Alors que la pénalité infligée à Max Verstappen lors du Grand Prix d’Arabie saoudite continue de faire débat, Ralf Schumacher a proposé une lecture différente de l’incident survenu au premier tour.
Le Néerlandais, pourtant parti en pole, a vu sa victoire lui échapper à Djeddah après avoir écopé d’une pénalité de cinq secondes pour avoir quitté la piste en défendant sa position face à Oscar Piastri. L’incident a eu lieu dans le virage n°1, où Verstappen, sous pression, a coupé la chicane, conservant provisoirement la tête.
Mais pour Ralf Schumacher, ancien pilote de F1 et désormais consultant pour la télévision allemande, la sanction ne serait pas uniquement liée au fait que Verstappen ait quitté la piste tout en conservant sa position immédiate. Selon lui, c’est la manière dont il est revenu en piste et a rapidement repris l’avantage sur la McLaren qui aurait constitué l’élément déterminant.
L’interprétation de Schumacher s’appuie sur la formulation utilisée dans le règlement, qui mentionne une sanction si un pilote tire un « avantage durable » après avoir quitté les limites de la piste. Dans le cas de Verstappen, le fait de conserver une trajectoire favorable et de rester devant Piastri malgré sa sortie pourrait avoir pesé davantage que le simple dépassement hors piste.
« À mes yeux, et vous devrez vérifier cela auprès des commissaires, le fait d’avoir coupé la piste n’était pas le plus gros problème », a déclaré Schumacher sur Backstage Boxengasse, le podcast F1 de Sky Sports Germany. « Cependant, il a pris cela dans son jeu et a réussi à gagner au moins deux longueurs. Il a simplement accéléré et en a profité. Je pense que c’est la véritable cause de la pénalité », a poursuivi le pilote de 49 ans. « Il a pris un avantage. S’il avait retenu un peu, ils auraient pu se retrouver côte à côte dans le virage suivant et, grâce à cela, il aurait pu s’en tirer. »
« Une chose est également très claire, Piastri ne lui a laissé aucun espace, cela aurait donc tout aussi bien pu se terminer par un accident », a déclaré le sextuple vainqueur de Grand Prix. « Mais Verstappen a simplement accéléré trop tôt et la pénalité est donc justifiée. Sinon, cela [le fait de couper la route] deviendrait la norme à l’avenir, alors que Piastri a simplement pris un meilleur départ dans ce cas précis. »
