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En craquant dans les premiers tours de la course sprint de Sepang, en Malaisie, sur l’avant-dernière manche du championnat du monde MotoGP 2024, Francesco Bagnaia a laissé un terrain d’expression idéal à Jorge Martín, vainqueur, et un tapis rouge Ducati déroulé devant le pilote espagnol en vue de son premier titre mondial dans la catégorie reine.

Résistant implacable en qualifications alors que Martín sortait tour canon sur tout canon en Q2, Pecco Bagnaia avait pourtant fait étal d’un grand sang-froid et d’une maîtrise spectaculaire pour signer la pole position dans les derniers instants de la séance qui s’est tenue à 3h00 du matin, heure française.

Ce matin, en course sprint, Bagnaia n’est pas parvenu maintenir Martín derrière au départ et s’est rapidement trouvé à devoir à la fois tenir le rythme de tête de son rival, tout en surveillant de près un Marc Márquez n’ayant rien à perdre juste derrière lui. C’est dans le virage 9 que l’Italien a perdu le contrôle de sa Ducati factory, et s’est imposé de suivre le reste de la course depuis le bord de piste, sachant avoir possiblement été à l’origine du tournant définitif du championnat.

Avec sa 16^e victoire en sprint, Jorge Martín, qui se présentait en Malaisie avec 17 points d’avance, est désormais seul devant avec 29 points. Il ne lui suffit que de marquer neuf points de plus que Bagnaia en course, dimanche, pour être titré dès cette avant-dernière épreuve de la saison, alors que la question se pose encore de savoir où sera l’ultime RDV après l’annulation en raison des catastrophes climatiques du GP de Valence, qui devait se tenir dans deux semaines.

Bagnaia a désormais pour obligation de terminer au moins deuxième si Martín remporte le GP, dimanche, pour conserver une infime chance de troisième sacre consécutif.