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Ce vendredi, les pilotes de F1 sont en piste à Sotchi pour les deux premières séances d’essais libres du Grand Prix de Russie 2020.

La première séance d’essais libres [EL1] est programmée ce vendredi matin à 10h00 (heure de Paris), tandis que la seconde séance [EL2] est programmée à 14h00 (heure de Paris).

Ce samedi 26 septembre, les pilotes prendront la piste pour la troisième et dernière séance d’essais libres [EL3] programmée à 11h00 (heure de Paris), alors que les qualifications qui détermineront la grille de départ du Grand Prix de Russie auront lieu à 14h00.

Enfin, le départ du Grand Prix de Russie 2020 sera donné ce dimanche 27 septembre à 13h10 (heure de Paris) et la course sera à suivre en direct sur F1only.fr.

Horaires GP de Russie 2020

La dernière pole position signée par Valtteri Bottas cette saison remonte au Grand Prix du 70e anniversaire à Silverstone où le Finlandais a devancé son coéquipier Lewis Hamilton pour seulement 63 millièmes.

Au cours des derniers Grands Prix, les deux pilotes Mercedes ont toujours été séparés de seulement quelques millièmes lors des séances de qualifications – quatre fois lors des cinq dernières courses, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas ont été séparés par moins de 70 millièmes.

En arrivant à Sotchi pour le Grand Prix de Russie, Valtteri Bottas espère donc inverser cette tendance: « Cela a été assez proche, en termes de rythme, entre moi et Lewis. » a déclaré le pilote Mercedes ce jeudi en conférence de presse.

« Il faut vraiment tout aligner durant ces sessions qui comptent vraiment. Je pousse fort et j’essaye de prendre la bonne direction – mais évidemment Lewis a eu le dessus, mais évidemment avec une petite marge. »

« Il est juste temps que les choses finissent par cliquer et que j’obtienne la pole et je gagnerai à nouveau. »

« Je crois en cela, alors je vais continuer à faire ce que je fais maintenant et essayer d’être meilleur qu’il y a deux semaines. »

« C’est une course avec définitivement de bons souvenirs [à Sotchi]. » a ajouté Bottas qui n’a terminé qu’une fois en dehors du top quatre à Sotchi, et qui aurait gagné une seconde fois le Grand Prix de Russie sans les consignes d’équipe en 2018.

« La première victoire est toujours assez spéciale, et on n’oublie jamais ça, et j’ai toujours de bons souvenirs d’ici – en fait, depuis le début, quand nous avons commencé à courir ici [en 2014], ça a normalement été une course assez forte pour moi, même avec Williams. C’est une bonne piste. »

Sur le papier, il semblerait que Racing Point ait la voiture la plus rapide cette année parmi les équipes du milieu de grille, mais selon Lando Norris, McLaren a réussi à faire la différence grâce à des week-ends mieux exploités.

Après la neuvième course de la saison 2020, l’équipe McLaren occupe la troisième place du championnat constructeurs avec 14 points d’avance sur Racing Point.

Rappelons tout de même que l’équipe Racing Point a été pénalisée de 15 points et a reçu une amende de 400 000 euros cette année pour avoir utilisé sur ses deux monoplaces des pièces listées et copiées sur la Mercedes de l’an dernier, ce qui est interdit par la réglementation.

Sans cette pénalité de points, Racing Point aurait donc actuellement 1 point d’avance sur McLaren, mais Lando Norris affirme que la supériorité opérationnelle de McLaren lors des week-ends de Grand Prix fait que son équipe peut lutter contre une équipe aussi rapide que Racing Point.

« Racing Point a été très rapide cette année par rapport à l’année dernière. » a déclaré Norris ce jeudi à Sotchi.

« Surtout en début de saison, je pense qu’ils étaient beaucoup plus compétitifs que nous, mais je veux dire que nous avons commencé d’une meilleure façon en termes d’opérations sur la piste. »

« L’exécution de beaucoup d’autres choses, des départs, des arrêts aux stands, et tout le reste autour, je pense que nous avons très bien exécuté tout ça et je pense que cela a porté ses fruits dans les courses où nous n’étions pas aussi compétitifs que eux. »

Le coéquipier de Norris, Carlos Sainz, était d’accord, ajoutant que si Racing Point pouvait avoir la voiture la plus rapide au milieu de la grille, cela ne faisait pas nécessairement d’eux la meilleure équipe de milieu de peloton – bien qu’il ait admis que la récente mise à niveau de Racing Point utilisée au Mugello avait fait une petite différence.

« Quand nous avons commencé l’année, nous pensions que Racing Point avait définitivement un très grand avantage sur nous. » a déclaré Sainz.

« Je pense qu’ils étaient clairement plus rapides que nous après les essais hivernaux, mais nous avons réussi à les retenir et à marquer de bons résultats, même avec notre part de problèmes. »

« Lance Stroll a été très rapide au Mugello avec la mise à niveau, il est donc difficile de dire si cela va être le cas pour le reste de l’année. »

« Nous avons également de bonnes choses à venir. Mais je dirais qu’ils ont définitivement été la voiture de milieu de grille la plus rapide, ce qui ne signifie pas pour autant la meilleure équipe de milieu de peloton, mais ils ont certainement la voiture de milieu de grille la plus rapide dans la plupart des courses. »

George Russell est passé très près de marquer ses premiers points de la saison lors de la dernière course disputée au Mugello et bien qu’il ait échoué, le Britannique a insisté sur le fait que l’équipe était concentrée pour marquer des points de façon régulière dès que possible.

Le pilote Williams est passé de P9 à P11 lors du restart tardif de la course au Mugello – piégé par le malheureux accident de la Racing Point de Lance Stroll – et il ne pouvait pas cacher sa déception d’avoir raté ses premiers points en F1.

« Je dirais que mentalement, le GP de Toscane a été la course la plus difficile probablement au cours des cinq dernières années. » a déclaré Russell ce jeudi à Sotchi.

« Nous étions incroyablement déçus, moi et toute l’équipe. Nous méritions ces points. Evidemment, des circonstances très étranges nous ont fait perdre cette opportunité, mais c’est derrière nous maintenant. »

« L’équipe et moi-même avons de plus grandes aspirations que de marquer un point ici et là. Nous travaillons en équipe et nous voulons nous battre plus souvent à ces postes. »

Le quadruple champion, Sebastian Vettel, a pris le dernier point de la course avec la P10 et a déclaré après la course que Russell «méritait» largement le point de la dixième position à sa place.

Pour Russell, ce commentaire a souligné à quel point Williams a progressé cette saison : « Je pense que c’est bien que les gens reconnaissent le travail que vous faites. »

« Même pour l’équipe, tout le monde a reconnu le travail que nous avions fait sur le circuit de la part des mécaniciens, des ingénieurs, des stratèges – c’était un dimanche très bien exécuté. »

« Mais sur le dernier restart, et c’était le cas pour toutes les positions en dehors de la trajectoire, littéralement dans les deux premières secondes, j’étais juste simplement horrible. »

« Comme je l’ai dit, c’était probablement la meilleure course que j’aie jamais faite, c’était probablement la meilleure voiture dans l’ensemble de ma carrière en Formule 1 avec Williams. »

« Le fait que nous nous soyons aussi battus au rythme des Ferrari, je sais qu’ils vivent une année difficile, mais ils avaient quand même quelques secondes d’avance sur nous l’année dernière. »

Remercié par son équipe après de nombreuses années de bons et loyaux services, le Mexicain Sergio Perez ne sait toujours ce qu’il fera l’an prochain.

S’exprimant ce jeudi en conférence de presse du Grand Prix de Russie, Perez a déclaré qu’il avait déjà pu ressentir un changement dans l’atmosphère de l’équipe qu’il avait rejoint en 2014.

Ce week-end en Russie, Sergio Perez sera privé des dernières mises à jour de la RP20 après un accident de Lance Stroll au Mugello et qui a limité l’approvisionnement en pièces de l’équipe avant Sotchi.

Quand on lui a demandé s’il a estimé que la relation entre lui et Racing Point allait maintenant changer pour le reste de la saison, Perez a répondu:  « Je ne pense pas. Je pense que tout le monde se concentre sur les courses à venir. »

« De toute évidence, depuis la publication de la nouvelle, certaines personnes au sein de l’équipe ont tendance à cacher des choses, ce que je ne trouve pas génial. »

« Mais je pense que pour le moment, nous devons simplement être aussi transparents que possible, pour nous assurer que nous atteignons nos objectifs et que nous marquons autant de points que possible. »

« Ce sera tellement crucial que nous livrons chaque point. C’est très important pour le championnat des constructeurs. »

« Nous pouvons encore avoir la meilleure saison de notre histoire, vous savez, si nous parvenons à terminer troisième, et nous serons tous très déçus si nous n’obtenons pas cette troisième place au championnat des constructeurs. »

Perez a également rejeté une question lui demandant de confirmer ou de nier une rumeur selon laquelle il avait appris que l’équipe avait choisi de signer Vettel en entendant le propriétaire de l’équipe Lawrence Stroll parler à travers le mur d’une chambre d’hôtel: « Je suis assez déçu pour être honnête que de telles choses sont sorties de l’équipe. »

« Je pense que ces choses doivent rester entre l’équipe et moi-même et je ne donnerai aucune information, car je pense que c’est quelque chose qui doit être conservé en interne. »

Le Mexicain a également insisté sur le fait qu’il ne ressentait pas de colère avec l’arrivée de Sebastian Vettel dans l’équipe à sa place – bien qu’il ait admis qu’il était difficile pour lui de quitter l’équipe à un moment aussi prometteur de leur histoire.

« Oui, je déteste Sebastian. » a-t-il plaisanté. « Non, je n’ai rien contre Seb. C’est un gars formidable, un excellent pilote et je pense qu’il vient dans une équipe fantastique. »

« Une équipe avec laquelle j’aimerais continuer, car je sais à quel point ils sont bons, surtout pour l’année prochaine. »

« Je pense évidemment que lorsque vous n’obtenez pas le résultat que vous souhaitez, vous allez être déçu, mais je suis depuis très longtemps dans ce métier, je comprends les décisions derrière cela. »

« Donc pas de rancune, et je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit que je prenne personnellement, et je vais juste passer à autre chose. Quoi qu’il en soit, j’en suis content [pour Vettel]. »

Le directeur de l’équipe Haas, Guenther Steiner, a déclaré que signer Sergio Perez n’était pas une évidence pour l’équipe malgré la récente disponibilité du Mexicain et son important soutien financier potentiel.

Sergio Perez quittera l’équipe Racing Point à la fin de cette saison et sera remplacé l’an prochain par l’Allemand Sebastian Vettel au sein de l’écurie qui sera rebaptisée cet hiver Aston Martin F1.

Le Mexicain est donc activement à la recherche d’un baquet pour la saison 2021 et l’équipe Haas fait automatiquement partie des équipes qui pourraient intéresser Perez puisque l’écurie américaine n’a pas encore dévoilé son futur line-up pour la saison prochaine.

Perez – qui bénéficie d’un soutien important de la part de sponsors mexicains – semble être une proposition attrayante, mais Steiner dit que la situation n’est pas aussi simple qu’elle n’y paraît.

« Il n’y a rien pour le moment qui est une évidence, car il y a tellement d’options. » a déclaré Steiner ce jeudi à Sotchi devant les médias.

« Nous devons essayer de prendre la meilleure décision pour l’équipe à moyen et long terme. Parce que tout de suite, nous n’avons pas de problème, mais nous devons voir où voulons-nous aller à moyen et long terme. C’est là que se trouve l’opportunité. »

« Ce n’est pas que nous ayons besoin de liquidités rapidement pour l’année prochaine – nous nous en tirons bien. »

« Il faut voir sur le long terme. Comment pouvons-nous nous améliorer? Comment tirer le meilleur parti de l’équipe? Comment revenir à nos performances de 2018 et mieux? »

« Je pense qu’il y a plus d’opportunités maintenant avec le plafond budgétaire à partir de l’année prochaine et les nouveaux règlements pour 2022. C’est beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît. »

« C’est sûr que Checo [Perez] est un bon pilote; Je ne douterais jamais de lui, mais est-il le meilleur pour le moyen à long terme? »

« Je ne sais pas. C’est de cela dont nous discutons et ce n’est donc pas aussi évident qu’il n’y paraît. »

Le Mexicain Sergio Perez sera privé de mise à jour sur sa monoplace ce week-end pour le Grand Prix de Russie en raison d’un manque de nouvelles pièces pour Racing Point à la suite du crash de Lance Stroll au Mugello.

Au Grand Prix de Toscane, le Canadien Lance Stroll est allé percuter les barrières de pneus à haute vitesse en course et a détruit sa monoplace qui était équipée de nouvelles pièces.

Avant la course en Italie, l’ambition de l’équipe était de produire un deuxième ensemble de pièces pour donner à Sergio Perez la même mise à niveau pour le Grand Prix de Russie.

Racing Point a tenté de produire deux nouveaux packages de la mise à niveau, mais en raison d’un retard dans la production, ils n’ont pas été en mesure de livrer toutes les nouvelles pièces ce week-end à Sotchi.

Par conséquent, seul Lance Stroll bénéficiera du package de mises à jour sur sa monoplace ce week-end au Grand Prix de Russie, notamment parce que le Canadien est devant son coéquipier au championnat du monde des pilotes et que Sergio Perez quittera l’équipe à la fin de cette saison.

Cela signifie que Perez – qui a terminé cinquième en Toscane – devra attendre au moins le Grand Prix de l’Eifel en Allemagne au plus tôt pour mettre la main sur le nouveau package.

Honda a eu un peu plus de temps après la course au Mugello pour analyser les raisons qui ont forcé Max Verstappen à abandonner au Grand Prix d’Italie à Monza.

Le pilote Red Bull n’a pas terminé la course à Monza en raison d’un problème lié au moteur Honda, tandis qu’il a connu un autre problème mécanique sur la grille de départ du Grand Prix de Toscane au Mugello [il abandonnera finalement après le départ en raison d’un crash].

Avec trois courses d’affilé depuis le Grand Prix de Belgique, les ingénieurs de Honda n’ont pas eu suffisamment de temps pour analyser les raisons de cet abandon, mais c’est désormais chose faite avant le Grand Prix de Russie et Honda indique avoir appliqué quelques contre-mesures.

« En utilisant le temps écoulé depuis le Mugello, notre priorité a été d’analyser soigneusement la raison de l’abandon de Max [à Monza]. » nous explique Toyoharu Tanabe, directeur technique de Honda.

« Notre enquête a révélé que plusieurs facteurs étaient à l’origine du problème et nous avons pu appliquer des contre-mesures pour faire face à chacun d’entre eux, dans le but de garantir que le défaut ne se reproduise plus. »

« La piste de Sotchi présente un défi très différent des trois derniers circuits à grande vitesse, Spa, Monza et Mugello. »

« Il présente certaines caractéristiques d’un circuit urbain, comme plusieurs virages à 90 degrés, mais il possède également deux lignes droites assez longues. »

« Comme d’habitude, nous passerons les essais libres à optimiser les performances des PU pour les qualifications et la course et nous attendons avec impatience un week-end sans problème avec les quatre voitures. »

Le directeur de course de la FIA, Michael Masi, a déjà prévenu les pilotes avant le Grand Prix de Russie programmé ce week-end à Sotchi concernant les tours de préparation en qualifications.

C’est désormais devenu une habitude pour les pilotes de F1 que de ralentir fortement lors d’un tour de préparation avant de s’élancer en qualifications, le but de la manœuvre étant de se laisser suffisamment d’air propre devant eux pour tenter de boucler le tour le plus rapide.

Mais sur certains circuits comme à Sotchi ce week-end, le fait de ralentir brutalement à la fin du dernier secteur pourrait mener à des incidents en piste, notamment aux alentours des virages 12 et 13.

Pour cette raison, Michael Masi a déjà mis en garde les pilotes qui voudront créer un écart avec la monoplace qui les précède qu’il ne sera pas possible de le faire entre ces deux virages à Sotchi.

« Tout pilote ayant l’intention de créer un écart devant lui afin d’obtenir un tour clair ne doit pas tenter de le faire autour des virages 12 et / ou 13. » a indiqué Masi dans une note envoyées aux équipes ce jeudi.

« Tout pilote ayant été aperçu en train de faire cela sera signalé aux stewards comme étant en violation de l’article 27.4 du Règlement Sportif. »

Avant la séance de qualifications du Grand Prix de Russie programmé ce samedi 26 septembre, la FIA devrait également communiqué le fameux temps au tour maximum à respecter pour les pilotes.

Ce week-end au Grand Prix de Russie, l’équipe Mercedes accueillera dans ses installations à Sotchi une équipe de tournage de Netflix, alors qu’elle enregistrera des images pour la troisième saison de Drive To Survive.

Mais compte tenu de ce qui s’est passé la dernière fois lorsque Mercedes a ouvert ses portes à l’équipe Netflix au Grand Prix d’Allemagne 2019, le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a admis être un peu inquiet avant le Grand Prix de Russie.

L’année dernière, la course de Hockenheim a vu Mercedes célébrer 125 ans de participation dans le sport automobile, en dévoilant une livrée spéciale pour le Grand Prix d’Allemagne, tandis que les membres de l’équipe arboraient des tenues rétro dans le garage.

Mais alors que les caméras de Netflix filmaient de l’intérieur, la course de Mercedes s’est déroulée de façon inattendue avec un  Valtteri Bottas qui a crashé sa F1 à moins de 10 tours de l’arrivée – tandis Lewis Hamilton a lui aussi tapé un mur, ce qui a obligé le Britannique à rentrer aux stands pour changer d’aileron avant, mais son arrêt a duré une éternité [50 secondes].

Au final, le Grand Prix d’Allemagne a été la pire course de Mercedes au cours de la saison 2019 avec un abandon pour Bottas et une lointaine neuvième place pour Hamilton à l’arrivée de l’épreuve.

Toto Wolff espère donc que la présence des caméras de Netflix ce week-end au Grand Prix de Russie ne soit pas de mauvaise augure pour la performance de son équipe sur l’Autodrome de Sotchi.

« L’année dernière, [l’équipe de tournage] nous a suivis à Hockenheim où nous avons célébré notre course à domicile et 125 ans de sport automobile – et avons eu notre pire course de la saison. » a déclaré Wolff.

« Cela a donné un épisode Netflix très divertissant, mais nous espérons que cette fois nous pourrons avoir un excellent contenu et une belle course. »

L’Autrichien peut tout de même laisser un peu retomber la pression puisque son équipe a remporté chaque Grand Prix de Russie depuis que la course a été ajoutée au calendrier en 2014.