Sous les projecteurs du circuit international de Sakhir, McLaren a clairement affiché ses ambitions pour le week-end du Grand Prix de Bahreïn. Dans des conditions représentatives de celles attendues en qualifications et en course, Oscar Piastri et Lando Norris ont dominé la deuxième séance d’essais libres, reléguant la concurrence à bonne distance.
Auteur d’un tour en pneus tendres avec peu de carburant, Piastri a signé un temps de 1:30.505, devançant Norris de 0,154 seconde. Derrière le duo, George Russell a été le meilleur des autres, sa Mercedes pointant à plus d’une demi-seconde du leader australien.
Ferrari en difficulté malgré de nouveaux éléments
Alors que la température de la piste avait chuté de 14 degrés par rapport à la première séance, McLaren a confirmé son efficacité dans ces conditions plus fraîches. Andrea Stella, directeur de l’équipe, souligne que la monoplace est plus douce avec les pneus dans ces conditions, un atout sur un circuit abrasif comme celui de Bahreïn. De quoi nourrir de solides ambitions : une première ligne en qualifications et un doublé en course semblent clairement envisageable, sauf incident ou Max Verstappen des grands jours.
Chez Ferrari, le nouveau plancher n’a pas permis de rivaliser avec les monoplaces de tête. Si Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont brièvement occupé la tête du classement en début de séance, leur rythme s’est effondré sur les relais en gommes tendres. Leclerc termine à seulement 0,013 seconde de Russell, mais reste, comme lui, à plus de cinq dixièmes de Piastri. Hamilton, en difficulté, pointe à la huitième place, à une seconde.
Antonelli, Hadjar sous les projecteurs
Le rookie Kimi Antonelli s’est illustré avec le cinquième temps, à 0,722 s de Russell. Isack Hadjar, de Racing Bulls, a devancé d’un dixième Max Verstappen, en proie à des difficultés avec sa Red Bull. Le Néerlandais, qui avait cédé son baquet à Ayumu Iwasa lors des EL1, s’est plaint d’une voiture instable et de freins peu efficaces. Derrière Hamilton, Oliver Bearman (Haas) a terminé à seulement 0,008 seconde, tandis que Carlos Sainz (Williams) a complété le top 10, juste devant son coéquipier Alex Albon.
Fernando Alonso, absent de la première séance pour laisser place à Felipe Drugovich, a vu sa deuxième session perturbée par un problème de direction. Un dysfonctionnement du volant, qui s’est momentanément détaché, a nécessité un remplacement du système et limité son roulage. Il termine 15e. Enfin, Nico Hülkenberg ferme la marche avec sa Sauber, relégué à près de deux secondes.
