Le pilote Red Bull Max Verstappen estime qu’il sera tout aussi difficile de battre les Mercedes l’an prochain, notamment parce que les réglementations n’évolueront quasiment pas.
Actuellement troisième du championnat 2020 de F1, Max Verstappen est le meilleur des autres derrière les deux pilotes Mercedes, mais le Néerlandais a été victime de quatre abandons depuis le début de la saison, ce qui a définitivement ruiné ses chances de se battre pour le titre. Mais il y a également d’autres points qui ont empêché Max Verstappen d’aller se battre à la régulière cette année.
« Il y a beaucoup de choses pour le moment. » répond Max Verstappen au magazine officiel de la F1 lorsqu’on lui demande de quoi Red Bull a besoin pour aller battre les Mercedes au championnat.
« Tout d’abord, nous sommes toujours trop lents en début de saison. Donc, nous devons faire en sorte d’avoir une voiture tout de suite rapide et compétitive. »
« Comment faire ? De toute évidence, nous n’avons pas encore trouvé. Nous devons trouver une façon différente de travailler, en termes d’exploitation, nous sommes bons : nous avons de très bons arrêts au stand et nous sommes bons en stratégie. »
« Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de choses qui vont mal de ce côté là. De plus, clairement cette année nous manquions de puissance. Il y a donc encore pas mal de choses sur lesquelles nous devons encore travailler pour pouvoir les battre [Mercedes]. »
Avant le début de la saison 2020, et après des essais hivernaux prometteurs, Max Verstappen était considéré comme le véritable challenger des deux pilotes Mercedes.
Mais finalement, une fois la saison 2020 débutée au mois de juillet, le pilote Red Bull a dû une nouvelle fois se contenter du statut de « meilleur des autres » derrière les intouchables Mercedes.
« Oui, je suis au milieu de nulle part dans ce championnat. De mon côté, je n’ai jamais vraiment pensé être dans la bataille pour le championnat. »
« Je terminerai troisième [au général] si je n’ai pas d’autres abandons. De façon générale, c’est l’endroit où nous sommes. Peu importe si nous sommes troisièmes à 60 ou à 10 points, nous sommes plus lents. »
« Nous devons simplement savoir pourquoi nous avons ces problèmes, car avoir trois abandons [au moment de l’entretien] n’est pas une bonne chose. Nous devons simplement essayer de faire mieux. »
L’un des gros points noirs de la RB16 cette année est son manque de stabilité du train arrière que seul Max Verstappen semble être en mesure de maîtriser, contrairement à son coéquipier Alexander Albon, qui a le plus grand mal à venir se battre à l’avant du peloton cette saison.
« Nous essayons juste d’en tirer 110%, mais elle n’est pas capable de suivre une Mercedes. C’est pour cela que vous avez parfois des moments où vous vous détachez. » insiste Verstappen à propos de la RB16.
« Il y a eu des choses sur lesquelles nous avons travaillé pour essayer d’améliorer la stabilité de la voiture, car surtout au début [de la saison], elle était vraiment imprévisible. Désormais, nous n’avons plus cette impression que ce soit super impossible à piloter. »
« C’est une monoplace conduisible, mais il est parfois dur d’accepter que la troisième place soit la meilleure. J’essaie toujours quand je vois une opportunité d’en tirer un peu plus. »
Le fait de n’être que le troisième derrière les deux Mercedes pourrait laisser penser que Max Verstappen est un pilote frustré face à l’hégémonie des deux pilotes de l’écurie du constructeur allemand, mais le Néerlandais assure qu’il ne ressent aucune frustration.
« Non, je ne suis pas frustré à ce sujet. J’ai beaucoup de respect pour ce qu’ils ont accompli. Je ne suis pas frustré de voir Lewis [Hamilton] dans une Mercedes. Pour être honnête, 90% des pilotes de la grille pourraient gagner dans cette voiture. Je n’ai rien contre Lewis, c’est un excellent pilote, mais la voiture est tellement dominante. »
« Ok, peut-être que les autres ne domineraient pas autant que Lewis, mais vous acceptez la situation dans laquelle vous vous trouvez et vous essayez juste d’en tirer le meilleur parti possible. Je ne suis pas frustré, je suis plus concentré sur ce que nous pouvons faire pour essayer de les battre. »
Une saison 2021 aussi difficile ?
L’an prochain en Formule 1, les règles n’évolueront quasiment pas ce qui signifie que cette génération de monoplaces sera de nouveau utilisée l’année prochaine.
Max Verstappen semble donc quelque peu pessimiste quant à la possibilité de relever le niveau l’année prochaine face à Mercedes.
« Personnellement, je ne pense pas que nous y arriverons à cause de toutes les restrictions que nous avons actuellement sur ce que nous pouvons développer sur la voiture. »
« Peut-être que d’autres personnes de l’équipe vous diront des choses différentes, mais de mon côté je veux juste être réaliste, je ne pense pas que nous pourrons le faire. »
« L’année prochaine sera une autre année difficile, j’espère que nous serons un peu meilleurs, mais il sera toujours difficile de battre les Mercedes. »
Abandon pour Ocon 
