Pirelli, l’actuel fournisseur officiel de pneumatiques de la Formule 1, a récemment confirmé son intérêt à l’appel d’offres lancé par la FIA ces dernières semaines concernant la fourniture de pneus en catégorie reine pour une période allant de 2025 à 2027.

Interrogé le week-end dernier à Melbourne où se disputait le Grand Prix d’Australie pour savoir où en était Pirelli dans sa prise de décision concernant un éventuelle candidature à sa propre succession, le directeur de la firme italienne, Mario Isola, a confirmé que l’appel d’offres est toujours à l’étude mais que le sentiment général est de vouloir poursuivre l’aventure en F1.

“Ce n’est jamais une décision facile parce que nous investissons beaucoup de ressources et d’argent dans la Formule 1, mais nous sommes satisfaits des résultats jusqu’à présent.” a expliqué Mario Isola, le directeur de Pirelli, à Melbourne.

“Treize ans, c’est une longue période et continuer encore trois, quatre ans, c’est aussi un engagement plus important, mais le sport est en très bonne santé, nous sommes satisfaits de la situation actuelle.”

“Nous sommes heureux de jouer notre rôle dans le sport, comme je l’ai dit, et de suivre les demandes qui viennent des pilotes, des équipes, de la FIA et de la F1, pour avoir un sport encore meilleur, si c’est possible.”

“Alors maintenant, nous sommes en train d’analyser le document qui est assez long. C’est différent du passé avec beaucoup plus de pages à analyser mais, comme je l’ai dit, le sentiment général est qu’on a envie de postuler et de continuer. C’est un processus et nous attendrons la fin du processus.”

Au grand dam des fans donc, il n’y aura toujours pas de guerre des manufacturiers en F1 dans les années à venir puisque la catégorie reine a une nouvelle fois choisi de faire confiance à un seul fabricant pour les saisons 2025, 2026, 2027 et sûrement 2028.

George Russell estime que Mercedes a plus progressé depuis le Grand Prix de Bahreïn – première manche de la saison – que durant tout l’hiver avec sa monoplace 2023.

Lors de la manche d’ouverture de la saison à Bahreïn en mars, Mercedes accusait un retard de plus de 50 secondes sur les Red Bull à l’arrivée de l’épreuve, ce qui a été une véritable douche froide pour toute l’équipe du constructeur allemand qui a décidé de conserver sur la W14 le même concept “sidepod zéro” hérité de la W13 de la saison 2022.

Immédiatement, l’équipe Mercedes a compris qu’elle avait pris une mauvaise direction en termes de développement et a donc décidé d’abandonner peu à peu ce concept grâce à quelques mises à jour qui n’arriveront pas avant le retour de la F1 en Europe au mois de mai.

Cependant, depuis le Grand Prix de Bahreïn, le rythme de la W14 s’est nettement amélioré grâce à plusieurs changements et les deux pilotes Mercedes ont étonné par leur compétitivité en Australie en décrochant les deuxième et troisième places sur la grille de départ après les qualifications.

En course le dimanche, le rythme de la W14 était tout aussi bon puisque George Russell a durant un moment mené le Grand Prix d’Australie avant d’abandonner sur casse moteur, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton a franchi la ligne d’arrivée à la deuxième place devant l’Aston Martin de Fernando Alonso.

S’exprimant sur les performances de son équipe depuis le début de la saison, Russell ne peut que constater les énormes progrès réalisés en l’espace de quelques semaines.

“Nous travaillons très dur avec beaucoup de changements. Je ne vais pas entrer dans les détails, mais nous devons nous assurer qu’ils fonctionnent comme prévu.” a déclaré Russell en Australie.

“Mais comme nous l’avons déjà dit à plusieurs reprises, nous avons constaté probablement plus de gains au cours des deux ou trois dernières semaines que nous n’en avons trouvé au cours de tout l’hiver. Donc, nous allons définitivement dans la bonne direction.”

Mercedes devrait normalement introduire un gros package de mises à jour sur la W14 au mois de mai – probablement à Imola pour la sixième manche de l’année – mais George Russell prévient qu’il faudra gérer les attentes pour ne pas se retrouver dans la même situation qu’après les tests hivernaux où tout le monde a été surpris du retard de Mercedes.

“Je pense qu’il s’agit surtout de gérer les attentes et de se concentrer sur soi-même et sur le développement.” a ajouté le Britannique.

“Nous avons tous cru au cours de l’hiver que ce que nous faisions était correct, parce qu’il s’agissait d’une évolution de ce que nous avions fait l’année dernière.”

“Nous avons aussi tous vu que toutes les améliorations apportées tout au long de l’année nous ont permis de gagner une course en fin d’année et nous battre à l’avant.”

“Donc oui, cela nous a un peu surpris de voir le manque de performance lorsque nous avons pris la piste à Bahreïn [à la première course de 2023] et c’est pourquoi nous avons rapidement changé notre approche.”

“Déjà le samedi soir du Grand Prix de Bahreïn nous essayions différentes choses en allant dans une direction différente avec le développement, parce que nous nous sommes aperçus que nous n’étions pas allés assez loin.”

“Je ne vais pas vous dire que nous sommes incroyablement optimistes, mais tout ce que je dirais, c’est que nous apportons des améliorations et cela devrait se traduire par du temps au tour. Nous constatons cependant que Red Bull est à plus d’une seconde en ce moment.”

Après le Grand Prix d’Australie, l’équipe Mercedes occupe la troisième place au championnat du monde des constructeurs avec neuf points de retard sur Aston Martin, alors qu’il reste encore 20 Grands Prix à disputer cette saison.

L’ancien président de Ferrari, Luca di Montezemolo, a bien du mal à cacher sa déception de voir une Scuderia Ferrari à la peine et qui ne gagne plus de titre mondial depuis quelques années maintenant, le dernier titre constructeur remontant à 2008.

Depuis le début de cette saison 2023, la Scuderia Ferrari accuse un certain retard sur Red Bull, Aston Martin et Mercedes et occupe après la troisième manche de l’année la quatrième place au championnat du monde des constructeurs avec seulement 26 points inscrits. L’écurie de Maranello est même plus proche de la cinquième place occupée par McLaren (14 points d’écart) que de la troisième occupée par Mercedes qui devance Ferrari de 30 points déjà.

Lorsqu’on lui demande ce qu’il pense de l’équipe Ferrari en 2023, l’italien a répondu : “Vous remuez le couteau dans la plaie, Ferrari est ma famille.” a déclaré di Montezemolo dans l’émission Piazza Pulita sur La7 en Italie.

“Ça été la chose la plus importante dans ma vie, parce que j’étais chez Ferrari 25 ans à deux moments différents. Dans les années 70, quand j’étais directeur sportif et que nous avons gagné le mondial avec Niki Lauda, et après dans les années 90 [il était président].”

“Il y a beaucoup à dire et c’est un peu douloureux pour moi, parce que cela ne me plait pas de voir Ferrari comma ça et je ne pense pas qu’il s’agit d’une crise passagère, parce qu’ils ont besoin de reconstruire, de trouver sur le marché les meilleurs techniciens.”

L’italien prend pour exemple ce qu’il continue d’appeler “la dream team” de l’époque lorsque la Scuderia Ferrari était managée par Jean Todt et que Michael Schumacher a battu tous les records.

“J’ai pensé à cinq personnes, j’ai pris Todt [Jean], Domenicali [actuel PDG de la F1], Ross Brawn [ancien manager sportif de la F1 et désormais à la retraite] qui était un grand directeur technique et Rory Byrne.”

“Puis ensuite est arrivé Schumacher [Michael] deux années plus tard, mais ce n’est pas que le pilote qui a fait la différence, même Superman n’y serait pas arrivé.”

“A partir de là, nous avons construit une équipe. Nous avons même récupéré sur le marché quelques techniciens de toutes nationalités, parce que pour gagner, vous avez besoin de compétences et d’apporter un peu de culture [différente] dans la société dans les secteurs qui en ont besoin.”

“Je suis très désolé, je dois dire la vérité. Cette année je m’attendais – au delà des discours triomphalistes qui ont été fait lors de la présentation de la voiture [en début d’année] – à une voiture plus compétitive que celle de l’an dernier.”

Qui est le meilleur entre Schumacher, Leclerc et Lauda ? 

Enfin, lorsqu’on lui demande qui est le meilleur entre Schumacher, Lauda et Leclerc, di Montezemolo a répondu : “Pour moi, Lauda est l’un des amis les plus importants de toute ma vie.”

“Nous avons commencé à travailler ensemble, moi j’étais directeur sportif 25 ans, et lui il était un jeune pilote. Nous avons passé tant d’années ensemble, et même quand il était chez Mercedes [dans les dernières années de sa vie] nous sommes restés de très grands amis.”

“Schumacher était le pilote qui a le plus gagné avec Ferrari. Mais je dois dire une chose, quand il gagnait, nous gagnions tous ensemble et quand il perdait, nous perdions tous ensemble. Il y a des pilotes qui, quand ils gagnent, disent que c’est eux et que quand ils perdent, ils disent que c’est de la faute de l’équipe ou de la voiture.”

“Leclerc est très bon. C’est un pilote rapide, surtout sur un tour. C’est un pilote qui est arrivé [chez Ferrari] à un moment délicat, parce qu’il est jeune, les années passent, mais pour gagner il a besoin d’une voiture compétitive.” a conclu Di Montezemolo.

Depuis le début de la saison, la vitesse de pointe de la Red Bull avec le DRS ouvert fait couler beaucoup d’encre et les performances de Max Verstappen en course dimanche dernier à Melbourne n’ont fait que confirmer l’avantage de la RB19 en ligne droite.

Au Grand Prix d’Australie, Max Verstappen était à la poursuite de la Mercedes du leader Lewis Hamilton en course et a réussi à doubler le Britannique grâce à l’utilisation du DRS. Au tour suivant, Verstappen avait déjà deux secondes d’avance sur Hamilton.

Lorsqu’on demande au directeur de Mercedes, Toto Wolff, s’il était préoccupé par la différence de vitesse entre la Red Bull et la Mercedes dans les lignes droites, l’Autrichien a répondu : “Red Bull a un avantage de vitesse en ligne droite avec le DRS ouvert qui est tout simplement époustouflant.”

“Mais c’est de la méritocratie, c’est du sport. Si vous avez une voiture aussi rapide en ligne droite, c’est à nous de régler ça et de trouver les outils pour avoir les mêmes performances en ligne droite.” a ajouté Wolff, cité par le site du championnat.

Malgré ce déficit de vitesse en ligne droite, la W14 a fait un grand pas en avant en termes de performance depuis la première course de l’année disputée à Bahreïn, mais Toto Wolff préfère rester prudent car les performances de la Mercedes à Melbourne pourraient être en grande partie due à la piste.

“Je pense que ce style de piste était vraiment un avantage pour nous. Notre voiture manque un peu de performance sur le train arrière et cette piste nous a définitivement aidés.”

“Donc, cela nous fait paraître un peu mieux que nous devrions l’être normalement. Mais nous savons où sont nos faiblesses et nous devons juste les régler.”

“Est-ce que notre ligne de base doit être là ? Je ne suis pas sûr. Mais je pense que nous avons maximisé ce que nous avons et je pense que c’était bien de voir que nous pouvons courir contre Ferrari et Aston Martin.”

“Nous avons juste besoin de consolider tout ça. Plus nous en apprenons sur la voiture, plus nous apporterons des packages de mises à niveau, plus nous pourrons défier les leaders.”

Après le Grand Prix d’Australie, Mercedes occupe la troisième place au championnat du monde des constructeurs avec neuf points de retard sur Aston Martin.

Après trois podiums consécutifs en autant de courses disputées, Fernando Alonso s’attend à ce que la situation évolue au cours des prochains Grands Prix, notamment parce que la plupart des écuries de la grille vont désormais introduire de nombreuses évolutions sur leur monoplace avec le retour de la F1 en Europe.

Le double champion du monde a décroché trois troisième place lors des trois premières épreuves de la saison au volant d’une Aston Martin compétitive, mais lors de la dernière courses disputée à Melbourne, les Mercedes ont affiché un rythme impressionnant tant en qualifications le samedi que le dimanche en course.

Durant une grande partie de la course, Fernando Alonso s’est battu contre la Mercedes de Lewis Hamilton et n’a finalement jamais réussi à rattraper le septuple champion du monde qui a terminé deuxième du Grand Prix d’Australie, permettant à son équipe de décrocher son premier podium de la saison 2023.

Alonso pour sa part estime que les écarts vont très certainement se resserrer à partir du Grand Prix d’Azerbaïdjan avec l’arrivée de nouveautés sur les monoplaces, alors que pendant les trois premières courses, les équipes n’ont introduit que très peu d’évolutions.

“Il semble que les qualifications vont être très importantes maintenant, car le rythme de course est très similaire, et je pense que nous entrons dans une partie de la saison très intéressante : quelle équipe développera la voiture le plus rapidement ?” a insisté Alonso.

“Je pense que pour les trois premières courses, en étant loin de l’Europe, il était difficile d’apporter des améliorations ou des choses comme ça. Mais à partir de maintenant, on verra peut-être le niveau des équipes changer un peu, course par course, en fonction de qui apportera une amélioration suffisamment bonne.”

Lorsqu’on lui demande s’il pense que Aston Martin pourra de nouveau décrocher des podiums au cours des prochaines manches, l’Espagnol a ajouté : “Je ne sais pas, mais pour nous, ce sont des jours heureux en ce moment.”

“Nous ne nous attendions pas à être sur le podium, peut-être même tout au long de la saison, et en trois courses nous en avons trois.”

“Donc, tout ce qui viendra maintenant sera en plus, et comme je l’ai déjà dit, troisième ou quatrième c’est beaucoup de points, donc nous saisissons chaque opportunité et nous devons apprendre et grandir en équipe, même en dehors de la piste, parce que nous courrons contre Red Bull, Mercedes, Ferrari, des équipes habituées à ce genre de rythme de développement.”

“Nous sommes dans un processus d’apprentissage et nous prenons 2023 de manière très humble et nous verrons ce qui se passe.”

A partir de la prochaine course programmée à Bakou fin avril, l’équipe Aston Martin apportera elle aussi des nouveautés sur l’AMR23, comme l’a expliqué le directeur de l’équipe ici.

Le directeur d’Aston Martin, Mike Krack, a révélé que son équipe introduirait plusieurs mises à jour sur l’AMR23 au cours des prochaines course de la saison, plutôt qu’une grande et unique mise à jour.

Depuis le début de la saison 2023, Aston Martin se montre très compétitive et a déjà décroché trois podiums en trois courses grâce à Fernando Alonso. Mais la course au développement dans laquelle sont lancées les équipes en F1 oblige Aston Martin à introduire de façon régulière des nouveautés sur l’AMR23 sous peine de voir les concurrents lui passer devant.

Dans ce contexte, Aston Martin a déjà prévu d’introduire plusieurs nouveautés sur sa monoplace lors des prochains Grands Prix et conservera cette approche tout au long de la saison afin de faire évoluer l’AMR23 en continu.

“Nous avons quelques petites choses à tester ici [à Melbourne, ndlr], alors que nous continuons à en apprendre davantage sur l’AMR23.” a déclaré Mike Krack avant le début du week-end en Australie.

“Nous essayons toujours d’identifier les forces et les faiblesses, ainsi que les points sur lesquels nous devons nous améliorer et nous concentrer.”

“Les plus grandes améliorations viendront plus tard dans l’année. Nous aurons de nouvelles pièces à Bakou, Imola, Montréal et certainement Silverstone, mais nous apporterons chaque petit incrément dès qu’il sera prêt, plutôt que d’attendre pour tout regrouper en un gros package.”

“C’est une approche qui a bien fonctionné l’année dernière pour nous avec l’AMR22. Nos concurrents sont forts et nous devrons toujours être à 100% pour maintenir la position dans laquelle nous nous trouvons.”

“Nous avons pris un bon départ, mais c’est peut-être parce que nous avons compris notre package un peu plus tôt que nos concurrents.”

“Les choses pourraient changer un peu au cours des prochaines courses alors que tout le monde commence à extraire le maximum de ce qu’il a. Nous devons en être conscients – et si nous reculons d’une position ou deux, cela ne signifie pas que nous avons fait un mauvais travail.”

“Nous avons un bon élan mais cela ne débouchera pas toujours sur un podium, et je ne veux voir personne déçu si nous rentrons quatrième, cinquième, sixième.” a ajouté le Luxembourgeois.

“L’important – l’essentiel – est de rester proche de notre meilleur niveau absolu et de ramener les deux voitures à la maison dans les points.”

“Nous sommes compétitifs en ce moment, et nous devons faire en sorte que cela compte : nous devons marquer beaucoup de points et partout, tout le temps.”

Après le Grand Prix d’Australie où Aston Martin a décroché son troisième podium en autant de courses, l’équipe du constructeur britannique occupe la deuxième place au championnat du monde avec neuf points d’avance sur Mercedes.