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L’écurie Haas F1 a officialisé la tenue d’un test TPC (Testing of Previous Cars) sur le circuit japonais de Fuji Speedway, les 6 et 7 août prochains. Ce roulage de deux jours, organisé sur l’ancien modèle VF-23, marquera notamment les débuts en Formule 1 de Sho Tsuboi, pilote Toyota et champion en titre de Super Formula.

Âgé de 30 ans, Tsuboi dispose d’un solide palmarès dans le sport automobile japonais, avec un titre en Super Formula et trois couronnes en catégorie GT500 du championnat Super GT. Il pilotera la monoplace américaine lors de la seconde journée d’essais.

La première journée sera confiée à Ryo Hirakawa, également pilote Toyota et réserviste chez Haas, qui retrouvera le volant de la VF-23 devant le public, la séance étant ouverte aux spectateurs. Le test reflète les liens techniques et sportifs entre Haas et Toyota, propriétaire du Fuji Speedway.

Ce circuit emblématique, dernier hôte du Grand Prix du Japon en 2008, servira donc de théâtre à une opération conjointe mettant en lumière les talents issus du championnat nippon, dans le cadre de la stratégie d’évaluation de Haas en vue de l’avenir.

« Je suis naturellement très enthousiaste à l’idée de pouvoir profiter de deux jours d’essais au Fuji Speedway au Japon lors de notre première saison avec le programme TPC de l’équipe », a déclaré Ayao Komatsu, directeur de l’équipe Haas. « Le fait de faire rouler notre voiture sur le circuit de Toyota, où nous avons annoncé notre partenariat avec TOYOTA GAZOO Racing en octobre dernier, revêt une signification particulière. Le fait que Sho Tsuboi puisse faire ses débuts au volant d’une Formule 1 est tout aussi satisfaisant compte tenu de son palmarès de multiple champion. Nous connaissons déjà bien les talents de Ryō et nous sommes impatients de bénéficier de ses commentaires sur notre programme. Le fait que nous roulions avec la VF-23 et que les essais soient ouverts aux fans est également une excellente chose. Nous connaissons la passion des fans japonais pour la Formule 1, et c’est fantastique de pouvoir rouler une deuxième fois dans ce pays cette année, après le Grand Prix du Japon en avril. »

Haas F1 a engagé l’ancien pilote de réserve d’Alpine et vainqueur des 24 Heures du Mans, Ryo Hirakawa, comme pilote de réserve après le Grand Prix du Japon.

À Suzuka, Hirakawa a remplacé Jack Doohan (Alpine) lors de la première séance d’essais libres, faisant équipe avec Pierre Gasly pour sa première sortie en F1 de la saison, et a maintenant quitté l’équipe. Haas n’avait pas de pilote de réserve officiel désigné pour 2025, bien qu’elle ait fait appel à Ferrari dans le passé, comme en 2024, lorsque Ollie Bearman a remplacé Kevin Magnussen à deux reprises.

Hirakawa est un pilote soutenu par Toyota et, en 2022, il a remporté les 24 Heures du Mans à bord de la Toyota Gazoo Racing, avec les anciens pilotes de F1 Brendon Hartley et Sébastien Buemi. Il est également double champion du WEC, ayant remporté les titres en 2022 et 2023.

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Fait crucial, Hirakawa, qui a piloté pour Haas lors des essais d’après-saison à Abu Dhabi en 2024, n’a jamais pris le départ d’un grand prix, ce qui le rend éligible aux séances obligatoires de pilotes débutants FP1 auxquelles chaque équipe doit participer. Pour 2025, le nombre de séances FP1 pour les pilotes débutants a été doublé pour atteindre quatre, avec deux par voiture, Bearman n’étant pas éligible ayant participé à trois courses en 2024.

Haas a annoncé que Hirakawa participera aux quatre séances, à commencer par celle de Bahreïn ce week-end, en remplacement de Bearman, ce qu’il fera également au Mexique, tandis qu’Esteban Ocon se retirera en Espagne et à Abu Dhabi.