Sebastian Vettel a donné une [rare] interview par visioconférence pour donner son point de vue sur la situation que traverse actuellement la F1.

Le pilote Ferrari a d’abord été interrogé sur son possible renouvellement de contrat avec la Scuderia Ferrari, alors que son actuel contrat arrive à son terme à la fin de cette saison.

Sebastian Vettel n’a pas écarté l’idée de continuer avec l’équipe de Maranello pour plusieurs années encore.

« Quel que soit l’accord, ce sera quelque chose où moi et l’équipe serons à l’aise. Donc, en termes de durée, je ne sais pas. Normalement, les contrats que j’avais dans le passé étaient tous des contrats de trois ans. » explique Sebastian Vettel.

« Je sais que je suis l’un des pilotes les plus expérimentés de la Formule 1 mais je ne suis pas le plus âgé et je ne pense pas qu’il y ait une limite d’âge à cet égard. »

« Il y a une forte probabilité que nous devions prendre une décision avant la première course, car pour le moment, il semble qu’il n’y aura pas de course avant juin ou juillet. »

Interrogé sur la crise sanitaire qui touche de plein fouet la Formule 1 en ce moment, Sebastian Vettel estime qu’il est bien difficile de savoir quand et où la saison 2020 pourra enfin débuter. Le quadruple champion du monde souhaitant avant tout assurer la sécurité du personnel et du public.

« C’est un sport qui se pratique en plein air mais nous avons beaucoup de gens qui viennent normalement pour regarder nos courses. »

« Nous devons nous assurer que, tout en prenant soin de nous, nous prenons également soin du public. Maintenant, il y a beaucoup d’options auxquelles vous pouvez penser pour débuter la saison et sur quel format reprendre. »

« Que ce soit sans fans, que ce soit avec des fans, je ne sais pas. Je pense que personne n’aime courir devant des tribunes vides, cela semble un peu étrange, mais d’un autre côté, la question est de savoir quand sera le bon moment pour dire que nous recommençons à courir. »

« Ce que nous aimerions tous, c’est revenir à la normale – pas seulement pour la Formule 1 mais pour le bien de tous et du monde entier – mais comme je l’ai dit précédemment à cet égard, la meilleure prescription sera d’être patient. »

« C’est douloureux parce que je veux retourner dans la voiture et si je suis égoïste, je veux courir, mais il y a beaucoup de gens qui aimeraient beaucoup de choses en ce moment par rapport à la situation dans laquelle ils se trouvent actuellement. »

« Probablement au tout début, les deux premières courses seront compromises par rapport à ce à quoi nous sommes habitués mais, espérons-le, pas trop car nous voulons évidemment courir d’une manière que nous connaissons tous, c’est-à-dire devant la foule, en devant les fans, avec une super ambiance et ainsi de suite. Nous verrons. »

Le champion du monde de F1 2016 Nico Rosberg a appelé les plus grandes équipes à faire preuve de solidarité afin d’aider les plus petites écuries.

Désormais retraité de la Formule 1 après avoir décroché son unique titre en 2016, l’Allemand Nico Rosberg n’en reste pas moins impliqué et n’hésite pas à donner son avis.

L’ancien pilote Mercedes a d’ailleurs livré son sentiment sur la crise actuelle qui touche de plein fouet la Formule 1 et plus particulièrement les plus petites équipes de la grille qui souffrent de l’absence de revenus en ce début d’année.

« Si vous avez des esprits égoïstes qui font leurs propres affaires, alors tout s’écroulera aussi dans le sport. » explique Rosberg à l’Equipe au sujet du plafonnement budgétaire en F1.

« Il y a encore quelques écuries de haut niveau qui ne jouent pas le jeu, qui restent sur leur position. Certaines des meilleures équipes ont déjà cédé et accepté les besoins des plus petites, elles comprennent la situation dans son ensemble. »

« Il ne peut pas y avoir de sport si deux, trois, quatre petites écuries abandonnent. Il faut donc s’occuper des petites écuries et il est urgent de réduire les coûts. »

Ce jeudi s’est tenue une réunion entre les dirigeants des équipes, la F1 et la FIA pour fixer un plafond budgétaire plus bas que celui déjà voté [175 millions de dollars], mais aucun accord n’a encore été trouvé.

Les différentes parties n’ont toujours pas trouvé d’accord sur le montant du plafond budgétaire qui sera introduit en F1 l’an prochain.

A l’issue d’une réunion qui s’est tenue ce jeudi par visioconférence, aucun accord n’a été trouvé entre les chefs d’équipes, la F1 et la FIA pour fixer le plafond budgétaire pour les deux prochaines saisons de F1 et au delà.

Le principal objectif de cette réunion était un plan visant à fixer un plafond de 145 millions de dollars par saison [au lieu de 175 millions] pour l’année prochaine et à le réduire à 130 millions de dollars en 2022.

D’autres propositions sur les règles incluaient une échelle mobile d’handicap pour la recherche aérodynamique, où les équipes moins performantes seraient autorisées à développer davantage.

Cette idée a été avancée par les meilleures équipes, qui l’ont présentée comme une manière élégante de niveler les performances entre chaque équipe en « handicapant » les plus fortes.

L’idée serait que l’équipe qui a terminé première du championnat du monde soit autorisée à faire le moins de recherches aérodynamiques l’année suivante et l’équipe qui a terminé dernière serait autorisée à en faire davantage.

Mercedes, Ferrari et Red Bull ont proposé que cela soit également lié au plafond budgétaire – afin qu’ils puissent dépenser plus d’argent – mais les autres équipes n’ont pas voulu.

Il a également été discuté lors de cette réunion la proposition de report des règles de 2022 à 2023, comme le souhaite le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, mais cette proposition a été rejetée.

Encore d’autres réunions à venir

Il faudra probablement encore plusieurs semaines pour parvenir à un accord final sur le niveau du plafond budgétaire pour les deux prochaines saisons et au-delà. Cependant, la Scuderia Ferrari reste le principal opposant à l’abaissement du plafond budgétaire en dessous de 150 millions de dollars.

Ferrari continue de souligner la nécessité de bien réfléchir avant de prendre ce qu’ils considéreraient comme des « mesures radicales » et estiment qu’il faudrait consacrer beaucoup plus de temps à discuter de l’impact potentiel de ces propositions.

La F1 envisage toujours un début de saison 2020 en Autriche au mois de juillet, suivi de deux courses sur le tracé de Silverstone.

A la suite de la réunion entre les dirigeants d’équipes, la F1 et la FIA qui s’est tenue ce jeudi, l’idée de débuter la saison 2020 en Autriche comme évoqué il y a quelques semaines est toujours d’actualité.

Les neuf premières courses ont toutes été reportées en raison de la crise mondiale des coronavirus et la F1 fait face à une cible mouvante alors qu’elle cherche une date de début de saison.

Mais le récent assouplissement des restrictions de confinement en Autriche pourrait signifier que le Grand Prix d’Autriche pourrait avoir lieu du 3 au 5 juillet à huis clos. Elle pourrait être suivie de deux courses à Silverstone, également sans spectateurs.

La proposition de courir plusieurs courses à Silverstone n’est pas nouvelle, puisque le circuit en a déjà discuté avec les patrons de la F1 plus tôt ce mois-ci.

L’Autriche pour sa part est devenue cette semaine l’un des premiers pays européens à assouplir les restrictions liées au confinement, permettant à des milliers de magasins d’ouvrir, même si les gens sont toujours invités à travailler à domicile si possible.

Parallèlement, le gouvernement britannique a annoncé jeudi une prolongation de trois semaines de ses directives en matière de distanciation sociale, la propagation du virus n’ayant pas encore atteint son pic maximum, tandis que la France a interdit les rassemblements de masse jusqu’à la mi-juillet.

La FIA, la F1 et les directeurs d’écuries se réuniront une nouvelle fois la semaine prochaine pour discuter de l’évolution de la situation.

Ferrari a commencé à produire des valves respiratoires et des raccords pour masques de protection dans son usine de Maranello.

Le département où les prototypes de voitures sont généralement construits est désormais réservé à la production de ces composants thermoplastiques. Les techniciens utilisent la technologie d’impression 3D.

Certaines valves ont été développées par la société Mares, un fabricant d’équipement de plongée, sur mesure pour s’adapter à leurs masques afin de créer des masques d’urgence pour aider les patients souffrant d’insuffisance respiratoire.

La logistique du projet a été prise en charge par Nuovamacut Gruppo TeamSystem, qui a également aidé à la recherche des différentes entreprises qui ont contribué au succès du projet.

D’autres accessoires sont fournis à Solid Energy, qui les utilisera pour transformer les masques de plongée Decathlon afin de protéger les professionnels de santé exposés aux infections.

Au cours des prochains jours, Ferrari prévoit également de fabriquer plusieurs centaines d’équipements qui sont déjà distribués par certaines des sociétés impliquées, avec la coordination de la protection civile italienne, dans divers hôpitaux italiens, y compris ceux de Bergame, Gênes, Modène et Sassuolo ainsi qu’aux agents de santé de la ville de Medicina, près de Bologne.

Confiné à Monaco, le jeune retraité de la F1, Nico Hülkenberg s’occupe comme il le peut en attendant de retrouver une vie normale.

En pleine année sabbatique depuis son départ de l’équipe Renault F1 fin 2019, l’Allemand Nico Hülkenberg profite un peu plus des choses simples de la vie depuis le début de l’année.

N’étant plus soumis à aucune pression, l’ancien pilote Renault s’autorise quelques excès, mais sans abus, ce qui s’est traduit par quelques kilos en trop sur la balance.

« Je m’entraîne toujours, bien-sûr pas aussi intensément que lorsque je pilotais. Au cours des six derniers mois, j’ai profité un peu plus de la vie, j’ai bu du vin et j’ai bien mangé. » explique le pilote allemand à AMUS.

« C’est pour cette raison que je suis maintenant deux ou trois kilos au dessus de la normale. Mais je ne suis pas complétement déformé. Ma condition physique est toujours correcte, j’ai récemment vérifié tout ça. »

« Bien-sûr, je n’ai aucune pression en ce moment. De toute façon, je savais que rien n’arriverait au cours des six premiers mois [de sa « retraite »]. J’ai donc pris tout ça un peu plus détendu. »

« Pour moi, je suis maintenant dans une phase d’orientation dans laquelle j’observe tout, mais je fais aussi simplement les choses que j’ai envie de faire, même si pour le moment tout est un peu limité avec le coronavirus. »

Lorsqu’on lui demande s’il n’est pas trop difficile de ne plus courir, Hülkenberg répond : « Je ne sais pas. Les autres sont certainement plus sur les charbons ardents que moi, parce qu’ils ne savent pas trop ce qui va se passer. »

« De mon côté, je ne suis pas directement impliqué, donc, je suis un peu plus distant et détendu. »

Un retour en F1 compromis avec la crise

Lorsqu’on lui demande s’il pense pouvoir retrouver un baquet en Formule 1 pour la saison 2021, Nico Hülkenberg ne cache pas que la situation est quelque peu compliquée.

« Bonne question. Il est difficile d’y répondre. D’une manière ou d’une autre, tout est déséquilibré et il n’y a plus de rythme normal. »

« La Silly Season [marché des transferts en F1] n’est pas à l’ordre du jour pour le moment. Sans course, personne ne peut se démarquer positivement ou négativement. »

« Pour le moment, tout est spéculatif. Il n’est pas possible de prédire comment les cartes vont tomber. La situation est nouvelle pour tout le monde, et si la saison commence, de nombreuses questions se poseront. »

« Je n’ai donc pas d’autre choix que de regarder la situation et espérer être au bon endroit au bon moment. Ma stratégie pour l’avenir est due à la situation actuelle. Par conséquent, nous ne sommes tous que des passagers pour le moment. »

« Lorsque le monde recommencera à tourner, nous verrons ce qui se passera. J’en suis là pour l’instant. »

L’équipe de F1 AlphaTauri a pris la décision de prolonger la fermeture de son usine située en Italie jusqu’au 1er mai 2020.

En raison de la crise sanitaire du Covid-19, l’équipe AlphaTauri, dont l’usine est située en Italie à Faenza, a décidé de prolonger la fermeture jusqu’au 1er mai 2020 minimum.

« En raison des difficultés persistantes causées par la pandémie mondiale du Covid-19 et après consultation de la FIA et de la F1, ainsi que de toutes les équipes, nous avons décidé de prolonger notre fermeture d’usine pour une durée de deux semaines supplémentaires, soit jusqu’au 1er mai 2020. » a indiqué l’équipe AlphaTauri.

Rappelons que les équipes de Formule 1 sont actuellement en pleine période de pause forcée, après que la F1 ait décidé de décaler la pause estivale [normalement prévue en août] aux mois de mars/avril/mai.

Initialement, cette pause estivale dure 14 jours consécutifs, mais la F1 a décidé de rallonger cette durée jusqu’à 21 jours dans un premier temps, puis à 35 jours dans un second temps.

Officiellement, la saison 2020 de F1 devrait débuter le 26 juin avec le Grand Prix de France, mais à la suite de l’allocution du Président de la République Emmanuel Macron ce lundi, qui a annoncé l’interdiction d’événements rassemblant un public nombreux jusque mi-juillet, la tenue du GP de France est désormais plus qu’incertaine.

Une annonce officielle de la part des organisateurs du Grand Prix de France est attendue dans les prochains jours.

McLaren a confirmé qu’elle continuerait à utiliser le moteur Renault dans le cas où la saison de F1 2020 était prolongée jusqu’en janvier 2021.

L’équipe McLaren doit normalement quitter Renault à la fin de la saison 2020 pour s’équiper du moteur Mercedes à partir de 2021.

Mais en raison de la crise sanitaire et du report du début de la saison 2020, il y a de fortes chances que le nouveau calendrier qui sera publié par les instances puisse déborder sur le début de l’année 2021.

Dans ce cas, l’équipe McLaren a confirmé qu’elle continuerait évidemment à utiliser l’unité de puissance Renault pour terminer la saison, avant de passer au moteur Mercedes par la suite.

« Si cela se produit, que nous allons courir en janvier, je ne pense pas qu’il y aura de problème concernant notre accord avec Renault. » indique Andreas Seidl.

« Il est important de dire que nous avons une excellente relation avec eux, une relation ouverte et transparente. Donc, je ne vois aucun problème à ce niveau. »

« C’est évidemment un changement de plan pour nous, car nous avions prévu d’intégrer le groupe motopropulseur Mercedes dans la nouvelle voiture avec la réglementation 2021. De toute évidence, la situation est différente maintenant. »

« Pour sûr, il y aura des restrictions quant à la façon dont nous pouvons intégrer cette unité d’alimentation dans la voiture actuelle [puisque en 2021, les monoplaces resteront les mêmes qu’en 2020]. »

« Nous avons une excellente relation avec la FIA, elle surveillera de très près  que nous ne sommes autorisés à effectuer que les changements qui sont absolument nécessaires pour installer le groupe motopropulseur Mercedes. »

« Ils surveilleront de près que nous ne touchons aucune des zones aux alentours de l’unité motrice qui nous donnera, disons, des gains de performances supplémentaires, ce que nous comprenons et acceptons pleinement. »

« En fin de compte, nous devons regarder la situation dans son ensemble, c’est-à-dire que nous devons accepter – et nous soutenons également – ce gel [des règles] qui se produit en ce moment parce qu’il garantit une économie maximale pour cette année. »

Le Danois Kevin Magnussen dit qu’il aimerait pouvoir rouler en Indycar une fois sa carrière en F1 terminée.

Alors qu’il était pilote de réserve en F1 pour McLaren en 2015, Kevin Magnussen était proche de rejoindre la série Indycar, mais un appel pour remplacer Fernando Alonso pour la première manche de l’année en Australie a bouleversé ses plans.

Titulaire au sein de l’écurie américaine Haas en F1 depuis la saison 2017 aux côtés du Français Romain Grosjean, le pilote danois n’écarte pas l’idée de rouler en Indycar une fois sa carrière en catégorie reine terminée.

« J’ai toujours eu une passion pour l’Indycar. » explique Magnussen à Racer. « J’ai toujours eu une passion pour toutes les séries de course, mais l’IndyCar est certainement quelque chose qui m’intéresse depuis que mon père y a couru. »

« Je pense que la série est très cool, et je pense que les tracés sur lesquels ils vont sont incroyables. J’adorerais certainement le faire un jour. J’espère que j’aurai une chance. C’est oui! »

Kevin Magnussen est sous contrat avec l’équipe Haas jusqu’à la fin de l’année 2020, mais en raison du report du début de la saison avec la crise sanitaire actuelle, son contrat devrait être reconduit automatiquement pour la saison 2021.

La F1 est confrontée à une situation difficile pour choisir à quel moment la saison 2020 pourra enfin débuter.

La Formule 1 envisage un certain nombre d’options pour commencer la saison 2020 après le report des neuf premières courses de l’année en raison de la crise du coronavirus.

Mais pour le team principal de l’équipe McLaren, Andreas Seidl, la Formule 1 est désormais confrontée à une décision difficile pour savoir à quel moment et surtout où la saison 2020 pourra débuter.

« Le public souhaite vivement que les événements sportifs reprennent, même si ce n’est qu’à la télévision. » explique l’Allemand à la BBC.

« Mais il y a beaucoup d’aspects différents qui doivent être pris en compte. La chose la plus importante est de protéger les gens, donc, nous ne pourrons certainement pas revenir tant que nous ne sommes pas certains que notre personnel soit en sécurité. »

« Ensuite, cela dépendra aussi des directives des différents pays d’origines – les directives de voyage pour notre vie quotidienne – nous devrons voir si cela nous permet de voyager dans les deux sens. »

« Nous devons attendre et voir ce que les différents pays où les courses doivent avoir lieu pensent, puis nous devrons voir ce que les promoteurs décident. »

« S’il y a des changements de dates, les promoteurs doivent être à la hauteur et cela doit être logique d’un point de vue commercial. Et puis je pense aussi que ce qui est important, c’est l’acceptation par le public que les événements reprennent. »

« Il est aussi important que nous ne reprenions la course uniquement que lorsque nous aurons la certitude d’avoir les équipements de protection (pour le personnel médical), le nombre de tests pour les personnes, et aussi que tout soit en place et disponible pour les personnes qui en auront besoin. »

Seidl a fait écho à l’avertissement de son patron Zak Brown, PDG de McLaren, selon lequel la F1 fait face à une période difficile en raison de la perte de revenus résultant d’un nombre réduit de courses.

« Ce n’est pas seulement une peur, c’est la réalité – il y a un gros risque que nous puissions perdre des équipes à travers cette crise. » insiste l’Allemand.

« Nous ne savons pas quel seront les revenus, nous ne savons pas quand nous reprendrons la course. Nous espérons tous pouvoir faire autant de courses que possible. »

Pour le team principal de l’équipe McLaren, il est désormais important que le sport se mette  d’accord sur un chiffre inférieur pour un plafond budgétaire à partir de 2021.

Les équipes et les patrons de F1 se sont déjà engagés de manière informelle à abaisser le chiffre de 175 millions de dollars qui est actuellement inscrit dans le règlement de 2021 à 150 millions de dollars, et McLaren fait pression pour qu’il soit encore plus bas.

« Nous aimerions que le plafond budgétaire soit le plus bas possible. Nous avons annoncé un montant de 100 millions de dollars. »

« Je suis donc impatient de la prochaine réunion que nous aurons demain (jeudi) après-midi et nous espérons que nous arriverons bientôt à une grande décision. »

Malgré la crise provoquée par le coronavirus, Seidl a déclaré qu’il ne voyait aucune menace pour le sport lui-même.

« Je ne vois aucun signe que la F1 n’existera pas l’année prochaine. Le plus grand risque est de perdre des équipes si nous ne prenons pas des mesures décisives demain. »

« Il est important que nous mettions en place toutes ces actions pour réaliser un maximum d’économies cette année, puis un plafond budgétaire plus bas pour créer un sport sain et durable sur le plan financier. »

« La crise dans laquelle nous nous trouvons est le réveil final. Tout ce que le sport comportait de malsain avant et non durable a maintenant atteint un point où nous avons besoin de grands changements, des changements drastiques. »

« Je dois espérer que si nous prenons les bonnes décisions maintenant que la F1 peut être plus durable et dans un état meilleur et plus sain que les années précédentes et que cela améliore le spectacle. »

Emanuele Pirro estime que la crise qu’est en train de vivre la F1 doit lui permettre de revoir son mode de fonctionnement.

L’ancien pilote estime que la crise du Covid-19 doit permettre à la F1 de revoir en profondeur son mode de fonctionnement et de repenser totalement son modèle afin d’arriver à réduire les coûts.

Pour Pirro, la Formule 1 se doit de rester le pinacle du sport automobile, mais doit arrêter de dépenser des sommes folles afin de rendre de nouveau la F1 viable et surtout accessible à d’autres constructeurs.

« On peut faire des week-ends de Grand Prix sur deux jours, plutôt que trois. Nous n’avons pas besoin de 1000 personnes en coulisses. » explique Emanuele Pirro à Eurosport.

« On peut faire une Formule 1 sans créer une nouvelle voiture tous les ans juste pour deux équipes. Je ne comprends pas pourquoi on ne peut plus vendre de châssis aux écuries comme par le passé. »

« Même les plus petites équipes doivent créer une nouvelle voiture destinée à finir à la poubelle à chaque fin de saison. »

« Maintenant, la situation peut nous encourager à aller vers des règles moins dogmatiques et vers une Formule 1 plus viable et accessible. »