Chers lecteurs et lectrices,

Après une saison 2018 haute en couleur où nous avons pu assister à une belle bagarre entre Mercedes et Ferrari, et plus particulièrement entre Sebastian Vettel et Lewis Hamilton, il est désormais venu le temps de tourner la page et de se diriger vers 2019.

La prochaine saison de Formule 1, qui débutera officiellement à Melbourne le 17 mars prochain, devrait être aussi passionnante, voire encore plus, que la saison 2018 qui vient de se terminer.

Pas de révolution du point de vue des règlements en 2019, mais quelques petits changements subtils [comme l’aileron avant simplifié],  qui devraient nous permettre d’assister à de belles bagarres en piste. C’est en tout cas le souhait de la FOM et de la FIA, et la réponse ne viendra qu’à partir de la première course de la saison en Australie.

C’est surtout du côté des transferts qu’il y aura des grosses nouveautés : Daniel Ricciardo chez Renault, Charles Leclerc chez Ferrari, Kimi Raikkonen chez Sauber, Pierre Gasly chez Red Bul, Daniil Kvyat chez Toro Rosso ou encore le grand retour de Robert Kubica en F1, qui pilotera pour Williams dés 2019.

Ajoutez à cela l’arrivée de petits jeunes sur la grille : Lando Norris chez McLaren, George Russell chez Williams ou Alex Albon chez Toro Rosso et vous obtiendrez un savant mélange entre expérience d’un côté et fougue de la jeunesse de l’autre.

Mais 2019 ce sera surtout l’occasion pour moi d’accélérer le rythme avec F1only.fr, puisque après trois saisons passées à vos côtés, je me prépare à entamer la quatrième saison depuis la création de F1only avec encore plus de détermination que jamais.

Vous êtes en effet de plus en plus nombreux et nombreuses chaque mois et je ne serais jamais trop vous remercier pour votre fidélité et votre soutien au quotidien. Votre présence chaque jour me motive et me permet d’avancer, et ce, même lorsque la fatigue se fait sentir, car oui, traiter une saison de 21 courses n’est pas de tout repos, d’autant qu’il faut compter aussi sur les présentations des monoplaces, les essais hivernaux [deux semaines], les essais privés pendant la saison [deux semaines] et les essais Pirelli [plusieurs dates].

Vous comprendrez donc qu’après quasiment une année complète de travail 7j/7 et des journées à rallonge, je me permet de me retirer quelques jours auprès de ma famille que j’ai lâchement abandonnée  durant un an pour faire vivre F1only.fr.

Mes plus fidèles lecteurs savent que je suis seul et vous comprendrez donc qu’il est difficile pour moi de tenir le rythme toute une année face à des concurrents qui ne relâchent pas la pression, et je tiens d’ailleurs à les saluer pour leur travail tout au long de la saison, car oui, il y a aussi une vraie bataille acharnée entre nous les médias pour vous faire vivre votre passion au quotidien.

Comme chaque année donc, je me permets de me retirer quelques jours avec ma famille du côté de la Belgique (dédicace à mes lecteurs belges) pour recharger les batteries avant d’attaquer une nouvelle année dés le mois de janvier, année durant laquelle je vous promet d’être encore plus présent au quotidien pour vous fournir l’information que vous attendez.

Vous ne louperez rien des présentations des monoplaces 2019, vous pourrez suivre en live texte les essais hivernaux depuis Barcelone, et bien évidemment, vous ne louperez rien de la saison 2019 qui débutera à Melbourne en mars.

J’ai également beaucoup de projets en attente dans ma petite tête, mais qui sont malheureusement difficiles à mettre en place rapidement tant la charge de travail est grande, mais sachez que je vous réserve quelques petites surprises pour vous faire vivre la Formule 1 au quotidien d’une façon différente et surtout plus en phase avec le monde actuel (je vous en dirais plus en temps voulu au cours de l’année).

Voilà, je pourrais vous parler des heures et des heures, mais je pense que vous avez beaucoup mieux à faire que de me lire à la veille de noël. Je tiens donc une dernière fois à vous remercier pour votre présence et je vous souhaite à toutes et à tous de passer d’excellentes fêtes de fin d’année auprès de vos proches et je vous donne dores et déjà rendez-vous début janvier pour une nouvelle saison de Formule 1 sur F1only.fr.

PS : Je baisse considérablement le rythme des publications durant une petite semaine sur F1only.fr, mais soyez certains que je reste en alerte permanente pour vous informer de la moindre nouvelle importante.

Cesare Ingrassia, directeur de la publication

George Russell s’estime prêt à relever le défi qui l’attend en Formule 1 en 2019, alors que le jeune britannique débutera sa carrière en catégorie reine du sport automobile avec Williams.

Titré en Formule 2 en 2018, Russell a été catapulté au sein de l’écurie Williams pour la saison 2019 et compte bien montrer ce dont il est capable, même si il sait que le défi qui l’attend sera difficile.

“Je sors de deux années fantastiques et me sent prêt pour ce nouveau défi.” déclare Russell. “En tant que débutant, je me dois de garder la tête froide, et de ne rien faire d’irréfléchi.”

“Je sens que le moment est venu pour moi de montrer ce que je vaux en Formule 1. Bien-sûr, le pas à franchir entre la F2 et la F1 est énorme, pas seulement en termes de vitesse, mais aussi avec tous les aspects qui entourent le sport.”

“En seulement quelques mois, je passe d’une équipe de trente personnes à une écurie de 750 employés chez Williams. La pression sur les épaules des pilotes est énorme, y compris en-dehors de la voiture où l’exposition [médiatique] est toujours très présente”

“J’ai de la chance de faire partie de la famille Mercedes depuis deux ans et d’avoir assisté aux briefings et débriefings aux côtés de Lewis Hamilton”

“C’était très surréaliste, depuis que j’ai rejoint le programme, ce fut une progression pas à pas dont la finalité naturelle est la F1. Tout ce dont j’ai toujours rêvé.”

Masashi Yamamoto, le patron de Honda F1, a déclaré que le plus gros changement pour le constructeur japonais en 2018 était la “meilleure communication” qu’il avait eu avec Toro Rosso par rapport à McLaren.

Après trois années de sous-performance et d’incapacité à fournir à McLaren un moteur fiable, le partenariat Honda-McLaren a été dissout fin 2017, le fournisseur de moteurs ayant remplacé l’équipe Britannique par Toro Rosso.

Le département d’ingénierie de Honda a fait de grands progrès en 2018, mais c’est surtout sur le front de la communication que sa collaboration avec l’équipe basée à Faenza a fait toute la différence par rapport à McLaren.

“Le plus gros changement chez Toro Rosso [par rapport à McLaren], est que nous avions une meilleure communication avec l’équipe par rapport au passé.” déclare Yamamoto à Motorsport.com.

“Grâce à cela, nous avons pu améliorer la connexion technique entre le châssis et l’unité de puissance.”

En 2019, Honda travaillera également avec Red Bull Racing [l’équipe sœur de Toro Rosso], il s’agira pour les Japonais de s’adapter au mieux encore à une autre mentalité.

D’ailleurs, le motoriste japonais n’a pas hésité à construire une vaste usine juste à côté de l’usine Red Bull à Milton Keynes en Angleterre.

Christian Horner, le team principal de l’équipe Red Bull Racing, a confirmé ce que tout le monde savait déjà depuis deux ans, Max Verstappen est le leader de l’équipe et le sera encore en 2019.

La décision de Daniel Ricciardo de quitter l’équipe à la fin de la saison 2018 pour rejoindre Renault a permis au jeune pilote français Pierre Gasly d’être promu chez Red Bull Racing en 2019.

Mais alors que le Français est plus âgé que Max Verstappen, l’expérience du pilote néerlandais lui permettra de rester le pilote numéro un au sein de l’écurie de Milton Keynes l’an prochain.

“Max est maintenant un homme d’expérience, l’équipe se tournera donc davantage vers lui maintenant.” indique Christian Horner.

“Bien-sûr, Pierre [Gasly] a le potentiel de se développer et de rendre la vie difficile à Max. Espérons juste qu’ils se poussent mutuellement et contribuent à tirer le meilleur de l’autre, tout comme Max et Daniel [Ricciardo] l’ont fait.”

L’an prochain, Red Bull Racing sera équipée du moteur Honda à l’arrière de sa RB15 et bénéficiera de l’aide de Toro Rosso, qui a déjà pu tester le moteur japonais en 2018 et qui a servi de laboratoire pour Red Bull.

Alors que le clan Red Bull ne cesse d’exprimer son optimisme face aux progrès constatés du côté de chez Honda, Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing, estime pour sa part que ces affirmations ne sont que de pures spéculations.

La relation entre Red Bull et Renault n’a cessé de se dégrader au cours des derniers mois, Christian Horner et Helmut Marko n’hésitant plus à tacler le constructeur français dés que l’occasion se présente, notamment en critiquant le manque d’engagement de Renault et son incapacité à combler le fossé existant avec Mercedes et Ferrari.

En revanche, Red Bull n’est pas avare en compliment lorsqu’il s’agit de parler de Honda et des progrès effectués par le motoriste japonais au cours des derniers mois. Mais pour Abiteboul, tout ceci n’est qu’une mascarade.

“Honda est toujours à 20 kilowatts derrière nous.” déclare Cyril Abiteboul à Marca. “Je sais ce que dit Red Bull; mais ils cachent les faits et manipulent les données.”

“Je comprends leur stratégie de communication, mais il n’y a aucun fait. Nous verrons finalement que Honda est à 20 kilowatts derrière nous et qu’ils n’ont pas quitté leur position actuelle.”

Rappelons que Red Bull sera équipée du moteur Honda en 2019, après avoir décidé de quitter Renault, avec qui l’équipe de Milton Keynes travaillait depuis douze ans.

La FIA a publié des règles mises à jour pour la saison 2019, notamment une modification visant à empêcher les pilotes pénalisés de passer à côté des qualifications.

Au cours des dernières saisons, les grilles de départ ont été largement chamboulées par des pénalités liées aux changements d’éléments moteur, mais dans certains cas, la mise en place des pénalités était un vrai casse tête pour les officiels.

Si plus d’un pilote était pénalisé sur la grille, la position de départ des pénalisés était décidée en fonction d’un processus qui prenait en compte l’attribution chronologique des pénalités pour chaque pilote.

Si un pilote recevait beaucoup de places de pénalité sur la grille, il n’avait donc aucun intérêt à sortir en piste durant la séance de qualifications, ce qui lui permettait d’économiser un train de pneus.

Pour éviter un tel scénario en 2019, la FIA a décidé de changer le règlement sportif, ce qui obligera les pilotes pénalisés à sortir en qualifications, puisque l’ordre de départ entre les pilotes pénalisés (au delà de 15 places) sera déterminé par leur chrono en qualifications.

“Si plus d’un pilote doit prendre le départ de la course depuis le fond de la grille, la position de départ [entre eux] sera déterminée par le classement des qualifications.” peut-on lire dans la nouvelle réglementation sportive publiée par la FIA.

Avec l’arrivée de Honda chez Red Bull Racing en 2019, Toro Rosso envisage de travailler encore plus étroitement avec son écurie mère et disposera pour cela d’une grande partie des pièces montées sur la RB15.

Le team principal de Toro Rosso, Franz Tost, a confirmé que plusieurs composants communs avec la Red Bull RB15 seraient utilisés sur la future STR14 l’an prochain, faisant de la monoplace de Faenza une véritable Red Bull bis.

“A partir du moment où nous utilisons le même moteur, il y a beaucoup d’autres synergies.” déclare Franz Tost à Speed Week.

“Toro Rosso utilisera la boîte de vitesses de Red Bull Racing, la suspension arrière, la suspension avant, et d’autres pièces. Nous allons économiser des ressources et nous nous attendons à une amélioration des performances.”

“En matière de performance, Honda a réduit l’écart avec Mercedes et Ferrari. S’il n’y a pas de problèmes majeur qui émerge lors des prochaines étapes du développement, Honda comblera totalement l’écart en 2019.”

En 2019, Toro Rosso alignera Daniil Kvyat et Alexander Albon au volant de la STR14, tandis que Red Bull Racing pourra compter sur l’expérience de Max Verstappen et la jeunesse de Pierre Gasly.

Pour des raisons légales, l’ancien directeur technique de l’équipe Toro Rosso, James Key, a dû patienter un long moment avant de pouvoir officiellement rejoindre l’équipe McLaren, avec qui il débutera sa collaboration au début de l’année 2019.

En Formule 1, lorsqu’un ingénieur de renom quitte une écurie, ce dernier doit observer “une période de jardinage” relativement longue avant de pouvoir rejoindre sa nouvelle équipe.

James Key, qui a quitté Toro Rosso pour rejoindre McLaren, n’a pas pu échapper à cette règle et ne pourra donc pas commencer à travailler à Woking avant le début de l’année 2019. Cette arrivée tardive chez McLaren signifie que Key n’aura finalement qu’un petit impact sur le développement de la MCL34 de la saison 2019, comme l’a confirmé Zak Brown, le PDG de l’équipe.

“Nous avons recruté Gil De Ferran, promu Andréa Stella, fait revenir Pat Fry au poste de directeur de l’ingénierie pour diriger la conception de la MCL34, et bien-sûr, nommé James Key au poste de directeur technique pour nous donner le leadership technique qu’il nous manquait.” déclare le PDG de McLaren, Zak Brown.

“Pat Fry, avec qui nous avons remporté de nombreuses courses et championnats, nous a rejoint durant la saison 2018 pour diriger et coordonner la conception et la production de la MCL34 de 2019.”

“James [Key] en revanche, ne nous rejoindra pas suffisamment à temps pour avoir une quelconque influence sur la monoplace de 2019 à ses débuts, mais il contribuera certainement à son développement en cours de saison, et, surtout, il sera le père de la MCL35 de 2020.”

Uralkali, la société russe dirigée par l’homme d’affaires russe Dimitry Mazepin, a obtenu du tribunal de New York une décision favorable à la suite de sa plainte déposée plus tôt cette année dans l’affaire du rachat de l’équipe Force India.

La société Uralkali, l’un des plus grands producteurs de potasse au monde, et qui n’a pas remporté l’appel d’offres pour la vente de Force India en août, se réjouit de la décision du  tribunal fédéral du district sud de New York, qui a rendu une ordonnance plus tôt cette semaine contraignant M. John D. Idol, PDG de Michael Kors, à fournir les documents en sa possession qui présentent un intérêt pour les plaintes d’Uralkali déposées au Royaume-Uni contre les administrateurs de Force India Formula One Team («Force India»).

Uralkali a déposé une requête similaire contre un autre membre du consortium, John McCaw Jr., qui est en instance devant le tribunal fédéral du district occidental de Washington, tandis que des requêtes similaires sont en cours d’examen.

Ces demandes visaient à obtenir des informations relatives à la plainte déposée par Uralkali le 28 septembre 2018 devant la High Court de Londres contre les co-administrateurs de Force India, Geoffrey Paul Rowley et Jason Daniel Baker, qui demandaient un dédommagement du fait de leurs déclarations inexactes et de leur négligence au sujet du processus d’appel d’offres pour la vente de Force India.

Uralkali continue de faire valoir sa demande et attend avec impatience de prouver que les administrateurs sont responsables de la sélection de l’offre inférieure de Racing Point par rapport à celle avancée par Uralkali.

Christian Horner, le team principal de l’équipe Red Bull Racing, estime que la RB14 a été l’une des meilleures monoplaces construites par Red Bull au cours de la dernière décennie.

Le manager britannique pense que si le moteur Renault, qui était monté à l’arrière d’une Red Bull pour la dernière fois cette saison, avait développé quelques kilowatts supplémentaires, l’équipe aurait pu concurrencer directement Mercedes pour le titre.

“Je pense que si nous avions eu – il est toujours facile de dire “si, mais et si” – mais s’il y avait eu 40 kilowatts supplémentaires à l’arrière de la voiture, la saison aurait peut-être été très différente.” déclare Horner.

“Je pense que tous ceux qui travaillent à Milton Keynes se félicitent d’avoir produit l’un des meilleurs châssis à ce jour, car les autres équipes utilisant le même moteur, ont un monde de différence.”

Rappelons qu’à partir de 2019, Red Bull Racing, ainsi que son écurie sœur, Toro Rosso, seront toutes les deux équipées du moteur Honda, le motoriste japonais ayant signé un partenariat technique avec le clan Red Bull, ce qui veut dire que Red Bull deviendra une équipe d’usine de Honda et non une simple équipe cliente.

Jacques Villeneuve ne comprend pas comment la Formule E pourrait survivre face à la Formule 1 dans un avenir plus ou moins proche, alors que la catégorie électrique a enregistré une forte croissance au cours des quatre dernières années.

Villeneuve, qui a participé à quelques courses de Formule E lors de la saison 2015-2016 avec l’équipe monégasque Venturi, affirme que personne ne donne d’importance à la catégorie électrique dans le paddock de la Formule 1.

“Personne ne veut regarder les courses de voitures électriques, la vérité est que dans le paddock de la Formule 1, personne ne sait quand il y a des courses de Formule E.” commente Jacques Villeneuve pour Motorsport-Magazin.

“Je ne comprends pas pourquoi on pousse autant, je pense que c’est une niche, les fans inconditionnels sont vraiment les seuls à suivre la compétition.”

“J’ai participé à quelques courses de Formule E, et cela m’a plu, car la technologie est intéressante. vous avez la puissance, vous pouvez appuyer sur l’accélérateur, mais je ne sais pas.”

La saison 5 de la Formule E a débuté le 15 décembre 2018 à Riyad en Arabie Saoudite, c’est le pilote BMW Motorsport, Antonio Felix Da Costa qui a remporté cette première manche, devant Jean-Eric Vergne et Jérôme D’Ambrosio.

McLaren n’a pas connu le succès espéré en 2018, et ce, malgré l’arrivée du moteur Renault à l’arrière de la monoplace de Woking.

Sixième au championnat du monde en 2018, l’équipe britannique n’est toujours pas au rendez-vous, alors que la fin du partenariat avec le motoriste japonais Honda devait faire en sorte d’aider l’équipe à redorer son blason.

Pour 2019, le PDG de McLaren veut “revenir à l’essentiel” avec sa monoplace, afin de s’assurer de ne pas reproduire les erreurs commises jusqu’à présent.

“2018 a été une année difficile, mais nous avons apporté beaucoup de changements. Nous avons beaucoup appris, nous comprenons les erreurs que nous avons commises et nous avons travaillé dur pour nous assurer de ne pas les reproduire.” explique Zak Brown, le PDG de McLaren.

“Nous avons terminé sixième du championnat, donc sur le papier, c’était un pas en avant par rapport à 2017, mais ce n’était certainement pas une saison du calibre auquel s’attendent tous les membres de McLaren ou de nos fans.”

“Nous comprenons bien ce que nous devons faire pour améliorer notre voiture de course, les changements que nous avons apportés au cours des cinq ou six derniers mois, tant au niveau de notre structure que de notre leadership, sont déjà en jeu et commencent à prendre effet.”

“Nous devons revenir à l’essentiel, revenir à une voiture plus solide l’année prochaine et poursuivre le processus de reconstruction pour nous permettre de remporter des courses. 2019 devrait être un autre pas en avant dans cette direction.”

L’ancien directeur de l’écurie Ferrari, Stefano Domenicali, a laissé entendre que Fernando Alonso pourrait effectuer un retour rapide en Formule 1 – et éventuellement – retrouver un nouveau rôle à Maranello à l’avenir.

Domenicali, qui a dirigé l’équipe Ferrari de 2008 à 2014, et qui est désormais le PDG de Lamborghini, a bien connu Alonso lorsque le double champion du monde pilotait pour la Scuderia, avant que ce dernier ne rejoigne McLaren-Honda en 2015.

Pour Domenicali, Fernando Alonso n’en a peut-être pas terminé avec la F1 et pourrait éventuellement revenir dans le sport en 2020, après une année sabbatique.

“Ce serait une belle histoire, mais c’est quelque chose qui ne doit pas être forcé.” explique l’Italien au Bild.

“Mais s’il prend cette décision à l’avenir, pourquoi pas ? Mais bien-sûr, cela dépend également de la décision de toutes les autres personnes impliquées.”

Stefano Domenicali insiste également sur le fait que la mauvaise ambiance chez Ferrari à l’époque n’était pas du fait de Fernando Alonso, contrairement à ce que certains observateurs ont pu rapporter.

“Pour être honnête, lorsque vous travaillez avec ce type de personnalité, avec autant de talent, vous ne pouvez pas dire si c’est difficile ou pas.”

“La seule chose que je peux dire, c’est qu’Alonso était très fort, très motivé, et il avait énormément d’ambition. Outre cela, si je dois être honnête, dire qu’il amène la controverse est complètement incorrect.”

Si vous souhaitez vous rendre aux essais hivernaux organisés sur le circuit de Barcelone en Espagne, sachez que les billets sont désormais en vente.

Comme chaque année, le circuit de Catalunya permet aux fans de venir voir les essais hivernaux de la Formule 1 durant des huit journées de tests programmés.

Grosse nouveauté cette année, la mise en vente de billets pour le paddock, afin de vous permettre de voir de plus près les principaux protagonistes du championnat du monde de Formule 1.

Pour profiter de l’intégralité des tests de pré-saison 2019, les fans disposent d’un ticket à la journée d’ un prix de 18 euros ( plus de frais de gestion). Notez que les détenteurs d’un billet pour le Grand Prix d’Espagne 2019 pourront venir voir les essais hivernaux gratuitement. En outre, les enfants âgés de 6 à 15 ans bénéficient d’une réduction de 50%.

L’entrée pour une journée dans le paddock vous en coûtera 99 euros, ce qui devrait vous permettre de rencontrer vos idoles et de parcourir l’une des zones les plus restreintes et les plus exclusives de la Formule 1.

Autre point intéressant, vous pouvez également acheter un billet pour une entrée d’une journée avec une visite guidée des installation et du circuit de Catalunya et vous permettant de traverser des espaces auxquels le public ne peut normalement pas accéder; comme la salle de briefing, le podium ou encore le paddock.

Les billets peuvent être achetés à l’avance sur le site web du circuit ou à la billetterie sur place pendant les jours de test.

Les essais hivernaux 2019 se dérouleront sur le circuit de Catalunya du 18 au 21 février, et du 26 février au 1er mars 2019.

Pour acheter vos billets en toute sécurité, c’est par ici que ça se passe.

L’écurie Renault est devenue ce jeudi la troisième équipe à dévoiler la date de présentation de sa monoplace 2019.

L’équipe du constructeur français dévoilera au monde sa RS19 le 12 février prochain en direct du QG de Renault, l’usine d’Enstone en Angleterre.

Jusqu’à présent, C’est Renault qui dévoilera sa nouvelle monoplace en premier, alors que Racing Point fera une présentation de sa F1 2019 depuis Toronto au Canada le 13 février et Ferrari en direct de Maranello le 15 février.

Dates de présentation des F1 2019

Le directeur non exécutif de Mercedes, Niki Lauda, a révélé qu’il avait reçu une lettre écrite à la main de la part de Sebastian Vettel durant son hospitalisation.

L’Autrichien, qui a subi une transplantation pulmonaire l’été dernier, est absent des paddocks de la Formule 1 depuis plusieurs mois. Mais les médecins l’ont autorisé à rentrer chez lui désormais et Lauda devrait retrouver une vie totalement normale d’ici un mois.

“La lettre écrite par Sebastian, de sa propre main, a été un grand plaisir pour moi, pleine de bons mots et de marques d’affections.” a confié Niki Lauda à La Gazetta Dello Sport.

“Je ne m’y attendais pas, habituellement les pilotes ne font pas ce genre de choses, ils se contentent de piloter, mais c’est quelqu’un de bien.”

“Il a connu des moments de découragement, nous le savons, mais ce serait absurde de le remettre en cause. Il s’en remettra, un champion n’oublie jamais comment piloter. Il reviendra plus fort que jamais et sera toujours le rival d’Hamilton en 2019.”

Malgré son absence, Niki Lauda assure qu’il n’a manqué aucune course à la télévision, se permettant même le luxe d’être en contact permanent avec le stand Mercedes durant les Grands Prix.

“J’ai regardé toutes les courses, j’ai même appelé les stands pendant les week-ends, et ils m’ont toujours dit ce qu’il se passait.”

“C’était comme être en bords de piste avec les autres, et je dois dire qu’une fois de plus, j’ai découvert la chaleur des gens avec qui je travaille depuis des années.”

Le directeur technique de Williams, Paddy Lowe, a déclaré que Lance Stroll avait débuté sa carrière en Formule 1 un peu trop tôt, mais qu’il avait constaté une nette amélioration du Canadien au cours de ses deux années passées chez Williams.

Stroll a rejoint l’équipe Williams en 2017, après avoir remporté le championnat FIA  Europe de Formule 3, et sera resté au total deux années au sein de l’équipe britannique.

Pour 2019, Lance Stroll sera désormais pilote Racing Point [l’écurie devrait changer de nom cet hiver], son père possédant désormais une participation majoritaire dans l’équipe basée à Silverstone.

Comme meilleur résultat au cours de sa jeune carrière, Stroll a obtenu une troisième place au Grand Prix d’Azerbaïdjan en 2017, mais a connu une campagne 2018 très compliquée, alors que Williams n’a pas réussi à lui fournir une monoplace compétitive et capable de rivaliser avec les équipes du milieu de grille.

Mais malgré des résultats anonymes en 2018, Paddy Lowe estime que le Canadien s’est amélioré de façon spectaculaire au cours de sa seconde saison en F1, même s’il reconnaît que Stroll est arrivé en F1 un peu trop tôt.

“Concernant Lance, et sa seconde année en Formule 1, je pense personnellement qu’il est arrivé un peu trop tôt en Formule 1.” déclare Lowe à RACER.

“Il y a plusieurs raisons à cela, mais je pense que cela aurait été mieux qu’il arrive un an plus tard, il aurait été mieux préparé.”

“Cela a été une année très dure pour lui l’année dernière, mais on a pu le voir faire de réels progrès durant l’hiver, il a été plus fort cette année, particulièrement en qualifications, qui était la partie la plus difficile pour lui l’année dernière.”

“Il a complètement transformé son approche en qualifications cette année, et cela s’est bien passé pour lui, il est devenu plus confiant en tant que pilote, lui permettant ainsi d’obtenir de meilleurs résultats.”

Le PDG de McLaren, Zak Brown, a déclaré que son objectif était de comprendre pourquoi Stoffel Vandoorne avait tant lutté en 2018, afin d’éviter de revivre la même situation avec le jeune Lando Norris en 2019.

En 2018, Vandoorne n’a jamais réussi à surclasser son coéquipier Fernando Alonso, terminant la saison à la seizième place avec seulement 12 points marqués en 21 courses.

En septembre, McLaren a donc annoncé que Lando Norris remplacerait Stoffel Vandoorne pour la prochaine saison, le Belge ayant pour sa part trouvé refuge en Formule E avec l’équipe HWA [filiale de Mercedes] et travaillera également en F1 dans le simulateur de Mercedes.

“Nous reconnaissons qu’une personne comme Vandoorne est un très bon pilote de course, mais pour une raison quelconque, cela n’a pas fonctionné.” déclare Brown.

“Nous assumons notre part de responsabilité, et voulons comprendre pourquoi ce pilote avec un si bon pedigree n’a pas fonctionné.”

“Nous ne voulons pas reproduire cela, car nous avons peut-être mal compris ou contribué à ce manque de succès.”

En 2019, Lando Norris fera équipe avec le pilote espagnol Carlos Sainz, tout droit arrivé de chez Renault.

Le PDG de McLaren, Zak Brown, a révélé que les progrès réalisés par Renault sur son unité de puissance devraient donner une pleine satisfaction l’an prochain.

McLaren, qui est équipée du moteur Renault depuis la saison 2018, a terminé sixième cette année au classement constructeurs en raison d’un manque de compétitivité, d’une part lié au châssis de la MCL33, mais aussi, en raison du manque de puissance du groupe propulseur Renault par rapport au Mercedes ou au Ferrari.

Dans ce contexte, McLaren espère beaucoup de la part du constructeur français cet hiver, ce qui permettrait à l’équipe britannique de signer son grand retour au somment de la hiérarchie en 2019, après quatre années anonymes.

“Renault nous a confié qu’ils étaient très satisfaits de leurs progrès réalisés, ils ont trouvé beaucoup de chevaux et ils pensent qu’ils seront dans la zone de performance en 2019.” déclare Zak Brown.

“Ce n’est pas approprié pour moi de donner les chiffres, mais je pense qu’ils ont l’impression qu’ils seront très compétitifs la saison prochaine.”

Coup de bluff ou vraie information, seule la séance de qualifications du Grand Prix d’Australie en mars prochain nous permettra de savoir avec certitude si le moteur Renault a réellement fait un pas en avant.