Bernie Ecclestone s’est amusé à comparer Lewis Hamilton à d’anciens pilotes de F1 tels que Michael Schumacher, Nelson Piquet ou encore Ayrton Senna.

Pour l’ancien argentier de la Formule 1, l’actuel pilote Mercedes Lewis Hamilton est unique en son genre et n’a que très peu de similitude avec d’anciens pilotes de F1, notamment parce que le sextuple champion du monde ne vit pas uniquement pour la Formule 1, contrairement à l’ancienne génération de pilotes.

En effet, en dehors des week-ends de course, Lewis Hamilton s’intéresse et s’implique dans la mode, la lutte contre les discriminations, le racisme ou encore la protection de l’environnement.

Lorsqu’on demande à Ecclestone de comparer Lewis Hamilton à Michael Schumacher par exemple, le Britannique explique : « Schumi pilotait plus ou moins seul dans sa voiture. Hamilton a dieu sait qui pour l’aider en lui disant quelle est la pression de ses pneus, ses vitesses dans les virages. »

« Ca n’a rien à voir avec Hamilton, mais avec tout le monde chez Mercedes, son écurie depuis 2013. » explique l’homme d’affaires en entretien à l’AFP.

« Par le passé, Alain Prost, que j’admire énormément, était tout seul quand la course démarrait. Ca n’est plus le cas aujourd’hui. »

The first of ? world championships with @ScuderiaFerrari ?

Michael Schumacher started from pole and finished as the champion at Suzuka 20 years ago today#F1 @schumacher #KeepFightingMichael pic.twitter.com/eeV10yDt84

— Formula 1 (@F1) October 8, 2020

Cependant, Bernie Ecclestone ne veut surtout pas dévaloriser la domination du Britannique au cours des dernières années en F1: « Vous ne pouvez rien dire de mal sur Lewis, vous ne pouvez pas dire qu’il n’est pas bon. »

« Ce n’est pas la question. A quel point est-il bon comparé à un autre? Il est super, super talentueux et figurerait parmi les cinq meilleurs pilotes de ces trente dernières années. »

« Est-il meilleur que Michael [Schumacher] ? Michael aurait-il été meilleur dans la même voiture ? Impossible à dire. »

« Je dirais que Michael, Nelson [Piquet] et les autres sont plus ou moins de la même espèce, alors que Lewis est un peu différent. »

« Les gars que je viens de mentionner ne feraient pas des choses comme Lewis. Je dirais qu’il n’a pas de limite dans ce qu’il fait, la façon dont il s’habille. »

« Si vous ne savez pas que Lewis est pilote de course, vous ne le devineriez jamais. Alors qu’en voyant Nelson et Schumi, vous vous disiez: ce sont des pilotes. L’habit faisait le moine. »

« Ces gars vivaient des vies différentes et ne soulevaient pas des questions comme le fait Lewis. Je ne dis pas qu’il y a quelque chose de mal à ça. Leur vie était leur activité, la course automobile. »

« Pour Lewis, il n’y a pas que ça, ce qui est probablement la manière la plus simple de l’expliquer. »

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— Lewis Hamilton (@LewisHamilton) September 22, 2020

Pour Ecclestone, le seul « ancien » pilote qui pourrait se rapprocher le plus de Lewis Hamilton serait Ayrton Senna, l’idole du pilote Mercedes décédé en 1994 après un accident sur le circuit d’Imola en Italie.

« Dans l’ancienne génération, Senna est celui qui ressemblait le plus à Lewis en raison de ses croyances religieuses je suppose, car il était ferme à ce sujet. Les autres gars, je ne crois pas qu’ils auraient été prêts à mourir pour des idées. »

Ce week-end au Grand Prix de L’Eifel, Lewis Hamilton aura la possibilité d’égaler le nombre de victoires de Michael Schumacher [91 victoires] s’il remporte la course dimanche sur le Nürburgring.

Jos Verstappen, le père de Max Verstappen, commence à mettre la pression sur l’équipe Red Bull Racing, maintenant que Honda a annoncé son retrait de la F1 à la fin de la saison 2021.

Alors que Red Bull Racing avait misé gros sur son partenariat avec le motoriste Honda et visait clairement le titre de champion du monde d’ici la fin 2021, l’annonce du retrait du constructeur japonais à la fin de l’année prochaine laisse comme un goût amer à Jos Verstappen.

Le père du pilote Red Bull demande désormais à l’équipe de Milton Keynes une monoplace compétitive pour son fils et regrette que 2020 fut une autre année durant laquelle le Néerlandais n’a pas pu se battre pour le titre.

« Je dois dire que j’ai été très déçu de cela, surtout en début d’année. » a déclaré Jos Verstappen à De Telegraaf.

« Ensuite, vous découvrez à quoi ressemble la situation réelle et il n’y a rien d’autre à faire que d’accepter. Mais ce n’est pas ce que vous voulez, vous voulez participer au championnat du monde. »

« Red Bull doit mieux organiser son équipe, découvrir où sont les problèmes et travailler dessus. »

« Nous attendons de voir ce qui va se passer. Il est temps pour Red Bull d’avoir une monoplace compétitive avec laquelle vous pouvez devenir champion. »

« Si Max a une voiture compétitive l’année prochaine, ils n’auront à se soucier de rien. Tel est notre but: devenir champion du monde. »

Ces derniers jours, les rumeurs suggéraient un possible départ de l’équipe de Max Verstappen en raison d’une clause liée au moteur dans son contrat. Mais les dirigeants de l’écurie ont rapidement démenti cette rumeur.

Verstappen lui-même a déclaré cette semaine qu’il était « dommage » que Honda quitte la F1 à la fin de la saison 2021, mais qu’il restait pleinement engagé aux côtés de son équipe pour la saison prochaine.

Pour rappel, le contrat de Max Verstappen a été reconduit jusqu’en 2023 par l’équipe Red Bull Racing, mais comme on le sait, un contrat peut être déchiré en une fraction de secondes en Formule 1.

Red Bull Racing se retrouve face à un vrai casse-tête désormais après l’annonce de Honda qui quittera la Formule 1 à la fin de la saison 2021 et qui laissera deux équipes de la grille sans moteur.

L’équipe de Milton Keynes doit impérativement trouver un nouveau fournisseur moteur à partir de 2022 et les solutions ne sont finalement pas si nombreuses pour Red Bull.

La plus logique serait de s’équiper du moteur Renault [ancien partenaire de Red Bull et avec qui la relation s’est légèrement tendue lors des derniers mois], alors que selon les règles, le constructeur français serait obligé de fournir son unité de puissance à Red Bull à partir de 2022 parce qu’il sera le seul fabricant à n’avoir aucun client en F1.

« Si vous voulez un moteur Renault, vous obtiendrez un moteur qu’ils construisent en fonction de leurs besoins. Il est fait sur mesure pour leur châssis. Cela doit nous convenir et nous devrons faire des compromis. » explique Marko, le conseiller Motorsport, à AMUS.

L’Autrichien sait également que développer son propre moteur [comme cela a été évoqué par certains médias] peut rapidement devenir un casse-tête: « Les problèmes commenceraient dès 2022. »

« Il faudrait alors convertir immédiatement le moteur pour le biocarburant. Et nous savons à quel point toute cette technologie est complexe. Ce sont des facteurs dont nous devons tenir compte. »

Ferrari semble être la solution la moins attrayante pour Red Bull sur le papier en raison du déficit de puissance du moteur italien par rapport à la concurrence à la suite d’une directive technique introduite par la FIA pour ralentir un peu la Scuderia qui avait semble-t-il légèrement abusé en 2019 avec le débit de carburant sur son moteur.

Mais comme le stipule Helmut Marko : « La Formule 1 ne peut pas se permettre de voir Ferrari en milieu de peloton encore plusieurs années », ce qui veut dire que le moteur Ferrari pourrait donc redevenir une référence à partir de 2022, date à laquelle Honda laissera Red Bull sans moteur.

Mercedes exclu d’office

Obtenir un moteur Mercedes semble complétement irréaliste, notamment parce que le constructeur allemand fournira en 2021 déjà trois équipes clientes [McLaren, Williams et Aston Martin], plus sa propre équipe d’usine.

De plus, fournir un moteur à son concurrent direct ne devrait guère enchanter les dirigeants de l’équipe Mercedes.

Pas de nouveau motoriste en vue

Helmut Marko exclut également la possibilité qu’un nouveau fabricant tel que Volkswagen, Porsche ou Toyota fasse son entrée en F1 dans les trois ou quatre prochaines années.

« Personne ne veut faire un tel effort pour une période de quatre ans seulement jusqu’à la prochaine réglementation. »

« Tout le monde sait désormais que vous ne pouvez pas arriver et être compétitif tout de suite. La technologie hybride est beaucoup trop compliquée et coûteuse pour cela. »

Autre alternative évoquée, celle de quitter purement et simplement la F1, ce qui est possible pour toutes les équipes ayant signé récemment les nouveaux accords Concorde.

Dans ces accords Concorde, une clause permet à chaque équipe de quitter la Formule 1 à la fin d’une saison : « Evidemment, si nous ne pouvons pas trouver une solution, c’est une option. »

« Max a une clause de compétitivité dans son contrat, mais c’est aussi une promesse de notre part. Sans un moteur avec lequel nous pouvons gagner un championnat du monde, le projet n’est pas intéressant pour nous. »

Le seul espoir pour Red Bull finalement pourrait venir de la FIA et d’un changement de réglementation avant 2026 avec par exemple des moteurs moins complexes.

« Si nous pouvions présenter une nouvelle réglementation moteur, ce serait la meilleure solution. Mais quel intérêt Mercedes aura-t-il à changer quelque chose ? »

« Ils ont un moteur optimal, et avec leur avantage de puissance, ils peuvent utiliser des réglages d’aileron complétement différents. »

« Abiteboul [Renault] ne saura probablement pas s’il devra être pour ou contre, et Ferrari serait probablement prête. »

« Mais en cas de doute, ils voteront à nouveau, et avec cette unanimité idiote, rien ne changera. »

Le quadruple champion du monde Sebastian Vettel admet qu’il a échoué chez Ferrari au cours des six dernières années en ne réussissant pas à remporter le moindre championnat du monde en F1 avec l’équipe italienne.

L’Allemand quittera la Scuderia Ferrari à la fin de cette saison 2020 après six années passées à Maranello, au cours desquelles il pense avoir mené quelques combats inutiles.

« Je ne pense pas que j’aurai des regrets en regardant en arrière. » a expliqué Vettel dans le dernier podcast de la F1, Beyond the grid.

« C’est vrai que j’ai échoué car je me suis fixé la mission et l’objectif de remporter le championnat du monde avec Ferrari, j’ai échoué; Je n’ai pas réussi à faire ça. »

« Il y a des choses que j’aurais dû mieux faire et des choses que j’aurais dû voir plus tôt, des combats que je n’aurais peut-être pas dû mener. »

« Je pense qu’en regardant en arrière, ils [les combats] ne valaient pas la peine d’être menés, si vous voyez ce que je veux dire. »

« Mais encore une fois, une partie de cela était probablement dans ma nature et c’était naturel de le faire, et je pense que j’avais aussi raison dans certains de ces combats et batailles. Peu importe, je pense qu’en fin de compte, c’est comme ça que vous mûrissez et comment vous apprendre. »

« Si je suis juste et dur, alors j’ai échoué. Y avait-il des raisons? Probablement oui mais je ne les accepte pas comme des excuses. »

« Quoi qu’il arrive aussi, je suppose que je me suis mis sur la prochaine étape et sur le niveau supérieur pour me concentrer sur la prochaine chose [Aston Martin]. »

« Encore une fois, je pense que le plus important est que je n’ai pas le sentiment de regretter. Je suis heureux de passer à autre chose… »

« Cela semble être un bon projet et quelque chose dont j’ai décidé de faire partie. C’est très différent de Ferrari, et évidemment, Racing Point telles qu’elle est aujourd’hui, et à l’avenir Aston Martin, va grandir. »

« Je pense que c’est un incroyable défi pour toute l’équipe, et j’espère pouvoir contribuer à beaucoup de choses et bien faire dans la voiture et en dehors. »

Christian Horner assure que Red Bull Racing étudie actuellement toutes les options disponibles pour choisir un nouveau fournisseur moteur à partir de la saison 2022, mais le Britannique a écarté l’idée de l’arrivée d’un nouveau motoriste.

Depuis la semaine dernière, on sait que Honda ne fournira plus de moteur à Red Bull et AlphaTauri en raison du retrait de la F1 du constructeur japonais à la fin de la saison 2021.

Ce départ soudain de la catégorie reine oblige Red Bull à trouver un nouveau partenaire moteur à partir de 2022 et l’équipe de Milton Keynes n’a pas beaucoup d’options, puisqu’il ne restera que trois motoristes en F1 à partir de la fin 2021 [Mercedes, Ferrari et Renault].

A la suite de l’annonce du retrait de Honda la semaine dernière, des rumeurs complètement infondées relayées par les médias britanniques suggéraient que le constructeur Porsche pourrait éventuellement faire son entrée en Formule 1 en 2022 et fournir son propre moteur à Red Bull.

Interrogé sur la question, Horner a immédiatement écarté cette idée, notamment parce que le ticket d’entrée en catégorie reine pour un nouveau constructeur est actuellement trop élevé.

« Le coût pour faire venir un nouveau motoriste avec l’actuelle réglementation est simplement bien trop élevé. » a déclaré Horner sur Servus TV.

« Donc, il n’y aura aucun nouveau motoriste tant qu’un nouveau moteur n’arrivera pas sur le marché [peut-être en 2026]. »

« Les coûts de développement sont vraiment très importants. La FIA et Liberty prennent ce problème très au sérieux. »

« Ils ont déjà fait un bon travail sur le châssis, mais désormais nous avons besoin de moteurs homologués et d’un plafond des coûts pour les unités de puissance. »

Porsche est donc définitivement écarté pour Christian Horner, qui n’a pas manqué de caresser son ancien partenaire Renault dans le sens du poil en vue d’une éventuelle négociation avec le constructeur français pour obtenir un moteur à partir de 2022.

« Nous devons réfléchir au partenaire moteur pour 2022. Nous avons besoin de clarté d’ici la fin de l’année. »

« Evidemment, nous devons envisager toutes les possibilités, toutes les options. Mais au final, Mateschitz [le propriétaire de Red Bull] devra décider de la manière de procéder. »

« Il est cependant important pour nous d’avoir suffisamment de puissance pour défier Mercedes dans les années à venir, et évidemment, je comprends pourquoi les gens pensent que nous allons parler à Renault. »

« Depuis la séparation, Renault a changé. Le nouveau conseil d’administration apporte beaucoup d’air frais et des changements. Les choses avancent. »

Fernando Alonso devrait faire ses débuts avec Renault F1 dès la semaine prochaine dans le cadre d’une journée de tournage [filming day] sur le circuit de Barcelone.

Le double champion du monde – qui fera son grand retour en Formule 1 la saison prochaine avec Alpine F1 Team [nouvelle identité de l’équipe Renault en 2021] – devrait être au volant de la RS20 mardi prochain à Barcelone selon une information de nos confrères de la télévision espagnole Movistar et qui n’a pas encore été confirmée par Renault.

Le pilote espagnol a déjà moulé son baquet il y a quelques jours lors de sa visite à Enstone et à Viry-Châtillon et devrait donc boucler lors de cette journée de tournage [autorisée par la FIA] 100 kilomètres maximum au volant de la monoplace de cette saison, la RS20.

Toujours selon la Movistar, Renault F1 aurait également organisé une demie journée de roulage pour Fernando Alonso au volant d’une monoplace vieille de deux ans, la RS18.

Pour rappel, Fernando Alonso rejoindra l’équipe Alpine F1 Team l’an prochain et deviendra la coéquipier du Français Esteban Ocon en remplacement direct de Daniel Ricciardo, qui rejoindra pour sa part l’écurie McLaren.

Dans la perspective de la journée mondiale de la santé mentale du samedi 10 octobre, McLaren a lancé aujourd’hui une série de contenus en partenariat avec l’organisation caritative Mind, axée sur les défis de santé mentale racontés par les membres de l’équipe.

L’épisode d’ouverture [disponible ci-dessous] de la série peut être visionné sur la chaîne YouTube de McLaren et présente des histoires à la première personne partagées pour la première fois par un certain nombre de membres de l’équipe qui faisaient partie du groupe mis en quarantaine à Melbourne après l’annulation du Grand Prix d’Australie, après qu’un membre de l’équipe McLaren a été testé positif pour le covid-19.

Tout au long de cette semaine et pendant la Journée mondiale de la santé mentale, McLaren sensibilisera et collectera des fonds pour l’organisation caritative de santé mentale Mind afin de soutenir son travail dans la lutte contre la crise de la santé mentale.

Pour voir tout le contenu à venir, assurez-vous de suivre McLaren sur YouTube, Twitter, Instagram et Facebook et téléchargez l’application McLaren.

Et non, contrairement à ce que peuvent penser la majorité des fans, rares sont désormais les équipes de F1 qui démarrent l’unité de puissance de leurs monoplaces à la main « comme à l’ancienne ».

Depuis des années, vous aviez pris pour habitude de voir le pilote installé dans son cockpit donner le signal d’une main à un mécanicien qui à ce moment-là insérait le démarreur dans un orifice à l’arrière de la monoplace pour lancer le moteur.

Aujourd’hui, ce n’est plus le cas, du moins pour les constructeurs qui ont choisi de rendre le pilote capable de gérer cette procédure de manière indépendante, comme l’a fait par exemple Ferrari.

Depuis quelques années, le groupe motopropulseur de Maranello est démarré par le pilote en utilisant l’énergie générée par le MGU-K, à la fois lorsque la voiture est dans le garage et lorsqu’elle est sur la piste.

Par conséquent, le pilote agit exactement comme chacun de nous lorsqu’on démarre le moteur d’une voiture de route, en tournant une clé, à la seule différence qu’en F1 le pilote se contente d’appuyer sur un bouton après avoir exécuté toute une séquence de commandes nécessaires pour démarrer les moteurs hybrides modernes en F1.

Le fait de pouvoir démarrer depuis le cockpit peut vous sembler futile pour une Formule 1, mais en réalité, cela peut s’avérer être décisif lors d’un week-end de Grand Prix et on sait qu’en F1 chaque petit détail peut faire une grande différence à certains moments cruciaux.

Pour que vous compreniez bien l’utilité d’un tel système, remontons quelques jours en arrière au Grand Prix de Russie lors de la séance de qualifications à l’occasion de la phase finale de la Q2.

Après l’interruption de séance provoquée par le crash de Sebastian Vettel, il ne restait plus que deux minutes et 15 secondes une fois le feu vert déclenché pour pouvoir décoller pour la dernière tentative pour espérer passer en Q3.

Sur la piste de Sotchi, un tour de lancement normal est estimé entre 1 minute et 50 et deux minutes et 20 secondes. Assez pour certains pilotes, mais certainement pas pour les 14 qui restaient en lice à ce moment là.

La position à la sortie de la voie des stands est donc devenue cruciale, comme l’explique Iñaki Rueda, responsable de la stratégie de course.

« La plupart des équipes avaient décidé d’envoyer les pilotes au bout de la voie des stands bien avant de savoir quand la séance reprendrait, précisément parce que l’on savait que la position de sortie serait décisive. »

« C’est ce que nous avons fait avec Charles [Leclerc] qui, une fois aligné, a pu éteindre le moteur en attendant le début de la procédure de redémarrage, en comptant sur la possibilité de le rallumer indépendamment, sans aide extérieure. »

« D’autres concurrents ont fait le même choix mais ont dû faire tourner le moteur précisément parce qu’ils n’avaient pas cette possibilité [de redémarrer le moteur depuis le cockpit] et, étant donné que l’attente était prolongée et que les températures de fonctionnement augmentaient dangereusement, certains pilotes [dont Lance Stroll] ont dû abandonner et ramener la voiture aux stands. »

« D’autres ont même choisi d’attendre dans le garage l’annonce de l’heure de redémarrage pour ensuite tenter de rattraper le temps perdu sur la piste. »

« La possibilité pour le pilote de démarrer seul la voiture peut également être utile à d’autres occasions. »

« Par exemple, si le pilote fait une mauvaise manœuvre et se retrouve avec la voiture à l’arrêt sur la piste avec le moteur éteint, alors il pourrait repartir tout seul, comme cela est arrivé à Charles en Espagne, pour citer un cas. »

« Sans parler du fait que vous n’avez plus besoin d’emmener les démarreurs sur la grille avant le départ, ce qui – compte tenu de la limitation du personnel présent – vous permet d’être plus efficace. »

« Pouvoir compter sur cette fonctionnalité permet de gagner du temps mais aussi de sauver une course! »

Pour information, Ferrari a commencé à travailler sur cette solution à partir de 2017. Les ingénieurs de Maranello ont abattu un travail incroyable pour arriver à trouver le couple nécéssaire pour pouvoir démarrer le moteur V6 turbo, ainsi qu’un niveau de robustesse conséquent du système MGUU-K et de la cascade d’engrenages du moteur soumis à des sollicitations inhabituelles et à un pic de vibrations élevé.

Aujourd’hui, ce système de démarrage électrique est une fonctionnalité devenue standardisée en F1 et presque tous les motoristes pourraient l’utiliser.