Le Grand Prix d’Abou Dhabi 2010 restera dans les mémoires comme l’un des dénouements de saison les plus tendus et frustrants de l’histoire de la Formule 1. Quatre pilotes – Fernando Alonso (Ferrari), Mark Webber (Red Bull), Sebastian Vettel (Red Bull), et Lewis Hamilton (McLaren) – arrivaient à cette dernière manche avec une chance mathématique d’être sacrés champions du monde. Ce qui était censé être un duel passionnant entre les favoris s’est transformé en un cauchemar stratégique pour Ferrari et en une consécration inattendue pour Sebastian Vettel.
Une Grille sous haute pression
Lasituation au championnat était extrêmement complexe : Alonso menait avec 252 points, suivi de Webber (238), Vettel (231) et Hamilton (222). Pour remporter le titre, Alonso n’avait besoin que d’une 4e place, même si Webber ou Vettel s’imposaient. Le Grand Prix s’annonçait comme un véritable jeu d’échecs.
Dès les qualifications, la tension était palpable. Vettel s’empara de la pole position, confirmant que sa vitesse n’était pas un problème. Hamilton se plaçait juste derrière lui, en 2e position, tandis qu’Alonso, l’homme le mieux placé, était 3e. Webber, le plus grand rival d’Alonso, ne prenait que la 5e place. La scène était prête pour le duel : Alonso devait gérer Webber, et éviter la menace lointaine de Vettel.
La Catastrophe stratégique de Ferrari
Le drame s’est noué dès le début de la course. Un accrochage précoce entre Michael Schumacher et Vitantonio Liuzzi a déclenché l’intervention de la voiture de sécurité, forçant certains pilotes, dont Nico Rosberg (Mercedes) et Vitaly Petrov (Renault), à s’arrêter tôt pour changer de pneus.
L’erreur fatale de Ferrari est survenue au tour 11. Mark Webber, sentant qu’il perdait du terrain face à Jenson Button (McLaren) et craignant une usure excessive de ses pneus tendres, a décidé de rentrer au stand. Red Bull était conscient que cette stratégie précoce le contraindrait à rouler le reste de la course en pneus durs, une manœuvre risquée.
Ferrari, obnubilée par la menace de Webber et craignant que l’Australien ne double Alonso grâce à ses pneus frais, a réagi de manière excessive et prématurée. L’équipe a décidé de faire rentrer Alonso dès le tour 15 pour marquer Webber. En sortant des stands, Alonso s’est retrouvé englué dans le trafic, juste derrière la Renault de Vitaly Petrov et la Mercedes de Rosberg.
Le mur Petrov
La décision de faire rentrer Alonso si tôt s’est avérée être un désastre tactique complet. Le pilotage défensif exceptionnel et inattendu de Petrov, qui avait déjà effectué son arrêt, a transformé le Russe en un « mur » infranchissable pour la Ferrari d’Alonso.
Pendant les 40 tours suivants, Alonso est resté prisonnier derrière la Renault, incapable de le dépasser malgré l’avantage de performance de sa monoplace sur le papier. Pendant ce temps, Sebastian Vettel, resté en piste plus longtemps, a pu construire une avance confortable après son propre arrêt, profitant d’une piste claire pour marteler des temps au tour rapides.
En franchissant la ligne d’arrivée, Sebastian Vettel remportait la course, mais surtout, grâce à la 7e place d’Alonso (trop loin pour le titre) et à la 8e place de Webber, il devenait, à 23 ans et 134 jours, le plus jeune champion du monde de l’histoire de la F1. Alonso, qui n’avait besoin que d’une 4e place, a vu son rêve s’écrouler à cause d’une réaction excessive à une menace (Webber) qui n’était pas la menace réelle (Vettel). Ce GP d’Abou Dhabi 2010 fut une leçon brutale sur l’importance de la stratégie et la pression implacable d’un championnat à quatre.
