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Le conseiller motorsport chez Red Bull, Helmut Marko, a indiqué que l’équipe AlphaTauri va bien changer de nom pour la saison 2024, l’Autrichien confirmant ainsi les rumeurs qui courraient déjà depuis quelques mois dans le paddock de la Formule 1.

Fondée à la fin 2005, à la suite du rachat de l’écurie Minardi, l’équipe s’est appelée Toro Rosso avant de demander en 2019 un changement de nom pour devenir Scuderia AlphaTauri (une marque de prêt-à-porter appartenant au groupe Red Bull). 

Mais l’équipe italienne basée à Faenza a connu au cours des dernières années une baisse de performance significative et a glissé à la neuvième place du championnat des constructeurs la saison dernière, marquant seulement 35 points sur les 22 manches disputées. Cette année, AlphaTauri semble encore plus en difficulté puisqu’elle occupe après les huit premières manches de la saison la dernière place au classement général des constructeurs.

Dans ce contexte, et alors que l’écurie sera dirigée à partir de 2024 par le Français Laurent Mekies et Peter Bayer, Helmut Marko a confirmé qu’un changement d’identité a déjà été acté et que l’équipe sœur de Red Bull sera alignée autant que la réglementation le permet sur Red Bull Racing.

« AlphaTauri aura deux nouveaux dirigeants avec Laurent Mekies et Peter Bayer à partir de 2024. Il y aura aussi deux nouveaux sponsors et un nouveau nom. » confirme Marko au média autrichien Kleine Zeitung.

« L’orientation est claire : elle sera basée sur Red Bull Racing dans la mesure où la réglementation le permet. »

Nyck de Vries sous pression…

Alors que Nyck de Vries a débuté sa carrière en F1 cette année chez AlphaTauri en tant que titulaire, le Néerlandais n’a pas réussi à convaincre ses employeurs jusqu’à présent et son avenir au sein de l’écurie semble de plus en plus compromis si l’on en croit les propos d’Helmut Marko.

« En gros, Yuki [Tsunoda] fait une bonne saison avec des résultats malgré des pénalités malheureusement, mais la performance est correcte. Mais nous ne sommes pas satisfaits de Nyck de Vries. Nous allons nous pencher là-dessus aussi. » explique Marko lorsqu’on lui demande clairement si les deux pilotes actuels seront toujours là en 2024.

Le Français Laurent Rossi, le PDG d’Alpine, admet que son équipe de Formule 1 a été « confrontée à la réalité » cette saison après les progrès réalisés au cours de l’hiver par l’écurie Aston Martin, actuellement troisième du championnat du monde des constructeurs avec seulement 13 points de retard sur Mercedes.

Parmi toutes les équipes de la grille, Aston Martin est celle qui a fait le plus de progrès au cours de l’hiver par rapport à la saison dernière où elle a terminé à la septième place au championnat du monde. Désormais devancée par Mercedes depuis peu, Aston Martin impressionne par sa régularité avec plusieurs podiums à son actif depuis le début de l’année et une monoplace très compétitive sur les différents circuits déjà visités.

« Je pense que ça été une confrontation avec la réalité pour Mercedes, Ferrari et nous-mêmes. » a déclaré Laurent Rossi à propos des progrès d’Aston Martin ce lundi lors d’une conférence de presse organisée par le Groupe Renault à Enstone.

« Nous nous sentions à l’aise en pensant que nous étions sur une courbe ascendante, et tout le monde l’était, et puis soudain, il y a quelqu’un [Aston Martin, ndlr] qui dépasse tout le monde. »

Laurent Rossi estime que ce bon en avant spectaculaire de la part d’Aston Martin s’explique en grande partie par les risques pris par l’équipe basée à Silverstone qui a choisi de recruter des personnes clés dans d’autres équipes et qui n’a pas hésité à bousculer les codes.

« C’est une industrie dans laquelle nous faisons plus ou moins la même chose depuis si longtemps qu’il est finalement devenu normal qu’il faille autant de temps pour y arriver. » a poursuivi le Français.

« C’est vrai pour tout, c’est vrai aussi pour les voitures de route. Mais ils [Aston Martin] ont changé des choses beaucoup plus vite et aussi différemment. Ils ont pris un peu plus de risques et ça a payé. »

Rossi a déclaré que Alpine doit elle aussi essayer d’imiter Aston Martin en étant peut-être un peu moins conservateur et en accélérant les différents processus pour obtenir des pièces améliorées sur la monoplace plus rapidement.

« Les gens commencent à se gratter un peu plus la tête en se disant que nous sommes peut-être un peu trop conservateurs. Peut-être faisons-nous trop de validations, et peut-être que nous pouvons raccourcir certains processus ici et là. »

« En fin de compte, vous vous apercevez qu’au fil du temps vous avez mis beaucoup d’étapes de prudence supplémentaires parce que vous avez eu un problème un jour et vous vous dites « Ok, la prochaine fois nous ferons cela tout le temps ». Mais maintenant, lorsque vous regardez tout ça avec du recul, ce n’est peut-être pas nécéssaire. Nous devons donc revoir beaucoup de choses. »

Un plan de 100 courses qui passe à…120

En 2021, le PDG d’Alpine, Laurent Rossi, a laissé à son équipe “100 courses” pour être en mesure de se battre pour le titre mondial en Formule 1 et le Français estime désormais qu’il faudrait peut-être prolonger d’un an la date cible pour que Alpine se retrouve tout en haut du peloton avant le changement majeur de réglementation en 2026.

« Que ce soit la troisième année du plan ou une autre, cela pourrait être 120 [courses] parce que l’ère réglementaire a été prolongée d’un an et nous allons jusqu’en 2025. » a ajouté Rossi.

« Mon objectif est que d’ici 2025, l’équipe Alpine dispose des mêmes moyens que les meilleures équipes et fonctionne de manière à pouvoir mettre ces moyens en oeuvre pour devenir un candidat crédible au podium. C’est tout. »

« Nous allons toujours dans cette direction, nous continuons à embaucher, à obtenir de l’équipement et des ressources et cet investissement nous aidera à aller encore plus vite. C’est pourquoi je pense que nous sommes toujours sur la bonne voie. »

Avant le Grand Prix d’Autriche 2023, l’équipe Alpine occupe la cinquième place au championnat du monde des constructeurs avec 44 points inscrits depuis le début de la saison, soit 27 points de plus que McLaren.

Renault Group et Alpine ont annoncé ce lundi 26 juin accueillir au capital d’Alpine Racing Ltd, Otro Capital, RedBird Capital Partners et Maximum Effort Investments dans le cadre d’une prise de participation à hauteur de 24 %. Le groupe confirmant ainsi la rumeur qui courrait depuis plusieurs semaines maintenant.

Il s’agit d’un investissement de 200 millions d’euros de la part du groupe investisseur constitué d’Otro Capital et de ses partenaires RedBird Capital Partners et Maximum Effort Investments dans Alpine Racing Ltd (soit une participation de 24 % au capital).

Alpine Racing Ltd, classée quatrième du championnat du monde 2022, est l’entité basée à Enstone au Royaume-Uni qui représente l’ensemble des activités de l’écurie de Formule 1.

La transaction valorise Alpine Racing Ltd à environ 900 millions de dollars à la suite d’un investissement qui permettra « d’accélérer la stratégie de croissance ainsi que les ambitions sportives d’Alpine en Formule 1. »

Ainsi, Alpine F1 Team bénéficiera de l’expertise et de l’expérience du Groupe Investisseur dans l’industrie du sport, notamment dans les domaines des médias, du sponsoring, de la billetterie, du réceptif, des licences et de la stratégie de merchandising pour créer de nouveaux leviers de croissance et générer de la valeur ajoutée.

Le Groupe Investisseur possède une grande expérience en matière de création et de développement d’entreprises, à l’instar de ses activités aux côtés des Dallas Cowboys, de Fenway Sports Group, de la NFL, du Toulouse FC ou encore de Wrexham AFC. L’équipe de Formule 1 bénéficiera également de l’expertise du Groupe Investisseur en matière de données et de technologie, facteurs clés de la performance marketing et commerciale.

A la suite de cette opération, Alec Scheiner, associé co-fondateur d’Otro Capital, rejoindra le conseil d’administration d’Alpine Racing Ltd.

Alpine Racing SAS, l’entité qui produit des moteurs de Formule 1 à Viry-Châtillon en France, ne fait pas partie de la transaction et restera entièrement détenue par Renault Group.

« La Formule 1 et Alpine sont des atouts stratégiques pour Renault Group. » a déclaré Luca de Meo, PDG du Groupe Renault.

« Au cours de ces deux dernières années, nous avons relancé Alpine en capitalisant sur son emblématique coupé sportif A110 et en stimulant la marque grâce à l’arrivée en Formule 1 où nous voulons nous battre pour le titre. Ce partenariat accélérera le développement d’Alpine F1 en diversifiant les sources de revenus et en augmentant la valeur de la marque. »

L’investissement d’Otro et de RedBird comprend également une participation de la famille Huntsman et de Main Street Advisors.

A propos d’Otro Capital…

Otro Capital est une société d’investissement privée spécialisée dans les industries du sport, des médias, des jeux vidéo et du divertissement, qui cible les actifs sous-monétisés et souvent sous-évalués, et travaille en partenariat avec RedBird Capital.

L’équipe d’Otro, dirigée par Alec Scheiner, Brent Stehlik, Niraj Shah et Isaac Halyard, opére et investit dans l’écosystème sportif depuis vingt-cinq ans. Les investissements ciblés par Otro partagent trois points communs : i) un accès différencié via un réseau d’opérateurs et de propriétaires sportifs, ii) une propriété intellectuelle précieuse, et iii) la capacité à apporter une valeur ajoutée grâce à son expérience en matière de création d’entreprise et à son expertise opérationnelle.

A propos de RedBird Capital Partners

RedBird Capital Partners est une société d’investissement privée spécialisée dans les entreprises à fort potentiel de croissance et qui propose des solutions de capital stratégique aux fondateurs et aux entrepreneurs. Fondée en 2014 par Gerry Cardinale, RedBird intègre des investissements privés sophistiqués avec pour mission d’accompagner la construction d’entreprise dans trois écosystèmes principaux – les médias et le divertissement, le sport et la consommation expérientielle, et les services financiers. Tout au long de ses 30 ans de carrière, M. Cardinale s’est associé à des fondateurs et à des entrepreneurs pour créer parmi les plateformes les plus emblématiques de ces industries. La société gère actuellement plus de 8,6 milliards de dollars d’actifs pour le compte d’un groupe d’investisseurs institutionnels international de premier plan et des family offices.

Le portefeuille de RedBird se compose de propriétés intellectuelles de premier ordre dans le domaine des ligues, des équipes, des médias, du divertissement et de la consommation expérientielle – notamment YES Network, Fenway Sports Group, AC Milan, Skydance Media, The Springhill Company et sa toute nouvelle plateforme de diffusion en continu avec la NFL, Everpass Media.

A propos de Maximum Effort Investments

Maximum Effort Investments est un fonds d’investissement axé sur la création de valeur transformationnelle par le story-telling. Cette approche « story first » s’applique à quatre secteurs d’investissement clés : l’immobilier, le sport, les médias et la grande consommation. L’équipe dirigeante met à profit la diversité de ses expériences afin de trouver de nouveaux moyens de créer de la valeur. Dirigé par Ryan Reynolds, la société de promotion immobilière et de capital investissement Harshal Dave Watford Group, ainsi que George Dewey et James Toney.

Franz Tost, le directeur de l’équipe AlphaTauri, reste persuadé que le Néerlandais Nyck de Vries a les capacités de gagner des courses, mais l’Autrichien admet que débuter en Formule 1 de nos jours est devenu extrêmement difficile pour un pilote.

Nyck de Vries s’est vu offrir un baquet de titulaire chez AlphaTauri en 2023 après une superbe performance en 2022 en marquant ses premiers points en F1 au Grand Prix d’Italie lorsqu’il a été appelé à la dernière minute pour remplacer Alex Albon au volant de la Williams, le Thaïlandais ayant été hospitalisé en urgence pour une appendicite. 

Mais après ses débuts remarquables en Formule 1 l’an dernier, force est de constater que la situation est plus compliquée pour lui en ce début de saison chez AlphaTauri, le Néerlandais n’ayant pas encore réussi à ouvrir son compteur de points après huit courses disputées (tout comme l’autre débutant de la grille, l’Américain Logan Sargeant).

Interrogé sur les performances de Nyck de Vries, Franz Tost a expliqué pourquoi il était désormais très difficile pour un pilote de débuter en Formule 1 : « C’est vraiment difficile pour les débutants maintenant en F1. J’ai toujours dit qu’il était très difficile pour les nouvelles recrues d’entrer en Formule 1 de nos jours. » a déclaré Franz Tost.

« Pourquoi ? Car en début de saison ils ne connaissent pas tous les circuits. Nyck [De Vries] ne connaissait pas Melbourne, ni l’Arabie Saoudite, ni Miami, et à Bakou [en Azerbaïdjan] nous avons eu une course Sprint, ce qui signifie qu’après les EL1, il y avait déjà les qualifications. Cela rend donc la tâche – pour un jeune pilote qui est nouveau en Formule 1 – vraiment difficile. »

Interrogé pour savoir ce qu’il a dit à Nyck de Vries pour que le Néerlandais garde le moral au cours de cette première année difficile, Tost a expliqué : « Je lui ait dit qu’il devait rester concentré, qu’il devait rester confiant, car nous savons tous qu’il peut faire du bon travail. »

« Il a remporté des courses en Formule 3 et en Formule 2. Il a remporté des championnats, il a remporté le championnat du monde de Formule E. Cela signifie qu’il sait comment gagner des courses et gagner des championnats. »

« Il a juste besoin d’avoir confiance en lui, et de notre côté nous devons faire en sorte de lui donner une bonne voiture. »

Après le Grand Prix du Canada, l’équipe AlphaTauri occupe la dernière place du championnat du monde des constructeurs avec seulement deux points inscrits depuis le début de l’année.

Alors que les équipes de F1 doivent voter au mois de juillet pour savoir si les couvertures chauffantes seront interdites pour la saison 2024, plusieurs pilotes ont déjà mis en garde sur le fait que les premiers tours de roue seraient extrêmement difficiles, voire dangereux en cas de températures trop basses.

Dans le but d’améliorer son impact écologique sur la planète, Pirelli – le manufacturier unique de la Formule 1 – a développé avec l’aide des équipes de la grille des pneumatiques capables de fonctionner immédiatement sans avoir été préchauffés par des couvertures chauffantes.

Les pneus Pluie sans couverture ont déjà été introduits cette saison au Grand Prix de Monaco, tandis que les pilotes ont testé les pneus Slicks sur le circuit de Barcelone juste après le Grand Prix d’Espagne au mois de juin.

Mais après ces tests, George Russell et Charles Leclerc ont chacun exprimé leurs inquiétudes en matière de sécurité quant à l’utilisation des pneus non chauffés, notamment parce que les essais réalisés à Barcelone n’étaient pas suffisamment représentatifs selon le pilote Mercedes avec une température de l’air supérieur à 20°.

« Avec le recul, je pense que ça n’a pas été testé dans les bonnes conditions sur le bon circuit. » a déclaré George Russell à propos du test Pirelli qui a eu lieu à Barcelone après le Grand Prix d’Espagne.

« Je pense que si vous allez sur un circuit comme Barcelone, qui a un asphalte agressif, la température de la piste était d’environ 40 degrés et entièrement gommée depuis le début du week-end. L’adhérence des pneus était très sommaire en sortant de la voie des stands, mais à partir du cinquième virage nous avions un niveau [d’adhérence] respectable. »

« Mais si je compare cela par rapport au début de l’année, lorsque j’ai roulé à Jerez avec une température de piste de dix degrés, c’était extrêmement difficile lors du tour de sortie des stands. »

« Pour être tout à fait honnête, je ne pense pas que nous soyons en mesure d’introduire ces pneus dans un scénario de course. Je serais très inquiet pour tous les mécaniciens dans la voie des stands lors d’un arrêt, je serais très inquiet pour le tour de sortie dans des conditions froides. Il y aura des crashs, je n’en doute pas. »

« Je pense qu’il y a beaucoup de travail, de dépenses et de développement dans ces pneus, et j’ai l’impression que tout ça pourrait être mis ailleurs. »

Le pilote Ferrari Charles Leclerc – qui a lui aussi participé au test Pirelli à Barcelone – a fait échos aux propos de Russell quant à la performance des pneumatiques sans couverture chauffante.

« Je dois dire que dans les conditions que nous avons pu avoir durant les essais, c’était bien et ça s’est bien passé. » a déclaré le Monégasque.

« Mais oui, à des températures plus basses, je ne sais pas…Je n’ai pas testé ces pneus à des températures plus basses et c’est là que se trouve le gros point d’interrogation. »

« Donc, c’est très difficile de dire si je suis heureux ou pas. J’aimerais peut-être tester ces pneus dans différentes conditions et voir ensuite s’ils sont utilisables dans toutes les conditions. Mais encore une fois, ce fut un test positif avec les conditions de Barcelone. »

« Vous avez quatre ou cinq virages où c’est très délicat, là où les pneus doivent monter en température. Quand vous êtes seul sur la piste, ce n’est pas vraiment un problème. Mais bien sûr, si vous pilotez avec d’autres voitures, cela peut devenir très difficile à gérer. »

« Si cela ne dure que quatre ou cinq virages même dans les conditions avec des températures basses, c’est quelque chose que nous pourrions envisager. Mais évidemment, avec des températures très basses, je m’attends à ce que ce soit beaucoup plus long. La période de chauffe pourrait alors devenir très difficile. »

D’autres tests auront lieu sur le tracé de Silverstone au Royaume-Uni en juillet. Après ce test, la décision sera prise si oui ou non les couvertures chauffantes seront interdites en Formule 1.

Pour rappel : l’interdiction des couvertures chauffantes en Formule 1 a été repoussée de quelques années car l’introduction des nouvelles réglementations en 2022 en parallèle du bannissement des couvertures chauffantes aurait rendu la tâche trop compliquée à Pirelli qui aurait eu alors trop de nouveaux paramètres à prendre en compte.

Depuis son arrivée chez Ferrari en début d’année, le Français Frederic Vasseur – directeur de la Scuderai Ferrari – a dû faire face à un certain nombre de défis, dont le départ de certains employés débauchés par d’autres équipes, notamment le responsable du concept du véhicule, David Sanchez, signé par McLaren, ou encore de Laurent Mekies, actuel directeur sportif, qui partira chez AlphaTauri à la fin de l’année pour y occuper le poste de directeur d’équipe.

Alors que Ferrari continue de recruter pour l’avenir et qu’un grand nom « sera bientôt annoncé », Frederic Vasseur admet que le fait que Ferrari soit basée en Italie peut être un certain handicap par rapport à d’autres équipes de la grille. En effet, sur les dix écuries présentes en Formule 1, trois seulement sont basées en dehors du Royaume-Uni : Ferrari (Italie), Alfa Romeo (Suisse) et AlphaTauri (Italie).

« Ce n’est pas la même situation, parce que vous pouvez très bien passer de Red Bull à Mercedes et garder les mêmes horaires, garder les enfants dans la même école et tout reste parfait. » a déclaré Vasseur au micro de Sky Sports lorsqu’il évoque la différence entre Ferrari et les autres équipes basées au Royaume-Uni.

« Si vous voulez venir en Italie, c’est une approche différente. Vous devez changer l’environnement familial, etc…En revanche, dès que vous êtes en Italie, je pense qu’il est plus difficile de partir, car la nourriture est bien meilleure et la qualité de vie est bonne. »

« Parfois, cela peut jouer dans les discussions parce qu’ils doivent déménager avec leur famille. Cela dépend de la situation des enfants, ce n’est pas toujours facile, mais dès qu’on arrive à attirer quelqu’un ils restent. »

« J’ai vécu la même situation chez Sauber, c’était difficile de leur demander de venir, mais dès qu’ils étaient en Suisse, ils sont restés. »

Vasseur dit qu’il passe une grande partie de son temps à chercher de nouveaux talents pour faire en sorte de rendre de nouveau Ferrari compétitive. Mais le Français admet que la durée du « congés de jardinage » [généralement d’un an, ndlr] en Formule 1 signifie qu’il faudra certainement des années avant que des grands noms puissent rejoindre l’équipe et avoir un impact.

« Je suis arrivé il y a quelques mois, mais vous devez comprendre quelle est la situation avant de commencer à recruter. » a ajouté Vasseur.

« Ce processus est long, ils nous rejoindront dans douze ou 24 mois et même le processus de recrutement ne se fait pas du jour au lendemain. Cela signifie que nous sommes au milieu de tout ça et que cela arrivera bientôt [l’arrivée d’un grand nom]. »

« Le recrutement, c’est là où la Formule 1 manque d’agilité. Cela veut dire que si vous avez un projet, si vous voulez travailler avec des gens, si vous voulez changer la structure d’un département – sans parler de Ferrari, mais de façon générale – cela prend des mois pour comprendre ce que vous vous voulez faire, pour trouver les bonnes personnes, puis des mois ou des années pour les faire venir. »

« Cela signifie que parfois vous parlez plus en années qu’en courses. Parfois cela peut être frustrant parce que vous poussez comme un diable. Je passe peut-être les deux tiers de mon temps à m’occuper du recrutement et nous signons un contrat pour la fin de 2024 dans le meilleur des cas, voire 2025. »

Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a indiqué que son équipe apporterait prochainement plusieurs packages d’améliorations sur la W14, un premier à Silverstone pour le Grand Prix de Grande-Bretagne, et un deuxième avant la pause estivale de la F1 qui débutera juste après le Grand Prix de Belgique fin juillet.

Depuis l’introduction sur la W14 d’un package de mises à jour au Grand Prix de Monaco, l’équipe Mercedes a clairement progressé avec un double podium obtenu au Grand Prix d’Espagne et une troisième place décrochée par Lewis Hamilton le week-end dernier au Grand Prix du Canada.

L’écart entre Lewis Hamilton – troisième – et le vainqueur du Grand Prix du Canada – Max Verstappen – était de « seulement » 15 secondes à l’arrivée de l’épreuve dimanche dernier, preuve s’il en fallait que Mercedes a fait d’importants progrès par rapport au début de l’année.

Mais Toto Wolff a révélé après l’arrivée de la huitième manche que d’autres nouveautés arriveraient prochainement sur la W14 : « Nous allons emmener [un package d’améliorations] plus grand à Silverstone. Ensuite, nous devrions en avoir un autre avant la pause. » a déclaré Toto Wolff le week-end dernier à Montréal.

« C’est juste que les apprentissages se sont beaucoup accélérés depuis que nous avons changé l’architecture de certaines parties. Je pense qu’il devrait y avoir des améliorations décentes à venir dans les quatre prochaines courses. »

Revenant sur la performance de Mercedes au Grand Prix du Canada où Lewis Hamilton a décroché un deuxième podium consécutif pour l’équipe en terminant troisième, Wolff a admis que Mercedes ne s’attendait pas à aussi bien performer sur la piste de Montréal.

« Nous ne nous attendions pas à performer au Canada parce que l’ADN de la voiture en ce moment correspond plus pour les virages à grande vitesse. Donc, c’est encourageant, mais il ne faut pas oublier que Max [Verstappen] est en rythme de croisière à l’avant. »

« Peut-être que croisière n’est pas le bon mot…Max a toujours plus de facilité à l’avant, il n’est pas en croisière, mais je pense quand même qu’il y a de la marge, donc il y a un sacré écart à rattraper. »

Interrogé pour savoir s’il pense que Mercedes peut désormais concourir pour des victoires, Toto Wolff a été catégorique sur ce point : « Non. Je pense que l’écart est encore trop grand pour vraiment penser que Max est sous pression. »

Après le Grand Prix du Canada, Mercedes occupe la deuxième place au championnat du monde des constructeurs avec 167 points inscrits depuis le début de l’année, soit 13 de plus que l’équipe Aston Martin.