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Le conseiller motorsport de Red Bull, Helmut Marko, a offert son point de vue sur la collision entre les deux pilotes Alpine au Grand Prix de Monaco, l’Autrichien soulignant le fait qu’il ne s’agissait pas du premier accrochage entre Gasly et Ocon.

Au premier tour du Grand Prix de Monaco, Esteban Ocon a tenté un dépassement sur son coéquipier Pierre Gasly juste avant l’entrée du tunnel, mais les deux monoplaces se sont touchées et Ocon a été obligé d’abandonner en raison de dégâts trop importants sur sa voiture.

Cette collision entre coéquipiers n’a pas du tout plu au patron de l’équipe, Bruno Famin, qui a d’ailleurs immédiatement exprimé sa colère au micro de Canal+ en plein direct, le Français ayant déclaré qu’il allait avoir une sérieuse discussion avec ses pilotes et qu’il « trancherait dans le vif ».

Jugé responsable de cet accrochage, Esteban Ocon a écopé d’une pénalité de cinq places sur la grille de départ du Grand Prix du Canada (prochaine manche du championnat) et le Normand a même été la cible de nombreuses « fakes news » selon lesquelles Alpine aurait décidé de le suspendre pour le Grand Prix du Canada, et obligeant Esteban Ocon à prendre la parole sur les réseaux sociaux pour confirmer sa présence à Montréal (à lire ici).

Au cours de la dernière décennie, des accrochages entre coéquipiers ont déjà eu lieu dans d’autres équipes, notamment chez Red Bull, où Daniel Ricciardo et Max Verstappen se sont percutés à Bakou en Azerbaïdjan il y a quelques années ou encore Sebastian Vettel et Mark Webber en Turquie en 2010.

S’exprimant sur le sujet, Helmut Marko estime qu’après l’accrochage entre Gasly et Ocon Alpine se retrouve en quelque sorte dans la même situation que Red Bull il y a quelques années, à la seule différence que ce n’est pas la première fois que les deux pilotes Français entrent en collision en piste.

« Nous avons eu cela deux fois chez Red Bull où les coéquipiers se sont touchés, une fois en 2018 avec Daniel [Ricciardo] et Max Verstappen, et une fois avec Mark Webber et Sebastian Vettel en 2010 en Turquie. » explique Marko dans les colonnes de Speedweek, un média appartenant à Red Bull.

« Dans les deux cas, nous avons convoqué les deux pilotes dans l’entreprise, en avons discuté ouvertement avec eux et leur avons fait comprendre que de telles collisions entre coéquipiers n’étaient tout simplement pas acceptables. »

« Ricciardo nous a quittés à la fin de la saison et il n’y a plus eu de tels accidents avec Webber, ils ont juste accepté que cela ne pouvait pas fonctionner ainsi. »

« Les mesures sont difficiles à mettre en œuvre dans un tel cas car il faudrait pouvoir prouver une intention claire, ce qui n’est pas le cas. Le pilote dit alors avoir mal évalué la décision, ce qui signifie que l’intention n’est plus valable. »

« Mais le problème avec Alpine, c’est que ce n’était pas la première fois, et je pense donc que cela rend les choses encore plus difficiles. »

Officiellement, le problème a été réglé en interne chez Alpine après le Grand Prix de Monaco et la présence d’Esteban Ocon à Montréal au volant de son A524 n’a jamais été remise en question. 

Rob White, directeur des opérations de longue date, a quitté Alpine, a confirmé l’équipe appartenant au constructeur français Renault ce vendredi. 

White occupait ce poste depuis la saison 2016 après avoir rejoint Renault il y a de cela vingt ans lorsque l’écurie se battait pour des championnats avec l’Espagnol Fernando Alonso.

L’information du départ de Rob White a été rapportée en premier par la BBC, qui a indiqué que le Britannique avait été limogé par le directeur de l’équipe, Bruno Famin, et que le personnel de l’usine en a été informé ce mercredi.

« Dans le cadre d’une restructuration opérationnelle plus large de l’équipe, nous pouvons confirmer le départ de Rob White. » a déclaré un porte-parole d’Alpine F1.

« L’équipe est reconnaissante pour les efforts de Rob au cours de sa longue carrière à Enstone et à Viry-Chatillon, où il a dirigé le projet moteur vainqueur du championnat en 2005 et 2006. Nous lui souhaitons le meilleur dans ses projets futurs. »

Le départ de Rob White fait suite à d’autres départs annoncés plus tôt, notamment ceux de Bob Bell, Davide Brivio, Alan Permane, Pat Fry, Matt Harman, Dirk de Beer ou encore Otmar Szafnauer.

Avant le Grand Prix du Canada, l’équipe Alpine occupe la neuvième place au championnat du monde des constructeurs avec seulement deux points inscrits depuis le début de la saison 2024.

Le Team Principal d’Alpine, Bruno Famin, n’a jamais caché en début d’année que la saison 2024 serait très difficile pour l’équipe, et force est de constater après les sept premières courses disputées que le manager français avait raison. 

Avant la huitième manche du championnat du monde programmée à Monaco ce week-end, l’écurie Alpine n’a inscrit qu’un seul point au classement constructeurs grâce à la dixième place d’Esteban Ocon au Grand Prix de Miami. Cet unique point permet à Alpine d’occuper le huitième rang au classement par équipe, six points derrière Haas et à peine un point devant Williams et Stake, le deux écuries qui n’ont toujours pas marqué cette année. 

Dressant un premier bilan après ces sept premières manches de l’année, Bruno Famin se montre toujours aussi franc et ne cache pas que le reste de la saison sera très certainement tout aussi compliqué pour Alpine. Dans ce contexte – et alors que les cinq meilleures écuries de la grille semblent être au dessus du lot – le Team Principal d’Alpine estime que son équipe devra se concentrer sur la sixième place au championnat du monde.

« Le début de saison n’a été facile pour personne au sein de l’équipe Alpine, même si nous ne nous attendions pas à un bon début. Nous avons été très prudents lors du lancement de la voiture. Cependant, être en dernière ligne à Bahreïn était quand même un choc. » admet Bruno Famin.

« Depuis, nous avons vu de bonnes choses, nous avons vu une bonne réaction de la part de l’équipe, poussant à des améliorations, poussant à réduire le poids de la voiture vers la limite minimale et nous avons pu le réaliser plus tôt que prévu initialement, grâce à tout le monde à l’usine. »

« Le point positif est que les améliorations apportées à Shanghai ont fonctionné. Il ne s’agit pas d’améliorations majeures, mais au moins ce que nous avons vu sur la piste était conforme à nos simulations. »

« Nous avons encore beaucoup de choses à améliorer, sinon nous ne serions pas là où nous en sommes. Nous avons beaucoup à améliorer dans nos processus et dans la manière dont nous utilisons nos outils. Et nous savons que nous devons améliorer certains de ces outils. Nous avons de bonnes choses à venir, notamment le nouveau simulateur d’Enstone en fin d’année. »

« Comme je l’ai dit, je suis très content de la réaction de l’équipe après un début de saison très difficile. Je n’ai vu personne démotivé, vraiment. Encore une fois, l’un des bons points est la façon dont l’équipe a continué à attaquer, convaincue qu’on ne pouvait pas en rester là et qu’il fallait se battre. Ce n’est pas notre position, ce n’est pas là où nous devrions être. »

« Esteban et Pierre ont été d’un très grand soutien, toujours positifs, poussant toujours l’équipe à faire plus, à faire mieux. C’est vraiment quelque chose que moi, ainsi que tout le monde dans l’équipe, apprécions de leur part. »

« Bien sûr, personne ne peut se contenter de marquer un point. Mais je suis heureux de la dynamique que nous construisons tous ensemble à Enstone, toujours avec le soutien de Viry, en travaillant de plus en plus ensemble pour améliorer la gestion de l’énergie et améliorer l’ensemble. »

« Et il y a encore beaucoup à faire, ainsi que de simples améliorations. Nous avons quatre ou cinq équipes dans la première partie de grille qui sont très loin cette année, pour être honnête. »

« Ce peloton de tête récoltera la majorité des points. Mais la sixième place n’est pas très loin. Et c’est pour cela qu’il est très important de pouvoir marquer des points chaque fois que cela est possible. »

« Certains de nos concurrents ont bien réussi, mais avec peu de points vous pouvez faire une grande différence en termes de classement final à la fin de l’année. C’est pourquoi tout le monde comprend que nous devons nous battre pour chaque point, et c’est ce que nous allons faire. C’est clair, ce n’est pas l’objectif premier de l’équipe, nous comptons jouer beaucoup plus haut sur la grille. »

Pour rappel, la sixième place du championnat constructeurs est actuellement (avant Monaco) occupée par l’équipe Visa Cash App RB qui a marqué 20 points depuis le début de la saison, soit 19 de plus que Alpine.

L’équipe Alpine a annoncé à la veille du Grand Prix de Miami la nomination de David Sanchez au poste de directeur technique exécutif, le Français- qui a récemment quitté McLaren – supervisera le département technique d’Enstone et aura la responsabilité générale des sujets Performance, Ingénierie et Aérodynamique de l’équipe.

David Sanchez pilotera les domaines clés de la structure technique à trois piliers récemment dévoilée, avec Ciaron Pilbeam (directeur technique performance), Joe Burnell (directeur technique ingénierie) et David Wheater (directeur technique aérodynamique), qui lui sont tous rattachés.

Le Français rejoint l’équipe dès aujourd’hui et rendra directement compte à Bruno Famin, team principal de l’écurie et directeur Alpine Motorsports. Sanchez retrouvera donc chez Alpine d’anciens collègues puisqu’il a commencé sa carrière en Formule 1 comme aérodynamicien junior à Enstone chez Renault F1 Team en 2005.

« Je suis ravi d’accueillir David de nouveau à Enstone, où il a commencé sa carrière en 2005. Il s’agit d’une nomination clé pour nous assurer d’optimiser tout ce que nous faisons en tant qu’équipe et de nous concentrer sur les bons domaines de performance. » a déclaré Bruno Famin, Team Principal d’Alpine.

« Il est évident que les performances de la voiture et la trajectoire de développement n’ont pas évolué à un rythme suffisant par rapport à nos ambitions collectives. Nous sommes impatients d’accueillir David et de travailler d’arrache-pied ensemble pour atteindre le succès ultime. »

Sanchez apporte chez Alpine une riche expérience professionnelle au sein des meilleures structures en F1, avec des passages réussis chez McLaren et Ferrari. Il est resté plus de dix ans à Maranello, où il a dirigé le département aérodynamique avant d’être nommé responsable de la conception des véhicules.

« Je suis enthousiasmé par ce défi chez Alpine. J’ai hâte de retravailler à Enstone, où j’ai entamé ma carrière en Formule 1. » a réagi le Français.

« Cette équipe a toujours pu compter sur l’implication de personnes fantastiques et il y a tellement de potentiel à libérer. »

« Une tâche immense nous attend pour améliorer les performances en piste et ce type de challenge me motive. Je suis pleinement prêt à m’y mettre et je suis impatient de retrouver les équipes techniques d’Enstone-Viry avec un seul but, celui de rapporter des succès réguliers à cette grande écurie. »