Par manque de fiabilité, de performance, mais aussi par malchance, McLaren n’a pas marqué le moindre point lors des deux premières manches de la saison à Bahreïn et à Djeddah en Arabie Saoudite. Mais en Australie pour la troisième course de l’année, l’équipe du constructeur britannique a vu ses deux pilotes marquer des points après être passés au travers des différentes embûches lors d’un Grand Prix mouvementé.

Après l’Australie donc, McLaren occupe la cinquième place au championnat du monde avec douze points inscrits en une seule course, mais le directeur, Andrea Stella, ne veut pas se laisser emporter par un excès d’optimisme car l’Italien sait que le Grand Prix d’Australie était une course très mouvementée et qu’une part de chance a permis à son équipe de marquer autant de points.

« C’est bien de marquer des points après avoir eu des courses difficiles en début de saison où nous étions en lice pour marquer des points, mais pour diverses raisons, nous n’avons pas pu. » a déclaré Stella dimanche soir à Melbourne après l’arrivée de l’épreuve.

« Donc c’est bien de sortir de cette course avec de bons points, mais nous savons qu’à Bakou [la prochaine manche de l’année, ndlr], nous débuterons une autre étape de cette saison et nous commencerons à voir des améliorations sur la voiture. »

« Nous savons que cela ne va pas changer la donne, mais ce sera une première étape pour ce que nous espérons être de multiples mises à niveau. »

« Nous espérons donc pouvoir nous battre pour les points à l’avenir au mérite et non grâce à des courses mouvementées. »

Après le Grand Prix d’Australie, McLaren est donc cinquième du championnat du monde avec douze points marqués depuis le début de l’année, soit quatre de plus que Alpine et 14 de moins que Ferrari.

Le directeur de Red Bull, Christian Horner, s’est dit très flatté par les commentaires du septuple champion du monde Lewis Hamilton qui a déclaré après le Grand Prix d’Arabie Saoudite qu’il n’avait jamais vu une monoplace de F1 aussi rapide que la RB19 de cette saison 2023.

Après l’arrivée du Grand Prix d’Arabie Saoudite, Lewis Hamilton – qui a franchi la ligne en cinquième position – a déclaré aux médias : « Je n’ai certainement jamais vu une voiture aussi rapide. »

« Même lorsque nous étions rapides [Mercedes], nous n’étions pas si rapides. Je pense que c’est la voiture la plus rapide que j’ai jamais vue, surtout par rapport aux autres. »

« Je ne sais pas comment ni pourquoi, mais il [Max Verstappen] m’a dépassé à une vitesse impressionnante. Je n’ai même pas pris la peine de défendre car il y avait une énorme différence de vitesse. »

Lorsqu’on lui a demandé en conférence de presse du GP d’Australie de répondre aux commentaires de Lewis Hamilton, Christian Horner a déclaré : « Eh bien, c’est évidemment très flatteur, en particulier compte tenu de certaines des voitures que Lewis a conduites dans l’histoire récente. »

« Vous savez, nous avons une excellente voiture. Je veux dire par là que la RB19 est un point de départ fantastique pour la saison pour nous et avoir obtenu deux doublés lors des deux premières courses est plus que ce à quoi nous aurions pu nous attendre cette saison. »

« Mais nous sommes aussi conscients que c’est une très longue saison, il reste encore 21 courses [20 en réalité après le GP d’Australie, ndlr] à disputer et six courses Sprint. »

« Nous sommes aussi conscients que de grandes mises à jour arrivent pour d’autres équipes dans les semaines à venir, alors que nous retournons en Europe. Il y a donc encore beaucoup à faire, c’est encore un long chemin à parcourir. »

Enfin, lorsqu’on lui a demandé s’il a été surpris de constater un tel écart de performance entre Red Bull et le reste de la grille, le Britannique a répondu : « Parfois, en toute honnêteté, oui. »

« Mais cela va changer d’un circuit à l’autre. On peut voir que certaines équipes ont fait un pas en avant et d’autres non. J’ai toujours dit qu’il faudrait trois ou quatre courses pour avoir une vraie image de la saison. »

Après le Grand Prix d’Australie, Red Bull est toujours leader du championnat du monde des constructeurs avec 123 points inscrits en trois courses. L’équipe de Milton Keynes devance Aston Martin de 58 points et de presque 100 points Ferrari quatrième au classement. 

Pirelli, l’actuel fournisseur officiel de pneumatiques de la Formule 1, a récemment confirmé son intérêt à l’appel d’offres lancé par la FIA ces dernières semaines concernant la fourniture de pneus en catégorie reine pour une période allant de 2025 à 2027.

Interrogé le week-end dernier à Melbourne où se disputait le Grand Prix d’Australie pour savoir où en était Pirelli dans sa prise de décision concernant un éventuelle candidature à sa propre succession, le directeur de la firme italienne, Mario Isola, a confirmé que l’appel d’offres est toujours à l’étude mais que le sentiment général est de vouloir poursuivre l’aventure en F1.

« Ce n’est jamais une décision facile parce que nous investissons beaucoup de ressources et d’argent dans la Formule 1, mais nous sommes satisfaits des résultats jusqu’à présent. » a expliqué Mario Isola, le directeur de Pirelli, à Melbourne.

« Treize ans, c’est une longue période et continuer encore trois, quatre ans, c’est aussi un engagement plus important, mais le sport est en très bonne santé, nous sommes satisfaits de la situation actuelle. »

« Nous sommes heureux de jouer notre rôle dans le sport, comme je l’ai dit, et de suivre les demandes qui viennent des pilotes, des équipes, de la FIA et de la F1, pour avoir un sport encore meilleur, si c’est possible. »

« Alors maintenant, nous sommes en train d’analyser le document qui est assez long. C’est différent du passé avec beaucoup plus de pages à analyser mais, comme je l’ai dit, le sentiment général est qu’on a envie de postuler et de continuer. C’est un processus et nous attendrons la fin du processus. »

Au grand dam des fans donc, il n’y aura toujours pas de guerre des manufacturiers en F1 dans les années à venir puisque la catégorie reine a une nouvelle fois choisi de faire confiance à un seul fabricant pour les saisons 2025, 2026, 2027 et sûrement 2028.

George Russell estime que Mercedes a plus progressé depuis le Grand Prix de Bahreïn – première manche de la saison – que durant tout l’hiver avec sa monoplace 2023.

Lors de la manche d’ouverture de la saison à Bahreïn en mars, Mercedes accusait un retard de plus de 50 secondes sur les Red Bull à l’arrivée de l’épreuve, ce qui a été une véritable douche froide pour toute l’équipe du constructeur allemand qui a décidé de conserver sur la W14 le même concept « sidepod zéro » hérité de la W13 de la saison 2022.

Immédiatement, l’équipe Mercedes a compris qu’elle avait pris une mauvaise direction en termes de développement et a donc décidé d’abandonner peu à peu ce concept grâce à quelques mises à jour qui n’arriveront pas avant le retour de la F1 en Europe au mois de mai.

Cependant, depuis le Grand Prix de Bahreïn, le rythme de la W14 s’est nettement amélioré grâce à plusieurs changements et les deux pilotes Mercedes ont étonné par leur compétitivité en Australie en décrochant les deuxième et troisième places sur la grille de départ après les qualifications.

En course le dimanche, le rythme de la W14 était tout aussi bon puisque George Russell a durant un moment mené le Grand Prix d’Australie avant d’abandonner sur casse moteur, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton a franchi la ligne d’arrivée à la deuxième place devant l’Aston Martin de Fernando Alonso.

S’exprimant sur les performances de son équipe depuis le début de la saison, Russell ne peut que constater les énormes progrès réalisés en l’espace de quelques semaines.

« Nous travaillons très dur avec beaucoup de changements. Je ne vais pas entrer dans les détails, mais nous devons nous assurer qu’ils fonctionnent comme prévu. » a déclaré Russell en Australie.

« Mais comme nous l’avons déjà dit à plusieurs reprises, nous avons constaté probablement plus de gains au cours des deux ou trois dernières semaines que nous n’en avons trouvé au cours de tout l’hiver. Donc, nous allons définitivement dans la bonne direction. »

Mercedes devrait normalement introduire un gros package de mises à jour sur la W14 au mois de mai – probablement à Imola pour la sixième manche de l’année – mais George Russell prévient qu’il faudra gérer les attentes pour ne pas se retrouver dans la même situation qu’après les tests hivernaux où tout le monde a été surpris du retard de Mercedes.

« Je pense qu’il s’agit surtout de gérer les attentes et de se concentrer sur soi-même et sur le développement. » a ajouté le Britannique.

« Nous avons tous cru au cours de l’hiver que ce que nous faisions était correct, parce qu’il s’agissait d’une évolution de ce que nous avions fait l’année dernière. »

« Nous avons aussi tous vu que toutes les améliorations apportées tout au long de l’année nous ont permis de gagner une course en fin d’année et nous battre à l’avant. »

« Donc oui, cela nous a un peu surpris de voir le manque de performance lorsque nous avons pris la piste à Bahreïn [à la première course de 2023] et c’est pourquoi nous avons rapidement changé notre approche. »

« Déjà le samedi soir du Grand Prix de Bahreïn nous essayions différentes choses en allant dans une direction différente avec le développement, parce que nous nous sommes aperçus que nous n’étions pas allés assez loin. »

« Je ne vais pas vous dire que nous sommes incroyablement optimistes, mais tout ce que je dirais, c’est que nous apportons des améliorations et cela devrait se traduire par du temps au tour. Nous constatons cependant que Red Bull est à plus d’une seconde en ce moment. »

Après le Grand Prix d’Australie, l’équipe Mercedes occupe la troisième place au championnat du monde des constructeurs avec neuf points de retard sur Aston Martin, alors qu’il reste encore 20 Grands Prix à disputer cette saison.

L’ancien président de Ferrari, Luca di Montezemolo, a bien du mal à cacher sa déception de voir une Scuderia Ferrari à la peine et qui ne gagne plus de titre mondial depuis quelques années maintenant, le dernier titre constructeur remontant à 2008.

Depuis le début de cette saison 2023, la Scuderia Ferrari accuse un certain retard sur Red Bull, Aston Martin et Mercedes et occupe après la troisième manche de l’année la quatrième place au championnat du monde des constructeurs avec seulement 26 points inscrits. L’écurie de Maranello est même plus proche de la cinquième place occupée par McLaren (14 points d’écart) que de la troisième occupée par Mercedes qui devance Ferrari de 30 points déjà.

Lorsqu’on lui demande ce qu’il pense de l’équipe Ferrari en 2023, l’italien a répondu : « Vous remuez le couteau dans la plaie, Ferrari est ma famille. » a déclaré di Montezemolo dans l’émission Piazza Pulita sur La7 en Italie.

« Ça été la chose la plus importante dans ma vie, parce que j’étais chez Ferrari 25 ans à deux moments différents. Dans les années 70, quand j’étais directeur sportif et que nous avons gagné le mondial avec Niki Lauda, et après dans les années 90 [il était président]. »

« Il y a beaucoup à dire et c’est un peu douloureux pour moi, parce que cela ne me plait pas de voir Ferrari comma ça et je ne pense pas qu’il s’agit d’une crise passagère, parce qu’ils ont besoin de reconstruire, de trouver sur le marché les meilleurs techniciens. »

L’italien prend pour exemple ce qu’il continue d’appeler « la dream team » de l’époque lorsque la Scuderia Ferrari était managée par Jean Todt et que Michael Schumacher a battu tous les records.

« J’ai pensé à cinq personnes, j’ai pris Todt [Jean], Domenicali [actuel PDG de la F1], Ross Brawn [ancien manager sportif de la F1 et désormais à la retraite] qui était un grand directeur technique et Rory Byrne. »

« Puis ensuite est arrivé Schumacher [Michael] deux années plus tard, mais ce n’est pas que le pilote qui a fait la différence, même Superman n’y serait pas arrivé. »

« A partir de là, nous avons construit une équipe. Nous avons même récupéré sur le marché quelques techniciens de toutes nationalités, parce que pour gagner, vous avez besoin de compétences et d’apporter un peu de culture [différente] dans la société dans les secteurs qui en ont besoin. »

« Je suis très désolé, je dois dire la vérité. Cette année je m’attendais – au delà des discours triomphalistes qui ont été fait lors de la présentation de la voiture [en début d’année] – à une voiture plus compétitive que celle de l’an dernier. »

Qui est le meilleur entre Schumacher, Leclerc et Lauda ? 

Enfin, lorsqu’on lui demande qui est le meilleur entre Schumacher, Lauda et Leclerc, di Montezemolo a répondu : « Pour moi, Lauda est l’un des amis les plus importants de toute ma vie. »

« Nous avons commencé à travailler ensemble, moi j’étais directeur sportif 25 ans, et lui il était un jeune pilote. Nous avons passé tant d’années ensemble, et même quand il était chez Mercedes [dans les dernières années de sa vie] nous sommes restés de très grands amis. »

« Schumacher était le pilote qui a le plus gagné avec Ferrari. Mais je dois dire une chose, quand il gagnait, nous gagnions tous ensemble et quand il perdait, nous perdions tous ensemble. Il y a des pilotes qui, quand ils gagnent, disent que c’est eux et que quand ils perdent, ils disent que c’est de la faute de l’équipe ou de la voiture. »

« Leclerc est très bon. C’est un pilote rapide, surtout sur un tour. C’est un pilote qui est arrivé [chez Ferrari] à un moment délicat, parce qu’il est jeune, les années passent, mais pour gagner il a besoin d’une voiture compétitive. » a conclu Di Montezemolo.

Depuis le début de la saison, la vitesse de pointe de la Red Bull avec le DRS ouvert fait couler beaucoup d’encre et les performances de Max Verstappen en course dimanche dernier à Melbourne n’ont fait que confirmer l’avantage de la RB19 en ligne droite.

Au Grand Prix d’Australie, Max Verstappen était à la poursuite de la Mercedes du leader Lewis Hamilton en course et a réussi à doubler le Britannique grâce à l’utilisation du DRS. Au tour suivant, Verstappen avait déjà deux secondes d’avance sur Hamilton.

Lorsqu’on demande au directeur de Mercedes, Toto Wolff, s’il était préoccupé par la différence de vitesse entre la Red Bull et la Mercedes dans les lignes droites, l’Autrichien a répondu : « Red Bull a un avantage de vitesse en ligne droite avec le DRS ouvert qui est tout simplement époustouflant. »

« Mais c’est de la méritocratie, c’est du sport. Si vous avez une voiture aussi rapide en ligne droite, c’est à nous de régler ça et de trouver les outils pour avoir les mêmes performances en ligne droite. » a ajouté Wolff, cité par le site du championnat.

Malgré ce déficit de vitesse en ligne droite, la W14 a fait un grand pas en avant en termes de performance depuis la première course de l’année disputée à Bahreïn, mais Toto Wolff préfère rester prudent car les performances de la Mercedes à Melbourne pourraient être en grande partie due à la piste.

« Je pense que ce style de piste était vraiment un avantage pour nous. Notre voiture manque un peu de performance sur le train arrière et cette piste nous a définitivement aidés. »

« Donc, cela nous fait paraître un peu mieux que nous devrions l’être normalement. Mais nous savons où sont nos faiblesses et nous devons juste les régler. »

« Est-ce que notre ligne de base doit être là ? Je ne suis pas sûr. Mais je pense que nous avons maximisé ce que nous avons et je pense que c’était bien de voir que nous pouvons courir contre Ferrari et Aston Martin. »

« Nous avons juste besoin de consolider tout ça. Plus nous en apprenons sur la voiture, plus nous apporterons des packages de mises à niveau, plus nous pourrons défier les leaders. »

Après le Grand Prix d’Australie, Mercedes occupe la troisième place au championnat du monde des constructeurs avec neuf points de retard sur Aston Martin.