Christian Horner, le team principal de Red Bull, estime que le Grand Prix du Canada pourrait signifier un grand changement pour Max Verstappen cette saison, après que le pilote hollandais soit monté sur la troisième marche du podium à Montréal.

Le pilote Red Bull a été impliqué dans plusieurs incidents depuis le début de l’année, ce qui lui aura valu bon nombre de critiques de la part des médias, des fans mais aussi de la part de son entourage, à l’instar de Christian Horner, qui n’a pas hésité à hausser le ton à Monaco lorsque Verstappen a commis une erreur en essais libres, l’empêchant de participer aux qualifications.

Mais depuis le Grand Prix du Canada, Horner estime que la chance est en train de tourner pour Max Verstappen, d’autant que le Hollandais a répondu aux critiques de la plus belle des manières en signant le meilleur temps lors des trois séances d’essais libres et en montant sur le podium le dimanche.

“Il a fait un super boulot.” a déclaré Horner. “Il est un talent si excitant, dans n’importe quel sport, vous voyez des sportifs qui ont des périodes où rien ne va.”

“J’espère que sa chance est en train de tourner, mais ce fut une performance fantastique de sa part tout le week-end.”

Concernant le style de pilotage de Max Verstappen, que beaucoup considèrent comme agressif, Christian Horner estime que cela fait partie du personnage.

“Vous ne voulez pas désamorcer cela, car c’est ce qui le rend si excitant. Il a eu un week-end propre ce week-end et je suis sûr que cela lui donnera beaucoup de confiance pour les prochaines courses.”

Le directeur de course de la FIA, Charlie Whiting, a confirmé que l’instance dirigeante pourrait mettre en place un système de drapeau à damier automatisé, après la grosse erreur de communication au Grand Prix du Canada, qui a vu la course amputée d’un tour.

Au Canada, le drapeau à damier a été agité par la mannequin Winnie Harlow après 69 des 70 tours de course, et ce, après une mauvaise communication entre la direction de course et le préposé au drapeau à damier posté dans la canine au dessus de la piste.

Des incidents similaires se sont déjà produits par le passé, comme en Chine ou au Brésil, mais la FIA veut désormais s’assurer que cette situation ne se reproduise plus à l’avenir et envisage d’introduire un système automatisé pour éviter toute erreur.

“Je pense que nous devrions vraiment penser à avoir un meilleur signal de fin de course.” déclare Whiting. “Le drapeau à damier fait partie de la tradition, mais c’est quelque chose qui, comme nous avons pu le voir, est sujet à des erreurs.”

“Vous pourriez, et ce serait très simple pour nous, faire en sorte que le grand panneau noir [au dessus de la ligne d’arrivée] montre un drapeau à damier au moment approprié.”

“Mais si nous le faisons de façon autotomisée, nous devons encore penser quand nous devons l’activer, ce n’est pas si simple, nous devons y réfléchir.”

“Nous devons faire en sorte que les pilotes ne puissent voir que le drapeau sur le panneau d’affichage, et s’ils ne le voient pas, la course n’est pas terminée.”

“On peut se poser la question de savoir si nous devons aller aussi loin pour rectifier une situation qui se produit tous les dix ans, mais c’est quelque chose que je vais certainement examiner.”

Fernando Alonso a révélé que l’état de la Formule 1 sera un facteur tout aussi important que les performances de son équipe McLaren dans sa prise de décision concernant son avenir en catégorie reine du sport automobile.

Le double champion du monde, qui aura 37 ans le mois prochain, est actuellement septième au classement des pilotes, notamment en raison de courses solides en début d’année.

Mais pendant le week-end du Grand Prix du Canada, où il a dû une nouvelle fois abandonner sur panne mécanique, Fernando Alonso déclarait que son avenir en Formule 1 ne dépendrait pas uniquement de la compétitivité de McLaren.

“La dernière voiture [capable de gagner un championnat] que j’ai piloté était celle de 2007 [McLaren-Mercedes].” déclare l’Espagnol.

“Tout le reste a toujours été très loin de la performance au sommet, ou d’une équipe qui gagne. Donc, 11 ans après, je ne pense pas qu’il y a ait un problème [de ne pas avoir une voiture capable de gagner].”

“La plus grande chose pour moi est la direction que prend la Formule 1. Je ne pense pas trop à la compétitivité de l’année prochaine, parce que c’est impossible à prévoir, c’est juste un sport.”

“C’est un championnat du monde des constructeurs, ce n’est pas un championnat du monde des pilotes. Ce n’est pas une question de compétitivité, c’est surtout l’importance de la contribution du pilote et la direction que le sport veut prendre.”

Le pilote espagnol a déjà déclaré qu’il annoncerait une “décision importante” concernant son avenir après les vacances d’été.

Matthew Harman va rejoindre l’équipe Renault à partir du 1er Septembre 2018 et commencera en tant que concepteur en chef adjoint, et aidera le concepteur en chef Martin Tolliday dans la conception des futures voitures.

Harman possède une riche expérience en Formule 1, notamment après son passage chez Mercedes où il occupait le poste de chef de l’intégration du groupe motopropulseur et de la transmission au sein de la structure allemande.

Ce poste clé lui permettait d’assurer une intégration parfaite entre la transmission, l’unité de puissance et le châssis.

“Au cours des trois dernières années , Bob Bell , a mené la charge pour l’équipe pour renforcer sa gamme technique.” déclare Cyril Abiteboul, le directeur généréal de Renault Sport Racing.

“Nous sommes ravis d’avoir attiré quelqu’un du calibre de Matthew pour permettre à l’équipe d’anticiper sur le cycle de conception des futures voitures, un avantage essentiel, quelque chose qui nous manque actuellement depuis l’acquisition de l’équipe et qui deviendra encore plus important avec les changements à venir prévues pour 2021.”

Rappelons que Renault est actuellement quatrième au championnat des constructeurs, l’équipe du constructeur français devance McLaren de 16 points après les sept premières courses de la saison 2018.

Une fois de plus, le manager sportif de la Formule 1, Ross Brawn, a minimisé les plaintes selon lesquelles le Grand Prix du Canada était ennuyeux pour les fans.

Comme à Monaco, le Grand Prix du Canada n’a pas offert un grand spectacle pour les fans dimanche dernier, mais pour Ross Brawn, les caractéristiques du tracé Gilles Villeneuve n’y sont pour rien puisque par le passé, la piste canadienne a généralement offert un bon spectacle.

“La bataille pour le championnat est vraiment excitante cette année, mais c’est vrai qu’à Montréal, comme à Monaco, les qualifications étaient probablement plus excitantes que la course.” déclare Brawn.

“C’est  prévisible dans les rues de la principauté, mais ce n’est pas ce que vous attendez sur le circuit de l’ïle Notre Dame.”

“Mais je suis un fan de football, et moi aussi j’ai déjà vu des matchs entre les meilleures équipes se terminer par un nul, et il y en aura probablement lors de la prochaine coupe du monde.”

“Ce que nous devons faire est de nous assurer que la Formule 1 puisse fournir des courses spectaculaires et imprévisibles, cela doit être un terrain de jeu plus égal.”

“Encore une fois, au Canada, seules les six voitures des meilleurs équipes ont terminé la course dans le même tour, alors que Nico Hulkenberg, le meilleur de Renault, a terminé la course à un tour.”

“C’est déjà arrivé ailleurs cette année et ce n’est pas bon pour le sport. Mais c’est vrai que ces choses se passent aussi dans le football, mais pour la comparaison avec le football, vous avez des scénarios tels que Leicester remportant la Premier League anglaise de 2016 ou encore Les Herbiers qui sont finalistes de la coupe de France cette année.”

“L’ère suivante doit être capable de livrer des exploits tels que ceux-ci. Cela ne veut pas dire abaisser les normes, bien au contraire.”

“Cela signifie que le talent et l’ingéniosité devraient être les facteurs décisifs pour décider qui gagne, plutôt que le budget.”

Le conseiller Motorsport de Red Bull, le Dr Helmut Marko, affirme que le gros crash dont a été victime Brendon Hartley au Grand Prix du Canada le week-end dernier n’aura absolument aucun impact sur la carrière du pilote néo-Zélandais chez Toro Rosso.

Hartley est entré en collision avec la Williams de Lance Stroll au Grand Prix du Canada et a subi un énorme impact contre les barrière de sécurité. Le pilote Toro Rosso a ensuite été transporté à l’hôpital de Montréal pour des examens approfondis, avant d’en ressortir quelques heures plus tard.

Helmut Marko affirme que cet accident, le second de Hartley cette année, n’aura aucun impact sur sa carrière au sein de la Scuderia Toro Rosso.

“Je dirais que c’était un incident de course.” déclare Marko à Autosport. “Cela ne remet pas en question son avenir au sein de l’équipe. Il sera dans la voiture [à la prochaine course].”

Brendon Hartley a confirmé qu’il était en pleine forme et prêt à reprendre le volant pour la prochaine course en France après son énorme crash au Canada.

En parallèle, le directeur de l’équipe Toro Rosso, Graham Watson, affirme que la formation basée à Faenza en Italie continuera d’apporter tout son soutien à Brendon Hartley, même si cela n’aura peut-être pas suffisamment de poids dans l’hypothèse où Red Bull déciderait de remplacer le pilote néo-zélandais avant la fin de la saison.

“Nous voulons qu’il réussisse, et en tant qu’équipe Toro Rosso, nous sommes 100% derrière Brendon. Les pilotes sont majoritairement contrôlés par Red Bull, et ensuite, nous sommes une équipe qui travaille avec ces deux gars, et qui essaie de leur donner la capacité d’être champion du monde dans le futur. Mais nous n’avons pas le contrôle effectif de ce qui se passe avec nos pilotes chez Toro Rosso.”

Après quatre années de domination absolue, Lewis Hamilton estime que Mercedes n’est plus la référence en Formule 1, bien que l’équipe championne du monde en titre mène le championnat des constructeurs après la septième manche de la saison.

Depuis le début de l’année, l’équipe du constructeur allemand semble avoir perdu du terrain par rapport à la concurrence, l’équipe de la firme à l’étoile n’ayant pas montré une nette supériorité au cours des premières courses de la saison 2018.

Pire, Mercedes a dû retarder la mise à jour de son moteur au Canada, après avoir détecté un problème lié à la qualité de certains composants, ce qui ne l’aura pas aidé sur le tracé Gilles Villeneuve où la puissance moteur est un facteur important.

“L’année dernière, je pense que Mercedes avait la meilleure voiture et je pense que nous avons fait le meilleur travail.” déclare Hamilton.

“Mais désormais, nous ne sommes plus loin devant les autres, tout est serré. Red Bull entre de temps en temps dans le combat, et Ferrari a été, jusqu’à présent, l’équipe la plus constante, même s’il reste beaucoup de courses.”

“Ces moteurs doivent encore durer longtemps, et il va y avoir beaucoup de choses que nous ne pourrons pas prédire.”

Malgré tout, le quadruple champion du monde affirme qu’il fait confiance à son équipe, qui saura redresser la situation en cours de saison.

“Je pense que nous pouvons gagner [le championnat], je fais entièrement confiance à tous les membres de l’équipe et je leur transmet toute mon énergie.”

“Si on se met en tête que nous allons perdre, alors nous avons déjà perdu. Peu importe où nous nous situons  sur la grille, je ne regarde aucun pilote en me disant je ne pourrai pas gagner. Je pense juste à comment le battre et comment je peux m’améliorer.”

Jenson Button prendra le volant d’une Williams FW08B, un prototype à six roues interdit en championnat par la FIA juste quelques jours avant le début de la saison 1983 de Formule 1.

Le Britannique va pouvoir la piloter dans le cadre du Grand Prix de Grande Bretagne sur le circuit de Silverstone au mois de juillet prochain, le tout organisé par Williams Heritage pour le compte d’une émission télévisée diffusée par Channel 4.

Le champion du monde 2009 sera accompagné en piste par le présentateur Guy Martin, qui évoluera pour sa part avec une FW08C, reconstruite par Martin lui-même pour l’occasion, un modèle avec lequel Ayrton Senna a fait son premier roulage en Formule 1 et avec laquelle Keke Rosberg a essayé de défendre son titre.

Jonathan Williams, qui dirige Williams Heritage, se dit ravi de faire revivre ces machines légendaires : “Ce fut formidable d’ouvrir à nouveau nos portes à Guy Martin, cette fois en l’engageant dans notre département Heritage.” explique Jonathan Williams.

“Guy a prouvé qu’il était un professionnel accompli, étant à la fois mécaniquement apte et ayant une vraie sensation au volant d’une voiture de course.”

“La FW08C continue de jouer un rôle important dans nos 41 années d’histoire de la course et nous sommes heureux d’offrir à Guy et Jenson l’occasion de présenter une partie de l’histoire de l’équipe à Silverstone.”

Alors que Red Bull n’a toujours pas pris sa décision concernant son futur motoriste à partir de la saison prochaine en Formule 1 et que les tensions se font toujours sentir entre Renault (actuel motoriste de l’équipe de Milton Keynes) et Red Bull, le directeur technique moteur du constructeur français, Rémi Taffin, préfère jouer l’apaisement en assurant que les relations entre les deux entreprises restent bonnes.

Régulièrement, les déclarations fracassantes de Cyril Abiteboul (directeur général de Renault Sport Racing) ou de Christian Horner (team principal de Red Bull) font la une des médias spécialisés, et pas une semaine ne se passe sans que les rumeurs ne suggèrent un divorce imminent entre les deux entités.

Dans ce contexte, Rémi Taffin veut souligner que la relation de travail entre Renault et Red Bull en F1 ne date pas d’hier, et après quelques grands succès ensemble en catégorie reine du sport automobile, le Français admet qu’il ne comprendrait pas pourquoi Red Bull n’opterait pas pour la continuité l’an prochain.

“Il faut être pragmatique, ça fait douze ans qu’on travaille ensemble, on a gagné un tas de courses et de championnat du monde.” explique Taffin à nos confrères d’Auto Hebdo.

“Je ne vois pas pourquoi on ne continuerait pas. On parle toujours de untel qui a dit ça, mais il ne faut pas oublier les 600 personnes qui travaillent à Milton Keynes et les 400 qui sont à Viry-Châtillon.”

“Ceux-là ils s’entendent bien, il n’y a pas de problème. Il faut remettre ça au centre du jeu, on a une bonne relation.”

Le directeur technique de l’équipe Williams, Paddy Lowe, affirme que l’équipe de Grove a une compréhension claire des raisons de sa performance lamentable cette saison, mais la résolution des problèmes demandera du temps.

L’équipe britannique a lancé sa saison 2018 à Melbourne avec l’espoir de se maintenir parmi les meilleures équipes du milieu de peloton, mais après les sept premières courses de l’année, Williams n’aura marqué que quatre points et occupe actuellement la dernière place du classement constructeurs.

Le Grand Prix du Canada n’a fait que souligner le manque de performance flagrant de la FW41, avec ses deux pilotes ne réussissant pas à faire mieux que 16° et 17° en qualifications le samedi.

Cependant, Paddy Lowe insiste sur le fait que son équipe d’ingénieurs redouble d’efforts pour sortir l’équipe britannique de la crise.

“Les problèmes que nous avions au Canada sont les mêmes que ceux que nous avons connu depuis le début de la saison.” affirme Lowe.

“Nous les traiterons dés que possible, ils sont liés à l’aérodynamique et les résoudre nous demande du temps. Nous comprenons les causes, mais ce n’est pas toujours facile d’éliminer les problèmes.”

Lowe admet que la situation commence à être difficile à vivre pour toute l’équipe, aussi bien pour les mécaniciens que pour les pilotes aux-mêmes.

“C’est une période difficile pour tout le monde, en particulier pour l’équipe de course sur la piste, car la même quantité de travail est effectuée, que la voiture soit rapide ou lente.”

“Il est important de travailler avec un bon moral, et c’est difficile quand il y a des problèmes évidents sur la voiture.”

Williams a dû également essuyer de nombreuses critiques plus tôt cette année pour avoir choisi deux pilotes très jeunes, faisant du Line-up de l’équipe le plus inexpérimenté de la grille.

“Ils ne manquent ni de motivation, ni d’énergie. Dans les situations difficiles, certains pilotes commencent à perdre leur sang froid et cela peut affecter émotionnellement toute l’équipe. J’ai déjà travaillé avec un pilote ayant remporté plus d’une course [Hamilton] et plusieurs titres, et qui ne se gênait pas de dire tout ce qu’il pense à la fin d’une course.”

“Donc, des pilotes différents se comportent différemment dans telle ou telle situation, mais cela n’arrive pas ici, je n’ai pas à m’inquiéter à ce sujet.”

Le directeur de l’équipe Toro Rosso, Graham Watson, affirme que l’équipe basée à Faenza en Italie continuera d’apporter tout son soutien à Brendon Hartley, même si cela n’aura peut-être pas suffisamment de poids dans l’hypothèse où Red Bull déciderait de remplacer le pilote néo-zélandais avant la fin de la saison.

Le Grand Prix du Canada a été un autre Grand Prix à oublier pour Hartley, dont la course a été stoppée dés le premier tour lorsque la Williams de Lance Stroll l’a envoyé dans un mur de béton au virage 5 du tracé Gilles Villeneuve.

Cet accident a ruiné les chances de Brendon Hartley d’améliorer son image, après des résultats quasi inexistants en six courses, et surtout des rumeurs qui suggèrent un départ imminent du pilote Toro Rosso.

Le gérant de l’équipe italienne, Graham Watson, insiste cependant sur le fait que Toro Rosso soutiendra encore Hartley jusqu’à la fin de la saison 2018.

“Nous voulons qu’il réussisse, et en tant qu’équipe Toro Rosso, nous sommes 100% derrière Brendon.” déclare Watson à Newhub.

“[Cependant] Les pilotes sont majoritairement contrôlés par Red Bull, et ensuite, nous sommes une équipe qui travaille avec ces deux gars, et qui essaie de leur donner la capacité d’être champion du monde dans le futur. Mais nous n’avons pas le contrôle effectif de ce qui se passe avec nos pilotes chez Toro Rosso.”

Ce lundi, le ministère allemand des transports a ordonné le rappel immédiat à travers l’Europe de 774 000 Mercedes, des véhicules capables de fausser les niveaux d’émissions.

“Le gouvernement ordonne un rappel officiel immédiat en raison de la présence de dispositifs de manipulation.” a annoncé le ministre allemand des transport, Andreas Scheuer par le biais d’un communiqué de presse en début de semaine.

La maison mère de Mercedes, Daimler, a indiqué qu’elle allait :  “procéder aussi vite que possible, en collaboration transparente avec les autorités, pour s’assurer que les systèmes de mesures rejetés par le gouvernement soient supprimés.”

Les modèles principalement concernés par ces rappels sont les Mercedes Vito et des SUV ou encore des classes GLC et C, dont près de 240 000 roulent rien qu’en Allemagne.

Daimler, qui avait été épargnée jusque là par le scandale du dieselgate, faisait déjà l’objet d’une enquête du parquet de Stuttgart, où siège le groupe allemand.

Les autorités allemandes avaient déjà manifesté de premiers soupçons au mois de mai 2018, et l’agence fédérale de l’automobile, la KBA, avait alors ordonné le rappel de près de 5000 Mercedes Vito, affirmant avoir repéré des logiciels suspects.

Daimler est le troisième constructeur allemand éclaboussé par le scandale du dieselgate, après Volkswagen et BMW.

McLaren envisagerait volontiers de prêter son jeune pilote Lando Norris à une autre équipe en F1, mais à la seule condition que le contrat soit à court terme.

Toro Rosso a récemment tenté de débaucher le jeune pilote de réserve de l’équipe de Woking pour lui offrir un baquet de titulaire en F1, cependant, McLaren a gentiment rejeté l’offre de l’équipe italienne, essentiellement parce que Toro Rosso souhaitait signer Lando Norris pour plusieurs saisons.

Mais avec l’incertitude de pouvoir garder Fernando Alonso l’année prochaine au sein de l’équipe, McLaren souhaite garder ses options ouvertes, y compris la possibilité de promouvoir Norris au rang de titulaire dés 2019.

Cependant, Zak Brown, le directeur de l’équipe McLaren, n’est pas contre l’idée de prêter Lando Norris sur du court terme à une autre équipe.

“S’il y avait une opportunité pour Lando d’acquérir de l’expérience, alors c’est quelque chose que nous considérerions.” explique Brown.

“Lando est un pilote McLaren, il a un bel avenir chez nous et nous n’avons aucun intérêt à le laisser partir avec un contrat à long terme.”

Le jeune pilote britannique est pressenti pour remplacer Fernando Alonso l’an prochain en F1, les rumeurs envoyant le double champion du monde en Indycar avec McLaren en 2019.

L’ancien pilote de Formule 1, Martin Brundle, a livré une évaluation sombre de Kimi Raikkonen à l’issue de la septième manche de la saison qui s’est disputée au Canada et où le pilote Ferrari a terminé à la sixième position, juste derrière Lewis Hamilton.

Brundle estime que le pilote finlandais a désormais atteint son niveau de performance maximum en F1 et suggère à Kimi Raikkonen de raccrocher les gants et le casque à la fin de la saison.

“Ferrari doit se préoccuper de Kimi.” déclare Brundle dans sa dernière chronique pour Sky Sports. “Je sais qu’il est l’un des pilotes les plus populaires, mais après une autre erreur en qualifications, il a terminé à près de trente secondes derrière son coéquipier dimanche.”

“A mon avis, Kimi a atteint la fin de la route, il affiche toujours une bonne vitesse de pointe, mais il ne peut plus fournir le rythme de course requis.”

“Il ne travaille pas non plus en tant que soldat de Seb, gagner le championnat des constructeurs est très important pour Ferrari, et ils ne mettent pas la liste des titres acquis en F1 sur le tableau de bord de leurs voitures de route pour le plaisir.”

“S’ils veulent gagner à cette époque contre Red Bull ou Mercedes, ils ont besoin d’un Ricciardo ou d’un Leclerc aux côtés de Vettel l’année prochaine, et c’est à Vettel de s’occuper de ça.”

Le contrat de Kimi Raikkonen avec Ferrari expire à la fin de cette saison, ni le pilote ni l’équipe n’ont encore donné le moindre indice pour 2019.