Le PDG de McLaren pense que son équipe ne sera pas en mesure de se battre pour le titre mondial avant 2023, après l’introduction du plafond budgétaire en F1.

A partir de 2021, un plafond budgétaire entrera en vigueur en Formule 1 afin d’aider les équipes les plus modestes à remonter sur les poids-lourds de la catégorie que sont Mercedes, Ferrari ou encore Red Bull.

Mais selon le PDG de McLaren, l’introduction de ce plafond budgétaire en 2021 n’aura pas une grande influence sur les performances des équipes dans l’immédiat, ce qui laisse penser à l’Américain que McLaren ne sera toujours pas en mesure de se battre pour le titre mondial à cette période précise.

« En 2021, il existera une nouvelle Formule 1 parce que le plafond budgétaire entrera en vigueur. » explique Zak Brown, PDG de McLaren dans un entretien exclusif accordé à Motorsport-Total.

« Actuellement, Mercedes et Ferrari dépensent beaucoup plus que nous. Il sera donc très difficile de suivre le rythme des autres tant que la grille n’est pas équilibrée. Mais cela va changer à partir de 2021. »

« Par conséquent, nous pouvons dire que nous avons encore un chemin long de cinq ans à parcourir. Nous espérons pouvoir nous battre pour les titres vers la fin de ces cinq années. »

« Je pense qu’en 2021 le plafond budgétaire n’aura pas beaucoup d’influence parce que nous dépenserons de l’argent en 2020. Il faudra donc attendre 2022/23 pour la nouvelle Formule 1 prenne réellement forme. Je pense qu’à ce moment là nous devrions être compétitifs. »

Cette saison, l’équipe McLaren est actuellement quatrième au championnat du monde des constructeurs avec 83 points marqués en quatorze courses. L’équipe Mercedes, qui est leader du championnat, en a marqué 505 depuis le début de la saison.

Esteban Ocon admet avoir de la compassion pour Nico Hulkenberg, qui se retrouve désormais dans une situation compliquée, toujours sans baquet pour 2020.

Esteban Ocon a été annoncé chez Renault F1 à partir de la saison 2020 en remplacement de Nico Hulkenberg pour une période de deux saisons plus un option d’un an.

Le pilote français, qui a dû se contenter d’un poste de pilote de réserve en 2019 chez Mercedes, se dit heureux d’avoir obtenu un contrat sur du long terme avec Renault.

« Les contrats à long terme vous donnent une certaine sécurité dans ce sport. » rappelle le Français Esteban Ocon à AMUS.

« Un baquet peut rapidement glisser entre vos doigts. J’ai appris ça en 2018. C’est bien que je n’ai pas à m’inquiéter pour les deux prochaines années, je serai concentré sur mon travail et je ne serai pas distrait de l’extérieur, tout cela est un travail à part entière en Formule 1. »

« Cette année, j’ai eu le temps de m’en occuper parce que je ne pilotais pas. Mais vous ne pouvez pas combiner les deux. Je suis vraiment très heureux que des personnes de mon entourage m’aident. »

De la compassion pour Nico Hulkenberg

Esteban Ocon admet avoir de la compassion pour Nico Hulkenberg qu’il remplacera chez Renault la saison prochaine.

Le pilote allemand se retrouve sans baquet pour 2020, alors que l’équipe américaine Haas a déjà déclaré être intéressée par ses services. Une annonce doit d’ailleurs être faite au cours des prochains pour savoir qui de Nico Hulkenberg ou de Romain Grosjean pilotera aux côtés de Kevin Magnussen en 2020.

« Ce n’est pas une situation facile pour lui. » estime Ocon. « J’ai moi-même expérimenté cela en 2018 avec Force India [désormais Racing Point]. »

« Il n’y a actuellement pas assez de place en Formule 1 et j’espère qu’il trouvera une solution. Il mérite une place, parce que c’est un pilote fantastique. »

Esteban Ocon rejoindra l’équipe Renault à la fin de la saison 2019, après le Grand Prix d’Abou Dhabi programmé en décembre.

Le nouveau directeur de course de la FIA, Michael Masi, a reçu le soutient de la part de plusieurs directeurs d’équipe en F1.

Michael Masi, qui a remplacé le regretté Charlie Whiting en début d’année juste avant le Grand Prix d’Australie à Melbourne, a été confronté à plusieurs problèmes d’importance pour sa première année en tant que directeur de course de la FIA.

Au cours de cette courte période de seulement six mois, Masi a réussi à obtenir la confiance de la part des différents protagonistes de la F1, que ce soit les pilotes, les chefs d’équipes, les journalistes ou encore le directeur de Pirelli.

« Michael s’est très bien débrouillé depuis le Grand Prix d’Australie. » a déclaré Mattia Binotto, le directeur de la Scuderia Ferrari.

« Dès ses premières courses, le directeur de course n’a connu aucun échec majeur. Cela n’a pas été facile pour lui, car en Australie, il a dû prendre ses fonctions sans aucune indication. Depuis, il fait vraiment un excellent travail, je suis très heureux. »

Claire Williams, la patronne de l’équipe éponyme, a déclaré qu’elle « n’avait absolument rien à reprocher » à Michael Masi, alors que le patron de Toro Rosso souligne le travail fantastique de Michael Masi à la direction de course.

« Michael fait un travail fantastique, parce que ce n’est pas facile. » a déclaré Franz Tost. « Il a dû prendre des mesures importantes et les a prises. Il fait le meilleur travail possible, nous sommes vraiment heureux. »

Pirelli a une relation différente avec la FIA

Le directeur de Pirelli, Mario Isola, a également un avis très positif sur Michael Masi : « Notre position est légèrement différente de celle des équipes, parce que nous travaillons quotidiennement avec la FIA. » explique Isola.

« Nous travaillons avec la FIA sur de nombreuses questions et nous avons maintenant plusieurs personnes de référence. Michael a un rôle légèrement différent de celui de Charlie [Whiting] qui était partout. »

« Je ne veux pas dire que Charlie était notre seule référence, mais lorsque nous avions besoin de quoi que ce soit, nous pouvions lui en parler. Désormais, l’organisation de la FIA est un peu différente, mais je pense que Michael fait un excellent travail. »

Malgré une avance confortable pour Mercedes dans les deux championnats cette année, l’équipe du constructeur allemand ne compte pas relâcher la pression pour autant.

L’équipe Mercedes aborde la dernière partie de la saison 2019 avec 154 points d’avance sur Ferrari au championnat des constructeurs, alors qu’avec 63 points d’avance sur son coéquipier Valtteri Bottas, Lewis Hamilton semble se rapprocher de plus en plus d’un sixième sacre cette année.

Interrogé pour savoir si Mercedes comptait basculer toutes ses ressources sur le développement de sa monoplace 2020, le directeur exécutif de l’équipe, Toto Wolff, a insisté sur le fait qu’il ne fallait surtout pas relâcher la pression jusqu’à être certain de décrocher les deux titres constructeurs et pilotes cette saison.

« L’intensité est toujours d’actualité pour 2019. » a répondu Toto Wolff à RaceFans. « Il reste sept courses à disputer et nous avons un écart solide dans les deux championnats. Mais évidemment, une succession d’un ou deux mauvais week-end peut faire basculer la situation dans l’autre direction. »

« Nous devons donc continuer à pousser et c’est ce qui va se passer. Vous ne pouvez rien prendre pour acquis. Nous savions que Spa et Monza seraient difficiles pour nous et c’est ainsi que les choses se sont passées. »

« Singapour sur le papier semble beaucoup mieux pour nous et Red Bull. Mais nul doute que Ferrari aura également appris entre-temps et aura un meilleur package là-bas, mieux que la Hongrie. »

Après deux victoires d’affilée à Spa et à Monza sur des tracés typés puissance, les performances de la Ferrari SF90 commencent à interpeller la concurrence.

Bien que le package aéro de la Ferrari SF90 soit adapté aux circuits à haute vitesse comme Spa ou Monza et procure donc à l’équipe italienne un certain avantage, la concurrence a émis quelques doutes quant aux performances moteur de la Scuderia au cours des deux derniers Grands Prix.

Plusieurs rumeurs dans le paddock suggèrent en effet que Ferrari dispose d’une puissance de 40 kilowatts supplémentaire par rapport à la concurrence, ce qui équivaut à environ 55 chevaux.

Plusieurs théories parlent d’une pompe à carburant haute pression capable d’envoyer plus de carburant que prévu ou encore d’une batterie plus grande capacité, ce qui permettrait aux pilotes d’obtenir un surplus de puissance sur un court laps de temps [environ 160 kilowatts au lieu de 120] et ce, malgré le fait que ces systèmes sont extrêmement surveillés par la FIA.

Toutes ces rumeurs sont bien évidemment impossibles à vérifier, mais force est de constater que depuis la rentrée les performances de la SF90 sont particulièrement impressionnantes.

Même le patron de l’équipe Mercedes admet que Ferrari s’est démarquée par rapport aux autres motoristes : « Honda, Renault et nous sommes à peu près dans le même bateau. Seule Ferrari se démarque et parfois de façon spectaculaire. » a déclaré Toto Wolff, directeur exécutif de l’équipe Mercedes.

Christian Horner, le team principal de l’équipe Red Bull Racing a d’ailleurs confirmé à AMUS avoir déposé plusieurs requêtes auprès de la FIA pour avoir des réponses à quelques questions concernant une éventuelle illégalité sur la Ferrari, mais le Britannique n’a pour l’instant reçu aucune réponse de l’instance dirigeante.

« Oui, nous avons transmis diverses suspicions à la FIA, mais nous n’avons pas encore obtenu de réponse de leur part. » a déclaré Horner.

Le papa de Max Verstappen rappelle que Red Bull Racing devra fournir à son fils une monoplace capable de remporter le titre lors des prochaines saisons.

L’an prochain, Max Verstappen sera toujours avec Red Bull Racing, mais le pilote néerlandais pourra très bien choisir de ne pas rester à Milton Keynes en 2021 puisque son contrat avec Milton Keynes court jusqu’à la fin 2020.

Le père de Max Verstappen, qui est toujours très présent aux côtés de son fils en Formule 1, a rappelé que Red Bull devra faire en sorte de fournir à son fils une monoplace capable de lutter pour le titre l’an prochain.

« Le plus important, c’est que nous obtenions une voiture avec laquelle Max puisse concourir pour le titre. » a rappelé Jos Verstappen lors d’un entretien avec Ziggo Sport.

« L’année prochaine, nous serons quand même chez Red Bull, mais tout est encore ouvert pour 2021. Mais il ne se passera rien pour le moment, nous nous concentrons pour 2020 et ensuite nous regarderons. »

Max Verstappen lui même a déjà préparé le terrain en déclarant il y a quelques jours qu’il se verrait bien travailler aux côtés de Charles Leclerc chez Ferrari.

« Beaucoup de pilotes disent rêver de courir pour Ferrari. Je dis juste que je veux courir avec la voiture la plus rapide possible. » a expliqué le Néerlandais.

« Si c’était le cas d’une voiture rouge, alors j’adorerais être en rouge, tout comme en gris ou même en bleu. Ferrari est une grande marque, mais un pilote ne cherche qu’à gagner au final. »

« Nous pourrions cohabiter [avec Charles Leclerc] en tant que coéquipiers. Nous nous respecterions certainement. »

Le pilote MotoGP Valentino Rossi et le pilote McLaren Lando Norris vont échanger leur casque prochainement.

Lando Norris n’a jamais caché qu’il était un grand fan de Valentino Rossi et a voulu lui rendre hommage au Grand Prix d’Italie en dévoilant un casque spécial aux couleurs de celui qu’on appelle « Le Doctor ».

Valentino Rossi n’a d’ailleurs pas tardé à réagir sur en publiant une courte vidéo dans laquelle il explique qu’il ne tardera pas à échanger son casque avec Lando Norris très prochainement.

« Je suis vraiment très fier, c’est un honneur pour moi. » a déclaré Valentino Rossi. « Il y a de nouveaux pilotes comme Lando et Albon qui sont arrivés au début de la saison, ils ont dit qu’ils avaient grandi en suivant le MotoGP. »

« Ils ont dit qu’ils me suivaient, qu’ils étaient fans de moi, et c’est bien, j’aime ce sentiment, surtout que ce sont deux très, très bons pilotes. »

« Lando [Norris] a fait du super travail, c’était un grand plaisir. Désormais, nous allons échanger nos casques dès que possible. »

« C’est un très bon gars, il est très jeune, il n’a que 19 ans, mais il est déjà très intelligent et semble avoir bien plus d’expérience que son âge ne laisse le croire. Je suis également fan de lui. »

Esteban Ocon admet qu’il a été difficile pour lui de simplement regarder ses anciens camarades de jeu comme Max Verstappen ou Charles Leclerc se battre en piste cette saison.

Le Français Esteban Ocon a dû se contenter d’un rôle de pilote de réserve chez Mercedes en 2019, faute de baquet disponible pour lui sur la grille.

Ocon a donc regardé avec beaucoup d’envie ses anciens collègues se disputer des victoires cette saison en Formule 1 et ne cache plus désormais son envie de revenir sur la grille pour se battre à nouveau contre eux.

« Je suis impatient de faire de nouveau la course contre ces gars-là. » a déclaré Esteban Ocon en parlant de Max Verstappen et Charles Leclerc.

« Cette année a été dure pour moi mentalement, mais émotionnellement, ce n’était pas facile non plus. Ce n’est pas génial d’être à l’écart et de voir ces gars performer aussi bien. »

« Mais cela ne peut que vous rendre plus fort et vous donner plus de motivation pour revenir. Alors j’ai faim de revenir dans une monoplace. »

Esteban Ocon sera de retour en F1 en tant que pilote titulaire avec l’équipe Renault en 2020. Le Français a signé un contrat de deux saisons avec l’écurie du constructeur français, il fera équipe avec l’Australien Daniel Ricciardo.

Le patron de l’équipe Renault en F1, Cyril Abiteboul, admet que son écurie sera bientôt en mesure d’accueillir un jeune pilote afin d’apporter plus de dynamisme.

Le directeur général de Renault Sport Racing se dit complétement ouvert à l’idée de promouvoir dans son équipe de F1 l’un des jeunes talents présents au sein de la Renault Académie d’ici la saison 2021.

« C’était important de pouvoir saisir l’opportunité d’un pilote complet comme Daniel [Ricciardo] l’année dernière et nous ne le regrettons pas chez Renault. » explique Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing.

« Tout comme maintenant, nous pensons que c’est le bon moment pour commencer à avoir un sang plus frais. Je pense que c’est une tendance que vous pouvez voir dans plusieurs équipes. Nous sommes également intéressés par les jeunes pilotes de notre académie. »

« Nous espérons avoir un pilote de cette académie d’ici 2021. C’est aussi un changement de dynamique que de commencer à vraiment accueillir de jeunes pilotes dans notre équipe. Ce n’est pas quelque chose que nous aurions pu faire il y a deux ans, mais je pense qu’avec plus de maturité dans l’équipe, nous pouvons maintenant envisager cela. »

« Et ce serait un bon test pour voir si nous sommes capables de gérer cela aussi parce que c’est un type de gestion différent. Gérer certains pilotes qui ont 20, 22 ans ou la trentaine, c’est différent. »

Parmi les jeunes pilotes présents au sein de l’Académie de Renault, Jack Aitken, Guanyu Zhou, Max Fewtrell, Christian Lundgaard, Victor Martins et Caio Collet.

Récemment, l’Académie a perdu l’un de ses plus grands talents en la personne d’Anthoine Hubert, décédé en Belgique fin août après un terrible accident sur le circuit de Spa.

Daniel Ricciardo a du mal à comparer son actuel coéquipier Nico Hulkenberg et son ancien voisin de garage chez Red Bull Max Verstappen.

Lorsqu’on demande à l’Australien Daniel Ricciardo de comparer son coéquipier actuel avec son ancien coéquipier chez Red Bull, le pilote Renault admet avoir beaucoup de mal à faire une quelconque comparaison puisqu’il n’a pas encore pu se battre directement avec Nico Hulkenberg en piste cette année, alors que l’Allemand quittera l’équipe à la fin de la saison.

« Je n’ai pas souvent eu l’occasion d’affronter Nico directement en piste, il m’est donc difficile de juger son degré d’agressivité. » explique Daniel Ricciardo à CheckeredFlag.

« Ils sont tous les deux compétitifs, mais je dirais que Nico est un peu plus détendu, en partie parce qu’il pratique le sport depuis de nombreuses années, il est donc plus à l’aise avec tout. »

« Max pour sa part est encore un peu frais et il est toujours sous les lumières. Est-ce qu’ils peuvent tous les deux me battre ? Certainement. » ajoute l’Australien.

Au championnat du monde, Daniel Ricciardo occupe la huitième position avec 34 points marqués depuis le début de l’année. Son coéquipier Nico Hulkenberg a marqué 31 points an quatorze courses.

A partir de la saison prochaine, Daniel Ricciardo fera équipe avec le Français Esteban Ocon, qui rejoindra l’écurie Renault pour deux saisons.

Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, admet qu’il ne souhaite pas encore aborder le sujet d’un potentiel renouvellement de contrat avec Lewis Hamilton en 2021.

Le pilote Mercedes est sous contrat avec la firme à l’étoile jusqu’à la fin de la saison 2020. Le Britannique pourra ensuite décider s’il souhaite continuer avec Mercedes ou bien s’il désire rejoindre une autre écurie ou alors prendre sa retraite du sport.

Toto Wolff a insisté sur le fait qu’aucune négociation n’a encore eu lieu cette année concernant le contrat du quintuple champion du monde par peur de perturber l’équipe en pleine lutte au championnat du monde.

« Lewis fait partie de cette équipe et ne prendra aucune décision basée sur l’argent, mais choisira toujours la meilleure voiture qu’il puisse avoir. » a déclaré Toto Wolff.

« Pour le moment, nous ne parlons pas de renouvellement, car nous nous battons pour le championnat du monde et je ne veux pas de distractions au sein de l’équipe. »

Rappelons qu’à la fin de la saison 2020, Mercedes disposera de deux baquets disponibles [les deux pilotes sont sous contrat jusque fin 2020], alors que chez Ferrari, c’est l’Allemand Sebastian Vettel qui arrivera en fin de contrat avec l’écurie italienne.

Le marché des transferts en F1 sera donc très intéressant à suivre l’an prochain, d’autant que des éléments extérieurs pourraient également venir jouer les trouble fête comme un certain Fernando Alonso qui n’a toujours pas fermé la porte à un retour en F1 en 2021.

Alex Albon ne veut pas se mettre de pression supplémentaire d’ici la fin de l’année pour essayer d’épater ses patrons afin d’obtenir son baquet en 2020 chez Red Bull.

Le jeune Thaïlandais a rejoint l’équipe Red Bull Racing à partir du Grand Prix de Belgique en remplacement de Pierre Gasly et terminera donc l’année au volant de la RB15 aux côtés de Max Verstappen.

Albon est donc assuré de terminer la saison en F1, mais concernant son avenir l’an prochain, le pilote Red Bull est en concurrence directe avec Pierre Gasly et Daniil Kvyat.

Bien conscient de l’enjeu, Alexander Albon ne veut pas pour autant se mettre une pression supplémentaire et abordera les sept prochaines courses comme les autres.

« L’essentiel à l’heure actuelle a simplement été d’essayer de se mettre au diapason. » explique Alexander Albon.

« Il ne faut pas se mettre de pression sur vous-même, ni même avoir des attentes trop élevées lorsque vous arrivez chez Red Bull. Honnêtement, je ne sais pas ce que je dois faire [pour rester en 2020], mais je sais que je dois faire de mon mieux. »

« Je sais que je n’ai pas l’expérience qu’ont les autres, mais je sais que je vais faire de mon mieux. Je dois juste me laisser un peu de temps et ne pas stresser. Je ne dois pas non plus me fixer trop d’objectifs et plutôt laisser faire l’évolution naturelle. »

«  »Bien sûr, nous voulons nous battre contre Ferrari et Mercedes, c’est très clair. Mais je n’ai pas d’objectifs précis « être à tel endroit ou là ou encore ici ». »

« Si nous arrivons à nous battre pour des podiums d’ici la fin de l’année, ce serait génial, mais je ne veux pas me mettre dans cette situation pour l’instant. »

Kimi Raikkonen, qui est le dernier pilote à avoir été titré avec Ferrari, aimerait que le passage de flambeau s’effectue rapidement.

Kimi Raikkonen a remporté le titre mondial en F1 avec Ferrari en 2007 et, depuis plus aucun pilote de la Scuderia n’a été capable d’imiter le Finlandais au volant d’une monoplace rouge.

Désormais âgé de 39 ans, et toujours aussi attaché à Ferrari, Iceman aimerait qu’un autre pilote Ferrari prenne sa place.

« J’espère vraiment que quelque chose changera, je veux cesser d’être le dernier champion. Je veux toujours le meilleur pour Ferrari et j’espère que quelqu’un va bientôt gagner ce titre. » a déclaré Kimi Raikkonen à AS.

Depuis son arrivée chez Alfa Romeo cette année pour ce qui semble être ces deux dernières années en Formule 1, les objectifs de Raikkonen ont évolué, mais pas sa détermination.

« J’essaie encore de progresser parce que je fais partie d’une grande équipe. Maintenant, nous ne nous battons pas pour le podium, mais le combat entre la sixième et la dixième place est tout aussi serré, c’est amusant. »

« À certains égards, ce sont aussi des courses plus amusantes que celles que j’ai eues l’année dernière (chez Ferrari). C’est vraiment excitant, je m’amuse cette année. »

« J’ai combattu plusieurs années contre Michael (Schumacher). Et aussi au début contre des pilotes comme Mika Hakkinen, Mika Salo, tous ces « vieux ». Puis les nouveaux sont arrivés, et contre lesquels je m’amuse aussi. »

Cette année, il semble quasiment impossible, sauf catastrophe, qu’un des deux pilotes Ferrari puisse remporter le titre mondial. Cela fera exactement 12 ans le 21 octobre prochain que la Scuderia n’a plus remporté le championnat du monde de Formule 1.