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Le directeur de l’écurie McLaren, Andrea Stella, a tenu à réaffirmer que son équipe ne favorisait ni Oscar Piastri ni Lando Norris dans la lutte pour le championnat du monde des pilotes de F1, alors que Max Verstappen relance la bataille pour le titre.

Récemment couronnée au championnat des constructeurs, McLaren semblait avoir la main sur la course au titre pilotes. Mais le retour en forme de Red Bull et les récentes évolutions apportées à la RB21 ont permis à Verstappen de réduire l’écart à 55 points sur Piastri, actuel leader du classement.

Le Néerlandais, auteur de la pole position à Austin, devancera sur la grille Lando Norris, deuxième, tandis que Piastri devra s’élancer depuis la sixième place après des qualifications compliquées.

Le sprint de la veille a tourné au drame pour McLaren, les deux pilotes entrant en collision dès le premier virage, entraînant un double abandon. C’était la deuxième fois consécutive que Norris et Piastri se touchaient après leur accrochage à Singapour, accentuant la tension au sein de l’équipe.

Malgré cette situation délicate et la pression croissante exercée par Verstappen, Stella a insisté sur la neutralité absolue de McLaren :

« Nous revoyons constamment notre approche, mais nous sommes loin d’être en mesure de dire que nous allons donner la priorité à un pilote plutôt qu’à l’autre, d’autant plus que les chances sont réalistes pour les deux pilotes. »

Une position claire de la part du directeur italien, qui entend maintenir l’équité sportive au sein de l’écurie de Woking, même si la lutte pour le titre s’annonce de plus en plus serrée.

« C’est ainsi que nous entendons courir. C’est ainsi que nous abordons la course, et nous voulons rester équitables et appliquer l’égalité aux deux pilotes. Voilà donc la situation actuelle. Il y a tellement de points. Il reste encore tellement de points à gagner que Verstappen est définitivement dans la course. »

Stella a souligné, comme il l’avait fait à Bakou, que Verstappen était toujours dans la course, en lettres majuscules et en gras. Le quinquagénaire a également affirmé que McLaren souhaitait permettre à Piastri et Norris de « poursuivre leurs aspirations » jusqu’à ce que cette position devienne intenable.

Il a ajouté : « Je pense donc que le plus important est de s’assurer que le champion du monde sera un pilote dans une voiture papaye, d’accord. Mais qui sera-t-il ? Il est certain que l’équipe souhaite qu’Oscar et Lando puissent poursuivre leurs aspirations, tant que cela reste raisonnable et qu’il est raisonnable de ne pas s’engager envers un seul pilote. »

Lando Norris et Oscar Piastri ont réagi avec calme après leur abandon prématuré lors du Sprint du Grand Prix des États-Unis, les deux pilotes McLaren ayant été éliminés dès le premier virage.

Leur course s’est terminée brutalement après un contact entre Piastri et Nico Hulkenberg (Sauber), ce dernier ayant heurté la McLaren de l’Australien en tentant de défendre sa position. Le choc a ensuite projeté Piastri sur Norris, endommageant irrémédiablement les deux voitures.

Le PDG de McLaren, Zak Brown, a rapidement attribué la faute à Hulkenberg, estimant que le pilote allemand était à l’origine de la chaîne d’incidents. Pendant ce temps, Max Verstappen a pleinement profité de la situation en remportant la course sprint, reprenant huit points aux deux pilotes McLaren dans la lutte pour le titre.

À l’issue de la course, Norris est resté mesuré dans ses propos, refusant de s’attarder sur les responsabilités.

« Je n’en ai aucune idée », a-t-il simplement déclaré lorsqu’on lui a demandé sa version des faits.

Piastri, lui aussi discret, n’a pas souhaité polémiquer, laissant à l’équipe le soin d’analyser l’incident avant le Grand Prix principal à Austin.

« J’ai fait un tête-à-queue, j’ai été percuté. Je dois revoir la vidéo. J’ai juste été éliminé, je ne pouvais pas faire grand-chose. »

Le leader du championnat, Piastri, a expliqué qu’il essayait de couper la sortie du virage 1 pour rattraper Norris avant d’être percuté par Hulkenberg.

« Je n’ai pas vu l’incident à la télévision, mais j’ai évidemment pris un bon départ et nous sommes tous les deux entrés assez profondément dans le virage 1 », a déclaré Piastri. « J’ai essayé de couper et j’ai été percuté. Ce n’est évidemment pas une bonne façon de commencer la journée, mais je dois revoir la vidéo. »

Brown a ajouté dans son évaluation qu’il ne s’attendait pas à ce que les dégâts empêchent Norris et Piastri de reprendre la piste pour les qualifications plus tard dans la journée.

Le patron de McLaren, Zak Brown, n’a pas mâché ses mots après le carambolage du premier tour du sprint du Grand Prix des États-Unis, qui a coûté cher à ses deux pilotes en lice pour le titre.

Lando Norris et Oscar Piastri, partis respectivement deuxième et troisième, semblaient en position idéale pour marquer de gros points. Mais à la sortie du premier virage, Piastri est entré en contact avec la Sauber de Nico Hülkenberg, avant d’être projeté contre Norris, provoquant l’abandon immédiat des deux McLaren.

L’incident, survenu seulement deux semaines après leur collision au départ du Grand Prix de Singapour, a anéanti les espoirs de l’équipe britannique lors de cette course sprint cruciale.

Visiblement agacé, Zak Brown a tenu à défendre ses pilotes tout en pointant la responsabilité de Hülkenberg :

« C’était terrible. Aucun de nos pilotes n’était en faute. Certains ont simplement manqué de professionnalisme », a déclaré le PDG de McLaren au micro de Sky F1.

Cet incident offre un répit à Max Verstappen, vainqueur du sprint, qui réduit encore l’écart au championnat face aux deux pilotes McLaren.

« Je veux revoir le ralenti, mais il est clair que Nico a percuté Oscar et qu’il n’avait rien à faire là où il était, il a heurté son pneu arrière gauche.»

Les commissaires ont pris note de l’incident, mais ont rapidement décidé de ne prendre aucune mesure supplémentaire.
Norris et Piastri devant reprendre le volant plus tard dans la journée pour les qualifications avant le Grand Prix de dimanche, Brown ne s’attend pas à ce que les dégâts aient un impact sur la session à venir.

« Il semble que les dégâts se limitent à la suspension, donc j’espère qu’ils seront faciles à réparer », a ajouté Brown.