Nico Hulkenberg était sur le point de rejoindre Max Verstappen chez Red Bull en 2021, a révélé Helmut Marko. Après une saison 2020 décevante, l’écurie de Milton Keynes avait décidé de se séparer d’Alex Albon.

Ne souhaitant pas offrir une seconde chance à Pierre Gasly, Red Bull s’est tournée vers des pilotes expérimentés en dehors de son programme junior. Hulkenberg et Sergio Perez étaient alors les principaux candidats. La logique voulait qu’un vétéran confirmé rejoigne Verstappen, à l’image du duo Hamilton-Bottas chez Mercedes.

À un moment, Hulkenberg était même favori pour le poste. L’Allemand, absent de la grille en 2020 après avoir perdu son siège chez Renault au profit d’Esteban Ocon, s’était distingué lors de ses apparitions en tant que remplaçant chez Racing Point.

Cependant, la progression tardive de Perez, couronnée par sa première victoire au Grand Prix de Sakhir 2020, a finalement fait pencher la balance en sa faveur. Hulkenberg a donc manqué l’opportunité de devenir un pilote de pointe avant de faire son retour en F1 avec Haas en 2023.

Se remémorant le choix entre Hulkenberg et Perez, Marko a expliqué à F1-Insider : « À l’époque, il [Hulkenberg] était, je crois, co-commentateur chez Servus TV, donc nous avions déjà une relation, et les discussions avaient commencé, mais ensuite Perez a remporté cette course à Bahreïn, je crois, et à cause de cela, tout a basculé en faveur de Perez », a déclaré Marko à F1-Insider.

« Je pense que cela aurait été une très bonne période, car les deux s’entendent très bien, et oui, Hulkenberg est une valeur sûre pour marquer des points, et dans notre voiture, il aurait également occupé les premières places. En fait, je maintiens mes décisions, et il faut garder à l’esprit que plus de 95 % des pilotes qui ne sont pas restés dans notre équipe continuent à courir en Formule E, en WEC, en DTM ou ailleurs », a expliqué Marko.

« Ils gagnent bien leur vie, bien plus qu’ils ne le feraient probablement dans un métier civil, et ils font ce qu’ils aiment, à savoir la compétition automobile. Et c’est principalement grâce à notre implication que cela a été possible. La Formule 1 est le summum, et elle exige non seulement du talent, mais aussi des caractéristiques particulières et une certaine force, tant mentale que physique. »

En pleine pause estivale de la Formule 1, Max Verstappen s’est offert un moment de détente devenu viral sur les réseaux sociaux. Le quadruple champion du monde a effrayé sa compagne Kelly Piquet lors d’une scène cocasse filmée par son ami Antonio Félix da Costa, pilote Porsche en Formule E.

Dans la séquence, on voit le Néerlandais au volant d’une voiturette de golf, accompagné de Kelly et de leur fille. Fidèle à son style de course, il quitte soudainement la piste pour effectuer un dépassement improvisé, déclenchant les cris de Piquet et les rires de ses proches.

Ce moment léger contraste avec une saison compliquée pour Verstappen. En difficulté avec la RB21, il accuse un retard de 97 points sur Oscar Piastri et ne semble plus en mesure de défendre son titre, comme l’a reconnu récemment Helmut Marko. Malgré tout, le pilote Red Bull garde le sourire et a confirmé son engagement avec l’écurie de Milton Keynes jusqu’en 2026, année charnière avec l’arrivée de la nouvelle réglementation moteurs.

En attendant, ses vacances mêlent détente, voyages en famille et golf, discipline qu’il n’hésite pas à transformer en terrain de jeu… de course.

 

 

 

 

 

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Liam Lawson, pilote néo-zélandais, s’est fixé un objectif clair pour la suite de la saison : augmenter son total de points au championnat. Après un début de saison difficile, marqué par son écart de Red Bull après les deux premières courses, Lawson a retrouvé un bon rythme avec Racing Bulls.

Le jeune pilote a récemment signé trois résultats dans les points lors des quatre derniers Grands Prix, dont le meilleur résultat de sa carrière avec une sixième place en Autriche. Lawson a expliqué que ses difficultés initiales étaient liées à son incapacité à trouver le bon rythme en qualifications, mais il entend capitaliser sur sa forme actuelle pour progresser dans le classement.

« Je ne vais pas dire que les performances n’ont pas été au rendez-vous à cause des circuits », a déclaré Lawson aux médias. « La vitesse a été très, très bonne. Il s’agit simplement de la libérer lors des qualifications, la plupart du temps. Je ne pense donc pas que cela change grand-chose. J’aurai peut-être le temps de réfléchir et de me ressaisir. »

Lawson compte actuellement 20 points, ce qui le place en 15e position du championnat des pilotes.

Interrogé sur son objectif pour la seconde moitié de la saison, Lawson a déclaré : « Honnêtement, marquer plus de points. Nous ne visons pas de position précise. Dans notre situation, il s’agit simplement d’être régulièrement dans les points, c’est ce qui nous a vraiment manqué. Notre objectif est donc d’obtenir des résultats réguliers. »

Annoncé avec insistance du côté de Mercedes pour 2025, Max Verstappen a mis fin aux spéculations en confirmant depuis le Grand Prix de Hongrie qu’il resterait bien chez Red Bull la saison prochaine.

Ces rumeurs avaient pris de l’ampleur après que George Russell a reconnu, auprès de Sky Sports, l’existence de discussions entre Mercedes et le clan du quadruple champion du monde. L’annonce de Verstappen est intervenue dans un contexte de turbulences, marqué par le départ de Christian Horner, laissant penser que le Néerlandais attendait des changements internes avant de prolonger son engagement.

Sous contrat jusqu’en 2028, Verstappen mènera Red Bull vers la grande révolution de 2026, lorsque l’écurie alignera pour la première fois son propre moteur conçu avec Ford. Mais l’absence d’expérience du constructeur en F1 laisse planer des doutes sur la compétitivité immédiate de l’équipe, d’autant plus qu’elle a déjà connu un déclin depuis le départ d’Adrian Newey.

Si son contrat contiendrait une clause de sortie en cas de résultats hors du top 3, Helmut Marko a qualifié la décision de Verstappen de rester comme étant « sensée », malgré les incertitudes entourant l’avenir de Red Bull.

« D’après ses déclarations, il était clair qu’il voulait rester, et cela a du sens, même si la clause de sortie était devenue applicable », a déclaré Marko. « Personne ne sait ce que sera la situation en 2026. Du côté des moteurs, Mercedes se proclame leader, mais il n’y a aucune preuve. Du côté du châssis, on ne sait pas si quelqu’un va décrocher le jackpot. Il y a donc beaucoup d’incertitude et, de son point de vue, il est beaucoup plus logique de rester, d’observer la situation et, si nous ne sommes pas compétitifs l’année prochaine, de reconsidérer sa décision.»

« Max est un élément très important de notre équipe. Il a remporté ses succès avec Red Bull Racing ; dans sa carrière en Formule 1, il n’a piloté que des voitures Red Bull et, au-delà de son potentiel de pilote, il est tout simplement un membre très important de notre famille. »