Daniel Ricciardo a admis que son départ précipité de l’équipe McLaren fin 2022 a été comme une sorte de “bénédiction déguisée” pour lui après avoir passé deux saisons très compliquées à Woking.

Daniel Ricciardo a rejoint l’équipe McLaren en 2021 après avoir quitté Renault et l’Australien avait signé un contrat pluriannuel avec l’écurie britannique. Mais avant même la fin de la saison 2022, McLaren a annoncé sa séparation “d’un commun accord” avec Ricciardo pour le remplacer par son compatriote Oscar Piastri à partir de la campagne 2023.

Bien que cette décision de mettre fin à son contrat prématurément a été difficile pour les deux parties, Ricciardo admet aujourd’hui qu’il s’agissait en quelque sorte d’un événement bénéfique, lui qui était dans une impasse en termes de performances.

“Ce n’est jamais comme ça que l’on veut mettre fin à quelque chose.” a déclaré Daniel Ricciardo à propos de son départ de chez McLaren dans une interview accordée au site Goodwood.com.

“Je suis un gars plutôt facile à vivre, je me suis bien entendu avec l’équipe et je ne me suis brouillé avec personne dans l’équipe, mais tout est basé sur la performance et, disons, l’aspect commercial n’est pas entré en jeu.”

“À l’époque, c’était une dure réalité d’être viré. Mais à la fin de la saison, quand je suis rentré à la maison pour Noël, je me suis dit : ‘D’accord, ça n’aide probablement pas pour ma réputation’, mais à à ce moment-là, je m’en fichais, c’était une bénédiction déguisée.”

“J’avais besoin de m’éloigner un peu, de me retrouver, de retrouver mon amour pour le sport. Si cela avait pu être fait d’une meilleure manière, très bien, mais en même temps, je ne pense pas que terminer le contrat cette année m’aurait rendu service [il était sous contrat jusqu’à la fin 2023].”

“D’une certaine manière, je les remercie d’avoir pris cette décision parce que nous étions dans un trou et je ne suis pas sûr que nous aurions pu nous en sortir.”

Après quelques semaines à réfléchir, Daniel Ricciardo a finalement accepté l’offre de Red Bull pour devenir pilote de réserve de l’écurie de Milton Keynes pour laquelle il roulait en tant que titulaire auparavant, avant d’être finalement titularisé chez AlphaTauri en plein milieu d’année en remplacement direct du Néerlandais Nyck de Vries.

Blessé à la main gauche lors des essais libres 2 du Grand Prix des Pays-Bas, Daniel Ricciardo a dû déclarer forfait pour quatre Grands Prix et pourrait être de retour au volant de sa monoplace pour le Grand Prix du Qatar programmé du 06 au 08 octobre.

La monoplace 2024 de Mercedes sera “considérablement différente” par rapport à l’actuelle W14 pilotée par Lewis Hamilton et George Russell, l’équipe du constructeur allemand ayant pour objectif principal l’an prochain de revenir dans le match pour tenter de décrocher un neuvième titre mondial en F1.

Actuellement deuxième au classement constructeurs, Mercedes a connu un début de saison compliqué avec une monoplace au concept aéro “zéropod” hérité de la défunte W13 de la saison passée et qui s’est avéré être un très mauvais choix stratégique de la part de l’écurie du constructeur allemand.

Les performances de la W14 se sont nettement améliorées à partir du Grand Prix de Monaco où Mercedes a introduit un premier gros package aéro en abandonnant finalement le concept “zéropod”, mais Red Bull avait déjà pris une sacrée longueur d’avance au championnat et a scellé le titre constructeurs 2023 au Grand Prix du Japon.

Mais après les grands progrès réalisés cette année, Mercedes sait désormais dans quelle direction aller dans le développement de sa monoplace 2024 qui sera, selon le directeur de l’ingénierie de l’équipe, “différente” de l’actuelle W14.

“Nous modifions considérablement la voiture pour l’année prochaine.” a confirmé Andrew Shovlin, le directeur de l’ingénierie chez Mercedes, cité par Speedcafé.

“Pouvons-nous ou non résoudre tous les problèmes que nous avons en termes de conduite ? Eh bien, cela dépendra de la réalisation d’un certain nombre de projets.”

“Ces projets sont en cours et ils ne sont pas terminés. Mais nous avons de bonnes orientations pour essayer d’améliorer tout cela.”

“La voiture sera différente [par rapport à la W14], parce que nous y avons apporté beaucoup de changements, mais il est encore un peu trop tôt dans le développement de la nouvelle voiture pour pouvoir dire que nous avons réglé les problèmes.”

“Lorsque nous avons lancé nos meilleures voitures en 2015 et 2019, ces années-là nous ne savions pas quelles allaient être d’excellentes voitures lorsque nous les développions. Vous travaillez simplement aussi dur que possible pour essayer de trouver autant de performances que vous pouvez.”

“Sur beaucoup de ces voitures, nous avons largement raté nos objectifs en termes de performances, mais ce que nous savons, c’est que si vous ne fixez pas d’objectifs ambitieux, vous ne les fixez probablement jamais assez haut.”

Bien que le championnat constructeurs soit déjà scellé par Red Bull cette saison, Mercedes ne peut toutefois pas baisser la garde car la Scuderia Ferrari n’est qu’à 20 points derrière et vise clairement la deuxième place au classement par équipe.

Le double champion du monde, Fernando Alonso, a une nouvelle fois regretté la couverture télévisée par la Formule 1 des messages radio qui sont diffusés en décalé aux téléspectateurs et qui peuvent parfois être exploité par la FOM “hors contexte”.

Au Grand Prix du Japon, Fernando Alonso s’est plaint auprès de son équipe à la radio d’avoir été “jeté aux lions” à la suite d’un premier arrêt au stand précoce selon l’Espagnol, ce qui l’a empêché ensuite de retenir les pilotes Ferrari et Mercedes, le double champion du monde demandant ensuite à son ingénieur de trouver une meilleure stratégie alors qu’il perdait du terrain en piste face à l’Alpine d’Esteban Ocon dans les lignes droites.

Interrogé après l’arrivée de l’épreuve où il a franchi la ligne à la huitième place, Alonso a nié être en colère contre son équipe comme le suggéraient les courts extraits de la radio diffusés par la Formule 1 : “Je ne suis pas en colère, c’est toujours pareil avec la FOM, c’est une chose classique.” a déclaré le pilote Aston Martin.

“C’est complétement hors contexte, je ne sais pas exactement ce que les autres pilotes peuvent dire quand ils sont derrière une voiture plus lente et qu’en ligne droite ils se font distancer même lorsqu’ils ouvrent le DRS.”

“Peut-être que les autres disent ‘OK, je suis content d’être derrière’. Mais moi je préfère être motivé et les dépasser. J’étais plus lent même avec le DRS ouvert. Donc, j’ai demandé une stratégie différente, nous nous sommes arrêtés et nous les avons battus. C’est comme ça que nous procédons, nous avons battu tout le monde en piste, même si la radio a été le moment fort.”

“J’étais contrarié parce que je pense que le premier arrêt était trop tôt.” a ajouté Fernando Alonso pour expliquer son message à la radio.

“Je pense que nous étions rapides, plus rapides que ce que nous pensions en termes de rythme. J’étais derrière les Ferrari et devant Lewis [Hamilton] sans trop de pression, et au 12e tour nous nous sommes arrêtés – je pense pour couvrir Tsunoda – et cela a été une petite surprise.”

“Après cet arrêt, la course a été très longue, et c’était donc peut-être une erreur, mais c’est facile de le dire maintenant. Je pense que le résultat final aurait été plus ou moins le même, donc cela n’a finalement pas changé notre course.”

Après le Grand Prix du Japon, Fernando Alonso occupe la quatrième place au championnat du monde des pilotes avec 16 points de retard sur Lewis Hamilton.

Le responsable de la performance chez Williams F1, Dave Robson, pense que la récente série d’erreurs très médiatisée de Logan Sargeant masque les réels progrès réalisés par l’Américain au cours des dernières courses.

Logan Sargeant – qui a débuté sa carrière en F1 cette saison avec Williams – n’a toujours pas marqué le moindre point mais a attiré l’attention des médias après une série d’erreurs qui lui ont valu quelques crashs comme à Zandvoort durant les qualifications et en course, ou encore à Singapour durant le Grand Prix, et plus récemment à Suzuka où l’Américain a envoyé sa monoplace dans le rail dès le début des qualifications.

Malgré ces incidents, Dave Robson affirme que même si Sargeant doit corriger ses erreurs, il existe des signes positifs qui ont justement été masqués par ces accidents à répétition ces dernières semaines.

“Inévitablement, cela fait la une des médias, et cela devient tout de suite très visible.” a déclaré Robson à propos des accidents de Logan Sargeant, cité par Racer.

“Mais je pense que cela a en quelque sorte masqué sa performance régulière, et au Japon cela se passait vraiment bien. C’est un circuit tellement difficile pour trouver du rythme, et il s’y est très bien pris dès le vendredi. Il s’est ensuite appuyé sur cela [lors des EL3], puis a ensuite perdu la voiture dans le dernier virage dès son premier tour [en qualifications].”

“En réalité, c’était une erreur vraiment minime, mais à ce virage-là, une fois que vous touchez l’herbe, vous avez tout un tas d’ennuis.”

“C’est dommage, mais je pense qu’il est juste de dire que les crashs depuis Zandvoort ont masqué ce qui aurait été autrement considéré comme une amélioration constante.”

Des rumeurs ont suggéré que les accidents à répétition de Sargeant ont eu un impact certain sur le budget de l’équipe qui doit opérer comme toutes les autres sous un plafond budgétaire. Mais Robson assure que ces crashs n’ont eu aucun impact sur le budget de l’écurie, bien qu’il admette que les pièces évoluées [nouvelles Specs] pourraient commencer à manquer lors des prochaines courses.

“Oui [Williams se rapproche de la limite du budget], mais je pense que la plupart des autres équipes sont dans la même situation n’est-ce pas ?.” a ajouté Dave Robson.

“Je pense que la plupart dépenseront jusqu’au plafond budgétaire, cela dépend simplement du montant que vous avez en réserve. Mais nous consommons en quelque sorte des pièces que nous possédions déjà pour la plupart, donc c’est cher mais ce n’est pas limitant à ce stade de la saison.”

“Dans une certaine mesure, vous devez revenir sur les spécifications, car certains articles ont un délai de livraison assez long et vous devez en plus les expédier dans le monde entier. Il est déjà trop tard pour en fabriquer de nouveaux, même si vous aviez le pouvoir et l’argent pour le faire, donc il faut se débrouiller inévitablement.”

Après le Grand Prix du Japon, le patron de Williams, James Vowles, a insisté sur le fait que l’équipe souhaite plus que tout conserver Logan Sargeant en 2024 (à lire ici).

Le directeur d’Aston Martin, Mike Krack, assure que le moral au sein de son équipe a toujours été “étonnement bon” malgré la récente baisse de forme de l’écurie basée à Silverstone.

Aston Martin s’est montrée très compétitive dès les premières courses de la saison 2023 avec plusieurs podiums successifs décrochés par son pilote vedette Fernando Alonso, l’équipe britannique ayant ainsi créé la surprise avec sa progression après avoir terminé la saison 2022 à une lointaine septième place au championnat du monde des constructeurs.

Mais après quelques courses, les résultats d’Aston Martin ont connu un ralentissement et Fernando Alonso n’a terminé sur le podium qu’une seule fois au cours des huit derniers Grands Prix, tandis que son coéquipier Lance Stroll n’a plus terminé dans les points depuis sa neuvième place au Grand Prix de Belgique.

Interrogé sur le moral de ses troupes, alors qu’il ne reste que six courses à disputer cette saison et qu’Aston Martin occupe la quatrième place au championnat, Mike Krack assure que le moral est toujours bon.

“Il est étonnement bon [le moral], surtout dans le garage.” a déclaré le Luxembourgeois dans le podcast F1 Nation de la Formule 1.

“Vous pouvez voir que tout le monde veut remonter sur le podium, tout le monde a aimé cette expérience depuis le début de l’année, donc le moral est bon, et c’est quelque chose que nous devons maintenir.”

Bien que le moral soit bon, Krack est bien conscient que l’équipe doit veiller à ramener la monoplace “dans la bonne fenêtre” pour retrouver une certaine compétitivité au cours des dernières manches de l’année, alors que McLaren se rapproche dangereusement au championnat.

“Nous ne devons pas seulement en parler, nous devons apporter des améliorations. Nous devons ramener notre voiture dans une meilleure fenêtre et le moral sera toujours aussi bon.”

Lorsqu’on lui demande de quoi l’équipe a besoin pour cette fin de saison pour lui permettre de rester compétitive, Krack a répondu : “C’est l’une des questions les plus difficiles, car quand on regarde sur les dernières courses, il a été très difficile de faire des pronostics.”

“Au début, nous pensions qu’il fallait regarder sur telle ou telle piste et nous pensions que nous serions peut-être meilleurs sur l’une et moins bons sur une autre. Mais les dernières courses nous ont appris que n’importe quelle équipe peut être en retrait à tout moment.”

“Nous l’avons vu à Singapour avec les gars qui ont remporté le championnat [Red Bull]. Nous l’avons vu à Monza où nous étions moins compétitifs. Nous l’avons vu à Zandvoort où Ferrari était moins compétitive.”

“Je pense que ça monte et que ça descend pour tout le monde et c’est vraiment difficile de prédire ce qui va se passer d’ici la fin de la saison.”

Après le Grand Prix du Japon, Lando Norris a estimé qu’il sera possible pour McLaren de rattraper Aston Martin au championnat du monde d’ici la fin de la saison, alors que l’équipe de Woking n’accuse qu’un retard de 49 points.

“Nous ne pouvons pas dire ce qui va se passer jusqu’à la fin ; nous n’avons également aucune influence sur ce qu’ils [McLaren] font.” a ajouté Mike Krack.

“Nous devons maximiser notre propre package à tout moment, à chaque séance, pour en tirer le maximum et essayer d’en faire un combat jusqu’à la dernière course.”

Le pilote McLaren Lando Norris estime que son équipe peut être en mesure de battre Aston Martin cette saison au championnat constructeurs après les récents progrès réalisés par l’écurie de Woking.

Après un début de saison très difficile, McLaren a réussi à inverser la tendance à partir du Grand Prix d’Autriche avec l’introduction d’une mise à jour majeure sur sa monoplace, ce qui a permis aux deux pilotes de retrouver une certaine compétitivité en piste.

Désormais revenue au combat pour les points de façon régulière, McLaren ambitionne de battre Aston Martin au championnat qui est actuellement quatrième et lorsqu’on a demandé à Lando Norris s’il pensait qu’il serait possible pour McLaren d’atteindre cet objectif, le Britannique a répondu : “Oui, je ne pensais pas que nous étions si proches. Mais oui, si c’est 49 [points], je le pense définitivement.”

“Il ne reste plus beaucoup de courses, et je suis sûr qu’il y en aura quelques-unes où Aston Martin sera un peu plus forte.”

Malgré le retard de 49 points sur Aston Martin, Lando Norris estime que McLaren dispose d’un avantage considérable par rapport à d’autres écuries cette saison avec les deux pilotes capables de terminer dans les points comme ce fut le cas à Suzuka avec un double podium, alors que du côté de chez Aston Martin, Lance Stroll n’a plus inscrit le moindre point depuis le Grand Prix de Belgique où il a terminé neuvième.

“Je pense que notre avantage en ce moment par rapport à presque toutes les équipes de la grille, sauf quelques-unes, c’est que nous avons deux pilotes qui se battent pour ces positions hautes et se battent pour les points.” a ajouté Lando Norris.

“Toutes les équipes n’ont pas cela en ce moment. Donc, je pense que cela nous aide. Nous pouvons nous aider l’un et l’autre, et je pense que c’est un bon avantage que nous avons sur beaucoup d’autres équipes en ce moment. Nous sommes donc sur un tendance à la hausse.”

Avant le Grand Prix du Qatar, McLaren est cinquième du championnat du monde des constructeurs avec 49 points de retard sur Aston Matin et 88 points d’avance sur Alpine.

Bruno Famin, le directeur par intérim de l’équipe Alpine en Formule 1 – accessoirement directeur de la branche motorsports du constructeur français – a révélé que la marque avait eu des discussions avec Mick Schumacher concernant une éventuelle participation de l’Allemand au championnat du monde d’Endurance en 2024.

Mick Schumacher est le pilote de réserve de Mercedes en F1 cette saison après avoir perdu son baquet de titulaire chez Haas fin 2022. Bien que le jeune allemand soit lié à Mercedes, cela n’a pas empêché Schumacher Jr d’avoir des discussions avec Alpine qui s’apprête à revenir en Endurance dans la nouvelle catégorie Hypercar à partir de la saison 2024.

Interrogé dans le cadre du Grand Prix du Japon sur la rumeur liant Alpine et Mick Schumacher, Bruno Famin a confirmé que Alpine a eu des contacts réguliers avec lui concernant le programme d’Endurance.

“Il est vrai que nous discutons avec Mick de la possibilité de courir dans notre programme d’Endurance avec l’A524.” a déclaré Bruno Famin à Suzuka.

“Ce serait une bonne opportunité pour les deux parties je pense. Mais pour le moment, nous ne faisons que discuter et j’espère que nous organiserons bientôt un test.”

Récemment, Alpine a réalisé les premiers essais de l’A524 sur la piste Paul Ricard au Castellet. Les premiers tours de roues de l’A424 ont eu lieu pour de premières vérifications début août avant une première session d’essais fructueuse avec la validation des différentes fonctionnalités de la voiture et le coup d’envoi du travail de mise au point.

Au total, l’Alpine A424 a parcouru un peu plus de mille kilomètres, sans souci majeur, ce qui permettait à l’équipe de faire le plein d’apprentissages et d’accumuler énormément de données désormais en cours d’exploitation.

“Cette première séance concrétise des mois de travail pour les équipes d’Alpine Racing et de nos partenaires.” a déclaré Bruno Famin à propos de ce premier test sur piste.

“Notre premier bilan est satisfaisant avec un kilométrage plutôt important nous ayant permis de dérouler notre programme étape par étape.”

“Dans ces premières phases de développement, les priorités sont de valider les systèmes fondamentaux et de travailler sur la fiabilité tout en commençant la mise au point du prototype.”

“Les pilotes étaient plutôt satisfaits de la voiture malgré des points durs sur lesquels nous œuvrons déjà en vue des prochains essais. Mais il faut rester réalistes : le travail ne fait que commencer. Il nous reste énormément à faire en un laps de temps extrêmement court avant notre première course.”

Le patron de Red Bull, Christian Horner, reste convaincu que Sergio Perez a les capacités de conserver sa deuxième place au championnat du monde des pilotes cette année, malgré une saison très compliquée pour le coéquipier de Max Verstappen avec des résultats en deçà des attentes de l’équipe.

Sergio Perez a débuté la saison 2023 sur une très bonne note en décrochant sa première victoire de l’année à Djeddah en Arabie Saoudite, puis une deuxième à Bakou en Azerbaïdjan. Ses bonnes performances lui ont permis d’être en lice pour le titre mondial face à son coéquipier Max Verstappen, mais à partir du mois de mai la situation s’est dégradée pour Perez.

A partir du moment où des mises à jours ont été introduites sur la RB19, Sergio Perez s’est immédiatement senti moins à l’aise au volant de la Red Bull et a cumulé les erreurs, le Mexicain voyant ainsi son coéquipier prendre le large au championnat du monde pour accuser après le Grand Prix du Japon disputé fin septembre un écart colossal de 177 points.

Avant le Grand Prix du Qatar programmé du 06 au 08 octobre à Losail, Sergio Perez est toujours deuxième du championnat du monde des pilotes, mais le Mexicain se retrouve désormais sous la menace directe du pilote Mercedes Lewis Hamilton qui n’est qu’à 33 points de lui et même de Fernando Alonso qui est quatrième avec 49 points de retard.

Interrogé après le Grand Prix du Japon où Sergio Perez a abandonné pour savoir s’il pense que Red Bull – qui est déjà certaine d’être titrée au championnat constructeurs – a des chances de voir ses deux pilotes terminer premier et deuxième cette année, Christian Horner a expliqué que Sergio Perez dispose encore d’une petite marge pour faire en sorte de garder derrière lui Lewis Hamilton et Fernando Alonso.

“Il a au moins une marge d’un week-end de course pour faire “tampon” en termes de points vis-à-vis de Lewis [Hamilton] et plus que cela pour Fernando [Alonso] qui est derrière.” a expliqué Horner à Sky Sports à propos de la situation comptable Sergio Perez.

“C’est quelque chose que nous n’avons jamais réalisé; nous n’avons jamais terminé premier et deuxième avec aucun de nos pilotes dans le championnat du monde. Ce serait donc une grande chose pour nous de réaliser ceci.”

“Il [Perez] s’en est approché l’année dernière. Ce serait donc son meilleur résultat de tous les temps, et il a la meilleure voiture qu’il n’a jamais eue pour pouvoir essayer d’atteindre ce résultat.”

Malgré une course chaotique au Japon pour Sergio Perez, Christian Horner est certain que le Mexicain va rebondir au cours des prochaines manches.

“Le Japon a été frustrant et difficile pour lui, mais il va rebondir. Je suis sûr qu’il lui reste suffisamment de courses avec les six Grands Prix à venir pour qu’il obtienne d’excellents résultats d’ici la fin de la saison.”

L’équipe McLaren affiche ses ambitions pour cette fin de saison et souhaite terminer devant Aston Martin au championnat du monde des constructeurs après avoir fait des progrès considérables depuis le début de l’année.

McLaren est certainement l’écurie de la grille ayant fait les plus grands progrès en 2023, notamment depuis l’introduction d’une première mise à jour majeure en Autriche sur la MCL60 dont la compétitivité n’a cessé de croître au fil des courses, permettant ainsi à McLaren de rattraper son retard sur Alpine au championnat constructeurs et de dépasser l’écurie d’Enstone.

Après le Grand Prix du Japon où McLaren a vu ses deux pilotes monter sur le podium, l’équipe de Woking occupe la cinquième place au championnat du monde et dispose d’une confortable avance sur Alpine (88 points) et se rapproche lentement mais sûrement d’Aston Martin qui n’est qu’à 49 points.

L’objectif pour McLaren désormais est donc d’aller chercher cette quatrième place au championnat et le PDG de McLaren, Zak Brown, estime que “c’est tout à fait faisable”.

“C’est tout à fait faisable. Tout ce que nous devons faire c’est d’être aussi compétitifs que possible chaque week-end.” a déclaré Zak Brown à Sky Sports.

“Nous devons traquer Fernando [Alonso], ce qui n’est jamais facile. Vous ne pouvez jamais l’exclure. Nous devons faire quelques grandes courses en marquant des points comme nous l’avons fait le week-end dernier et peut-être qu’Aston Martin ne sera plus dans la course.” 

“C’est mathématiquement possible. Il faut continuer d’attaquer et c’est tout ce que nous pouvons faire. L’équipe a fait un travail fantastique semaine après semaine. Nous essayons de rattraper Red Bull […]”

“Je suis aussi confiant que possible.” a ajouté l’Américain. “Je pense que nous serons assez forts partout [lors des dernières courses de la saison], mais nous savons qu’il y aura certaines pistes qui favoriseront votre voiture plus que d’autres. Nous sommes forts à grande vitesse, ce qui sera le cas au Qatar, donc je pense que nous serons forts là-bas.”

Avant le Grand Prix du Qatar programmé du 06 au 08 octobre, l’équipe McLaren occupe la cinquième place au championnat du monde des constructeurs avec 172 points inscrits depuis le début de l’année, alors qu’il ne reste que six courses à disputer.