Le sextuple champion du monde de F1 Lewis Hamilton s’étonne de voir Vitaly Petrov nommé commissaire sportif ce week-end au Grand Prix du Portugal.

Lors d’une récente interview pour un média russe, Petrov a critiqué ouvertement le choix d’Hamilton de poser un genou à terre avant les Grands Prix de F1 pour montrer son soutien à la lutte contre le racisme.

Interrogé ce jeudi à Portimao au sujet de la présence de l’ancien pilote russe en tant que commissaire sportif pour le Grand Prix du Portugal, Lewis Hamilton a fait part de son étonnement.

« Je n’ai pas vu toutes les citations, mais honnêtement, c’est une surprise d’embaucher quelqu’un à ce poste avec ces croyances, alors que nous tentons de combattre tout ça. » a répondu Hamilton ce jeudi en conférence de presse du Grand Prix du Portugal.

« C’est à la FIA que vous devriez signaler ça, pas à moi. Je ne peux rien y faire. Nous devrions vraiment inclure des gens qui sont dans l’air du temps, qui comprennent l’époque à laquelle nous vivons et qui sont sensibles aux questions qui nous entourent. »

« Je ne comprends donc pas vraiment quel est l’objectif, ni pourquoi il est ici, car ce n’est pas comme s’ils n’avaient pas d’autre option. »

Interrogé à son tour, Valtteri Bottas n’en pense pas moins : « De toute évidence, je n’ai entendu aucune de ces citations et je ne les connais pas en détail, c’est donc difficile à dire. » a déclaré le Finlandais.

« Mais je pense que comme Lewis l’a dit, nous devrions tous avoir le même état d’esprit pour les choses sur lesquelles nous insistons. »

Le pilote Renault Daniel Ricciardo s’attend à une bataille très serrée pour la troisième place au championnat du monde des constructeurs.

A seulement six courses de la fin de saison, Renault – actuellement cinquième – n’est qu’à six points de la troisième place occupée par l’équipe Racing Point, tandis que McLaren est quatrième deux points devant Renault.

Bien que la bataille sera difficile, Ricciardo se veut tout de même optimiste après son premier podium pour l’équipe Renault décroché en Allemagne il y a quinze jours.

« Nous sommes définitivement dans la course, nous y sommes bien. » a déclaré Daniel Ricciardo ce jeudi à Portimao.

« Mais je pense également que les trois équipes sont si égales que parfois cela se jouera au  premier tour, celui qui prend un meilleur départ, qui peut obtenir une position sur la piste, et je pense que c’est à ce point là que la bataille sera serrée. »

« De toute évidence, le plus important dans cette bataille sera la fiabilité. Il faudra obtenir les deux voitures dans les points lorsque cela sera possible. »

« Evidemment, c’est ce que nous allons viser, mais nous sommes vraiment proches. En début d’année, Racing Point semblait avoir une nette longueur d’avance, puis McLaren a montré des signes forts et nous aussi, donc honnêtement, je pense que c’est vraiment proche. »

L’Italien Antonio Giovinazzi a déclaré que sa préférence était de rester avec son actuelle équipe Alfa Romeo l’an prochain en F1, bien que la concurrence s’intensifie avec les jeunes pilotes Ferrari Robert Shwartzman, Mick Schumacher et Callum Ilott poussant tous pour avoir la chance de passer en F1.

Lorsqu’on lui demande s’il pense pouvoir conserver son baquet l’an prochain en Formule 1, Giovinazzi a répondu : « Je pense que la décision ne m’appartient pas. »

« Comme je le dis toujours, je suis concentré sur mon travail de pilotage, et puis pour le reste ce n’est pas ma décision. » a déclaré Giovinazzi ce jeudi à Portimao.

« Nous devons voir ce qui se passe avec Ferrari et Alfa Romeo et ensuite nous verrons bien ce qui se passera. »

« Tout d’abord, j’espère qu’une décision viendra bientôt et pour moi, l’objectif est d’être sur la grille l’année prochaine. »

« J’aimerais être avec Alfa Romeo parce que pour moi, c’est une équipe importante – c’est l’équipe avec laquelle j’ai commencé ma carrière, en Formule 1. »

« Je voudrais continuer avec Alfa Romeo, mais comme je le dis, ce n’est pas ma décision, il y a des discussions et nous espérons bientôt pouvoir avoir la réponse. »

L’autre pilote Alfa Romeo, Kimi Raikkonen, n’a pas encore révélé ses plans pour l’année prochaine, mais Giovinazzi a déclaré que son propre avenir ne dépendait pas forcément de ce que le vétéran Finlandais décide de faire.

« Je ne sais pas ce que décidera Kimi. Mais de mon côté, ce n’est pas de savoir si Kimi reste ou non. C’est une décision qui sera prise par Ferrari et Alfa Romeo. »

« Mon travail est de piloter et de faire comme je l’ai fait au Nürburgring et à Sotchi et de continuer comme ça avec cette performance, et ensuite nous verrons. »

Remercié par l’équipe Haas, qu’il quittera à la fin de cette saison 2020 après quatre années de collaboration, le Danois Kevin Magnussen va désormais devoir étudier toutes les options qui s’offrent à lui pour 2021.

Mais les baquets encore disponibles en F1 étant relativement limités, Magnussen n’écarte pas l’idée de regarder en dehors de la Formule 1, comme en Indycar par exemple, bien que le pilote Haas soit bien conscient que la crise sanitaire et donc économique en ce moment vont lui certainement lui mettre des bâtons dans les roues.

« L’Indycar m’a toujours intéressé. Mon père était pilote d’IndyCar dans les années 90. Et j’ai assisté à des courses d’IndyCar avec lui quand j’étais petit, et j’ai toujours pensé que c’était super cool, et j’adorerais essayer. » a expliqué Magnussen ce jeudi à Portimao.

« Mais pour le moment, je pense que même en dehors de la F1, tout le monde du sport automobile est touché par tout ce que nous avons cette année [coronavirus]. Et il ne semble pas facile d’obtenir de bonnes affaires là-bas. »

« Alors on verra. Je ne dis pas du tout non, et je ne dis pas que c’est impossible, mais ça a l’air un peu difficile. »

Concernant la décision de l’équipe Haas de ne pas le garder pour 2021, Magnussen assure qu’il n’a pas de rancœur et que son passage dans l’équipe américaine avait fait de lui un meilleur pilote.

« Cela fait quatre ans pour moi, quatre belles années avec Haas. Ce fut une expérience formidable d’être avec une équipe aussi jeune dans ce voyage, et je sens que j’ai beaucoup appris et que j’ai une expérience très précieuse. »

« Et je suis un meilleur pilote maintenant grâce à cela. Maintenant, nous verrons ce que l’avenir nous réserve. »

Le Mexicain Sergio Perez – qui quittera l’équipe Racing Point à la fin de cette saison – dit qu’il est actuellement en discussions avec plusieurs équipes pour un baquet la saison prochaine en F1.

Perez, qui sera remplacé l’an prochain par Sebastian Vettel chez Aston Martin [nouveau nom de l’équipe en 2021], a expliqué qu’il était en discussions pour un « bon projet » qui lui permettrait de continuer à évoluer à un haut niveau, mais le pilote mexicain ne veut pas révéler l’identité de ses interlocuteurs.

« Je garderai pour moi tous les contacts et négociations avec les autres équipes. » a déclaré Sergio Perez ce jeudi à Portimao.

« Je pense que nous devons être respectueux de toutes les équipes avec lesquelles nous parlons et donc il n’y a aucun intérêt à discuter de quoi que ce soit pour le moment. »

« Il n’y a que peu d’équipes disponibles. Ce que je peux dire, c’est que je parle d’un bon projet qui me permettrait de continuer à un bon niveau. »

« Je n’ai rien signé. La saison touche à sa fin, donc ça approche et je devrais être en mesure de dire quelque chose très bientôt, je pense. »

Plus tôt cette semaine, Perez a été lié directement à l’équipe Williams à la place de George Russell, mais le Britannique a démenti cette rumeur ce jeudi et se dit certain d’être au volant de sa Williams l’an prochain.

« J’ai un contrat pour l’année prochaine, et avec l’arrivée des nouveaux propriétaires, rien n’a changé du point de vue contractuel. » a insisté Russell.

« En fait, je n’ai pas encore parlé avec les nouveaux propriétaires parce que de mon côté il n’y aucune inquiétude. Je ne suis pas inquiet, je serai sur la grille l’année prochaine avec Williams. »

Le pilote Red Bull Alex Albon se dit toujours aussi impressionné par le tracé de Portimao avec ses virages à l’aveugle et ses dénivelés impressionnants.

Le Thaïlandais a déjà roulé sur le circuit portugais de Portimao, c’était en 2015 lorsqu’il évoluait encore en Formule 3, et bien qu’il ne se souvienne pas des noms des virages, il en a gardé de bons souvenirs.

« C’est une piste vraiment cool et un endroit cool. » a déclaré Alexander Albon au sujet du circuit de Portimao.

« Quand vous regardez le circuit, la première chose qui vous frappe c’est les dénivelés, c’est énorme, c’est vraiment impressionnant. »

« Je ne me souviens plus des noms des virages, mais aux virages sept, huit et neuf, vous montez une colline et c’est presque en aveugle et vous avez l’impression que la voiture va décoller. »

« Ensuite ça redescend et vous êtes sur un gauche à fond en bas de la colline, puis ça remonte en flèche dans un virage complétement à l’aveugle. »

« Vous tournez, vous freinez et vous ne savez pas où vous allez et puis le virage apparaît à droite puis il redescend massivement à droite. C’est vraiment impressionnant. »

« Je suis vraiment excité d’être là. C’est une piste qui est cool, très fluide. Le tracé ne prête pas forcément aux dépassements, mais nous avons dit cela à propos du Mugello et nous avons bien vu ce qui s’est passé là-bas. »

« Ce sera bien parce que je pense que, comme nous l’avons vu au Mugello, les nouvelles pistes sont amusantes. »

« Ça lance un peu les dés en termes de capacité des équipes à s’adapter au circuit. Je pense que cela donne également des opportunités aux pilotes moins expérimentés car nous avons l’habitude d’aller sur de nouvelles pistes tout le temps et puis vous avez les pilotes expérimentés qui font les mêmes circuits jour après jour, donc ça apporte un peu d’imprévisibilité. »

Les deux pilotes Haas, Romain Grosjean et Kevin Magnussen, ont confirmé ce jeudi matin qu’ils quitteraient l’équipe américaine à la fin de cette saison 2020.

L’écurie Haas pour sa part n’a pas encore dévoilé les noms de ses futurs pilotes, bien que le Russe Nikita Mazepin et l’Allemand Mick Schumacher soient en pole position pour rejoindre la formation américaine en 2021.

Interrogé sur son avenir ce jeudi à Portimao, le Français Romain Grosjean admet avec franchise qu’il se pourrait bien qu’il ne puisse plus revenir en F1 tant les options sont limitées.

« Il se pourrait bien que cela signifie la fin de ma carrière. » admet Romain Grosjean.

« Il ne reste plus beaucoup de cockpits, mais il est bien connu qu’il ne faut jamais dire jamais. »

« Peut-être qu’une porte s’ouvrira quelque part, je cherche en dehors de la Formule 1 pour la saison 2021 et au delà. »

« La Formule E est une alternative pour moi et j’ai vraiment hâte de retourner un jour dans les courses d’endurance, car je les ai toujours trouvées passionnantes. »

Interrogé pour savoir s’il a été surpris d’apprendre qu’il ne continuerait pas l’aventure avec Haas l’an prochain, Grosjean – qui l’a appris la semaine dernière – admet qu’il ne s’attendait peut-être pas à ce que les deux pilotes soient remerciés.

« J’imaginais que l’un de nous [lui et Magnussen] devrait partir, mais je suis surpris que cela nous ait touchés tous les deux. »

« J’ai peut-être sous-estimé l’aspect financier et la crise sanitaire n’a certainement pas amélioré la situation et Gene Haas [le propriétaire de l’équipe] s’est peut-être demandé combien d’argent il devrait investir de sa propre poche. »

Le Britannique George Russell a rejeté les spéculations concernant son avenir au sein de l’équipe Williams.

Cette semaine, certains médias ont rapporté que le pilote Williams pourrait perdre son baquet l’an prochain à la suite du rachat de l’équipe par le fonds d’investissement américain Dorilton Capital et l’arrivée sur le marché des transferts de Sergio Perez ou encore Nico Hülkenberg.

Interrogé ce jeudi en conférence de presse à Portimao, Russell se dit pour sa part très confiant sur ses chances de rester chez Williams l’an prochain.

« J’ai un contrat pour l’année prochaine, et avec l’arrivée des nouveaux propriétaires, rien n’a changé du point de vue contractuel. » a déclaré le Britannique.

« En fait, je n’ai pas encore parlé avec les nouveaux propriétaires parce que de mon côté il n’y aucune inquiétude. »

« Ils seront tous ici ce week-end. Je suis certain que tout sera net. Je ne suis pas inquiet, je serai sur la grille l’année prochaine avec Williams. »

Russell a déclaré qu’il chercherait à s’appuyer sur Mercedes s’il avait des raisons de s’inquiéter pour son avenir.

« Je suppose que dans les semaines à venir, s’il y avait des raisons de s’inquiéter, je serai en contact avec les gars de Mercedes. »

« Nous restons toujours en contact, je me sens dans une position privilégiée pour avoir leur soutien total. A long terme, je pense que je suis dans une excellente position. »

« Si cela arrive vraiment, je leur parlerai, mais pour le moment, je n’ai aucune raison de m’inquiéter. »

Le directeur de l’équipe Haas, Guenther Steiner, a révélé que les deux pilotes Romain Grosjean et Kevin Magnussen ont été informés qu’ils ne continueraient pas l’aventure en 2021 la semaine dernière.

Ce jeudi matin, les deux pilotes Kevin Magnussen et Romain Grosjean ont confirmé qu’ils allaient quitter l’équipe Haas à la fin de cette saison. Cette information a ensuite été confirmée par l’équipe américaine via un communiqué de presse.

Face aux médias ce jeudi dans le paddock de Portimao, le directeur de l’écurie Haas est revenu un peu plus en détail sur cette décision de se séparer des deux pilotes pour la saison prochaine.

« Nous voulions juste du changement. Cette saison est de toute façon spéciale, et nous voulions changer pour 2022. » a expliqué Steiner ce jeudi à Portimao.

« Nous aurions pu garder le statu quo et continuer avec les deux pilotes d’aujourd’hui. Mais nous voulions quelque chose de différent. »

« Il y a deux semaines, la décision a été prise de nous séparer de nos deux pilotes. Kevin Magnussen et Romain Grosjean ont été informés de la décision la semaine dernière. »

Lorsqu’on lui demande si les deux prochains pilotes de l’équipe seront deux jeunes rookies, Steiner répond qu’il « n’exclut rien ».

« Nous sommes conscients des dangers. On voit par exemple comment la confiance d’un rookie peut se dégrader aux côtés d’un pilote expérimenté, les coéquipiers de Max Verstappen en sont un bon exemple pour moi. »

« Nous ne savons pas encore si un pilote expérimenté sera nécéssaire aux côtés d’un jeune talent ou s’il faut s’engager avec deux rookies. Même si nous savons qu’une telle chose pourrait être un échec. »

On pense évidemment à Nikita Mazepin, dont le père est lié depuis plusieurs semaines au rachat de l’équipe Haas, bien que Steiner a assuré que l’équipe Haas conservera son nom l’an prochain.

« Pour autant que je sache, le nom Haas va demeurer et je resterai également. Je crois au succès à long terme de ce projet et je ne suis pas quelqu’un qui abandonne rapidement. »

Le second pilote pressenti pour rejoindre l’équipe Haas en 2021 est l’Allemand Mick Schumacher, dont ses liens avec Ferrari – qui motorise Haas – devraient l’aider à obtenir ce baquet en 2021.

Les pilotes devront veiller à respecter les limites de la piste ce week-end au Grand Prix du Portugal, notamment aux virages 1 et 4 du tracé de Portimao.

La direction de course a déjà envoyé une note aux équipes pour leur signaler que ces deux virages seront sous étroite surveillance tout au long du week-end.

Dans le cas du virage 1, la FIA précise que : « Un temps au tour réalisé lors d’une séance d’essais ou pendant la course sera invalidé si le pilote quitte la piste en mettant les quatre roues derrière la ligne blanche du bord de piste à la sortie du virage 1 ».

Dans le cas du virage 4, la FIA précise que : « Un temps au tour réalisé lors d’une séance d’essais ou pendant la course sera invalidé si le pilote quitte la piste en mettant les quatre roues derrière la ligne blanche du bord de piste à la sortie du virage 4. »

« A chaque fois qu’une voiture ne parvient pas à négocier la sortie du virage 1 et / ou la sortie du virage 4 en utilisant la piste, les équipes seront informées via le système de messagerie officiel. »

« A la troisième occasion où un pilote ne parvient pas à négocier la sortie du virage 1 et / ou la sortie du virage 4 en utilisant la piste pendant la course, un drapeau noir et blanc lui sera présenté. »

« Toute faute supplémentaire sera alors signalée aux stewards. Pour éviter tout doute, cela signifie un total de trois fois combinée et non trois fois à chaque virage. »

L’Allemand Nico Hülkenberg sera bien présent à Portimao avec l’équipe Racing Point ce week-end au Grand Prix du Portugal…au cas où.

Devenu l’intérim de luxe de l’équipe Racing Point cette année depuis qu’il a remplacé Sergio Perez – testé positif au Covid-19 avant le Grand Prix de Grande-Bretagne – Nico Hülkenberg a également remplacé Lance Stroll au Grand Prix de l’Eifel – lui aussi contraint à faire l’impasse sur son week-end de course pour les mêmes raisons que son coéquipier.

Ce week-end au Portugal, les deux pilotes titulaires de l’équipe Racing Point ont bien été confirmés, mais par mesure de précaution, l’écurie basée à Silverstone a pris la décision de faire venir Hülkenberg au cas où il y aurait besoin d’un remplaçant à la dernière minute.

Notez également que le père de Lance Stroll et propriétaire de l’écurie Racing Point, Lawrence Stroll, a lui aussi été testé positif au Covid-19 juste après le Grand Prix de l’Eifel.

Le milliardaire canadien a alors été placé à l’isolement durant dix jours et ne devrait pas être présent à Portimao ce week-end.