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L’équipe Mercedes a confirmé ce jeudi à la veille du Grand Prix d’Italie que les deux pilotes actuels, Lewis Hamilton et George Russell, continueront de courir pour l’écurie au cours des deux prochaines saisons, soit jusqu’à la fin de la campagne 2025.

Sans grande surprise, Mercedes a opté pour la continuité en conservant son actuel duo de pilotes pour deux saisons supplémentaires en Formule 1 jusqu’à la veille de la campagne 2026 où une toute nouvelle ère débutera en catégorie reine avec l’introduction d’une nouvelle réglementation moteur.

“Continuer avec notre équipage actuel a été une décision simple.” a déclaré Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes.

“Nous avons le duo le plus fort de la grille et les deux pilotes jouent un rôle crucial dans l’équipe pour nous faire avancer. La force et la stabilité qu’ils apportent seront des éléments de base clés pour notre réussite future.”

“Notre partenariat avec Lewis est l’un des plus réussis de l’histoire du sport. C’était une formalité que nous poursuivions ensemble – et c’est stimulant pour nous tous de le confirmer publiquement.”

“Ses qualités de pur pilote de course sont illustrées par son palmarès remarquable ; mais au fil de nos années ensemble, il est devenu un pilier et un leader de notre équipe.”

“Ces qualités de leadership sont cruciales alors que nous nous concentrons à nouveau sur la lutte pour les championnats du monde.”

“En tant que plus grande star mondiale de la F1, il a également joué un rôle clé rôle important dans l’élaboration de nos engagements en faveur de la diversité, de l’inclusion et de la durabilité, qui seront les fondements de notre succès dans les années à venir.”

“George est une figure de proue de sa génération. Il a récompensé la confiance que nous lui avons témoignée en le promouvant à un siège de course en 2022.” a poursuivi Wolff à propos de Russell.

“Sa première pole position en Hongrie et sa première victoire en Grand Prix à São Paulo ont été des moments marquants la saison dernière.”

“Comme Pilote, il combine une vitesse acérée avec la ténacité d’un vrai combattant. Mais il apporte également une intelligence et une attention aux détails qui l’aideront à continuer à grandir, à se développer et à s’améliorer.”

“Il est un candidat naturel pour l’équipe et nous sommes ravis d’avoir prolongé cette relation pour les années à venir.”

Le septuple champion du monde Lewis Hamilton n’hésite pas à dire que le pilote Red Bull Max Verstappen fait “un travail exceptionnel” depuis le début de la saison 2023, le Néerlandais ayant jusqu’à présent remporté dix des douze courses déjà disputées.

Depuis le début de la campagne 2023, Max Verstappen s’est montré ultra dominateur et n’a laissé que des miettes à ses concurrents avec pas moins de dix victoires à son actif au volant d’une Red Bull RB19 très compétitive. 

Lewis Hamilton pour sa part a obtenu comme meilleur résultat cette année une deuxième place au Grand Prix d’Australie et en Espagne (quatre podiums au total) au volant d’une Mercedes W14 en manque de performance dès le début de saison, mais dont le rythme s’est finalement amélioré après l’introduction d’une grande mise à jour à partir du GP de Monaco.

Interrogé pour savoir si la domination de Max Verstappen cette saison était comparable à la sienne lorsqu’il gagnait tout avec Mercedes avant 2021, Lewis Hamilton a reconnu que son adversaire fait un travail exceptionnel car il n’est jamais facile d’être aussi dominant.

“Je ne pense pas que tout soit nécessairement plus facile. C’est un endroit où on se sent seul [quand on domine].” a déclaré Hamilton dans un entretien exclusif pour la RTBF.

“Dans notre sport, nous constatons qu’il y a toujours un écart. Ce n’est pas souvent qu’il y a un écart. Max Verstappen fait un travail exceptionnel […].”

“Je me souviens que lorsque j’étais à cette place, bien sûr, c’est excitant de gagner des courses, mais finalement, vous voulez avoir plus de concurrence parce que cela donne parfois une impression de vide lorsque vous êtes vraiment loin devant, ce qui est toujours l’objectif.”

“Lorsque vous avez eu des courses où vous êtes revenu d’un peu plus loin, ou lorsque vous vous battez pour conserver la première ou la deuxième place, c’est pour cela que nous vivons.”

“Je dirais que j’apprécie beaucoup plus la course aujourd’hui qu’à l’époque, parce que je cours au sein d’un peloton. Mais bien sûr, l’objectif est d’arriver là où il est [Verstappen]. Je pense que pour notre sport, l’objectif est d’être plus proche.”

Avant le Grand Prix des Pays-Bas programmé ce week-end sur le circuit de Zandvoort, Lewis Hamilton occupe la quatrième place au championnat du monde des pilotes à un point du pilote Aston Martin Fernando Alonso.

L’ancien président de Ferrari, Luca di Montezemolo, estime que le père fondateur de l’écurie de Maranello – Enzo Ferrari – n’aurait certainement pas apprécié de voir les actuelles performances de son équipe et encore moins de voir des célébrations lorsque Charles Leclerc a décroché la troisième place au Grand Prix de Belgique au mois de juillet avant la trêve estivale de la F1.

Luca Cordero di Montezemolo est rentré chez Ferrari en 1973 en tant qu’assistant d’Enzo Ferrari et chef de l’équipe de course. Sous sa direction, Ferrari a remporté le championnat du monde des constructeurs de Formule 1 pendant trois années consécutives, de 1975 à 1977, et deux championnats du monde des pilotes avec Niki Lauda en 1975 et 1977, avant de quitter l’écurie italienne pour se consacrer aux affaires.

L’Italien revient chez Ferrari en 1991 en tant que président (poste qu’il occupera jusqu’en 2014) et directeur général (poste qu’il occupera jusqu’en 2006). Il engage Jean Todt et, sous la direction du Français, après 20 ans Ferrari remporte en 1999 le championnat du monde des constructeurs, et en 2000, également le championnat du monde des pilotes avec un certain Michael Schumacher.

Le succès s’est également répété les années suivantes : de 2001 à 2004, Ferrari a conquis les titres pilotes et constructeurs en Formule 1. En 2007, la Scuderia Ferrari a conquis, pour la quinzième fois, les titres mondiaux pilotes et constructeurs en Formule 1, alors qu’en 2008 l’écurie de Maranello remporte le titre constructeurs pour une seizième fois.

Depuis lors, la Scuderia Ferrari n’a plus gagné le moindre titre constructeurs en F1 et, sauf cataclysme, ne devrait sans doute pas le remporter cette année, ce qui désole Luca di Montezemolo.

“En Formule 1, Ferrari se porte mal maintenant comme il y a un demi-siècle.” constate Luca di Montezemolo dans les colonnes de Quotidiano Sportivo en Italie.

“Vous savez ce qui me déplaît le plus ? Qu’ils célèbrent une troisième place, comme à Spa. Ça ce n’est pas Ferrari et le vieux [Enzo Ferrari] ne l’aurait pas accepté. Jamais.”

“En tant que fan, je ne rêve pas d’une Ferrari qui gagne toujours, mais qui lutte pour le titre jusqu’à la dernière course. Comme en 1997, 1998, 1999, 2008, 2010, 2012. Vous pouvez perdre, mais vous devez être des protagonistes, pas des figurants.”

“[Enzo] Ferrari m’a beaucoup appris. Par exemple, ne jamais être satisfait. Après une victoire, il pensait immédiatement à la prochaine course.”

Lorsqu’on lui demande s’il garderait personnellement Charles Leclerc chez Ferrari en tant que titulaire au delà de la saison 2024 lorsque le contrat du Monégasque aura expiré, Di Montezemolo a répondu : “Charles, je le confirmerais certainement. Il est bon et je ne pense pas qu’il y ait des pilotes libres plus forts que lui.”

“Mais dans l’immédiat, savoir qui doit piloter la Rossa est le dernier des problèmes. Moi en tant que président, j’avais construit une Dream Team, de Schumi à Todt, de Brawn à Byrne…”

Lorsqu’on lui demande justement si John Elkann, l’actuel président de Ferrari, l’a déjà contacté pour lui demander un avis ou bien un conseil, l’Italien a répondu : “Zéro. Rien. Jamais entendu.”

Avant le Grand Prix des Pays-Bas programmé lors du dernier week-end d’août à Zandvoort, la Scuderia Ferrari occupe la quatrième place au championnat du monde des constructeurs avec cinq points de retard sur Aston Martin.

Dix Grands Prix en treize semaines, voilà ce qui vous attend dès la rentré des classes programmée lors du dernier week-end du mois d’août à Zandvoort où se disputera le Grand Prix des Pays-Bas, treizième manche du championnat du monde 2023 de Formule 1.

Après une courte pause estivale de quelques semaines, la Formule 1 va reprendre ses droits dès le 25 août avec le Grand Prix des Pays-Bas (du 25 au 27 août), avant-dernière course sur le sol européen pour cette campagne 2023 et précédant le Grand Prix d’Italie programmé une semaine plus tard à Monza (du 1er au 3 septembre).

Après cette ultime escale en Europe, la Formule 1 s’envolera pour l’Asie avec le Grand Prix de Singapour (du 15 au 17 septembre), puis à Suzuka pour le Grand Prix du Japon à peine une semaine plus tard (du 22 au 24 septembre).

Direction ensuite le Moyen-Orient pour le Grand Prix du Qatar sur le tracé de Losail (du 06 au 08 octobre). Le Qatar accueillera d’ailleurs la quatrième course Sprint de la saison 2023 sur les six programmées cette année : Azerbaïdjan, Autriche, Belgique, Qatar, USA (Austin) et Brésil.

Après le Qatar donc, retour sur le continent américain pour y disputer la deuxième des trois courses aux USA avec le Grand Prix des Etats-Unis sur le tracé d’Austin au Texas (du 20 au 22 octobre) et qui accueillera donc une course Sprint comme indiqué ci-dessus.

Dans la foulée du GP des Etats-Unis, la F1 se rendra au Mexique (du 27 au 29 octobre), avant de partir vers le Sao Paulo pour y disputer le Grand Prix du Brésil (du 03 au 05 novembre) et qui accueillera donc la dernière course Sprint de la saison.

Du Brésil, la catégorie reine repartira en arrière pour débarquer à Las Vegas (du 16 au 18 novembre) afin d’y disputer la troisième et dernière course sur le sol américain cette année sur un circuit totalement inédit.

Enfin, la saison 2023 se terminera comme chaque année sur le tracé de Yas Marina à Abou Dhabi (du 23 au 26 novembre). Cette ultime course précédera une longue pause hivernale qui fera du bien aux hommes comme aux machines avant le début d’une nouvelle saison en 2024…

Calendrier F1 2023

Deux semaines après avoir été remercié par Alpine, Otmar Szafnauer – désormais ancien directeur de l’équipe Alpine en Formule 1 – règle ses comptes avec le groupe Renault qu’il accuse d’avoir voulu contrôler de nombreux domaines.

En plein milieu du Grand Prix de Belgique, Alpine a confirmé sa séparation d’un commun accord avec le team principal Otmar Szafnauer au terme du week-end, ainsi que d’Alan Permane qui occupait le rôle de directeur sportif à Enstone et de Pat Fry qui occupait le poste de directeur technique. Une semaine plus tôt à la veille du Grand Prix de Hongrie, c’est le désormais ancien PDG, Laurent Rossi, qui a été remercié.

Alors qu’il est resté relativement discret au cours des dernières semaines, Szafnanuer a brisé le silence et s’en est pris directement au groupe Renault qui a selon lui voulu contrôler de trop nombreux domaines dans la gestion de son écurie de Formule 1.

“La société mère [Renault] voulait avoir beaucoup de contrôle dans de nombreux domaines de l’équipe de course, plus que je n’ai jamais vu auparavant.” a révélé Otmar Szafnauer dans un entretien accordé pour SiriusXM.

“Le domaine commercial, le domaine du marketing, les RH, les finances, la communication, tout cela ne relevait pas de moi, mais autour de moi, de quelqu’un d’autre dans la plus grande organisation. Et ils agissent tous comme une marine, nous devons tous être des pirates pour gagner.”

“Donc, si vous dites que tout le reste est égal – les voitures sont égales, les pilotes sont égaux, le groupe propulseur est égal, votre connaissance des pneus est…mais ce qui n’est pas égal, c’est le fait que chez Mercedes ou chez Red Bull ils ont tout ça en interne, surtout la finance à cause du plafonnement des coûts.”

“Chez Red Bull, tous les aspects commerciaux et la communication relèvent de Christian [Horner], mais pas nous. Et devinez qui va gagner ? Le taureau rouge.”

“Donc, quand vous regardez de cette façon, c’est vraiment facile à comprendre. Si vous ne le voyez pas de cette façon, alors vous pouvez vous convaincre que tout va bien et que c’est normal que les RH ne relèvent pas du directeur de l’équipe.”

“Ce n’est pas acceptable, parce que si vous allez embaucher quelqu’un et que vous devez obtenir un contrat en un jour, parce que c’est ce que nous faisons en Formule 1, vous ne pouvez pas attendre deux semaines. Si cela vous prend deux semaines, alors peut-être que cette personne spéciale sera déjà allée voir ailleurs. Vous devez donc être des pirates.”

Luca de Meo a mis trop de pression

Szafnauer a aussi pointé directement du doigt le PDG du groupe Renault, Luca de Meo qui, selon l’Américain, a mis trop de pression sur Alpine : “Je pense que la haute direction de Renault, le PDG Luca de Meo, veut comme tout le monde en Formule 1 le succès. Mais ce n’est pas comme ça que ça marche en Formule 1.”

“Je lui ai fait remarquer que cela prend du temps et qu’il il y avait un processus à respecter et qui est nécéssaire. Après avoir passé 34 ans [dans le sport automobile] – et 26 ans en Formule 1, je pense que je parle avec un certain degré d’expérience quand je dis “c’est ce qu’il faut pour redresser une équipe”. Mais il voulait le faire le plus vite possible.”

“Je ne pouvais pas accepter un calendrier irréaliste, parce que si vous faites cela, ce n’est qu’une question de temps et tout le monde est frustré. Donc, j’ai élaboré un plan très réaliste et possible, et je pense qu’ils voulaient raccourcir ce plan avec quelqu’un d’autre.”

Le directeur de Red Bull, Christian Horner, assure que les candidats sont nombreux pour éventuellement remplacer Sergio Perez à partir de la saison 2025, dont certains qui ne font pas partie du giron Red Bull.

Le contrat de Sergio Perez avec Red Bull expire à la fin de la saison 2024 et les spéculations concernant l’avenir du Mexicain au sein de l’équipe sont déjà nombreuses depuis quelques temps, notamment parce que le coéquipier de Max Verstappen accuse un retard de 125 points sur le Néerlandais au championnat du monde des pilotes après les douze premières courses de l’année.

Récemment, l’ancien pilote Red Bull Daniel Ricciardo a fait son retour sur la grille en tant que titulaire et l’Australien a déjà annoncé la couleur en confirmant son intérêt pour le baquet Red Bull actuellement occupé par Sergio Perez. Mais Perez et Ricciardo ne sont pas les seules options disponibles pour Red Bull pour 2025 selon Horner.

“C’est la position dans laquelle nous nous trouvons, et c’est formidable de susciter beaucoup d’intérêt.” a déclaré Christian Horner à Sky Sports.

“Mais il ne s’agit pas seulement de ces pilotes [Perez et Ricciardo], mais aussi de pilotes en dehors de notre spectre en ce qui concerne 2025.”

Cependant, malgré l’intérêt de plusieurs pilotes, Christian Horner a une nouvelle fois tenu à rappeler que Sergio Perez est sous contrat jusqu’à la fin de la campagne 2024 et que jusqu’à présent le Mexicain reste un élément précieux pour l’équipe.

“Checo est extrêmement populaire dans l’équipe. N’oublions pas ce qu’il a fait en 2021 [il a aidé Verstappen au championnat, ndlr].” a ajouté Horner.

“Il y a aussi sa contribution au championnat constructeurs l’année dernière, et il est deuxième du championnat du monde cette année. Il est le seul autre pilote [que Verstappen] à avoir remporté une course cette année avec les deux Grands Prix qu’il a remportés.”

“Notre objectif absolu est de faire en sorte que Checo tire sur tous les cylindres le samedi [les qualifications étant son point faible, ndlr], et je suis sûr que c’est ce qu’il va faire. Donc, personne n’a radié Checo.”

Alors qu’il reste encore dix courses à disputer cette saison, Sergio Perez accuse un retard de 125 points sur Max Verstappen avant le Grand Prix des Pays-Bas.

Esteban Ocon a écarté l’idée qu’Alpine devrait tirer un trait sur la saison 2023 pour se concentrer dès maintenant sur le développement de la monoplace de la saison prochaine, le Français insistant sur le fait que la hiérarchie peut très rapidement évoluer cette saison.

Après avoir terminé quatrième au championnat constructeurs la saison dernière, Alpine a entamé la campagne 2023 avec de grands espoirs et un duo de pilotes 100% français avec Esteban Ocon et Pierre Gasly. Cependant, après la douzième manche de l’année, l’équipe d’Enstone occupe la sixième place au classement, après avoir été dépassée récemment par McLaren qui a fait un bon en avant spéctaculaire.

S’exprimant avant le Grand Prix de Belgique, juste avant que Alpine n’annonce les départs simultanés d’Otmar Szafnauer, de Pat Fry et d’Alan Permane, Ocon a insisté sur le fait que la situation de l’équipe du constructeur français n’était finalement pas aussi mauvaise qu’elle n’y paraissait.

A la question de savoir si Alpine ne devrait pas se tourner vers la saison prochaine dès maintenant, le Français a insisté sur le fait que l’arrivée de mises à jour pourrait bien renverser la vapeur en deuxième partie de saison : “C’est facile de dire ça, pour vous, maintenant. Mais, vous savez, nous avons travaillé très dur, bien qu’évidemment, nous n’avons pas connu les meilleures courses.”

“Mais lorsque nous avons apporté de bonnes mises à jour sur la voiture, nous nous sommes battus près des cinq premiers.”

“Nous avons eu quelques qualifications où nous étions très bien dans le top 10. J’ai aussi terminé sur le podium à Monaco.” a ajouté le pilote Alpine.

“Nous nous sommes qualifiés parmi les cinq premiers à Barcelone et au Canada, j’étais P6. Ce n’est que récemment que nous n’avons pas suivi notre chemin.”

“D’autres équipes se sont améliorées plus que nous. Mais cela montre vraiment à quel point c’est serré et à quel point apporter quelque chose à la prochaine course peut changer les choses. Nous avons vu avec McLaren ce qui s’est passé.”

Avant le Grand Prix des Pays-Bas programmé lors du dernier week-end d’août à Zandvoort, Alpine occupe la sixième place au championnat du monde des constructeurs avec 46 points de retard sur McLaren.

Pendant le week-end du Grand Prix de Belgique, Alpine a annoncé que le chef d’équipe Otmar Szafnauer, le directeur technique Pat Fry et le directeur sportif Alan Permane quitteraient leurs fonctions après la douzième manche de la saison. Une semaine plus tôt, c’est le désormais ancien PDG d’Alpine, Laurent Rossi, qui a également été remercié.

Bruno Famin, directeur Alpine Motorsports – qui assume désormais l’intérim au rôle de team principal de l’équipe Alpine depuis l’annonce des départs simultanés – travaillera à partir du Grand Prix des Pays-Bas programmé fin août aux côtés du nouveau PDG Philippe Krief, qui remplace donc Laurent Rossi.

D’autres ajustements ont vu le directeur actuel de l’Alpine Academy, Julian Rouse, nommé directeur sportif par intérim, tandis que Matt Harman dirige désormais l’équipe technique d’Enstone – les deux hommes relevant directement de Bruno Famin.

Revenant sur la situation de l’équipe Alpine après toutes ces annonces en cascade, Famin a expliqué ce qui sera sa tâche numéro une lorsqu’il sera de retour aux usines d’Enstone et de Viry-Châtillon.

“Le travail numéro un est de parler au personnel, à tous les membres du personnel, de partager ce qui se passe, d’expliquer ce qui se passe, et de s’assurer que tout le monde reste à bord.” a expliqué Bruno Famin dans le podcast de la Formule 1, F1 Nation.

“Nous avons besoin de toutes les énergies, nous avons besoin de tout le monde à bord. Bien sûr, pour tous les gars c’est un peu difficile d’avoir toutes les informations. Je vais donc à Enstone pour partager ces informations, l’explication, pour répondre aux questions, avec tout le personnel d’Enstone.”

Quand à savoir quand un nouveau directeur d’équipe serait nommé chez Alpine, ainsi qu’un nouveau directeur technique, Famin a de nouveau indiqué qu’Alpine ne se précipiterait pas pour prendre une décision.

“Il n’y a pas de calendrier, car je pense que nous devons vraiment évaluer la situation. Nous n’attendrons pas la fin des évaluations complètes pour faire bouger les choses, parce que nous devons nous améliorer course après course, étape par étape.”

“Ce que je souhaite introduire, c’est une amélioration constante de l’équipe. Par exemple, vous avez mentionné Pat [Fry, ancien directeur technique], mais Matt Harman fait du très bon travail. Je fais entièrement confiance à Matt, il gère toute l’équipe technique, et il n’y a donc pas d’urgence à remplacer qui que ce soit du côté technique.”

“Sur le plan sportif, je fais également confiance à Julian Rousse. Je pense qu’il a de très bonnes idées. Je vais m’entretenir avec le personnel, c’est pourquoi je ne peux pas commenter cela maintenant ici.”

“En ce qui concerne la fonction de Team Principal, pour le moment je vais l’occuper. Je vais y réfléchir et je déciderai ensuite. Mais il n’y a pas d’urgence, nous pouvons très bien le gérer.”

Alpine occupe après le Grand Prix de Belgique la sixième place au championnat du monde des constructeurs avec 46 points de retard sur McLaren, alors qu’il reste encore dix courses à disputer dans cette saison 2023 de Formule 1.