Fernando Alonso devrait faire ses débuts avec Renault F1 dès la semaine prochaine dans le cadre d’une journée de tournage [filming day] sur le circuit de Barcelone.

Le double champion du monde – qui fera son grand retour en Formule 1 la saison prochaine avec Alpine F1 Team [nouvelle identité de l’équipe Renault en 2021] – devrait être au volant de la RS20 mardi prochain à Barcelone selon une information de nos confrères de la télévision espagnole Movistar et qui n’a pas encore été confirmée par Renault.

Le pilote espagnol a déjà moulé son baquet il y a quelques jours lors de sa visite à Enstone et à Viry-Châtillon et devrait donc boucler lors de cette journée de tournage [autorisée par la FIA] 100 kilomètres maximum au volant de la monoplace de cette saison, la RS20.

Toujours selon la Movistar, Renault F1 aurait également organisé une demie journée de roulage pour Fernando Alonso au volant d’une monoplace vieille de deux ans, la RS18.

Pour rappel, Fernando Alonso rejoindra l’équipe Alpine F1 Team l’an prochain et deviendra la coéquipier du Français Esteban Ocon en remplacement direct de Daniel Ricciardo, qui rejoindra pour sa part l’écurie McLaren.

Dans la perspective de la journée mondiale de la santé mentale du samedi 10 octobre, McLaren a lancé aujourd’hui une série de contenus en partenariat avec l’organisation caritative Mind, axée sur les défis de santé mentale racontés par les membres de l’équipe.

L’épisode d’ouverture [disponible ci-dessous] de la série peut être visionné sur la chaîne YouTube de McLaren et présente des histoires à la première personne partagées pour la première fois par un certain nombre de membres de l’équipe qui faisaient partie du groupe mis en quarantaine à Melbourne après l’annulation du Grand Prix d’Australie, après qu’un membre de l’équipe McLaren a été testé positif pour le covid-19.

Tout au long de cette semaine et pendant la Journée mondiale de la santé mentale, McLaren sensibilisera et collectera des fonds pour l’organisation caritative de santé mentale Mind afin de soutenir son travail dans la lutte contre la crise de la santé mentale.

Pour voir tout le contenu à venir, assurez-vous de suivre McLaren sur YouTube, Twitter, Instagram et Facebook et téléchargez l’application McLaren.

Et non, contrairement à ce que peuvent penser la majorité des fans, rares sont désormais les équipes de F1 qui démarrent l’unité de puissance de leurs monoplaces à la main « comme à l’ancienne ».

Depuis des années, vous aviez pris pour habitude de voir le pilote installé dans son cockpit donner le signal d’une main à un mécanicien qui à ce moment-là insérait le démarreur dans un orifice à l’arrière de la monoplace pour lancer le moteur.

Aujourd’hui, ce n’est plus le cas, du moins pour les constructeurs qui ont choisi de rendre le pilote capable de gérer cette procédure de manière indépendante, comme l’a fait par exemple Ferrari.

Depuis quelques années, le groupe motopropulseur de Maranello est démarré par le pilote en utilisant l’énergie générée par le MGU-K, à la fois lorsque la voiture est dans le garage et lorsqu’elle est sur la piste.

Par conséquent, le pilote agit exactement comme chacun de nous lorsqu’on démarre le moteur d’une voiture de route, en tournant une clé, à la seule différence qu’en F1 le pilote se contente d’appuyer sur un bouton après avoir exécuté toute une séquence de commandes nécessaires pour démarrer les moteurs hybrides modernes en F1.

Le fait de pouvoir démarrer depuis le cockpit peut vous sembler futile pour une Formule 1, mais en réalité, cela peut s’avérer être décisif lors d’un week-end de Grand Prix et on sait qu’en F1 chaque petit détail peut faire une grande différence à certains moments cruciaux.

Pour que vous compreniez bien l’utilité d’un tel système, remontons quelques jours en arrière au Grand Prix de Russie lors de la séance de qualifications à l’occasion de la phase finale de la Q2.

Après l’interruption de séance provoquée par le crash de Sebastian Vettel, il ne restait plus que deux minutes et 15 secondes une fois le feu vert déclenché pour pouvoir décoller pour la dernière tentative pour espérer passer en Q3.

Sur la piste de Sotchi, un tour de lancement normal est estimé entre 1 minute et 50 et deux minutes et 20 secondes. Assez pour certains pilotes, mais certainement pas pour les 14 qui restaient en lice à ce moment là.

La position à la sortie de la voie des stands est donc devenue cruciale, comme l’explique Iñaki Rueda, responsable de la stratégie de course.

« La plupart des équipes avaient décidé d’envoyer les pilotes au bout de la voie des stands bien avant de savoir quand la séance reprendrait, précisément parce que l’on savait que la position de sortie serait décisive. »

« C’est ce que nous avons fait avec Charles [Leclerc] qui, une fois aligné, a pu éteindre le moteur en attendant le début de la procédure de redémarrage, en comptant sur la possibilité de le rallumer indépendamment, sans aide extérieure. »

« D’autres concurrents ont fait le même choix mais ont dû faire tourner le moteur précisément parce qu’ils n’avaient pas cette possibilité [de redémarrer le moteur depuis le cockpit] et, étant donné que l’attente était prolongée et que les températures de fonctionnement augmentaient dangereusement, certains pilotes [dont Lance Stroll] ont dû abandonner et ramener la voiture aux stands. »

« D’autres ont même choisi d’attendre dans le garage l’annonce de l’heure de redémarrage pour ensuite tenter de rattraper le temps perdu sur la piste. »

« La possibilité pour le pilote de démarrer seul la voiture peut également être utile à d’autres occasions. »

« Par exemple, si le pilote fait une mauvaise manœuvre et se retrouve avec la voiture à l’arrêt sur la piste avec le moteur éteint, alors il pourrait repartir tout seul, comme cela est arrivé à Charles en Espagne, pour citer un cas. »

« Sans parler du fait que vous n’avez plus besoin d’emmener les démarreurs sur la grille avant le départ, ce qui – compte tenu de la limitation du personnel présent – vous permet d’être plus efficace. »

« Pouvoir compter sur cette fonctionnalité permet de gagner du temps mais aussi de sauver une course! »

Pour information, Ferrari a commencé à travailler sur cette solution à partir de 2017. Les ingénieurs de Maranello ont abattu un travail incroyable pour arriver à trouver le couple nécéssaire pour pouvoir démarrer le moteur V6 turbo, ainsi qu’un niveau de robustesse conséquent du système MGUU-K et de la cascade d’engrenages du moteur soumis à des sollicitations inhabituelles et à un pic de vibrations élevé.

Aujourd’hui, ce système de démarrage électrique est une fonctionnalité devenue standardisée en F1 et presque tous les motoristes pourraient l’utiliser.

Mercedes a présenté ce mercredi sa nouvelle stratégie d’entreprise aux investisseurs, basée sur six piliers fondamentaux et avec comme objectif principal l’électrification complète de sa gamme.

Ce mercredi 6 octobre, Mercedes s’est clairement engagée à respecter son engagement en Formule 1 et a ainsi balayé toutes les rumeurs qui suggéraient depuis quelques mois que la marque à l’étoile allait quitter la catégorie reine.

Outre la focalisation accrue sur l’électrification de toute sa gamme à moyen terme, Mercedes a confirmé que sa nouvelle stratégie comprend également un plan de croissance de ses sous-marques telles que AMG, Maybach, G et EQ.

« Nous avons l’intention de construire les voitures les plus désirables au monde. » a déclaré Ola Källenius, président du conseil d’administration de Daimler AG et de Mercedes-Benz.

« Il s’agit de tirer parti de nos atouts en tant que marque de luxe pour accroître la valeur économique et améliorer la composition et le positionnement de notre portefeuille de produits. »

« Nous allons également libérer tout le potentiel de nos sous-marques : AMG, Maybach, G et EQ. »

Par conséquent, la marque AMG devrait être plus étroitement liée à la Formule 1 dès l’an prochain et il ne serait pas étonnant de voir le logo AMG devenir plus imposant que l’étoile Mercedes sur les deux monoplaces de l’équipe allemande en 2021.

Ce « rapprochement » devrait également se traduire par une coopération plus approfondie entre l’usine moteur de Mercedes à Brixworth [HPP] et AMG dès l’an prochain.

Mercedes a d’ailleurs chargé son groupe d’ingénierie de repousser les limites de l’autonomie et de l’efficacité électriques avec une équipe pluridisciplinaire et inter-fonctionnelle basée à Stuttgart, soutenue par les motoristes de l’écurie Mercedes en F1 à Brixworth.

Le constructeur Honda a annoncé la semaine dernière qu’il quitterait la Formule 1 à la fin de la saison 2021 et, depuis lors, les rumeurs suggérant le départ de Max Verstappen de l’équipe Red Bull n’ont cessé de fleurir sur la toile.

Bien qu’il ait déjà dit qu’il était « certain à 100% » que Max Verstappen resterait chez Red Bull en 2021, le directeur de l’équipe de Milton Keynes, Christian Horner, a une nouvelle fois réaffirmé que le Néerlandais ne comptait pas quitter l’équipe à la suite de l’annonce de Honda.

« Les contrats entre le pilote et l’équipe sont privés, mais il n’y a certainement aucune clause liée au moteur dans le contrat de Max. » insiste Christian Horner sur ServusTV.

« Il est compétitif, il est très à l’aise avec l’équipe et il croit fermement au programme Honda. Je pense qu’il voit également que Honda a fait progresser le moteur et il est également très optimiste quant aux progrès réalisés par Red Bull pour l’avenir. »

« C’est bien-sûr quelque chose d’encourageant. En conséquence, nous sommes censés pouvoir faire un autre pas en avant l’année prochaine. Il est ravi et il reste encore un long chemin à parcourir jusqu’en 2022. »

Pour rappel, le contrat de Max Verstappen a été reconduit jusqu’en 2023 inclus et, bien qu’il y ait toujours une clause de performance dans les contrats des pilotes, il n’y a, selon les dires de Horner, aucune clause de sortie en cas de changement de motoriste.

Dernier pilote en date à avoir offert une victoire à Honda en F1 [c’était au Grand Prix d’Italie 2020], le Français Pierre Gasly se dit triste de voir le constructeur japonais stopper son programme en Formule 1 à la fin de la saison prochaine.

C’est LA grosse annonce de ces derniers jours, Honda quittera la F1 à la fin de la saison 2021 et laissera Red Bull Racing et AlphaTauri sans moteur à partir de cette date, ce qui oblige l’équipe de Milton Keynes à rechercher activement un nouveau fournisseur pour ses deux équipes.

De son côté, Pierre Gasly – qui a décroché sa première victoire en F1 au Grand Prix d’Italie cette saison avec un moteur Honda monté à l’arrière de sa monoplace – a toujours eu des liens très forts avec le constructeur japonais dans sa carrière, notamment lorsqu’il s’est retrouvé en Super Formula au Japon en 2017 avant de rejoindre ensuite l’équipe Toro Rosso en F1.

« Je dois admettre que je suis triste que Honda quitte la Formule 1 après les expériences que nous avons partagées ensemble au cours des quatre dernières années. » nous explique le pilote français.

« Les gens de Honda ont joué un rôle important dans ma carrière et j’ai toujours aimé travailler avec. »

« Mais nous serons toujours ensemble jusqu’à la fin de l’année prochaine et j’espère donc que nous pourrons essayer de nous battre pour plus de victoires ensemble avant cette date, et que Honda sera en mesure de se battre pour le titre de champion. »

Lors de l’annonce de son retrait qui sera effectif à la fin de la saison 2021, Honda a assuré qu’il fournira à Red Bull Racing et AlphaTauri un moteur évolué pour sa dernière saison en tant que motoriste en catégorie reine.

Après de bons points marqués à Sotchi, l’équipe Renault F1 se rend désormais en Allemagne pour le Grand Prix de l’Eifel au Nürburgring [du 9 au 11 octobre].

Ciaron Pilbeam, ingénieur de course en chef chez Renault F1, nous explique que les différentes nouveautés techniques introduites sur la RS20 au cours des dernières courses ont permis à l’équipe du constructeur français de faire un pas en avant en termes de performance.

A ce titre, et puisque le nouveau fond plat et le nouvel aileron avant introduits au Grand Prix de Russie fonctionnent parfaitement sur la RS20, Renault peut passer à l’étape suivante et introduire encore « une ou deux évolutions » avant la fin de cette saison 2020.

« Sotchi était à nouveau un bon week-end. La monoplace était performante et le nouveau fond plat ainsi que le nouvel aileron avant introduit en Russie nous ont permis de franchir un pas sur le plan des performances. » nous explique Pilbeam.

« Nous avons marqué de gros points et nous sommes désormais bien placés au Championnat Constructeurs. »

« Nous sommes bien entrés dans la seconde moitié de la saison et nous avons encore une ou deux évolutions à apporter. Nous en aurons besoin pour relever le défi, car nos concurrents ne lâcheront rien. »

Pour la prochaine course qui se tient ce week-end en Allemagne, Renault essaiera de capitaliser sur les quelques données disponibles depuis la dernière course disputée au Nürburgring en 2013.

« Le dernier Grand Prix au Nürburgring a eu lieu en 2013, soit plus récemment que notre dernière visite au Mugello avant la course du mois dernier. »

« Nous avons également des données sur la piste qui nous aideront dans nos préparatifs. Les monoplaces ont toutefois beaucoup changé depuis et nous devrons nous appuyer plus que d’habitude sur notre travail de simulation. »

« Le temps est normalement frais et parfois humide à cette période de l’année. Nous devons être prêts à mettre les pneus dans leur fenêtre d’opération s’il fait sec tout en réfléchissant à la manière et au moment où nous utiliserons notre quota limité de gommes pluie et intermédiaires si des averses sont prévues. »

« Nous avons récemment montré que notre voiture fonctionnait bien sur la plupart des circuits et qu’elle était compétitive sur piste mouillée. Nous serons prêts pour toutes les conditions. »

Au championnat du monde des constructeurs, l’équipe Renault F1 occupe actuellement la cinquième place avec seulement sept points de retard sur McLaren troisième.