Daniel Ricciardo a expliqué pourquoi il a longtemps été associé au surnom « honey badger » (ratel), emblématique de sa carrière en Formule 1.
Arrivé sur la grille en 2011 avec HRT, puis confirmé chez Toro Rosso avant ses années dorées chez Red Bull (2014-2018), l’Australien s’était bâti une réputation de pilote spectaculaire, multipliant les dépassements audacieux.
C’est durant cette période qu’il a adopté le surnom de « honey badger », en référence à un mammifère réputé pour son absence totale de peur face aux prédateurs. Ricciardo a reconnu que cette personnalité animale reflétait parfaitement son style d’attaque et son tempérament combatif en piste.
« Les blaireaux sont adorables, mignons et très beaux », a déclaré Ricciardo en riant lors de la conférence Ray White’s Connect. « Mais quand on leur prend quelque chose qui leur appartient, ils se battent, et je pense que c’était un peu mon alter ego quand j’étais au volant. J’ai toujours eu un esprit de compétition depuis que je suis enfant ; j’ai toujours été compétitif dans tout ce que je faisais », a-t-il déclaré. « Mais j’ai dû développer et travailler cet instinct du tueur pour le faire ressortir. Je suis naturellement plus facile à vivre.»
« L’un de mes premiers entraîneurs à l’époque, Stu Smith, m’a vraiment aidé à le faire ressortir. J’ai dû y travailler, mais quand je l’ai laissé s’exprimer, ça m’a fait du bien. C’est agréable d’être un dur à cuire parfois. Je dépensais trop d’énergie à essayer d’être dur tout le temps, car ce n’est pas naturel pour moi. Je voyais d’autres pilotes qui avaient cet instinct de tueur du matin au soir et j’aurais aimé être comme eux. Je pense que les gens me voyaient rire et plaisanter, et ils interprétaient cela comme une faiblesse et me sous-estimaient. Mais je mettais mon casque et je me disais : « Bon, maintenant, il est temps d’être dur comme les autres ».
