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Vous devez certainement vous demander pourquoi l’équipe Alpine a inscrit « EL PLAN » sur l’aileron arrière de sa monoplace au Grand Prix d’Abou Dhabi ce week-end ?

On va être honnête avec vous, il est très difficile de répondre à cette question, mais nous allons essayer de vous donner quelques éléments qui pourraient vous éclairer un peu plus. Tout a commencé au Grand Prix de Turquie 2021 lorsque l’Espagnol Fernando Alonso a terminé la séance de qualifications à la cinquième place. Un journaliste a alors demandé au pilote Alpine quel serait le plan pour la course de dimanche et le double champion du monde lui a répondu : « Le plan ? (El plan en espagnol). Il faut attendre quelques mois pour le savoir. Vous devez croire en ce plan pour le moment. » a-t-il déclaré tout en souriant, avant de laisser le journaliste seul face à lui-même et ses interrogations.

Depuis cet instant, Fernando Alonso et toute sa communauté de fans à travers le monde ont commencé à parler de « EL PLAN » avec l’apparition sur les réseaux sociaux d’un hashtag, tandis que le double champion du monde a lui-même dévoilé des autocollants « EL PLAN » ce jeudi en conférence de presse à Abou Dhabi. Ce vendredi, l’inscription « EL PLAN » a même été mise en évidence sur l’aileron arrière de l’Alpine pour les premiers essais libres de la dernière course de l’année.

Fixed it #elplan2022 pic.twitter.com/VR4mi5Odww

— Alpine F1 updates (@startonpole) December 9, 2021

La déduction évidente est que Fernando Alonso va tenter de profiter des nouveaux règlements de la saison prochaine pour revenir à l’avant de la grille et essayer de décrocher un troisième titre mondial. Pilote d’expérience, Alonso est souvent prompt à trouver des failles et peut faire fonctionner pour lui les réglementations les plus strictes. On pourrait donc s’attendre à que ce l’Espagnol soit au rendez-vous l’an prochain au volant d’une monoplace compétitive de l’équipe Alpine, d’autant que l’Espagnol a eu tout le temps de préparer son retour en Formule 1 (il est resté deux années en dehors de la F1).

Le choix de retour d’Alonso dans le sport avec l’équipe avec laquelle il a eu le plus de succès dans sa carrière (ses deux titres),  pourrait signifier que l’Espagnol cherchera à sortir du milieu de peloton et à monter sur le podium l’an prochain. La saison 2022 sera certainement la meilleure occasion pour un nouveau départ avec l’arrivée des nouvelles réglementations.

Ce vendredi, l’équipe Alpine a également précisé dans un communiqué que l’inscription à l’arrière de la monoplace : « S’ajoutait au Secret Santa liant Fernando et Daniel Ricciardo »  tous deux arborant des tatouages « El Plan » sur leurs bras pour le Grand Prix de ce week-end en l’honneur du plan de marche de l’Espagnol…

Shall we? For the #F1Finale?!#AbuDhabiGP @alo_oficial @OconEsteban @alpinecars pic.twitter.com/FVvzmQrnRN

— BWT Alpine Formula One Team (@AlpineF1Team) December 10, 2021

Relégué à six dixièmes de son rival Lewis Hamilton ce vendredi lors des EL2 à Abou Dhabi, le pilote Red Bull Max Verstappen admet qu’il lui manque encore un peu de vitesse sur un tour rapide, mais le Néerlandais a été encouragé par le rythme aperçu sur les longs relais.

Bien qu’il ait terminé la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Abou Dhabi en tête, le pilote Red Bull était plus en retrait dans l’après-midi pour les EL2 et a terminé la séance à la quatrième place à un peu plus de six dixièmes de la Mercedes de Lewis Hamilton.

Pour commencer, le pilote Red Bull a d’abord tenu à signaler qu’il appréciait particulièrement le nouveau tracé de Yas Marina : « J’aime le nouveau tracé, et c’est parce que je trouve généralement les virages plus rapides plus intéressants en termes de pilotage que les virages lents. Surtout, la dernière section du circuit, où il y avait des virages très anguleux, on peut maintenant les prendre beaucoup plus facilement, dans l’ensemble, ce sont des changements positifs. » a déclaré Verstappen.

Concernant son rythme ce vendredi en essais libres, Verstappen a indiqué : « Nous sommes encore dans un processus d’apprentissage, nous essayons de comprendre certaines choses. Les runs sur un tour rapide ne se sont pas déroulés comme prévu, nous manquons encore de vitesse actuellement. les longs relais sont plutôt encourageants, car nous sommes plus compétitifs et c’est important par rapport à la course. »

Classement des EL2 à Abou Dhabi

Avec six dixièmes d’avance sur son rival Max Verstappen lors des EL2 ce vendredi à Abou Dhabi, le septuple champion du monde Lewis Hamilton débute plutôt bien son week-end sur le nouveau tracé de Yas Marina.

Bien qu’il ait terminé les EL1 en troisième position ce vendredi matin, le pilote Mercedes a procédé à quelques changements de réglages sur sa monoplace avant la deuxième séance d’essais libres de l’après-midi, ce qui s’est traduit par le meilleur temps de la journée à Yas Marina : « Ce fut une journée relativement décente, les écarts sont faibles, et même s’il y a encore des points d’interrogation sur la vitesse, je suis certain que demain, tout comme sur les autres courses, ce sera de nouveau serré. » a déclaré le pilote Mercedes.

« De notre côté, nous avons conclu notre programme d’essais et la voiture ne se comportait pas trop mal. Nous avons bien commencé lors de la première séance d’essais, mais ensuite, cela s’est empiré au fur et à mesure que la séance avançait. Mais avant les EL2, nous avons pu faire de bons progrès avec quelques réglages et quelques changements. C’est pour cela que nous sommes mieux placés pour les EL2.

« Maintenant, nous devons analyser les données et découvrir comment nous pouvons continuer à nous améliorer car le but est toujours d’aller de l’avant. Je me sens bien, nous avons fait quelques progrès avec les réglages, comme je l’ai dit, et maintenant nous allons essayer de perfectionner la voiture pour pouvoir revenir en force demain. »

Classement des EL2 à Abou Dhabi

A la veille de la dernière manche de la saison 2021 qui se dispute ce week-end à Abou Dhabi, les patrons des équipes Mercedes et Red Bull se sont serré la main ce vendredi en conférence de presse et se souhaitant mutuellement bonne chance pour la grande finale.

Après une longue saison 2021 émaillée d’incidents en course entre les deux prétendants au titre Max Verstappen et Lewis Hamilton, ainsi que d’une guerre des mots entre Christian Horner et Toto Wolff, il semblerait que les deux hommes aient mis de côté leurs querelles pour cette ultime manche de l’année à Abou Dhabi où les deux titres seront décidés ce dimanche : « Bonne chance, que le meilleur homme et la meilleure équipe gagnent. » a lancé le patron de Mercedes en serrant la main de son homologue de chez Red Bull en conférence de presse ce vendredi.

« Il s’agit d’une lutte acharnée entre des équipes et des pilotes qui ont fait un très bon travail, et parfois durant certaines courses, Max et Lewis avaient 45 secondes d’avance sur presque tout le peloton. Cela démontre l’effort que nous avons tous fait pour en arriver là et qui est certainement sans précédent au cours de toutes mes années chez Mercedes. » a-t-il ajouté.

Bien que Mercedes dispose d’un avantage de 28 points au championnat constructeurs sur red Bull, Toto Wolff a cependant insisté sur le fait que le titre constructeur peut toujours échapper à Mercedes ce week-end  : « Maintenant, statistiquement, c’est un très gros avantage que nous avons, mais vous pouvez voir à quelle vitesse cela va. Nous n’avions que cinq points d’avance et Checo [Sergio Perez] a été impliqué dans cet accident [en Arabie saoudite] et n’a marqué aucun point, et tout à coup, cela bascule massivement et il peut encore y avoir des événements dimanche où cela pourrait basculer dans l’autre sens. »

Le patron de l’équipe Red Bull a alors pris la parole pour répondre à Toto Wolff : « Qui aurait pensé en début d’année que nous serions ici avec une chance d’aller chercher le championnat constructeurs et d’être à égalité de points avec Lewis ? » a déclaré Horner.

« Ce fut un voyage incroyable, ce fut un championnat incroyable. Nous avons gagné dix courses [neuf pour Verstappen]. Nous avons évidemment parlé de ce week-end [avec Verstappen] et nous lui avons dit de profiter et de donner le meilleur de lui-même, de piloter exactement comme il l’a fait au cours des 21 dernières courses, d’attaquer le week-end de la même manière dont il l’a fait jusqu’à présent, qui lui a permis d’obtenir ces neuf victoires et d’être à égalité de points avec Lewis. »

« Il a incroyablement bien piloté, je pense que depuis la pole estivale nous n’avons pas eu la voiture la plus forte et je pense que c’est Max qui nous a maintenus dans ce championnat. Donc je pense que la chose la plus importante pour lui est d’y aller, d’en profiter. De toute évidence, l’objectif est de battre Lewis. La seule chance que nous ayons de gagner ce championnat est de battre Lewis, et nous voulons cela sur la piste. Nous voulons faire cela comme nous l’avons fait à au moins à neuf reprises avec Max jusqu’à présent cette année. »

Sergio Perez et Valtteri Bottas offriront à leurs coéquipiers respectifs tout le soutien dont ils auront besoin ce dimanche pour la grande finale de la saison 2021 de Formule 1.

Avec max Verstappen et Lewis Hamilton à égalité de points avant le Grand Prix d’Abou Dhabi, le résultat du championnat du monde dépendra de l’ordre de passage des deux pilotes sur la ligne d’arrivée ce dimanche soir à Yas Marina. Petit avantage tout de même pour le pilote Red Bull qui est en tête au nombre de courses remportées cette année (neuf contre huit), ce qui signifie que le Néerlandais serait tout de même titré dans le cas où les deux hommes ne terminaient pas dans les points ce week-end.

Les coéquipiers respectifs de Lewis Hamilton et Max Verstappen auront donc un grand rôle à jouer ce dimanche en course, d’autant que le championnat constructeurs peut également être décidé à Abou Dhabi, bien que Mercedes ait une avance de 28 points sur Red Bull Racing. Lorsqu’on lui demande s’il est prêt à soutenir son équipe et son coéquipier ce week-end, le Mexicain Sergio Perez a répondu : « Je pense que chez Red Bull tout le monde est partant. Nous sommes arrivés jusqu’ici et cette dernière course peut décider de beaucoup de choses. »

« Je pense qu’au championnat constructeurs nous sommes loin, mais c’est toujours possible dans ce sport, tout peut arriver. Max est à égalité avec Lewis et le titre serait une chose énorme pour l’équipe. Nous pensons que nous pouvons le faire, et nous pouvons faire beaucoup pour aider Max à obtenir ce titre. »

Du côté de chez Mercedes, Valtteri Bottas – qui disputera ce week-end sa dernière course pour l’équipe du constructeur allemand avant de rejoindre Alfa Romeo – le Finlandais a assuré que son approche du week-end reste la même que pour les autres courses du championnat : « Mon approche du week-end est que je vais juste me concentrer sur ma propre performance. Je vais bien-sûr essayer de me qualifier en pole position, ce sera mon objectif pour samedi et j’essayerai de gagner la course. » a déclaré Bottas.

Cependant, s’il devait venir en aide à son coéquipier ce dimanche en course, Valtteri Bottas se tiendra prêt à aider le Britannique : « Cela dépendra de la situation de Lewis car il n’a pas vraiment besoin de gagner la course. Il doit juste finir devant Max, c’est comme ça que ça doit se passer. Nous verrons comment cela va se passer, mais je suis définitivement prêt à jouer le jeu de l’équipe, car j’ai déjà obtenu ma troisième place [au classement pilotes]. Tant que nous pouvons obtenir le titre constructeurs…je préférerai évidemment que mon coéquipier gagner, donc cela dépendra de la situation, mais il aura tout mon soutien. »

Ce dimanche soir après l’arrivée du Grand Prix d’Abou Dhabi, le motoriste Honda va tirer sa révérence après sept années faites de hauts et de bas depuis son retour en F1 en tant que motoriste en 2015.

Le motoriste japonais a en effet décidé l’an dernier que la campagne 2021 serait sa dernière en Formule 1, la firme nipponne souhaitant concentrer toutes ses ressources sur le développement de l’électrification de sa gamme d’automobiles. Ce Grand Prix d’Abou Dhabi marquera donc la fin d’une grande aventure pour Honda, celle de l’ère du moteur hybride en Formule 1, une technologie complexe qui lui a valu beaucoup de mauvais souvenirs avec McLaren entre 2015 et 2017, mais l’esprit d’équipe et la persévérance du personnel du motoriste japonais auront permis finalement à Honda de se battre pour les deux titres mondiaux lors de sa dernière année dans le sport.

« Nous sommes enfin arrivés à cette dernière course de l’année à Abou Dhabi. C’est un moment important, et pas seulement sur la piste, parce que ce week-end marque le point culminant des sept dernières années de Honda en Formule 1. C’est donc avec des émotions mélangées entre tristesse et bonheur et de nombreux souvenirs, bons ou mauvais, que j’attends avec impatience ce dernier week-end. » a déclaré Masashi Yamamoto, directeur de Honda.

« Cependant, il est également vrai que les championnats ne sont pas encore décidés et, avec Red Bull Racing, nous nous battons dur contre Mercedes et Lewis Hamilton pour les deux titres, donc même si notre temps dans ce sport touche à sa fin, notre engagement à faire de notre mieux ce week-end est toujours aussi fort. Honda est revenu en Formule 1 en 2015 et le projet ne s’est pas toujours déroulé sans heurts, avec beaucoup de hauts et de bas et c’était très difficile, surtout au début. Quand je repense à ces premiers jours, je suis très fier qu’aujourd’hui nous entamions la dernière course de notre dernière année, sur le point de nous battre pour le championnat. Gagner les titres était notre rêve et nous y avons progressé pas à pas. »

« Maintenant, ce rêve est presque à notre portée, mais honnêtement, je ne sais pas si nous sourirons ou pleurerons après la course de dimanche. Tous les membres de notre équipe participeront ce week-end, aux côtés de nos collègues de Red Bull Racing et de la Scuderia AlphaTauri, prêts à montrer l’esprit de défi de Honda. Nous suivrons nos rêves jusqu’au drapeau à damier, des rêves que nous partageons avec nos fans qui nous ont soutenus dans les mauvais moments comme dans les bons et nous savons qu’ils seront avec nous alors que nous poursuivrons ce rêve jusqu’au bout et nous les en remercions. »

A partir de la saison 2022, l’équipe Red Bull et l’équipe AlphaTauri continueront d’utiliser le moteur Honda mais sous l’appellation Red Bull Powertrains (le nom de la société créée par Red Bull pour exploiter le V6 Honda).

Dernière manche de la saison 2021 de Formule 1, le Grand Prix d‘Abou Dhabi se déroule ce week-end sur le tracé de Yas Marina du 10 au 12 décembre.

Ce vendredi 10 décembre, les pilotes participeront à la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Abou Dhabi [EL1] à 10h30 (heure de Paris), tandis que la deuxième séance d’essais libres [EL2] est programmée à 14h00 (heure de Paris).

Le samedi 11 décembre, la troisième et dernière séance d’essais libres du week-end est programmée à 11h00 (heure de Paris), alors que la très attendue séance de qualifications qui déterminera la grille de départ de la course de dimanche est programmée à 14h00 (heure de Paris).

Enfin le dimanche 12 décembre, le départ du Grand Prix d’Abou Dhabi sera donné à 14h00 (heure de Paris). Les pilotes devront boucler au total 58 tours en course et c’est ce dimanche que nous connaîtrons enfin l’identité du champion du monde 2021 au terme d’une saison extrêmement intense. Évidemment, vous pourrez suivre en direct et gratuitement toutes les séances de roulage du week-end sur F1only.fr.

Pour suivre la première séance d’essais libres en direct, cliquez ici pour accéder au live.

Pour suivre en direct la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix d’Abou Dhabi, cliquez ici pour accéder au live.

Horaires GP d’Abou Dhabi

Alors que toute l’attention est focalisée sur Max Verstappen et Lewis Hamilton qui se battent pour le titre mondial, d’autres pilotes se battent à l’arrière pour des positions moins médiatisées. C’est le cas de Charles Leclerc, Lando Norris et Carlos Sainz qui chercheront à terminer P5 au championnat ce dimanche.

Avant la dernière course de l’année, le pilote Ferrari Charles Leclerc mène la charge pour la P5 avec quatre points d’avance sur le pilote McLaren Lando Norris et 4,5 points d’avance sur son coéquipier Carlos Sainz. Le pilote monégasque a déclaré ce jeudi à Yas Marina qu’il cherchera évidemment à terminer devant ses deux concurrents ce week-end : « Oui, je suis sûr que l’attention est plus portée sur les deux premiers que sur Lando [Norris] et moi-même. » a déclaré Leclerc.

« Évidemment, il y a un championnat du monde pour nous aussi. J’ai fait beaucoup de courses pour y arriver, et à la fin, c’est aussi important pour nous de terminer à cette cinquième place. cela nous donne un peu de motivation supplémentaire, parce que nous ne nous battons pas pour les premières positions – j’aimerais que nous le soyons – mais à la fin, il y a encore une place dans le championnat que je dois viser ce week-end, qui est la cinquième. Alors je ferai de mon mieux. » a conclu Leclerc.

Au classement des constructeurs, la Scuderia Ferrari occupe avant le Grand Prix d’Abou Dhabi la P3 avec 38,5 points d’avance sur McLaren, ce qui signifie que l’équipe McLaren aura besoin presque d’un miracle pour terminer la saison devant Ferrari.

Classement pilotes F1 2021

Alfa Romeo fera ses adieux à ses deux pilotes après ce week-end. Mais alors qu’il s’agit d’un départ définitif pour Kimi Raikkonen (départ à la retraite), l’Italien Antonio Giovinazzi – qui pilotera en Formule E l’an prochain –  pense qu’il n’en a pas encore terminé avec la F1.

Giovinazzi sera remplacé par le Chinois Guanyu Zhou en 2022, tandis que Raikkonen sera remplacé pour son compatriote Valtteri Bottas. Malgré son départ en Formule E, Antonio Giovinazzi pense que la porte reste ouverte pour lui pour un éventuel retour sur la grille de Formule 1 à un moment donné dans le futur : « Je ne pense pas que ce sera ma dernière course en Formule 1 [ce dimanche à Abou Dhabi], mais pour l’instant c’est le cas. » a déclaré Giovinazzi ce jeudi à Abou Dhabi.

« Je veux juste en profiter comme je l’ai fait en Arabie Saoudite, mais pour l’instant ce sera la dernière et surtout la dernière course avec Kimi. Lui, ce sera à coup sûr sa dernière course en F1. Ça fait trois bonne années, je le connaissais cinq ans avant déjà chez Ferrari et j’ai eu une bonne relation avec lui. »

L’Italien est avec Alfa Romeo depuis trois saisons et le Grand Prix Abou Dhabi sera son 62e départ, une période qui l’a vu se développer de plusieurs manières : « Je suis content de moi, des progrès, de la façon dont j’ai grandi en tant que pilote, en tant que personne – si je me regarde dans la première course en 2019 et que je me vois maintenant, c’est sûr je suis un meilleur pilote, une meilleure personne. Je suis content de moi. Je pense que nous n’avons pas obtenu ce que nous méritions ces trois dernières années, surtout cette année, mais vous savez, c’est la course, c’est un sport et je ne peux rien changer au passé. »

« Je me concentre sur la prochaine course mais oui, la grande déception est que je pense que nous avions une meilleure voiture que l’an dernier, repartir de l’Arabie saoudite avec un seul point a été ma grande déception. Nous avons marqué des points en Arabie, alors faisons-en autant ici à Abou Dhabi. Mais comme je l’ai dit, la seule chose est que nous n’avons pas atteint ce que nous méritons en tant qu’équipe et pour moi-même. » a conclu le pilote Alfa Romeo.

Valtteri Bottas admet qu’il a beaucoup grandi en tant que pilote mais aussi en tant qu’être humain après ses cinq saisons passées au sein de la meilleure équipe de la grille en Formule 1.

En 2017, le Finlandais Valtteri Bottas s’est vu catapulter chez Mercedes à la suite du départ surprise de l’Allemand Nico Rosberg une fois son titre mondial décroché à Abou Dhabi fin 2016. Bottas à ce moment-là arrivait tout droit de chez Williams pour qui il pilotait depuis la saison 2013. Ce dimanche à Abou Dhabi, le pilote finlandais disputera sa dernière course avec Mercedes avant de rejoindre l’écurie Alfa Romeo en 2022.

Lorsqu’on lui demande s’il est satisfait d’avoir pu aider Mercedes à remporter quatre titres constructeurs depuis 2017, Bottas a répondu :  « Je pense que dans ce sport, vous n’êtes jamais entièrement satisfait, mais oui, en cinq ans, j’ai accompli quelque chose et je suis sûr que cela m’aidera à l’avenir. J’ai des sentiments mitigés. Évidemment, lorsque j’ai rejoint l’équipe en 2017, la seule chose qui me préoccupait était de remporter le championnat des pilotes, mais cela ne s’est jamais produit. Cependant, je dois regarder les points positifs, j’ai vraiment grandi en tant que pilote et en tant qu’être humain, nous avons tellement appris en tant qu’équipe et avons en fait réalisé des choses vraiment sympas ensemble. » a déclaré Bottas ce jeudi à Abou Dhabi.

Alors qu’il se prépare à dire au revoir aux Flèches d’Argent, Bottas a ajouté que ce week-end ne serait « pas différent » des autres et qu’il tenterait d’aider l’équipe à remporter les deux titres – constructeurs et pilotes – sur le nouveau circuit de Yas Marina : « L’espoir pour le week-end est que nous obtenions les deux titres, celui des constructeurs et celui des pilotes. C’est en tout cas notre objectif et nous nous y prendrons de la même manière que les autres week-ends et nous devons donc rester concentrés sur les choses qui comptent. J’apprendrai le nouveau tracé de cette piste, ce dont il faut en termes de réglages et je partirai de là. Nous allons essayer de rassembler toutes les informations que nous pouvons, mais vous savez, la préparation pour cette course n’est pas si différente des autres. »

Lorsqu’on lui demande comment est l’ambiance dans l’équipe à la veille de cette ultime manche de l’année, le Finlandais admet que tout le monde est excité en interne : « Tout le monde est vraiment excité, c’est la dernière course de la saison et pour moi c’est juste fou que Lewis et Max soient à égalité de points après 21 courses. C’est bien d’avoir une fin comme celle-là pour nous et pour les fans. Je sens qu’il y a beaucoup d’excitation et j’aime en faire partie. » conclut le futur pilote Alfa Romeo.

Le double champion du monde Fernando Alonso a déclaré que Max Verstappen méritait de remporter le championnat des pilotes 2021 de Formule 1 à Abou Dhabi ce week-end où se disputera la dernière course de la saison.

Le pilote Alpine, coéquipier de Lewis Hamilton chez McLaren en 2007, a gagné ses deux titres mondiaux contre Michael Schumacher en 2005 et 2006. Interrogé ce jeudi en conférence de presse à Abou Dhabi pour savoir qui de Lewis Hamilton ou de Max Verstappen remporterait le titre 2021 selon lui, l’Espagnol a répondu : « Cela dépendra un peu du package qu’ils auront. Mais ces derniers temps, Mercedes a été plus performante et a remporté quelques courses (les trois dernières, ndlr). »

« Mais à mon avis, Max [Verstappen] a une longueur d’avance sur nous tous. Nous avons pu le voir lors de son tour de qualifications [à Djeddah] avant qu’il ne touche le mur. Ce tour venait de Max, pas de Red Bull. D’une certaine manière, voici mon opinion : Mercedes mérite le championnat des constructeurs parce que la voiture est supérieure et que Max, peut-être globalement tout cette année, avait une longueur d’avance sur tout le monde. »

L’Espagnol a ajouté qu’il ne « soutenait » pas Verstappen, mais a expliqué pourquoi il pense que le Néerlandais « mérite » de remporter son premier titre de F1 : « Ce n’est pas que je soutiens Max, c’est juste qu’il le mérite à mon avis. Tout le monde a une opinion différente, mais il pousse Red Bull à un autre niveau. »

« Je pense qu’ils [Hamilton et Verstappen] n’ont pas besoin de conseils car ils sont très bien préparés, ils sont pleinement engagés, ils sont rapides, ils sont professionnels, il ne faudra aucune erreur de la part des deux à la limite. Personnellement, je pense que c’est très intéressant à regarder depuis l’extérieur, c’est bien. »

Sur un plan plus personnel, Alonso a insisté sur le fait qu’il avait ce week-end sa propre mission sur laquelle se concentrer, Alpine ayant 29 points d’avance sur AlphaTauri et est sur le point de décrocher la 5e place du championnat des constructeurs ce week-end : « Je ne suis pas dans le combat [pour le titre] donc je soutiens mon équipe. Nous nous battons pour la cinquième place au championnat constructeurs, nous avons désormais un bon avantage sur Pierre [Gasly] et Yuki [Tsunoda] et AlphaTauri, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver dans une course, donc il faut être concentré et livrer une bonne performance dimanche. »

« Ce qui se passe à l’avant, en tant que fan de sport automobile, vous suivez et vous êtes conscient du stress et c’est agréable à regarder de l’extérieur. Celui qui gagnera, cela ne change pas votre approche du week-end et comme je l’ai dit, quand quelqu’un me demande, je peux avoir une opinion et tout le monde en a une différente – mais je ne soutiens personne. »

Ce week-end sur le circuit de Yas Marina se disputera le dernier Grand Prix de l’histoire de la Formule 1 dans lequel les monoplaces utiliseront des pneus de 13 pouces après plus d’un demi-siècle d’utilisation, qui seront remplacés l’an prochain par des 18 pouces (tout à droite sur la photo d’illustration).

Pour célébrer comme il se doit cette dernière, tous les pneus slicks utilisés dans cette ultime manche de la saison porteront l’inscription « L’année prochaine j’aurai 18 » sur le côté pour souligner cette « croissance » de la taille de la jante, une façon de dire adieu aux pneus actuels et bienvenue à ceux du futur. Pour rappel, Pirelli a testé les 18 pouces sur une monoplace de Formule 1 pour la première fois en 2014, lors d’un test à Silverstone avec le pilote de réserve Lotus F1 Team Charles Pic. Les nouveaux pneus devaient initialement être utilisés à partir de 2021 dans le cadre d’un ensemble de nouvelles règles techniques, mais le changement a ensuite été reporté à 2022 en raison de la pandémie de COVID-19. Entre-temps, Pirelli les utilise avec succès en Formule 2 depuis la saison 2020 et a effectué un total de 36 jours d’essais avec les voitures de Formule 1, convenablement modifiées pour pouvoir s’adapter à la nouvelle taille.

Les 13 pouces ont accompagné la quasi-totalité de l’histoire du championnat du monde, à partir des années 1960, même si à l’époque, et pour la décennie suivante, il y avait beaucoup de liberté réglementaire sur la taille des jantes. Puis, dans les années 1980, c’est définitivement devenu la mesure de référence. Pirelli a utilisé pour la première fois des pneus 13 pouces au Grand Prix de Saint-Marin 1981, équipant l’équipe Toleman des pilotes Brian Henton et Derek Warwick : puis, dans la même saison et les années suivantes, d’autres équipes les choisiront pour équiper leur voitures.

La première victoire est survenue lors du Grand Prix de France 1985 grâce à Nelson Piquet sur une Brabham-BMW. En 1989, deux ans après la naissance du nom P Zero, Pirelli produit alors une nouvelle génération de pneus 13 pouces qui seront utilisés jusqu’en 1991, avant l’actuel retour en championnat du Monde en 2011 avec le rôle de « Global Tire Partner ». Sebastian Vettel sur Red Bull sera le premier pilote à remporter le titre mondial avec le Pirelli 13 pouces. Depuis son retour au championnat du monde en tant que fournisseur unique, environ 400 000 pneus de 13 pouces ont été produits dans les usines Pirelli d’Izmit, en Turquie, et de Slatina, en Roumanie.

« Le week-end qui approche marquera un tournant historique dans l’histoire de la Formule 1 avec l’adieu définitif aux 13 pouces, qui ont accompagné pendant des décennies la plus grande compétition automobile mondiale. » a déclaré Mario Isola, directeur de Pirelli en F1, lors d’un événement organisé ce jeudi à Yas Marina.

« Et Pirelli est le protagoniste de cette étape historique comme il l’a été depuis le début du championnat du monde en 1950. Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli ces dernières années. Nous avons toujours mis l’accent sur l’innovation afin d’être un partenaire précieux pour le championnat. Nous l’avons fait quand, en 2011, nous avons accepté le premier défi technique qui a été posé, celui de produire des pneus garantissant une forte dégradation. Mais aussi en 2014, lorsque nous avons conçu ceux des premières voitures hybrides, ou encore en 2017, lorsque nous sommes passés à des pneus beaucoup plus larges conçus pour la génération des voitures les plus rapides jamais vues auparavant dans le sport. »

« Aujourd’hui, grâce à ce qui est le changement réglementaire le plus important depuis des décennies, nous nous attaquons à cette révolution avec des pneus compacts, nouveaux et plus similaires à ceux utilisés quotidiennement par les automobilistes du monde entier. Nous aurons ainsi l’opportunité de transférer au mieux toutes les technologies issues de la Formule 1 dans notre produit routier. Nous remercions les 13 pouces pour les émotions qu’ils nous ont procurées au fil des années et nous avons hâte de commencer une nouvelle ère avec le 18″. »

Ce week-end marquera la fin d’une époque avec le 349e et dernier départ en Formule 1 pour le Finlandais Kimi Raikkonen, qui prendra sa retraite du sport après cette ultime course à Abou Dhabi.

Au cours d’une carrière qui a duré deux décennies, Kimi Raikkonen a remporté 21 courses, décroché 103 podiums et signé 18 pole positions ainsi qu’un championnat du monde en 2007. Le Finlandais a piloté au cours de sa carrière pour plusieurs équipes, dont Sauber/Alfa Romeo, McLaren, Ferrari et Lotus. Pour son dernier week-end en F1, Raikkonen a emmené sa femme Minttu et ses deux enfants Robin et Rianna à Abou Dhabi, qui regarderont le Finlandais courir au volant d’une Alfa Romeo C41 à la livrée spéciale (voir ici).

Lorsqu’on lui demande ce jeudi en conférence de presse s’il est ému de participer à son dernier week-end en Formule 1 en présence de sa famille, Raikkonen a répondu : « Je pense que ma femme est plus émue que moi. Honnêtement, je doute que les enfants s’en soucient de toute façon, parce qu’il y a des choses que fait leur père qui sont bien plus intéressantes. Ils aiment juste venir dans un pays chaud et c’est agréable de les voir ici. »

Raikkonen a récemment déclaré qu’il n’avait aucun plan pour son avenir immédiat, préférant plutôt vivre sans contrainte ni programme, mais le Finlandais est ouvert à l’exploration d’autres projets à un moment donné : « Pour le moment, je ne cherche rien à part terminer l’année. Nous verrons ensuite s’il y a des choses intéressantes qui sortent, si cela a du sens, je le ferai peut-être, mais je n’ai aucun plan pour le moment. Je ne veux faire aucun projet, j’ai juste hâte d’avoir un emploi du temps moins chargé, ensuite, nous verrons si nous ferons quelque chose ou non à l’avenir. » a-t-il insisté.

L’équipe Alfa Romeo participera à la dernière course de la saison 2021 avec une monoplace à la livrée un peu spéciale ce week-end, puisque l’écurie suisse fera ses adieux à ses deux pilotes Antonio Giovinazzi et Kimi Raikkonen.

Le Finlandais Kimi Raikkonen participera ce week-end à Abou Dhabi à sa toute dernière course en Formule 1 avant de prendre sa retraite du sport, tandis que l’Italien Antonio Giovinazzi quittera la Formule 1 lui aussi après cette ultime manche pour rejoindre le championnat tout électrique de Formule E. Pour rendre hommage à ses deux pilotes, l’équipe Alfa Romeo a donc préparé une petite surprise pour chacun d’eux avec un message spécial sur le capot moteur de leur monoplace respective.

Sur le capot moteur de la monoplace de Kimi Raikkonen, vous pourrez lire tout au long du week-end le message : « Cher Kimi, nous te laissons tranquille maintenant ». Un message en référence au Grand Prix d’Abou Dhabi 2012 lorsque le Finlandais était en tête de la course au volant de sa Lotus et que Fernando Alonso était lancé à sa poursuite. Au moment où son ingénieur lui a indiqué l’écart entre lui et l’Espagnol, Raikkonen a alors lancé à la radio une phrase devenue culte depuis : « Leave me alone I know what I’m doing » (« laisse-moi tranquille, je sais ce que je fais »).

Sur le capot moteur de la monoplace d’Antonio Giovinazzi, l’équipe Alfa Romeo s’est montrée plus sobre en écrivant en italien : « Grazie di tutto, Antonio » (Merci pour tout Antonio).

Say it in carbon: Alfa Romeo Racing ORLEN to feature livery message for Kimi and Antonio in Abu Dhabi ? pic.twitter.com/jh3HYKkl0X

— Alfa Romeo Racing ORLEN (@alfaromeoracing) December 9, 2021