Si jamais George Russell – pressenti pour rejoindre l’équipe Mercedes en 2022 – devait partir à la fin de cette saison, le Canadien Nicholas Latifi se dit prêt à assumer le rôle de chef d’équipe chez Williams.

L’équipe Williams n’a pas encore confirmé son duo de pilotes pour la saison prochaine, et il faudra très probablement attendre l’annonce de Mercedes avant de connaître les noms des deux pilotes Williams en 2022, bien que Latifi soit quasiment certain de rester à Grove.

« Oui à 100%. Si George partait et que je restais, je me sentirais certainement prêt. » a répondu Latifi ce jeudi à Spa à la veille du Grand Prix de Belgique.

« Après les deux années d’expérience, ce n’est peut-être aussi idéal que vous le voudriez, mais le fait d’avoir cette continuité au sein de l’équipe, savoir comment les gars et les filles travaillent sur la piste, je me sentirais à l’aise dans ce rôle. »

Mais pour l’instant, l’avenir de Latifi chez Williams n’a pas encore été gravé dans le marbre et lorsqu’on lui demande si sa septième position au Grand Prix de Hongrie l’aiderait à conserver son baquet l’année prochaine, le Canadien a répondu : « Je pense vraiment que le résultat de Budapest ne nuira pas à mon cas, mais ce n’est pas vraiment à moi de décider. »

« Je pense que l’équipe sait ce que je suis capable de fournir et on pourrait dire, sans doute, parce que nous ne sommes pas dans ces positions pour capitaliser sur beaucoup de choses, que Budapest était une situation unique. J’ai montré que j’étais capable de capitaliser lorsque l’opportunité s’est présentée, ce qui est très important en Formule 1… »

« Ce n’est encore qu’une course, il me reste encore beaucoup de courses de mon côté pour continuer à montrer à l’équipe pourquoi je veux rester avec cette équipe. » a-t-il conclu.

Les deux pilotes Red Bull, Max Verstappen et Sergio Perez, subiront très probablement une pénalité de grille à un moment donné durant la deuxième moitié de saison après avoir reçu une troisième unité de puissance neuve à l’arrière de leur monoplace.

Honda a confirmé que le moteur qui était monté à l’arrière de la monoplace de Verstappen au Grand Prix de Grande-Bretagne lorsque le Néerlandais s’est crashé ne pouvait pas être réparé et a donc monté un moteur neuf sur sa Red Bull, le troisième et dernier moteur autorisé avant d’écoper d’une pénalité comme le stipule la règlementation.

Le coéquipier de Verstappen, le Mexicain Sergio Perez, est dans la même situation que le Néerlandais et les deux hommes devraient donc écoper d’une pénalité tôt ou tard avant la fin de la saison car il semble impossible qu’ils puissent disputer encore douze courses sans monter une quatrième unité de puissance.

« Nous avons perdu une unité motrice pour chaque pilote de l’équipe Red Bull Racing et il semble que nous aurons actuellement environ 22-23 courses, nous devons donc penser notre stratégie PU en conséquence. » a déclaré Toyoharu Tanabe, le directeur technique de Honda, ce jeudi à Spa.

La situation signifie que Verstappen et Perez n’ont effectivement qu’un seul moteur pour faire la moitié de la saison, lorsque chaque groupe motopropulseur est conçu pour pouvoir supporter un kilométrage équivalent à environ un tiers du championnat.

C’est donc un coup dur pour Max Verstappen qui se bat actuellement contre Lewis Hamilton au championnat du monde. Avant le Grand Prix de Belgique, Verstappen accuse un retard de huit points sur son rival de chez Mercedes.

Charles Leclerc a confirmé que la mise à jour moteur que Ferrari a prévu d’introduire avant la fin de la saison ne sera pas disponible ce week-end au Grand Prix de Belgique, mais un peu plus tard comme prévu initialement.

Il y a quelques semaines, le directeur de la Scuderia Ferrari, Mattia Binotto, a révélé qu’une ultime mise à jour moteur planifiée déjà depuis le début de la saison 2021 serait introduite très probablement à partir du Grand Prix d’Italie à Monza, mais des rumeurs ont suggéré cette semaine que cette MAJ serait disponible dès ce week-end à Spa-Francorchamps.

Interrogé sur ce sujet ce jeudi en conférence de presse, Charles Leclerc a insisté sur le fait qu’aucune mise à jour moteur n’était prévue pour ce week-end pour la douzième manche de la saison, alors que le coéquipier de Carlos Sainz a tout de même reçu un moteur neuf (ancienne spec) après que celui monté sur sa monoplace à Budapest a subi de gros dégâts lorsque l’Aston Martin de Lance Stroll l’a percuté au premier virage.

« Le moteur mis à jour arrivera plus tard cette année, nous ne savons pas encore quand, mais cela devrait être une étape positive. » a déclaré le Monégasque qui a ajouté qu’il s’agirait d’une évolution concernant la partie hybride.

« Ce ne sera pas une révolution, mais je pense qu’il s’agira d’une étape importante. Donc, j’espère que nous pourrons en profiter une fois qu’il sera dans la voiture. »

Concernant le moteur neuf monté sur sa voiture : « Ce sera l’unité de puissance habituelle. Ce ne sera pas le moteur mis à jour, ce sera juste un nouveau et de même spécification que la Hongrie. »

Ce week-end au Grand Prix de Belgique, Ferrari s’attend pourtant à être un difficulté sur un tracé typé moteur, comme l’expliquait Mattia Binotto il y a quelques jours : « En Belgique, après la pause, ce sera difficile. »

« Nous payons 60% du retard sur les meilleurs à cause du moteur et à Spa la puissance compte. Il y aura une évolution du groupe motopropulseur, mais pas avant Monza. Le règlement a permis d’homologuer un nouveau moteur au début de la saison, alors que nous n’avons changé que quelques pièces. Par conséquent, nous pouvons introduire des changements qui nous aideront de manière significative et serviront de préfiguration de l’unité de puissance 2022. »

Choix stratégique donc pour Ferrari, qui préfère attendre sa course à domicile pour introduire son ultime évolution moteur quitte à être en difficulté ce week-end à Spa-Francorchamps. A moins que l’écurie italienne ne mise tout sur la météo qui s’annonce très dégradée pour tout le week-end.

Lando Norris a à cœur de marquer de gros points ce week-end en Belgique après avoir été éliminé dès le premier tour de course en Hongrie lorsque Valtteri Bottas a percuté l’arrière de sa McLaren au freinage du premier virage.

Malgré son abandon en Hongrie, Norris occupe toujours la troisième place au championnat du monde avant le Grand Prix de Belgique, le Britannique cherchera donc à marquer de gros points ce week-end pour creuser un peu plus l’écart avec ses poursuivants.

« Après une première moitié de saison presque parfaite, cela s’est terminé comme ça. Je n’ai rien pu faire. » a déclaré Norris ce jeudi à Spa.

« J’ai bien fait mon travail, j’ai eu de bonnes qualifications, un bon départ, mais ça ne s’est pas terminé comme nous le voulions. Nous allons réessayer ce week-end. »

« Nous avons eu une très bonne première moitié de saison et nous sommes capables de marquer de bons points de temps en temps en capitalisant sur les erreurs des Red Bull et des Mercedes devant nous. » a ajouté Norris, dont l’équipe McLaren est à égalité de points avec Ferrari au championnat du monde des constructeurs.

« Mais il y a beaucoup de voitures très rapides derrière aussi, la Ferrari étant l’une d’entre-elles et l’AlphaTauri et aussi l’Alpine [Renault en 2020, ndlr] étaient très rapides ici l’année dernière. »

« Nous allons bien voir ce week-end, mais la météo pourrait jouer un grand rôle. J’espère un peu de pluie, ce sera excitant. »

Max Verstappen – qui s’apprête à disputer le Grand Prix de Belgique en ayant huit points de retard sur Lewis Hamilton au championnat du monde – ne pense pas que l’expérience du septuple champion du monde jouera un grand rôle dans la deuxième partie de saison.

Depuis le début de l’année, le titre pilotes se joue entre Lewis Hamilton et Max Verstappen et les deux hommes nous ont déjà offert de belles batailles en piste, dont la plus spectaculaire s’est terminée dans les barrières de sécurité pour le pilote Red Bull à Silverstone.

Lorsqu’on lui demande s’il pense que l’expérience d’un septuple champion du monde de F1 fera la différence lors de la deuxième partie de saison, Verstappen a répondu : « Personnellement, je ne pense pas. Le seul avantage que vous pouvez vraiment avoir, je pense que c’est juste si vous avez une voiture plus rapide. »

« Dans ce sport, c’est tellement dominant quand on a une bonne voiture. Il y a tellement de pilotes dans ce sport qui n’ont pas la possibilité de se battre aux avant-postes. » a déclaré Verstappen ce jeudi à Spa.

« Donc si vous avez sept titres ou un ou zéro, à la fin de la journée quand vous avez passé quelques années en F1, surtout plus vers l’avant, comme les cinq premiers, vous savez que vous devez essayer de finir chaque course. »

« Vous devez essayer de marquer le plus de points disponibles chaque week-end et je pense que nous tous, nous essayons toujours de faire de notre mieux et de courir de la meilleure façon possible. Donc je ne vois pas vraiment cela comme un avantage. »

Lorsqu’on lui demande s’il pense pouvoir battre Mercedes ce week-end sur un tracé plus favorable aux caractéristiques de la W12, le Néerlandais a répondu : « C’est sûr qu’ils seront très rapides ici. »

« Traditionnellement, cette piste n’a pas été la meilleure pour nous, à cause des longues lignes droites. Je sais que nous avons certainement un peu réduit l’écart en termes de vitesse de pointe, mais nous n’y sommes toujours pas. Mais je pense que par rapport à l’année dernière, notre voiture est bien meilleure, notre vitesse de pointe est meilleure. »

« Mais à quel point ça va être suffisant contre eux? C’est difficile à dire. Quoi qu’il en soit, le temps n’est pas au beau fixe pour tout le week-end ; ça va être un peu pluvieux. Je pense pluvieux puis un peu sec. Donc, nous devons attendre et voir comment nous allons faire. »

Verstappen n’a jamais terminé mieux que troisième au Grand Prix de Belgique et la dernière victoire de Red Bull ici fut avec Daniel Ricciardo en 2014.

Malgré cette statistique et le fait que Red Bull n’a marqué que cinq points lors des deux dernières courses, Verstappen assure que le moral est au beau fixe au sein de l’équipe.

« Je pense que nous sommes très positifs. Nous avons eu beaucoup de bonnes courses – seules les deux dernières ne se sont pas déroulées dans notre sens, un peu hors de notre contrôle. » a déclaré le Néerlandais.

« Oui, je suis très positif, l’équipe a hâte de recommencer et il reste bien sûr encore beaucoup de courses à disputer. Alors, voyons comment ça se passe. »

Disqualifié des résultats du Grand Prix de Hongrie pour une irrégularité avec le carburant, Sebastian Vettel a admis qu’il s’agissait pour lui d’une décision amer après avoir terminé deuxième à Budapest.

Bien que son équipe a décidé de faire appel de la décision de la FIA dans un premier temps, l’équipe Aston Martin a ensuite décidé de jeter l’éponge dans cette affaire et le quadruple champion du monde a donc bien été disqualifié du GP de Hongrie, perdant au passage les 18 points qu’il avait marqué.

« C’est très amer, parce que je pense tout d’abord que nous n’avions pris aucun avantage. » a expliqué Vettel ce jeudi à Spa-Francorchamps en conférence de presse du Grand Prix de Belgique.

« Deuxièmement, il n’y avait aucune intention de notre part, ou aucun moyen que nous puissions réellement expliquer pourquoi il y avait si peu de carburant dans la voiture. Quelque chose s’est passé au cours de la course, je ne sais pas, une fuite, ou une chose du genre, et le carburant n’était tout simplement plus là. »

« Je pense que c’était dans le dernier tour, nous avons découvert que quelque chose n’allait pas et nous avons été surpris de voir qu’il n’y avait pas assez de carburant dans la voiture. C’est très amer, mais ce sont les règles. Nous devons accepter et continuer. »

« C’était une grosse journée et aussi de gros points pour nous, mais il nous reste évidemment encore beaucoup de courses et nous allons essayer de gagner des points ici [en Belgique]. »

Lorsqu’on lui a demandé si c’était la première fois qu’il vivait une telle situation dans sa carrière, l’Allemand a répondu : « Probablement oui. Je ne me souviens pas… »

« Je veux dire, pour moi, j’étais sur le podium, il y avait tout le battage médiatique de la course, mais juste après, tu n’as plus le droit de prendre ta récompense, comme le trophée, les points. Je pense que c’était une grosse deception, même si sur le moment j’étais là et j’ai eu de belles émotions et c’était une belle journée. »

« En regardant en arrière, vous gardez les bons souvenirs, mais il reste un peu d’amertume en sachant que vous avez été disqualifié. »

La perte des 18 points inscrits par Vettel en Hongrie a nui aux chances de l’équipe Aston Martin de terminer cinquième au championnat du monde des constructeurs, l’écurie britannique ayant désormais 20 points de retard sur AlphaTauri. Mais Sebastian Vettel espère que lui et son coéquipier Lance Stroll auront plus de chance de marquer de gros points lors des douze prochaines courses de la saison.

« Évidemment c’est un gros coup, parce que nous avons désormais 20 points de retard sur les gars de devant. Mais nous verrons, on ne sait jamais quand la prochaine opportunité se présentera et nous devrons être là pour la saisir. »

« Je pense qu’il reste beaucoup de courses encore cette année, on ne sait pas combien [à cause de la crise sanitaire], mais je pense qu’il y en aura beaucoup. Nous aurons donc nos chances et j’espère que nous pourrons en profiter. »

Lewis Hamilton entame la douzième manche de l’année à Spa-Francorchamps en tant que leader du championnat du monde des pilotes avec huit points d’avance sur le pilote Red Bull Max Verstappen.

Relégué à la deuxième place du championnat durant une courte période, Hamilton doit faire face à un Max Verstappen extrêmement compétitif cette année et certaines des batailles entre les deux hommes ont déjà été controversées depuis le début de l’année, notamment à Silverstone où Hamilton a été jugé coupable d’avoir envoyé son rival dans les barrières avant la fin du premier tour.

Lorsqu’on a demandé à Hamilton s’il s’attendait à une deuxième partie de saison tout aussi disputée et s’il serait plus méfiant désormais en piste, le septuple champion du monde a répondu sans hésiter : « Je n’ai pas l’impression d’être plus méfiant qu’au début de l’année. »

« Nous savions évidemment à quel point Red Bull serait fort en début d’année. » a expliqué Hamilton ce jeudi à Spa.

« Bien-sûr, au fur et à mesure que nous avançons dans la saison, ils sont devenus de plus en plus forts et cela a été de plus en plus difficile pour nous au fur et à mesure que nous avancions. Nous avons eu une période un peu difficile, mais nous avons réussi à fonctionner de nouveau comme nous le faisions dans le passé. »

« Mais ça va être serré, ça va être difficile cette deuxième moitié de saison. » insiste le pilote Mercedes.

« La première partie de saison a certainement été l’une des plus difficiles et je m’attends à ce que ce soit à peu-près la même chose lors de la seconde partie de l’année, sinon plus difficile. »

Ce n’est pas la première fois que Lewis Hamilton se bat pour le titre en F1, mais lorsqu’on lui a demandé quelle était la différence entre se battre contre un coéquipier pour le championnat – comme il l’a fait récemment en 2016 avec Nico Rosberg – et se battre contre un pilote d’une autre équipe, le Britannique a répondu : « C’est exactement la même chose. Pour être honnête, que vous combattiez votre coéquipier ou une autre équipe, vous cherchez toujours à creuser l’écart. »

« Mais c’est un voyage différent tout de même quand c’est en interne, le voyage que vous faites contre un petit groupe de personnes au sein de votre propre équipe, par opposition à une équipe entière qui combat une autre équipe. C’est une bien meilleure dynamique, un voyage bien plus agréable. »

Bien que le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré il y a quelques semaines qu’une décision concernant le futur coéquipier de Lewis Hamilton en 2022 serait prise dans le courant de l’été, aucune annonce n’a encore été faite du côté du constructeur allemand.

Le second baquet chez Mercedes se joue entre Valtteri Bottas d’un côté et George Russell de l’autre, mais ni le Finlandais ni le Britannique n’ont souhaité divulguer la moindre information à ce sujet ce jeudi en conférence de presse du Grand Prix de Belgique.

« Il n’y a pas encore de nouvelle à partager. » a déclaré Valtteri Bottas aux médias lorsqu’on lui a demandé si une décision avait été prise concernant son avenir.

« Peut-être que je sais quelque chose, peut-être que je ne sais rien, mais comme je l’ai dit, il n’y a pas de nouvelle à partager. »

George Russell, présent aux côtés de Bottas en conférence de presse ce jeudi, n’a pas été beaucoup plus bavard que son collègue finlandais : « Aucune nouvelle à partager à ce stade. » a insisté le pilote Williams.

« Il y a évidemment eu des discussions pendant les vacances d’été, mais il n’y a rien à annoncer d’une manière ou d’une autre ce week-end, et probablement pas le week-end prochain non plus pour être honnête, ce qui, je pense, n’est pas un problème. Il vaut mieux faire les choses correctement, plutôt que rapidement. »

« Je pense que nous sommes tous les deux chanceux d’être pris en charge par Mercedes et nous leur faisons tous les deux confiance pour s’occuper de notre avenir, d’une manière ou d’une autre. » souligne Russell.

« De mon côté, pour ma part, il n’y a pas de vrais problèmes, que ce soit demain ou après Abou Dhabi [la dernière course de la saison]. Je suppose qu’il faut juste faire confiance aux personnes qui veillent sur vous. »

Valtteri Bottas pour sa part est habitué à ce que son contrat soit renouvelé pour une seule année à chaque fois depuis qu’il a rejoint Mercedes en 2017 à la suite de l’annonce surprise du départ à la retraite de Nico Rosberg.

« De mon côté, ce n’est pas problématique, ce n’est pas nouveau pour moi et la situation dans l’ensemble me va complétement. Je garde la tête baissée et reste concentré pour le week-end et je suis presque sûr que les trois prochaines semaines vont passer très vite avec la triplette de courses [Belgique, Pays-Bas et Italie] et nous avons une bataille entre nos mains en tant qu’équipe et c’est l’objectif principal. Mais les choses finiront par s’arranger. »

Pour rappel, ce week-end à Spa Valtteri Bottas devra reculer de cinq positions sur la grille de départ après avoir été jugé coupable d’un carambolage au premier tour du Grand Prix de Hongrie avant la pause estivale.

La FIA a décidé de procéder à quelque changements sur le tracé de Spa-Francorchamps à la veille du Grand Prix de Belgique, douzième manche de la saison 2021 de F1.

Ces changements mineurs concernent certains virages du tracé belge – le numéro 2, le numéro 7 et le numéro 14 – où des modifications ont été apportées sur les vibreurs afin de rendre les limites de piste un peu plus « naturelles ».

Concernant le virage numéro 2 à l’entrée du raidillon, le vibreur a été purement et simplement supprimé pour être remplacé par un double vibreur « négatif ».

A la sortie du virage numéro 7 après les Combes, la taille du vibreur a été réduite pour atteindre un maximum de deux mètres à partir du bord de la piste.

Enfin, à la sortie du virage 14 (virage du Campus), la taille du vibreur a également été réduite pour atteindre là encore un maximum de deux mètres à partir du bord de piste.

Ces modifications devraient rendre la vie un peu plus difficile aux pilotes ce week-end, puisqu’ils devront veiller à ne pas positionner les roues de leur monoplace trop loin après le vibreur sur ces trois virages sous peine de perdre le contrôle de leur F1.

Carte du circuit de Spa-Francorchamps

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, estime que son écurie mène actuellement les deux championnats en F1 grâce « au dieu de la course », mais l’Autrichien sait très bien que Red Bull ne restera pas les bras croisés et s’attend à ce qu’un nouveau championnat débute ce week-end au Grand Prix de Belgique.

Après avoir dominé le championnat en début de saison, Mercedes a très vite été rattrapée par l’équipe Red Bull qui a ensuite décroché cinq victoires consécutives à partir du Grand Prix de Monaco où la malchance a commencé à toucher l’écurie du constructeur allemand.

Certains estiment que Mercedes est désormais en tête des deux championnats grâce à des circonstances chanceuses [deux abandons de Verstappen], mais Toto Wolff ne pense pas que son équipe a eu plus de chance que Red Bull jusqu’à présent.

« Nous le sommes [en tête] parce qu’il y a un dieu de la course qui donne et qui reprend. A Monaco, nous aurions pu terminer deuxième avec Bottas sans ce problème dans les stands où nous avons été les protagonistes du plus long arrêt au stand de l’histoire [impossible d’enlever la roue sur la voiture du Finlandais, qui a dû abandonner] – il nous aura fallu 26 heures pour enlever la roue ! » explique Toto Wolff dans les colonnes de la Gazzetta Dello Sport.

« Nous aurions aussi pu gagner à Bakou avec Hamilton. Nos rivaux en revanche ont été très malchanceux en Hongrie. Silverstone ? Ce n’était pas une erreur d’Hamilton. En tout cas, un nouveau championnat démarre à Spa et la meilleure voiture et le meilleur pilote triompheront. »

Lorsqu’on lui demande s’il pense que Mercedes a désormais la meilleure monoplace de la grille en entamant la seconde partie de la saison, Wolff a répondu : « Pour le moment, nous ne sommes pas inférieurs à Red Bull, alors que nous l’étions clairement en début de saison. »

« Le fait est que nous avons sous-estimé les changements aérodynamiques qui ont eu moins d’effet sur les monoplaces équipées d’un rake plus élevé [hauteur de caisse à l’arrière, ndlr] comme Ferrari, Red Bull et McLaren. Mais ces derniers mois, nous avons réalisé d’excellents développements. »

« Cependant, nous avons arrêté le développement [de la monoplace 2021], car la F1 de l’année prochaine représente un changement si radical que plus tôt vous commencez à y travailler, plus vous serez compétitif. »

Enfin, lorsqu’on lui demande s’il est surpris par la compétitivité de Red Bull-Honda cette année, l’Autrichien répond : « Pour moi, il était clair que Honda serait fort cette année. »

« Ils veulent quitter la F1 avec un championnat du monde en poche. En tant que Japonnais, ils ont gravi l’Everest depuis leur retour en F1 en 2015 [avec McLaren]. Si je ne dirigeais pas Mercedes, je leur souhaiterais du succès. »

Avant le Grand Prix de Belgique, Mercedes mène le championnat constructeurs avec douze points d’avance sur Red Bull, tandis que Lewis Hamilton est en tête du championnat pilotes avec huit points d’avance sur Max Verstappen.

Bien qu’il soit plutôt enthousiaste à l’idée de reprendre la piste ce week-end, le Canadien Lance Stroll devra tout de même garder en tête qu’il a écopé d’une pénalité de cinq positions sur la grille de départ du Grand Prix de Belgique après avoir percuté la Ferrari de Charles Leclerc lors de la dernière course en Hongrie.

Le pilote Aston Martin [tout comme le pilote Mercedes Valtteri Bottas] devra donc reculer de cinq places après la séance de qualifications programmée ce samedi 28 août.

Malgré cette pénalité, Stroll n’a pas perdu sa motivation, notamment parce que le tracé de Spa fait partie de ses préférés en F1, et qu’en raison de ses origines belges, le Grand Prix de Belgique sera un peu comme une course à domicile pour lui.

« Cela a été agréable de faire une pause et de revenir avec un maximum de concentration et de détermination pour la seconde moitié de l’année. » nous explique Lance Stroll.

« Spa est toujours une sorte de course à domicile pour moi en raison de mon héritage belge. C’est aussi l’un de mes Grands Prix préférés de l’année, tout peut arriver à Spa ! » 

Il est bon de noter également que la pluie est attendue sur le circuit de Spa-Francorchamps à partir de ce jeudi et pour tout le week-end. Nous publierons d’ailleurs un bulletin météo complet ce jeudi sur F1only.fr.

Présentation GP de Belgique