espagne, Leclerc a répondu : « Pour notre relation, pas du tout. »

« Tout simplement parce que nous sommes revenus dans le même avion dimanche soir et que nous avons discuté, et que tout va bien. Nous avons eu une discussion, comme toujours, et je pense que le problème semble toujours énorme vu de l’extérieur. »

« Nous nous connaissons si bien depuis tant d’années que nous savons qu’il peut y avoir des tensions après la course.  Nous sommes dans le feu de l’action, déçus l’un et l’autre, puis nous parlons ensemble et tout va bien. »

« Donc, je ne m’inquiète pas du tout pour l’avenir de notre relation. C’était juste un événement et une course où c’était un peu tendu, comme cela s’est déjà produit dans le passé, et ce n’est pas la dernière fois. »

Daniel Ricciardo a déclaré qu’il ne prêtait pas beaucoup d’attention aux récents propos tenus par Helmut Marko dans la presse concernant son avenir en F1, l’Australien préférant se concentrer sur son travail afin de prouver par ses résultats qu’il mérite de conserver son baquet l’an prochain.

Plus tôt cette semaine, Helmut Marko a laissé entendre que Daniel Ricciardo est susceptible d’être remplacé par le Néo-Zélandais Liam Lawson chez Visa Cash App RB à partir de la saison prochaine (c’est à lire ici), notamment parce que les actionnaires de l’équipe ont souligné l’importance de faire rouler de jeunes pilotes.

Interrogé pour savoir ce qu’il pense des propos tenus par Helmut Marko, Daniel Ricciardo a répondu : « En fait, je n’en savais rien jusqu’à ce qu’on me le dise à mon arrivée ici. » a déclaré l’Australien ce jeudi à Spielberg.

« Je ne ressens rien d’une manière ou d’une autre à ce sujet. Je sais toujours ce qui prime dans ce sport, c’est la performance, et c’est tout. C’est ce qui me donnera ma meilleure chance de rester ici, je le sais. »

« Ce ne sera pas mon sourire ou quoi que ce soit d’autre. C’est sur la piste [que ça se passe]. Je pense que j’ai une bonne opportunité, je dirais jusqu’à la pause estivale – et je ne pense pas que ce soit une date limite – mais c’est évidemment à ce moment-là que l’on regarde ce qui s’est passé durant la première moitié de la saison. »

« J’essaie de faire ce que je peux et évidemment d’aider ma cause. Quand je repense à Barcelone, c’est évidemment difficile de s’enthousiasmer pour une quinzième place, mais j’étais vraiment content de ma course. »

« Je dirais donc maintenant que ce fut au moins deux meilleurs week-ends consécutifs [avec le Canada] et c’est certainement ce que j’ai eu du mal à faire cette année, c’est à dire enchaîner les bons résultats. »

« Deux, ce n’est évidemment pas suffisant, du moins pour ce que je veux faire, mais il nous en reste encore deux autres [après l’Autriche et Silverstone, il ne rester que deux courses avant la pause]. J’ai encore une chance d’aborder la pause avec un certain élan. »

« Concernant les propos d’Helmut, ouais honnêtement, ça va. Cela ne va pas changer ce que je vais faire. » a ajouté Daniel Ricciardo.

Prochainement, Liam Lawson va prendre le volant d’une Formule 1 sur le tracé d’Imola en Italie dans le cadre d’un test, mais Daniel Ricciardo assure qu’il ne se soucie pas de savoir si le Néo-Zélandais sera rapide ou pas durant ce test, notamment parce qu’il n’aura aucun contrôle là-dessus.

« Je crois que c’est prévu depuis un moment [le test de Lawson]. Si Liam passe un test incroyable, tant mieux pour Liam, je n’ai aucun contrôle là-dessus, et je ne lui souhaite pas de mal, pas du tout. »

« Je suis actuellement dans la voiture, donc c’est à moi de faire tout ce que je peux pour contrôler les choses que je peux. Si je fais un carton ici [en Autriche], si je fais un carton à Silverstone [prochaine course], alors je pense que le récit peut changer. »

« Je pense que je dois évidemment assurer et être au top de ce que je peux faire. Je suis sûr que ma cinquième place en qualifications à Montréal a fait sourire Helmut. Si je peux faire ça encore quelques fois, alors je le ferai avec le sourire. Cela dépend toujours de la performance, et oui, il faut rester concentré là-dessus. »

Lorsqu’on lui a demandé si quelqu’un chez Red Bull lui avait dit que sa place était en danger au profit du jeune Liam Lawson, Daniel Ricciardo a répondu : « Non, je n’ai rien entendu. »

« Il n’y a aucune pression, aucun ultimatum, rien de tel. Mais je fais du sport depuis longtemps, et je sais que si je me fais botter le cul tous les week-ends, à un moment donné, quelqu’un me dira ‘hé mec, intensifie ton jeu, sinon’…mais je n’ai pas eu ça. »

« Mais comme je l’ai déjà dit, je suis conscient qu’avoir une bonne course de temps en temps n’est pas suffisant, mais ce n’est pas non plus là où je veux être. Je ne veux pas avoir des hauts et des bas étranges. »

« Je pense que j’ai eu un bon soutien de la part de Christian [Horner, directeur de Red Bull], mais aussi de Laurent [Mekies, Team Principal de Visa Cash App RB], de tout le monde. Ils font ce qu’ils peuvent, mais à un moment donné, c’est moi qui suis dans la voiture et je dois appuyer un peu plus fort sur la pédale de droite. »

Avant le Grand Prix d’Autriche, Daniel Ricciardo n’a marqué que neuf points et occupe la douzième place au championnat du monde des pilotes, dix points derrière son coéquipier Yuki Tsunoda.

Le directeur de course de la FIA en Formule 1, Niels Wittich, a indiqué que plusieurs circuits du calendrier sont susceptibles d’être modifiés avec l’ajout de bacs à gravier afin de faire respecter une bonne fois pour toute les limites de piste aux pilotes.

Ce week-end, la Formule 1 se rend en Autriche pour y disputer la onzième manche de la saison 2024 sur un tracé où les limites de piste ont été largement dépassées l’an dernier (plus de 1000 cas constatés en course le dimanche ). Pour remédier à ce problème, la FIA a pris la décision de placer dès cette année des bacs à gravier aux virages 9 et 10.

Il s’agit là de quelques changements simples et qui se sont révélés efficaces ailleurs afin de donner aux pilotes la clarté dont ils ont besoin dans le feu de l’action, et pour éliminer le doute concernant les limites de piste. Concrètement, une bande de 2,50m de large en gravier a été ajoutée aux virages 9 et 10 (voir photo ci-dessous) juste après le vibreur, ce qui signifie que les pilotes qui iront mettre les roues dans le gravier seront immédiatement punis.

« Il y a eu un grand nombre d’infractions l’année dernière et de nombreuses pénalités après la course, il était donc clair que quelque chose devait changer. » explique Niels Wittich.

« Par conséquent, cette année, nous créons un moyen de dissuasion naturel avec l’installation d’une bande de gravier et nous ajoutons plus de clarté dans la façon dont nous délimitons les limites de la piste. »

« Ils sauront où se situe la limite. C’est ce qu’ils veulent et ce qu’ils ont demandé. Ils recevront un feedback, ils le ressentiront lorsqu’ils s’approcheront du gravier, et s’ils plongent une roue sur le gravier, cela les pénalisera car la voiture sera plus lente. »

« C’est un moyen de dissuasion naturel et c’est la demande numéro un des pilotes. Cela enlève toute tentation d’explorer les limites car il n’y a plus de gain. »

« S’il ne s’agit que d’une ligne ou simplement d’asphalte, les pilotes et les équipes iront toujours jusqu’au dernier millimètre parce que c’est possible. Mais quand on roule sur du gravier, il est impossible d’être plus rapide. »

Ce système de bacs à gravier a déjà été utilisé cette année en Chine sur le circuit de Shanghai où la Formule 1 a fait son grand retour depuis plusieurs années. Lorsqu’on lui demande s’il y a d’autres circuits du calendrier sur lesquels ces bacs à gravier seront utilisés, Wittich a répondu : « L’espoir est désormais qu’il puisse être appliqué partout où cela est nécessaire. »

« Le gravier n’est pas cher et constitue une solution facile pour la plupart des circuits. Par exemple, je pense qu’environ un mois après le Grand Prix d’Autriche de Formule 1, le MotoGP sera au Red Bull Ring. Comme ils n’aiment pas la transition de la bordure à la bande de gravier, ils remettront alors un peu d’asphalte, retireront simplement la bande de gravier et les stockeront. »

« Pour l’année prochaine, ils se contenteront de retirer l’asphalte et de remettre le gravier. Ou, dans un monde idéal, ils retireraient la deuxième bordure et placeraient le gravier à proximité de celle-ci. »

« Il y a des circuits qui sont plus affectés que d’autres par les limites des pistes et certains ne nécessitent aucune modification. » a-t-il poursuivi.

« À Zandvoort, par exemple, les limites de la piste sont naturelles. Mais il existe d’autres circuits, comme Austin, où il y a des zones de limites de piste où nous aimerions mettre en œuvre ceci ou quelque chose de similaire, créant ainsi une dissuasion naturelle. »

« Par exemple, à Austin, à la sortie du virage 19, il y a un très large dégagement et à la sortie du 12, il y a un très large dégagement asphalté. Nous examinons chaque circuit pour voir où des améliorations peuvent être apportées. C’est un processus constant. »

En plus des virages 9 et 10 à Spielberg, la sortie du virage 4 a également été repensée cette année pour faire respecter les limites de piste.