Malgré un premier roulage jugé quasi idéal sur le plan de la fiabilité, Ferrari aborde la suite des essais pré-saison de Barcelone avec prudence et méthode. Matteo Togninalli, ingénieur en chef de la Scuderia, a confirmé que l’équipe disposait encore d’« une très longue liste » de points à traiter, en dépit d’un début qu’il qualifie volontiers de « rêve » pour un projet entièrement nouveau.

Absente de la première journée au Circuit de Catalunya, Ferrari a lancé sa SF-26 mardi, avec Charles Leclerc au volant durant les seules 90 premières minutes de piste sèche de la journée. La pluie s’est ensuite installée durablement sur Barcelone, y compris lorsque Lewis Hamilton a pris le relais dans l’après-midi. Malgré ces conditions défavorables, les deux pilotes sont parvenus à accumuler 120 tours, soit 561 kilomètres, un bilan particulièrement solide pour une première sortie officielle.

Sur le plan de la fiabilité, le constat est très positif. Aucun incident majeur n’est venu perturber le programme, un point que Togninalli considère comme prioritaire :

« Le point le plus important, c’est que nous avons terminé notre programme », a-t-il expliqué, avant de tempérer toute interprétation hâtive sur les performances pures.

« En termes de performance, il est beaucoup trop tôt. Nous essayons avant tout de comprendre la voiture, de la régler avec précision. L’objectif est d’enchaîner les tours. De ce point de vue, je suis positif. »

Pour la suite des essais, la feuille de route de Ferrari s’annonce particulièrement dense. L’ingénieur italien insiste sur la complexité d’une monoplace entièrement nouvelle, soumise à une réglementation profondément remaniée :

« Nous allons continuer à comprendre la voiture. La première étape, c’est l’apprentissage : pneus, comportement aérodynamique, fonctionnement du groupe motopropulseur. Ensuite, étape par étape, nous chercherons à l’optimiser en vue de Bahreïn. »

Avec le retour attendu de conditions sèches dans les prochains jours, Ferrari espère pouvoir affiner ses analyses et bénéficier de comparaisons plus pertinentes avec les autres équipes :

« Ce sera utile d’avoir d’autres voitures en piste pour se situer, mais nous allons avant tout nous concentrer sur nous-mêmes. Nous avons une longue liste de choses à vérifier : mesures, caractérisation, éléments à tester, réglages. C’est une très, très longue liste. »

Togninalli rappelle également l’ampleur du travail réalisé en amont par la Scuderia. Le projet SF-26 s’inscrit dans un développement de longue haleine, entamé « il y a des années » sur la partie groupe motopropulseur, puis poursuivi avec la conception de la nouvelle carrosserie dès le début de l’année précédente.

Malgré l’ampleur de la tâche restante, le responsable technique se montre globalement très satisfait du démarrage :

« Nous sommes tous arrivés très serrés à cet essai. On voit des équipes qui ne roulent pas ou qui rencontrent des difficultés de préparation. Mais globalement, tout le monde a fait du bon travail en parcourant beaucoup de kilomètres. Si l’on repense aux précédents changements de réglementation, dépasser les 600 kilomètres en une journée relevait du rêve. »

Un constat encourageant, donc, pour Ferrari, qui aborde la suite des essais avec confiance, mais sans précipitation : le travail d’analyse, de compréhension et d’optimisation de la SF-26 ne fait que commencer.

Lewis Hamilton s’est montré résolument optimiste à l’issue de sa première journée de roulage avec la nouvelle monoplace de Ferrari, mardi, lors du shakedown organisé à Barcelone.

La Scuderia a fait son entrée en piste pour la première fois lors de la deuxième journée d’essais, avec Charles Leclerc au volant le matin, avant que le septuple champion du monde ne prenne le relais dans l’après-midi. Une prise de contact toutefois compliquée par les conditions météorologiques, la pluie s’étant abattue sur le circuit de Barcelone-Catalogne et rendant la piste détrempée pendant l’intégralité de la séance d’Hamilton.

Malgré ce contexte peu favorable, Ferrari est parvenue à accumuler un kilométrage conséquent, permettant au Britannique de tirer un premier bilan encourageant de cette journée de travail.

« C’était très difficile, il a commencé à pleuvoir vers 10h30, donc Charles a pu rouler un peu sur piste sèche », a expliqué Hamilton.

« Ensuite, il a plu tout l’après-midi, donc le travail sur la compréhension et l’exploitation des pneus dans ces conditions a été très productif.

Je pense que nous avons fait environ 120 tours. Vu la météo et le drapeau rouge, c’est plutôt satisfaisant.

Je suis très fier de tout le monde à l’usine pour avoir amené la voiture à ce niveau. Nous avons récolté énormément d’informations aujourd’hui et nous devons continuer sur cette dynamique. Il reste beaucoup de travail, mais pour une première journée, c’était positif. »

L’entrée en vigueur d’un changement réglementaire majeur cette saison offre à Ferrari une opportunité de rebondir après une campagne 2025 décevante et de se repositionner dans la lutte aux avant-postes. Dans ce contexte, l’absence de problèmes majeurs lors de cette première sortie renforce l’optimisme du pilote britannique.

« Cela pourrait être bien pire », a-t-il ajouté.

« C’est un changement de réglementation extrêmement important, et il n’y a pas eu de souci majeur.

Il s’agit surtout de petits ajustements et de progrès progressifs que nous cherchons à améliorer. C’est très encourageant. Nous devons simplement essayer d’enchaîner d’autres journées de travail comme celle-ci. »

Pour Ferrari comme pour Hamilton, cette première prise de contact, bien que perturbée par la météo, marque un départ jugé solide dans la préparation de la nouvelle saison.