Il est l’un des personnages les plus importants en Formule 1, puisque sans lui, il nous serait difficile à nous médias de faire notre travail d’informations tout au long de l’année.

Matteo Bonciani [à gauche sur la photo], responsable des communications et des médias de la FIA, a reçu le prix « Paolo Moruzzi » pour son activité menée à la tête des communications de la FIA la semaine dernière lors d’une cérémonie qui s’est tenue à Bologne en Italie.

Si vous vous demandez encore qui est Matteo Bonciani, il est celui que vous pouvez voir aux côtés des pilotes en conférence de presse, ou bien encore à leurs côtés lors de l’arrivée de la course ou à la fin des qualifications.

L’Italien a tenu à dédicacer son prix à Charlie Whiting, l’ancien directeur de course de la FIA, qui nous a quitté la veille du Grand Prix d’Australie 2019 des suites d’une embolie pulmonaire, et avec qui Matteo Bonciani a passé énormément de temps sur les Grands Prix.

« Ce prix témoigne de ce que la FIA a fait en F1 pour les médias et les équipes. » a déclaré Matteo Bonciani lors de la remise des prix.

« Quand j’étais chez Ferrari, j’étais joueur, maintenant je suis un peu comme un arbitre. C’est certainement différent mais toujours très beau. La dédicace de ce prix revient à Charlie Whiting, une personne que j’ai rencontrée et avec qui j’ai passé plus de temps que ma famille. »

Stoffel Vandoorne a minimisé l’importance des progrès de l’équipe McLaren lors du Grand Prix d’Australie, soulignant que son seul objectif est de se soucier de la performance de Mercedes désormais.

L’ancien pilote McLaren évolue cette année en Formule E au sein de l’équipe HWA, filiale de Mercedes. Mais le Belge a également conservé un pied en Formule 1, puisqu’il est aussi pilote de développement pour l’écurie Mercedes.

Interrogé le week-end dernier dans le cadre du ePrix de Sanya, Stoffel Vandoorne a préféré ne pas commenter les progrès de son ancienne équipe McLaren lors de la première course de la saison en Australie [Lando Norris est rentré en Q3], le Belge soulignant que McLaren est désormais un chapitre fermé dans sa carrière.

« Je n’ai pas regardé ce qu’a fait McLaren en Australie. Maintenant je travaille pour Mercedes et je sais qu’ils ont gagné la course. En ce sens, je dirais que ça s’est très bien passé. » a déclaré Vandoorne au quotidien espagnol AS.

Au sujet de son engagement en Formule E avec HWA, Stoffel Vandoorne assure que c’est l’endroit où il veut être, alors que Mercedes fera son entrée dans la catégorie électrique l’an prochain.

« C’est là que je veux avoir un avenir. L’année prochaine, HWA deviendra Mercedes et je souhaite faire partie de ce projet. Mon objectif est de devenir champion avec cette équipe. »

Le pilote WEC, Mikhail Aleshin, espère que son compatriote Daniil Kvyat va réussir à prouver cette année qu’il mérite sa place chez Red Bull Racing.

Le Russe Daniil Kvyat signe son grand retour en F1 cette année, après avoir été remercié par Toro Rosso à la fin de la saison 2017, tandis qu’il fut également rétrogradé de chez Red Bull Racing à Toro Rosso la saison précédente pour manque de résultat.

La situation n’a pas été facile à vivre pour Daniil Kvyat, mais le Russe n’a évidemment pas hésité une seule seconde à revenir cette année lorsque Toro Rosso l’a rappelé.

Lors de la première manche de l’année à Melbourne, Kvyat a marqué un point en décrochant la dixième place, tandis que le Français Pierre Gasly, qui pilote pour Red Bull, a terminé sa première course avec sa nouvelle équipe hors du top dix.

La situation n’est pas sans rappeler celle vécue par Kvyat en 2016, où le jeune Max Verstappen impressionnait son monde au volant d’une Toro Rosso, pendant que Daniil Kvyat commettait plusieurs erreurs au volant de sa Red Bull.

La suite est connue, Daniil Kvyat a été rétrogradé chez Toro Rosso avant le Grand Prix d’Espagne, tandis que Max Verstappen a pris sa place chez Red Bull, avec qui il a signé sa première victoire en F1 le même week-end.

Pour Mikhai Aleshin, les bons débuts de Kvyat la semaine dernière en Australie, comparés au résultat signé par Pierre Gasly, pourraient aider le Russe à grimper dans l’écurie mère en cours de saison.

« La dixième place est un très bon résultat pour l’équipe et pour Kvyat, qui effectue son retour en Formule 1. » a déclaré Aleshin à SportBox.

« C’était bon de voir Kvyat montrer sa personnalité et ne pas laisser passer Gasly à Melbourne. Il est difficile de savoir pourquoi Gasly a piloté de façon si peu expressive, mais si Kvyat continue de la sorte, on peut s’attendre à ce que Daniil accède à la grande équipe. »

« Je comprends que ces pensées peuvent paraître un peu prématurées, mais pour nous, la situation est bien-sûr positive. »

Aleshin reconnaît que Daniil Kvyat ne pourra pas espérer mieux que de se battre pour la dixième place cette année avec Toro Rosso.

« Je ne pense pas qu’il puisse espérer obtenir de meilleurs résultats que celui du Grand Prix d’Australie. Toro Rosso n’est ni Red Bull, ni Ferrari. »

« Mais avec des mises à jour correctes et sans problème mécanique, l’équipe se battra constamment pour le top dix. »

Jacques Villeneuve, qui n’a pas pour habitude de pratiquer la langue de bois, n’a pas hésité à s’en prendre à Robert Kubica, qui effectue son grand retour en F1 cette année avec Williams.

Le pilote polonais est de retour en Formule 1 cette saison après huit années passées loin des paddocks en raison d’un accident de Rallye au cours de l’hiver 2011.

Suite à cet accident, Robert Kubica a perdu une grande mobilité de sa main droite et a mis plusieurs années avant de pouvoir reprendre le volant d’une Formule 1 en essais.

Mais après des tests concluants l’an dernier, le Polonais a réussi à trouver un baquet chez Williams cette saison, ce qui ne plait pas à Jacques Villeneuve, qui considère qu’une personne avec un handicap n’a rien à faire en catégorie reine.

« C’est bien-sûr un grand succès que Kubica soit revenu après tant d’années, c’est vraiment incroyable ! » a déclaré Jacques Villeneuve dans des propos relayés par le magazine Formule 1 aux Pays-Bas.

« Si vous perdez quelque chose que vous aimez, vous savez très bien ce qu’il vous manque, et vous travaillez encore plus fort pour revenir. »

« Je suis également convaincu qu’il fera tout ce qui est en son pouvoir pour rester au sommet, et si j’étais à sa place, je ferais la même chose, vous ne pouvez pas laisser passer une telle chance. »

« Cependant, je pense que c’est terrible, ce n’est pas bon pour le sport. Je l’ai déjà dit l’année dernière et je n’ai pas changé d’avis. »

« La Formule 1 devrait être l’apogée de la course, c’est la catégorie reine. Alors, ce n’est pas bon pour le sport si une personne handicapée, parce que c’est le cas, puisse y participer, du moins pas en Formule 1.

« Peut-être que dans d’autres catégories oui, mais la Formule 1. La F1 doit être lourde, difficile et presque inaccessible. Le retour de Robert n’est pas un bon message. »

Le team principal de l’équipe Red Bull Racing, Christian Horner, assure que son équipe est prête à prendre des pénalités de grille cette année si cela peut permettre d’améliorer la performance du moteur Honda.

Depuis le début de l’année, l’équipe Red Bull Racing est propulsée par le motoriste japonais Honda, après avoir mis un terme à un long partenariat avec Renault qui motorisait l’écurie de Milton Keynes depuis douze ans.

Pour sa première collaboration avec Honda, Red Bull se dit prête à encaisser des pénalités de grille cette saison si cela peut permettre d’améliorer la performance de l’unité de puissance en cours d’année.

« Je dirais que nous ne sommes pas inquiets si nous devons prendre un moteur supplémentaire. » explique Christian Horner.

« Nous visons la performance, et sur certaines pistes, la pénalité liée au moteur peut être atténuée. »

« Je pense que notre objectif numéro un est la performance et encore une fois, de réduire l’écart par rapport à Mercedes et Ferrari, qui dominent depuis si longtemps. »

Rappelons que l’an dernier, c’est l’équipe sœur de Red Bull, la Scuderia Toro Rosso, qui joué le rôle d’équipe laboratoire pour Red Bull Racing.

La petite écurie basée à Faenza en Italie s’est occupée tout au long de la saison 2018 de tester et de mettre au point le moteur Honda, notamment en encaissant un nombre important de pénalités de grille lors des 21 week-ends de course.

Le travail effectué par Toro Rosso semble avoir payé, puisque lors des essais hivernaux, Honda a fait preuve d’une incroyable fiabilité [bien loin de la situation vécue pendant trois années avec McLaren].

De plus, comme pour confirmer les progrès réalisés par la firme nippone, Red Bull Racing a offert son premier podium à Honda depuis 2008 lors du Grand Prix d’Australie la semaine dernière, grâce à la troisième position de Max Verstappen.

Avec la belle performance de Lando Norris, qui a réussi à rejoindre la Q3 en Australie au volant de sa McLaren, Carlos Sainz se veut optimiste pour le reste de la saison.

Selon le pilote espagnol, le fait que son coéquipier ait réussi à atteindre la Q3 à Melbourne signifie que McLaren a désormais une monoplace capable de jouer la Q3 régulièrement.

Pour sa part, Carlos Sainz n’a pas eu de chance en Australie lors des qualifications, puisque l’Espagnol a été bloqué par la Williams en panne de Robert Kubica, condamnant Sainz à rester en Q1 lors des premières qualifications de l’année.

« Je pense que l’an dernier, l’équipe a terminé loin du milieu de peloton, à trois ou quatre dixièmes je dirais. » a déclaré Carlos Sainz.

« Mais on dirait que nous sommes revenus dans le peloton après l’hiver, ce qui démontre le travail incroyable fait par l’équipe à l’usine et pendant les essais hivernaux. »

« Après Barcelone [les essais hivernaux], nous n’étions pas certains de pouvoir atteindre la Q3 [en qualifications], mais je pense que nous l’avons prouvé en Australie. »

« Mais je pense que nous avons prouvé dés les premiers tours en Q1, pour moi particulièrement,  j’avais le sentiment que nous avions peut-être une chance, peut-être que cela se produirait, peut-être pourrions-nous ramener McLaren en Q3. »

« Je pense que cela ne s’est pas produit depuis Monaco l’année dernière, donc, cela montre les progrès effectués par l’équipe. »

« Mais cela ne signifie pas que nous allons être en Q3 à Bahreïn et en Chine, mais cela signifie que nous sommes désormais réintégrés dans le peloton, et il s’agira maintenant de boucler les tours, verrouiller les procédures, et affiner les réglages sur chaque piste car le milieu du peloton est plus serré que jamais. »

Le PDG de McLaren, Zak Brown, n’a pas hésité à annoncer le retrait de McLaren de la Formule 1 dans le cas où les problèmes connus depuis plusieurs années ne seraient pas résolus cette année.

Il y a douze mois à Bahreïn Liberty Media, propriétaire de la Formule 1, a présenté aux équipes sa vision de la discipline à partir de la saison 2021.

Mardi prochain [le 26 mars] Liberty Média et la FIA présenteront lors d’une réunion du groupe stratégique à Londres les plans définitifs qui seront introduits à partir de la saison 2021.

Cependant, le temps presse car le mois de juin est considéré comme date limite pour l’adoption des nouvelles règles et d’un nouvel accord commercial.

Pour le PDG de McLaren, la situation est simple : Il faudra impérativement que ces nouvelles règles introduites en 2021 permettent à son équipe d’être au même niveau que les autres en terme de compétitivité et surtout que la participation de McLaren au championnat du monde de Formule 1 soit financièrement viable.

« Pour McLaren, il faudra impérativement cocher deux cases : être financièrement viable et pouvoir se battre loyalement et de manière compétitive. » a déclaré Zak Brown, le PDG de McLaren dans des propos relayés par The Guardian.

« Si ce n’était pas le cas, nous devrions sérieusement envisager notre position en F1. Ce n’est pas une position dans laquelle nous voulons être. »

« Les gens présentent cela comme une tactique de négociation, mais il doit s’agir d’une équipe de course compétitive et responsable sur le plan financier. Si nous estimons que les nouvelles règles ne nous placent pas dans cette situation, nous devrons revoir notre participation en Formule 1. »

Des revenus plus équilibrés

L’Américain s’attaque également à la répartition des revenus en Formule 1, qu’il juge inégale, alors que Ferrari a reçu un bonus de 68 millions de dollars l’an dernier uniquement pour le simple fait que l’équipe italienne a un statut d’équipe historique dans le championnat du monde de F1.

« La répartition des revenus devrait être plus équilibrée et devrait être axée sur la performance. Dans une moindre mesure qu’aujourd’hui, votre histoire devrait être reconnue. »

« Nous sommes tous d’accord sur le fait que Ferrari est le plus grand nom [de la F1] et devrait être rémunérée en tant que tel, mais pas au niveau actuel et vous ne devriez pas non plus pouvoir investir cet argent dans la course. »

Sergio Perez admet qu’il a été impressionné par la vitesse et la maturité de son nouveau coéquipier cette saison, le Canadien Lance Stroll.

Auteur d’une neuvième position à l’arrivée du Grand Prix d’Australie, Lance Stroll a marqué ses tous premiers points avec sa nouvelle équipe Racing Point à Melbourne la semaine dernière.

Pourtant qualifié seizième sur la grille de départ en Australie, le pilote canadien a signé une belle remontée au volant de sa RP19 et a terminé dans le top dix au terme des 58 tours de course.

Son coéquipier Sergio Perez, qui a terminé le Grand Prix d’Australie à la treizième position en s’élançant pourtant de la dixième place, n’hésite pas à dire qu’il est impressionné par Lance Stroll.

« J’ai été surpris par sa vitesse, mais c’est surtout sa capacité à exprimer ses impressions aux ingénieurs qui m’a impressionné. » a déclaré Sergio Perez à SpeedWeek.

« Il a un niveau de maturité que l’on voit assez rarement chez les jeunes pilotes. Lance m’a surpris, et je me dit qu’il pourra guider l’équipe correctement. »

« Les gens pensent que si un pilote est dernier il est nul, or, la voiture vaut 95% de la performance. C’est tellement dur de juger un pilote qui est dans une mauvaise voiture. »

Les dirigeants de la Formule 1 feront connaître leurs plans pour la saison 2021 dés ce mardi 26 mars dans le cadre d’une réunion du groupe stratégique.

Le président de la FIA, Jean Todt, ainsi que le PDG du groupe Formula One, Chase Carey, présenteront le plan d’ensemble, commercial, financier et sportif de la Formule 1 à partir de la saison 2021.

Dans ce plan, il est notamment question d’un plafond budgétaire pour les équipes de F1, mais aussi de la standardisation de certaines pièces, comme les boîtes de vitesses. Il sera également question du passage aux pneus 18 pouces, déjà largement répandus dans les différents championnats automobile.

« Le plan pour le contrôle des coûts est déjà bien avancé, le cahier des charges des changements techniques pour les moteurs a déjà été envoyé aux équipes. » a déclaré Jean Todt.

« Nous travaillons cependant toujours sur le cahier des charges pour les châssis [changements mécaniques et aéro]. »

Le PDG de la Formule 1, Chase Carey, a déjà prévenu que certains compromis seront nécessaires pour que le plan 2021 soit adopté.

Daniel Ricciardo, qui a dû abandonner pour sa première course avec Renault en Australie la semaine dernière, estime qu’un manque de préparation peut être à l’origine de son mauvais résultat.

Lors de la première manche de la saison en Australie, Daniel Ricciardo a été largement sollicité par son équipe pour effectuer différentes activités promotionnelles auprès des fans du pilote australien.

Selon Ricciardo, ce programme chargé avant et pendant le week-end de course, pourrait avoir eu une incidence sur sa préparation pour la première course de l’année.

L’Australien souligne que le potentiel de la RS19 est bon et qu’une place dans le top huit est largement réaliste en début de saison [son coéquipier Nico Hulkenberg a terminé septième à Melbourne], mais Ricciardo insiste sur la préparation des week-ends de course.

« La voiture a sa place dans les points, je pense que nous devrions être parmi les huit premières voitures pendant toute la première partie de la saison et, espérons-le, mieux. » a déclaré Ricciardo dans des propos relayés par Crash.net.

« Je pense que Bahreïn sera beaucoup plus facile pour moi, ce sera une semaine de vacances comparé à l’Australie. Il ne se passe rien [pas ou moins d’activités promotionnelles pour Renault], je peux donc bien me préparer. »

« Je suis évidemment frustré parce que tout le monde avait beaucoup d’attente, mais la réalité est que la course s’est terminée après seulement cinq secondes [à Melbourne]. »

« Que ce soit de la malchance ou non, je pense que la préparation n’a pas été ce qu’elle devrait être, alors je me sens un peu mal, mais j’ai essayé de satisfaire tout le monde. »