Ralf Schumacher, ancien pilote Jordan, Williams et Toyota, estime que la Formule 1 actuelle n’a plus de place pour des managers comme Flavio Briatore. Le dirigeant italien a fait son retour en F1 l’an dernier en tant que conseiller exécutif chez Alpine, après avoir dirigé Renault à son apogée avec Fernando Alonso en 2000.

Depuis le départ inattendu d’Oliver Oakes en mai, Briatore assume de facto les fonctions de directeur de l’écurie d’Enstone, mais son rôle devrait être à nouveau réduit à l’arrivée de Steve Nielsen en septembre. La présence de Briatore chez Alpine suscite la controverse, en raison de son implication dans le scandale du « crashgate » en 2008, qui lui avait valu une suspension à vie de la F1.

Ralf Schumacher, dont le frère Michael a couru pour l’écurie Benetton de Briatore dans les années 1990, a remis en question la capacité du Français à diriger une équipe de Formule 1 aujourd’hui. Il a souligné que la gestion moderne exige un profil différent et des méthodes adaptées à l’évolution du sport.

Le pilote allemand a par ailleurs exprimé sa préférence pour Christian Horner, ancien directeur de Red Bull, qu’il considère comme un modèle de réussite. Horner a mené l’écurie de Milton Keynes à huit titres de champion du monde des pilotes et six titres de champion du monde des constructeurs avant son départ le mois dernier, incarnant, selon Schumacher, le type de leadership efficace que la F1 contemporaine réclame.

« Je pense que le temps des personnalités comme Flavio est révolu », a déclaré le sextuple vainqueur de Grand Prix au journal Bild. « Il faut des personnes techniquement compétentes à la tête d’une écurie, quelqu’un comme Horner. Flavio pourrait alors apporter son aide en tant qu’organisateur et réseau, en tant que visage de l’écurie vis-à-vis du monde extérieur. »

Le patron de l’écurie sœur de Red Bull, Peter Bayer, a pris la défense de Yuki Tsunoda en insistant sur le fait que le pilote japonais avait besoin de « temps » pour s’adapter, tout en reconnaissant que ses débuts compliqués avaient constitué une surprise.

Promu au sein de l’équipe Red Bull après seulement deux courses cette saison, Tsunoda a remplacé Liam Lawson, initialement pressenti pour succéder à Sergio Pérez en 2025. Lawson, qui avait disputé 11 Grands Prix avec Racing Bulls en deux ans, semblait le choix naturel avant que la direction ne décide de miser sur Tsunoda. Ce revirement avait nourri les spéculations sur la possibilité de voir le Japonais évoluer durablement aux côtés de Max Verstappen, d’autant qu’il avait occupé un rôle central chez Racing Bulls en 2023 et 2024.

Depuis son intégration à l’écurie de Milton Keynes, les résultats tardent toutefois à venir. Tsunoda reste sur une série de sept courses sans inscrire le moindre point, une statistique inédite pour un pilote Red Bull. De plus, il a été éliminé à quatre reprises dès la Q1 lors des derniers week-ends de Grand Prix. En 12 départs avec Red Bull, il n’a marqué que sept points, son meilleur résultat de qualification ayant été signé plus tôt dans l’année avec Racing Bulls, en Australie.

Ces performances décevantes contrastent avec les promesses affichées chez l’écurie sœur, ce qui a surpris Bayer lui-même. Le dirigeant autrichien préfère néanmoins appeler à la patience, estimant que Tsunoda doit bénéficier de temps pour apprivoiser la pression et les exigences d’une équipe jouant les premiers rôles.

Pour Red Bull, la question reste désormais de savoir si le Japonais saura transformer ce temps d’adaptation en résultats concrets afin de justifier la confiance placée en lui.

Interrogé par PlanetF1 pour savoir si les difficultés de Tsunoda l’avaient surpris, Bayer a répondu : « Oui, je mentirais [si je disais que non] ».

« J’ai vu son potentiel, ses performances et son état d’esprit. J’ai vu sa préparation physique. J’ai vu un Yuki plus fort que je ne l’avais jamais vu auparavant, mais pour tout le reste, honnêtement, je ne sais pas. Je n’ai pas parlé à Yuki pour savoir pourquoi c’est si difficile. Je pense qu’il a juste besoin de temps. Je pense que c’est probablement une voiture très difficile à piloter, car c’est la différence avec notre voiture. La nôtre est beaucoup plus tolérante, avec une fenêtre plus large, mais elle n’est pas aussi rapide. C’est ça la différence. »

Les Formule 1 prévues pour 2026 devraient être initialement entre une et deux secondes et demie plus lentes par tour que leurs prédécesseures, selon Nikolas Tombazis, directeur des monoplaces à la FIA.

Cette prévision intervient dans un contexte de refonte majeure des règlements, tant au niveau du châssis que du groupe motopropulseur, marquant l’entrée du sport dans une nouvelle ère. Si l’attente est forte, ces changements suscitent aussi certaines inquiétudes, notamment sur la perte potentielle de performance. Des observateurs redoutent un écart de vitesse significatif, certains allant jusqu’à comparer les futures F1 aux voitures de Formule 2. Tombazis, toutefois, balaie ces scénarios jugés alarmistes, affirmant que les écarts annoncés resteront modérés.

L’ingénieur grec insiste sur le fait que les nouvelles règles visent un équilibre entre performances, sécurité et spectacle, et que les équipes disposeront rapidement de marges de progression pour réduire ce déficit initial.

« Je suis toujours surpris de l’importance que les gens accordent à ce sujet », a déclaré Tombazis à Auto Motor und Sport. « Il y a eu des phases dans l’histoire de ce sport où les temps au tour ont ralenti. Je ne pense pas que cela ait nui au sport. On s’y habitue rapidement. Il y a aussi des différences d’une seconde et demie sur la piste. Est-ce que cela rend les voitures les plus lentes moins attrayantes ? Le pilote ressent cette seconde et demie. De l’extérieur, on ne la remarque pratiquement pas. »

La crainte générale est que, combinés, ces changements entraînent une chute spectaculaire des temps au tour. Mais Tombazis a de bonnes nouvelles à ce sujet : « Pour vous rassurer, selon nos simulations, les voitures perdent entre une et deux secondes et demie par tour. Mais ce n’est que le début », a-t-il expliqué. « Les équipes vont rapidement développer les voitures. Bientôt, personne ne se plaindra que les voitures sont trop lentes. Nous ne sombrons pas au niveau de la Formule 2 », a-t-il ajouté, qui est généralement 10 à 15 secondes plus lente par tour que la génération actuelle de voitures de F1.

Le responsable de 57 ans a toutefois reconnu que certaines équipes pourraient se retrouver dans une situation moins favorable que d’autres, ce qui n’est pas inhabituel lors de l’introduction de nouvelles réglementations.

« Pour être honnête, je dois admettre que nous n’avons pas reçu de données de toutes les équipes concernant la force d’appui prévue de leurs voitures », a déclaré M. Tombazis. « Il est donc possible que certaines soient moins bien placées au début. »