Selon Mercedes, la victoire de Lewis Hamilton ce dimanche à Silverstone n’aurait peut-être pas été possible sans le drapeau rouge résultant de l’accrochage entre le Britannique et son rival Max Verstappen dans le premier tour de course.
Après le contact entre les deux monoplaces, les dégâts sur la Mercedes de Lewis Hamilton étaient bien plus importants qu’il n’y paraissait selon l’équipe du constructeur allemand, qui estime que sans l’interruption de course après le crash de Verstappen le septuple champion du monde aurait été contraint à l’abandon en raison de dégâts importants sur la jante avant gauche de sa monoplace.
Le fait de placer la course sous drapeau rouge a permis à l’équipe Mercedes de changer les pneumatiques sur la voiture d’Hamilton et donc de jantes : « Nous avions des dégâts sur la jante à l’avant gauche. » a expliqué Andrew Shovlin, directeur de la performance chez Mercedes.
« Cela aurait donc été un abandon s’il n’y avait pas eu de drapeau rouge. Le reste des dégâts était remarquablement mineur. Il s’agissait d’un capteur de température des pneus qui s’était détaché, il se balançait, mais étonnamment, c’est la partie la moins importante de l’aileron avant – et c’est la seule qui s’est cassée. »
A la reprise de la course après le drapeau rouge, Lewis Hamilton a purgé une pénalité de dix secondes lors de son arrêt suivant avant d’entamer une remontée à un rythme incroyable pour finalement dépasser le pilote Ferrari Charles Leclerc au 50° tour et décrocher la victoire.
Grâce à cette victoire – et alors que son rival au championnat était out – le Britannique est revenu à seulement huit points de Max Verstappen au classement des pilotes.
Le Britannique Lewis Hamilton espère que les mises à jour introduites par Mercedes sur la W12 ce week-end pour le Grand Prix de Grande-Bretagne l’aideront à remporter sa course à domicile et à réduire l’écart au championnat avec Red Bull.
Avant la dixième manche de la saison 2021, l’équipe Red Bull possède une avance de 44 points sur Mercedes au championnat constructeurs et Max Verstappen est actuellement le leader du championnat des pilotes avec 32 points d’avance sur Lewis Hamilton.
Red Bull a remporté les cinq dernières courses disputées avec quatre victoires pour Max Verstappen et une pour son coéquipier Sergio Perez, ce qui place l’écurie autrichienne dans une spirale positive depuis le Grand Prix d’Espagne, dernière course remportée par Mercedes.
Si Red Bull continue pour sa part d’apporter des améliorations sur sa monoplace, ce n’est pas forcément le cas de Mercedes qui se devait donc de réagir et qui a décidé d’introduire « de petites mises à jour » ce week-end sur la W12 pour essayer de gommer les principaux défauts de la monoplace de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas.
Interrogé ce jeudi à Silverstone au sujet de ces mises à jour sur la W12, Hamilton a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’une grande mise à niveau de sa monoplace, mais le Britannique espère tout de même que cela suffira pour au moins réduire un peu l’écart aux championnats.
« Ce n’est pas une grande mise à jour. Il y a beaucoup de changements sur la voiture, mais ce n’est pas une mise à jour énorme. » a déclaré Hamilton.
« J’espère juste que cela nous aidera à combler l’écart. j’attends de voir ça avec impatience, parce que beaucoup de travail a été réalisé au cours des deux dernières semaines. Donc, j’espère que revenir sur un circuit qui nous convient un peu mieux est de bon augure pour une bataille plus serrée avec Red Bull. »
Ce week-end, Hamilton aura également une autre opportunité pour réduire l’écart avec Verstappen au championnat, puisque la F1 testera pour la première fois de son histoire une course sprint ce samedi où seuls les trois premiers marqueront des points (3 points pour le 1er, deux points pour le deuxième et 1 point pour le troisième).
« Évidemment, il y a aussi ce nouvel élément avec la course sprint. Mais il sera aussi facile pour chacun d’entre nous de faire une erreur, même s’il y a des opportunités et c’est ce qui est excitant. »
Autre point à ne pas négliger ce week-end : Lewis Hamilton va courir devant son public avec plus de 100 000 fans attendus dimanche le jour de la course, ce qui pourrait évidemment jouer en sa faveur.
La Commission Hamilton, crée en 2019 par le septuple champion du monde de F1 Lewis Hamilton, a publié cette semaine son rapport avec dix recommandations de changement à mettre en place dans l’industrie pour plus de diversité.
Le rapport long de 93 pages et que vous pouvez lire en cliquant ici, dirigé par la Royal Academy of Engineering, a révélé qu’aucune des sept équipes de Formule 1 basées au Royaume-Uni ou des 4 000 sociétés de sport automobile britanniques ne disposait de données ethniques pour les employés. Une estimation, cependant, a suggéré que seulement 1% des 40 000 employés étaient noirs.
Rhys Morgan, directeur de la Royal Academy, a déclaré que la recherche avait également trouvé des exemples de « commentaires racistes assez horribles », qui, selon lui, ont été qualifiés comme des « plaisanteries », prouvant ainsi le travail qu’il reste encore à accomplir.
La commission a découvert un certain nombre d’obstacles à la diversité, notamment l’embauche dans un groupe sélectionné des meilleures universités, les emplacements ruraux des équipes et la sous-performance systémique dans les écoles.
Toujours selon le rapport, les étudiants noirs ont également le sentiment que le sport automobile n’est pas pour eux, tandis qu’un plafond des coûts introduit cette saison en Formule 1 crée un obstacle potentiel à l’embauche de plus d’apprentis.
Les recommandations incluent de demander aux équipes de Formule 1 de mettre en œuvre une charte de diversité et d’inclusion pour le sport automobile et d’éventuelles exemptions de plafond des coûts pour l’embauche de personnel d’origine noire.
Le rapport, publié au cours de la semaine du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, propose la création d’un fonds pour développer des programmes visant à lutter contre les facteurs contribuant aux taux d’exclusion parmi les étudiants d’origine noire.
Ce rapport a également suggéré le pilotage de nouvelles approches pour augmenter le nombre d’enseignants noirs dans les matières menant à des carrières d’ingénieur et la création de programmes de bourses.
Lewis Hamilton pour sa part espère que le rapport déclenchera « un effet d’entraînement » pour le changement et le considéra comme une grande partie de son héritage en sport automobile.
« Comme tant d’autres élèves noirs, j’ai perdu confiance en l’école et j’ai eu du mal à voir un avenir où je pourrais réussir. » explique Lewis Hamilton.
« Mais comme tout autre enfant, je suis né avec un potentiel. C’est le système qui m’a fait défaut et a presque détruit mon sentiment de confiance et tout rêve de vivre pleinement mon potentiel. Avec le recul, tout est si clair pour moi. Pourquoi croirais-je en moi, si mon école n’a jamais cru en moi ? La réponse pour moi, c’était mon père. »
« C’est sa confiance en moi et son insistance pour que je poursuive mes rêves qui m’ont conduit là où je suis aujourd’hui. Il s’avère qu’il avait raison. J’avais du potentiel et la détermination de réussir. Rejoindre la F1 était mon rêve absolu devenu réalité. Depuis, j’ai gagné plus de 90 courses de F1 et parcouru le monde.«
« J’ai adoré ma carrière dans la course, mais elle a été solitaire. Bien qu’il n’y ait pas de pilotes noirs, il reste également peu de noirs en Formule 1 et dans l’industrie au sens large. Mais pourquoi? Il y a sept équipes de F1 au Royaume-Uni et plus de 4 000 entreprises. C’est beaucoup d’emplois, des chauffeurs aux ingénieurs, des gestionnaires aux comptables. »
« Il y a des fournisseurs et des sponsors qui embauchent des milliers de personnes par an. S’il y a tant d’emplois, et tant de parcours différents dans cette industrie, pourquoi voit-on si peu de noirs ? La réponse est que notre industrie est conçue pour attirer un certain type de personnes, d’un certain milieu et d’un certain statut économique. On dirait que notre industrie dit « non, pas vous ».
« Et dans notre société au sens large, il semble que, trop souvent, les enfants comme moi se font dire qu’ils ne sont pas assez bons, qu’ils ne voient pas leur potentiel, qu’ils ne pensent pas qu’ils peuvent réaliser leurs rêves. Aujourd’hui, 15 ans après avoir rejoint la F1, il est clair que mon succès n’a pas été suffisant pour inspirer un changement, comme je l’espérais. Je me souviens d’année en année, en regardant nos photos d’équipe de fin d’année et en me sentant tellement découragé par le manque de représentation. »
« Je ne me sens plus comme ça. Au lieu de cela, je me sens inspiré. En 2019, j’ai réalisé que je ne pouvais plus attendre et que je pouvais faire quelque chose. Mais, vous ne pouvez pas exiger un changement sans savoir quel était le problème. »
« C’est ainsi qu’est née l’idée de la Commission Hamilton. Notre commission, en partenariat avec la Royal Academy of Engineering, a travaillé dur pour comprendre les obstacles auxquels sont confrontés les étudiants noirs à chaque étape de leur parcours éducatif, et a élaboré des recommandations claires avec des étapes tangibles qui, nous l’espérons, encourageront une plus grande partie de la communauté noire à poursuivre un carrière en STEM. Mon sport est une discipline assez fantastique. »
« Je suis sûr que vous n’êtes pas surpris de m’entendre dire cela. Mais vraiment, le sport automobile est une opportunité incroyable de montrer aux communautés marginalisées comment une éducation en STEM peut les conduire sur tant de chemins. Cela rend la science cool. En présentant aux enfants sous-représentés le grand nombre d’opportunités au sein de notre industrie, nous pouvons inspirer ces jeunes étudiants à explorer un avenir dans les STEM. »
« Bien que notre rapport se concentre sur le sport automobile, il utilise l’industrie comme une lentille à travers laquelle explorer les problèmes institutionnels de notre société qui empêchent les jeunes noirs d’atteindre leur plein potentiel. Celles-ci peuvent aller de la façon dont nos écoles placent les élèves noirs dans des groupes à faible capacité à la façon dont elles embauchent si peu d’enseignants noirs. Il est clair que ces modèles de discrimination contre les étudiants noirs commencent à un jeune âge et peuvent les suivre sur leurs futurs lieux de travail. »
« Par le biais de la Commission Hamilton, nous avons élaboré un résumé complet des problèmes systémiques empêchant les jeunes noirs de poursuivre une carrière dans les STEM. »
« Notre équipe s’est concentrée sur les preuves et a veillé à ce que chaque réclamation soit suivie de faits et d’entretiens. Nous avons investi dans la précision pour nous assurer que nos données représentent les expériences des étudiants, des jeunes et des employés du sport automobile appartenant à des minorités.«
« Nous devions nous concentrer dans notre approche et rechercher spécifiquement la communauté noire, ce qui est personnel pour moi, mais aussi parce que nous ne devrions pas supposer que les mêmes barrières affectent les mêmes groupes. Cela dit, nous espérons que, dans la mesure du possible, cette recherche sera utile et reproductible parmi d’autres groupes sous-représentés et, espérons-le, d’autres industries.«
« Par l’intermédiaire de notre Commission, nous formulons dix recommandations concernant l’évolution du changement dans le sport automobile, la maximisation des opportunités de démarrage pour les jeunes noirs et la fourniture d’un soutien supplémentaire à l’éducation professionnelle à ceux qui en ont le plus besoin. »
« Nous savons qu’il y a tellement de choses à changer en matière d’égalité raciale, mais il est impossible de s’attaquer à tout à la fois. Au lieu de cela, nous avons soigneusement choisi ces recommandations pour nous assurer que nous avons une approche ciblée et, plus important encore, des recommandations que je peux prendre la responsabilité de faire avancer. »
« Nous avons toujours été déterminés à être une « Commission d’action », pas seulement des idées, et ainsi, parallèlement à ma fondation et à mon initiative conjointe avec Mercedes, nous avons également reçu le soutien d’un éventail d’organisations pour donner suite aux recommandations, en les transformant en action. »
« Les recommandations varieront dans le temps, mais il est passionnant que nous puissions nous engager dans des progrès tangibles. Ce rapport marque peut-être la fin de nos dix mois de recherche, mais c’est le début d’une phase différente, où nos recherches et nos idées peuvent aider à faire du sport automobile une industrie plus diversifiée et plus équitable.«
« Nous avons toujours eu le rêve d’aider à mettre en place des changements dans cette industrie. Nous avons toujours eu la passion, la concentration. Tout ce dont nous avions besoin était de connaître les faits. Je tiens à remercier tous ceux qui ont contribué au rapport à toutes les étapes. Merci à la Royal Academy of Engineering et à notre incroyable conseil des commissaires pour leur travail acharné et leur engagement envers ce projet. »
« Je tiens également à remercier tout particulièrement mon coprésident, le Dr Hayaatun Sillem, avec qui je suis très honoré de travailler aux côtés de ce projet. Je ne pourrais pas être plus inspiré par cette équipe qui combine certains des esprits les plus brillants du monde universitaire, de l’ingénierie, de la diversité et de l’inclusion, du sport automobile et de la politique.«
« Chaque membre a apporté sa propre passion, son expérience et ses idées à ce projet et il est clair qu’ensemble, nous avons tout ce dont nous avons besoin pour ré-imaginer l’avenir de l’industrie britannique du sport automobile. Merci beaucoup à vous tous. Cela a vraiment été l’une des étapes les plus enrichissantes de toute ma carrière. »
Le directeur général de la Formule 1, Stefano Domenicali, a salué un rapport « complet et impressionnant ».
« Nous prendrons le temps de lire et de réfléchir à toutes les conclusions, mais nous sommes tout à fait d’accord sur le fait que nous devons augmenter la diversité dans le sport. » a déclaré Domenicali.
Après le Grand Prix d’Autriche où il a terminé à la quatrième place ce dimanche, Lewis Hamilton ne peut que constater que son rival direct Max Verstappen a une nouvelle fois creusé l’écart au championnat du monde.
Le pilote Mercedes n’a rien pu faire en course ce dimanche pour aller chercher un Verstappen absolument intouchable au volant d’une Red Bull de plus en plus performante grâce à des mises à niveau toujours plus efficaces.
Ce dimanche soir, Hamilton a admis que son équipe va devoir redoubler d’efforts au cours des prochaines courses pour espérer au moins rattraper Red Bull, même si le septuple champion du monde sait qu’une seule mise à jour sur la W12 ne suffira pas.
« Nous sommes à des kilomètres d’eux. Nous avons donc beaucoup de travail à faire. » a déclaré Hamilton ce dimanche soir en Autriche.
« Ce n’est pas le résultat que nous espérions, mais au final on marque tout de même quelques points importants. J’ai subi quelques dommages juste avant de dépasser Lando [Norris] – l’arrière de la voiture a commencé à me sembler étrange et cela n’a fait qu’empirer tout au long de la course. »
« Max est en tête pour le moment, nous devons donc améliorer notre voiture et commencer à mieux performer chaque week-end.«
« Nous avons besoin de tout le monde sur le pont, et je sais qu’ils sont déjà là. Ils [Red Bull] ont clairement apporté beaucoup de mises à jour au cours de ces dernières courses et nous n’en avons apporté aucune. Il faut donc en apporter, trouver le plus de performances possible, sinon ce sera ce résultat le plus souvent.«
Lorsqu’on lui a demandé si la mise à niveau prévue par Mercedes pour le Grand Prix de Grande-Bretagne aiderait à récupérer de la performance, le septuple champion du monde a répondu : « La mise à jour ne va certainement pas nous faire rattraper tout le temps. »
Après le Grand Prix d’Autriche, Lewis Hamilton est toujours deuxième du classement des pilotes, mais le Britannique accuse désormais un retard de 32 points sur Max Verstappen.
Quatrième sur la grille de départ du Grand Prix d’Autriche ce dimanche, le septuple champion du monde Lewis Hamilton prédit déjà une victoire facile pour Max Verstappen pour cette neuvième manche de la saison 2021.
Relégué à trois dixièmes de la Red Bull de Max Verstappen à l’issue de la séance de qualifications ce samedi, le pilote Mercedes ne peut que constater l’avance en termes de rythme prise par l’équipe Red Bull et s’attend donc à un Grand Prix compliqué ce dimanche.
« Ils ont trois dixièmes d’avance sur nous, je pense qu’ils ont encore amélioré leur voiture pour ce week-end. » a déclaré Lewis Hamilton après les qualifications ce samedi à Spielberg.
« Je pense que ce sera une victoire facile pour Max [Verstappen]. De notre côté, nous allons juste essayer de limiter les dégâts en devançant Perez. »
Hamilton – qui est retourné à l’usine la semaine dernière pour rouler dans le simulateur Mercedes afin de comprendre où l’équipe peut s’améliorer – ne cache pas son exaspération après avoir travaillé si dur ces derniers jours.
« Je n’ai pas de réponse pour tout cela. Nous n’étions tout simplement pas les plus rapides. Passer autant de temps à travailler si dur pour améliorer la voiture…Je ne sais pas s’ils ont amélioré la voiture, je n’ai aucune idée, mais nous ne l’avons pas fait de notre côté et nous devons juste continuer à travailler. »
« Nous devons vraiment trouver la performance dans les courses suivantes.Je ne sais pas si McLaren a une mise à niveau, mais ils sont méga rapides avec Lando, et oui, nous devons juste essayer de nous améliorer. »
Avant le départ du Grand Prix d’Autriche, Max Verstappen a 18 points d’avance sur Lewis Hamilton au championnat du monde des pilotes.
Le PDG de la F1, Stefano Domenicali, estime que la reconduction de contrat pour deux années supplémentaires de Lewis Hamilton avec Mercedes est « une nouvelle fantastique pour la Formule 1 ».
Ce samedi, l’équipe Mercedes a annoncé la reconduction du contrat de Lewis Hamilton pour deux années supplémentaires, ce qui veut dire que le septuple champion du monde pilotera pour le constructeur allemand jusqu’à la fin de la saison 2023.
Engagée dans une bataille intense avec Red Bull cette saison, Mercedes a souhaité régler au plus vite la question du contrat de son pilote vedette pour n’avoir aucune distraction pour le reste de l’année et pouvoir se concentrer sur la lutte pour le titre.
Pour Stefano Domenicali – qui est à la tête de la catégorie reine depuis le début de cette année – le fait que le champion du monde en titre poursuive l’aventure avec l’équipe qui a dominé la F1 depuis sept années maintenant est une excellente nouvelle pour le sport.
« C’est une nouvelle fantastique pour la Formule 1 et je suis ravi que Lewis reste en F1 encore au moins deux ans. » a déclaré Stefano Domenicali.
« Ce qu’il a accompli dans ce sport est incroyable et je sais qu’il a plus à donner encore. Il est une superstar mondiale sur et en dehors de la piste et son impact positif sur la Formule 1 est énorme. »
En 2022, Lewis Hamilton débutera une dixième année de collaboration avec Mercedes, équipe avec laquelle il a remporté six de ses sept titres mondiaux en F1.
A l’heure d’écrire ces quelques lignes, on ne connait toujours pas l’identité du futur coéquipier de Lewis Hamilton. Deux noms figurent sur la liste de Mercedes : Valtteri Bottas et George Russell.
Ce samedi, l’équipe Mercedes a confirmé avoir signé une prolongation de contrat pour deux années supplémentaires avec le septuple champion du monde Lewis Hamilton.
Le Britannique roulera donc jusqu’à la fin de la saison 2023 avec l’équipe du constructeur allemand avec laquelle il a décroché jusqu’à présent six de ses sept titres mondiaux en Formule 1.
Pour Toto Wolff, il fallait impérativement trouver un accord le plus tôt possible avec Lewis Hamilton au cœur d’une campagne durant laquelle l’équipe Mercedes est challengée par une équipe Red Bull extrêmement forte.
« Alors que nous entrons dans une nouvelle ère de F1 à partir de 2022, il ne peut y avoir de meilleur pilote dans notre équipe que Lewis. » a déclaré Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes.
« Ses réalisations dans ce sport parlent pour elles-mêmes et avec son expérience, sa vitesse et son rythme en course, il est au sommet de son art. »
« Nous savons la bataille que nous avons sur nos mains cette année – et c’est pourquoi nous voulions aussi convenir ce contrat tôt, nous n’aurons donc aucune distraction par rapport à la concurrence sur la piste. J’ai toujours dit que tant que Lewis possède toujours le feu pour la course, il peut continuer tant qu’il veut. «
Pour rappel, le contrat de Lewis Hamilton pour la saison 2021 a été signé très tardivement au cours de l’hiver (juste avant les essais hivernaux), ce qui avait perturbé les préparatifs de la saison pour l’équipe Mercedes.
Le septuple champion du monde Lewis Hamilton a signé une prolongation de contrat avec l’équipe Mercedes pour deux années et restera donc avec la firme à l’étoile jusqu’en 2023.
A partir de la saison 2022, Mercedes et Lewis Hamilton entameront donc une dixième année de collaboration en Formule 1 après avoir déjà décroché ensemble sept titres constructeurs et pilotes depuis la saison 2014.
« Il est difficile de croire que cela fait près de neuf ans de travail avec cette équipe incroyable et je suis excité du fait que nous allons continuer notre partenariat pendant deux ans de plus. » a déclaré Hamilton.
« Nous avons réalisé beaucoup ensemble, mais nous avons encore beaucoup à atteindre, sur la piste sur et hors de la piste. »
« Je suis incroyablement fier et reconnaissant de la manière dont Mercedes m’a soutenu dans ma volonté d’améliorer la diversité et l’égalité dans notre sport. Ils se sont tenus responsables et ont fait des progrès importants dans la création d’une équipe plus diversifiée et d’un environnement inclusif. »
« Merci à tous les individus dédiés et talentueux chez Mercedes dont le travail acharné rend tout possible et le conseil d’administration de leur confiance continue en moi. Nous entrons dans une nouvelle ère de voiture qui sera difficile et passionnante et je ne peux pas attendre. pour voir ce que nous pouvons atteindre ensemble. »
Après la première journée d’essais sur le Red Bull Ring, Max Verstappen – qui a terminé troisième des EL2 à deux dixièmes de la Mercedes d’Hamilton – dit qu’il peut déjà voir des signes précurseurs d’une amélioration des performances du côté de chez Mercedes en particulier grâce à l’utilisation de pneus plus Tendres ce week-end.
Ce vendredi à Spielberg, les pilotes ont à leur disposition des pneus plus Tendres que ceux proposés le week-end dernier au Grand Prix de Styrie, ce qui pourrait expliquer selon Verstappen le regain de forme des deux pilotes Mercedes.
« Ils semblent assez rapides sur la gomme tendre. » a déclaré Max Verstappen. « De notre côté, ce n’était pas parfait, mais néanmoins je me sentais bien dans la voiture. »
« Tout se passe plutôt bien – il n’y a pas de vrais problèmes. Nous devons juste nous assurer d’avoir un peu plus de rythme sur le Tendre car sur le Medium nous avions l’air bien et sur les longs runs nous avions l’air correct, et à la fin de la journée c’est le plus important. »
Son coéquipier Sergio Perez a terminé P8 et P11 dans les deux sessions respectives, et a déclaré que le pneu tendre pourrait être un peu plus délicat ce week-end.
« Ça a été une journée assez difficile, je ne me sentais pas complètement à l’aise avec la voiture sur le pneu le plus tendre. » a expliqué Perez.
« Je pense qu’il y a une analyse à faire pour reprendre le rythme – nous devrions pouvoir le trouver du jour au lendemain. il y a certainement beaucoup à voir et à comprendre d’après les pneus et mon équilibre sur ce qui se passe. »
Lorsqu’on demande si Red Bull aura toujours l’avantage sur Mercedes sur ce tracé ce week-end, Verstappen a répondu : « Je pense que ce sera serré. »
« Ils se sont définitivement améliorés un peu. Nous verrons demain en qualifications, mais le plus important est d’utiliser ces composés plus tendres pour les faire durer en course, ce sera donc aussi un défi. «
Avant le Grand Prix d’Autriche, Max Verstappen mène le championnat du monde avec 18 points d’avance sur Hamilton, Red Bull détenant une avance de 40 points sur Mercedes au classement des constructeurs.
Bien qu’il ait terminé tout en haut de la feuille des temps ce vendredi après-midi lors des EL2 du Grand Prix d’Autriche avec un peu plus d’un dixième d’avance sur son coéquipier et deux dixièmes d’avance sur la Red Bull de Max Verstappen (troisième), Lewis Hamilton n’est pas dupe et sait très bien que Red Bull en a gardé sous la pédale.
Vainqueur la semaine dernière sur le même tracé, Max Verstappen a terminé les EL2 à la troisième position ce vendredi, mais le pilote Red Bull n’était pas sur un tour très rapide, gêné par le trafic et ayant même commis une petite erreur dans le dernier secteur.
« Ils ont définitivement quelque chose de plus dans leur sac, je le sais déjà. » a déclaré Hamilton après sa journée de travail.
« Mais je pense que nous avons fait quelques petits progrès aujourd’hui, mais je pense qu’ils ont encore l’avance de deux dixièmes ou peut-être c’est un dixième et demi, quelque chose comme ça. »
« Nous avons certainement fait quelques petits pas en avant, mais pas assez pour réduire les deux dixièmes. Mais sur un seul tour, ça s’est bien passé de notre côté, c’était plutôt bien, mais je m’attends à ce qu’ils [Red Bull] se dévoilent un peu plus demain. »
Hamilton a une nouvelle fois déclaré que la puissance disponible du moteur Honda était particulièrement impressionnante – bien que le chef technique de Honda, Toyoharu Tanabe, ait nié plus tôt ce vendredi que leur groupe motopropulseur avait bénéficié d’une amélioration des performances à la mi-saison.
« Ils ont presque le mode de qualifications que nous avions auparavant [le fameux party mode de Mercedes] », a déclaré Hamilton.
« Je ne comprends pas d’où cela vient, mais c’est impressionnant et nous devons travailler dur pour essayer de voir si nous pouvons les égaler dès ce soir. »
Situation totalement inédite chez Mercedes, puisque depuis le Grand Prix d’Espagne remporté par Lewis Hamilton, l’équipe du constructeur allemand n’a plus remporté la moindre course, les quatre dernières disputées ayant été remportées par Red Bull.
C’est la première fois depuis l’introduction des moteurs hybrides en 2014 que l’équipe Mercedes se retrouve dans une telle situation, elle qui a dominé tous les championnats depuis sept ans maintenant.
Interrogé pour connaître son état d’esprit face à cette cette nouvelle expérience, Lewis Hamilton assure que toute l’équipe redouble d’efforts pour tenter de retrouver de la performance face à une équipe Red Bull très efficace.
« Cela fait quatre courses qu’on ne parvient pas à concurrencer Red Bull, c’est une expérience un peu inédite pour nous, un scénario très différent de celui auquel on est habitués » a déclaré le septuple champion du monde au micro de la RTBF.
« On travaille très dur en coulisses, et surtout on reste positif. On investit encore plus de temps que d’habitude pour tenter de trouver des solutions. Nous organisons beaucoup de réunions et des discussions en interne pour faire évoluer l’équipe sur un maximum d’aspects. »
« De mon côté, je donne tout ce que je peux pour redresser la barre. Ce n’est pas une situation facile, mais c’est ce que doivent faire les champions. »
Ce week-end, la F1 disputera le Grand Prix d’Autriche, neuvième manche de la saison, sur le tracé Red Bull Ring de Spielberg, celui où Max Verstappen a remporté le GP de Styrie la semaine dernière devant les deux pilotes Mercedes.
Lewis Hamilton n’a jamais caché qu’il n’était pas un grand fan des tours dans le simulateur de son équipe et a d’ailleurs délégué ce travail à d’autres pilotes au cours des dernières années.
Mais avec une équipe Red Bull si forte depuis le début de la saison, le septuple champion du monde doit trouver de nouvelles façons de faire progresser son équipe et a donc accepté de faire un stage dans le simulateur à l’usine ces derniers jours, même si le Britannique a reconnu qu’il n’avait pas beaucoup apprécié.
« Eh bien, je ne peux pas dire que j’ai nécessairement apprécié. Vraiment, surtout après ces dernières courses difficiles que nous avons eues, je suis juste allé voir s’il y avait un moyen d’aider l’équipe à mieux se préparer. » a déclaré Hamilton ce jeudi à Spielberg.
« Je pense qu’il y a eu quelques bonnes choses mais que ça n’a pas changé ma vie, donc je vais continuer à travailler avec Anthony [Davidson, pilote de simulateur de Mercedes] et nous avons d’autres pilotes pas ici qui font beaucoup de travail sur le simulateur, donc travailler simplement sur les processus de communication avec eux dans un programme afin que nous puissions tester les bonnes choses. Même si je pense donc que dans l’ensemble, cela a été positif. »
Alors que Red Bull a remporté les quatre dernières courses disputées depuis Monaco, Hamilton a insisté sur le fait qu’il ne souhaitait pas entrer dans une spirale négative et cherchera donc à riposter à l’équipe de Milton Keynes dès ce week-end au GP d’Autriche.
« Ils ont fait un excellent travail lors des quatre dernières courses. Cela a été vraiment difficile pour nous depuis Monaco, ce qui a été évidemment un peu une catastrophe, pareil pour Bakou, mieux pour la France, mieux le week-end dernier. »
« Cependant, ils ont pris une longueur d’avance sur nous et nous travaillons donc aussi dur que possible pour voir s’il existe un moyen de combler cet écart. »
« Nous ne sommes même pas à mi-parcours de la saison, nous continuons donc à nous battre et à courir pour ce titre mondial. »
« Nous poussons tous aussi fort que nous le pouvons. Bien sûr, nous aimerions avoir plus de rythme en ce moment pour pouvoir vraiment relever le défi, pas seulement en qualifications mais en course. De toute évidence, Red Bull continue de progresser. »
« Je ne veux juste pas entrer dans cette bulle négative. Tout ce que je fais en ce moment, c’est de mettre toute mon énergie à me préparer au mieux, à préparer les ingénieurs au mieux, à beaucoup de conversations et c’est là que nous nous unissons et nous travaillons aussi dur que possible pour rectifier tous les problèmes que nous avons. »
« C’est ce que nous faisons, c’est pourquoi nous sommes champions du monde et j’ai confiance en l’équipe que nous pouvons le faire… Donc pour moi, j’essaie juste de comprendre ce que je peux faire différemment ce week-end pour gagner un peu plus de performanceet c’est là que j’ai mis toute mon énergie. »
Hamilton est actuellement à 18 points de Verstappen au classement des pilotes, l’écart entre Red Bull et Mercedes étant désormais de 40 points après le Grand Prix de Styrie.
Bien qu’il accuse désormais 18 points de retard sur son rival Max Verstappen au championnat du monde, le pilote Mercedes Lewis Hamilton ne compte pas baisser les bras pour autant, bien au contraire.
Le septuple champion du monde insiste sur le fait que sa candidature pour un huitième titre mondial en F1 est toujours d’actualité, même s’il reconnait que Mercedes aura besoin de s’améliorer dans plusieurs domaines pour essayer de battre une équipe Red Bull très forte.
« Je n’accepte rien. Je pense que nous avons encore de nombreuses courses devant nous et nous devons continuer à pousser. » a déclaré Lewis Hamilton, cité par le site du championnat du monde.
« Nous sommes champions du monde et… nous pouvons certainement nous améliorer si nous y réfléchissons. Si nous ne développons pas notre voiture pour le reste de l’année, alors c’est ce résultat que vous verrez, parce que comme je l’ai déjà dit, ils [Red Bull] ont vraiment eu de bonnes performances lors des dernières courses, que ce soit en France avec le moteur ou avec le nouvel aileron. »
Ces derniers jours, il semblerait que la question du développement de la Mercedes pour le reste de la saison soit devenu le sujet principal du paddock et les récents propos du directeur de l’équipe, Toto Wolff, – qui affirmait dimanche dernier que la W12 ne serait plus développée – ont été contredits par le directeur technique de l’écurie, James Allison – qui a confirmé pour sa part que des mises à jour mineures étaient bien dans les tuyaux pour les prochains Grand Prix.
Interrogé sur le sujet, Hamilton souhaite évidemment le plus de mises à jour possible sur sa monoplace, mais le Britannique ne remettra pas en question la logique de son écurie.
« Je ne vais pas remettre en question la logique de l’équipe et la façon dont elle mène son processus. Comme je l’ai dit…donnez-moi une mise à jour, nous aimons les mises à jour, mais je ne pense pas que ce soit en préparation pour le moment. »
« Nous sommes en baisse dans quelques domaines. Cela a été serré au début de la saison et si nous – Red Bull et nous – avions tous les deux les mêmes performances que lors de ces quatre premières courses, ce serait peut-être un peu plus excitant, mais comme je l’ai dit, ils ont fait un bon pas en avant… »
Ce week-end, la F1 dispute la neuvième manche de la saison 2021 sur le circuit Red Bull Ring de Spielberg, là-même où Max Verstappen a triomphé la semaine dernière.
Lewis Hamilton a maintenu qu’il n’était pas dans le rythme pour l’instant à l’issue de la première journée d’essais du Grand Prix de Styrie, bien que son rival Max Verstappen a prétendu le contraire ce vendredi soir après les essais libres 2.
Après les El2, le pilote Red Bull Max Verstappen – qui a signé le meilleur temps lors des deux séances d’essais de la journée – a déclaré que Lewis Hamilton était le plus rapide parce que son meilleur chrono n’a pas été validé après que le pilote Mercedes ait franchi les limites de la piste au virage 10.
Interrogé à son tour, Lewis Hamilton – qui a terminé P3 en EL1 et P4 en EL2 – a insisté sur le fait qu’il n’était pas le plus rapide et que le rythme de Red Bull était bien meilleur que celui de Mercedes à cet instant du week-end.
« Je pense que l’un de mes tours a été supprimé et que nous aurions dû être un peu plus proches. » a déclaré le pilote Mercedes.
« Mais comme je l’ai dit, en rythme de course ils [Red Bull] étaient vraiment forts. Ils frappent fort en ce moment et nous devons relever la garde et nous assurer d’être prêts. Je ferai tout ce que je peux dans la soirée pour faire de bons pas en avant avec les réglages de la voiture, pour trouver la bonne direction, mais de façon générale, je pense avoir tiré le meilleur parti de la voiture. »
« Je ne sais pas s’il y a vraiment un écart de quatre dixièmes, nous verrons cela demain. Je pense que nous étions un peu en retrait, en particulier sur un seul tour. Mais de façon générale, la voiture était relativement bonne aujourd’hui. »
« Nous avons quelques faiblesses, mais comme je l’ai dit à l’approche du week-end, nous perdons considérablement en ligne droite, nous devons donc continuer à travailler pour essayer de rectifier cela.«
« Je pense que c’est très serré avec tout le peloton. Je pense que les Red Bulls seront définitivement très difficiles à battre. Je pense qu’ils ont juste l’avantage – peut-être plus. Nous ne savons pas ce qu’ils vont faire quand ils mettent la puissance sur ce moteur. »
Après avoir seulement convenu d’un nouveau contrat pour cette saison juste avant le début des essais hivernaux au mois de février, Lewis Hamilton a révélé que les discussions sur son éventuel prochain accord avec Mercedes avaient déjà commencé – et a déclaré qu’il souhaitait que tout soit bouclé « beaucoup plus rapidement » que l’année dernière.
Le contrat d’un an de Hamilton pour 2021 n’a été annoncé qu’en février de cette année, et en Autriche, le champion en titre – actuellement deuxième du championnat avec un écart de 12 points par rapport au leader Max Verstappen – a été une nouvelle fois interrogé sur son avenir et si des discussions contractuelles étaient en cours.
« Nous espérons le faire beaucoup plus rapidement que la dernière fois ; nous ne voulons pas tomber dans le même piège.« a déclaré Hamilton en entretien avec le site de la F1.
« Et c’est assez cool aussi – nous avons toujours dit de ne pas vouloir le faire à la mi-saison parce que ce serait une distraction – mais nous l’avons fait d’une manière légère. »
« Ce n’est pas aussi intense [que par le passé] et cela ne pose pas de problèmes parce qu’il y a une bonne communication avec Toto [Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes] comme d’habitude. J’espère donc que nous aurons très bientôt quelque chose. »
Quant à Bottas, dont le contrat arrive également à terme à la fin de la saison, Hamilton a soutenu son coéquipier.
« Valtteri est mon coéquipier maintenant et nous avons tous les deux eu des hauts et des bas dans notre carrière, mais comme je l’ai dit, c’est un coéquipier fantastique, et je ne vois pas nécessairement que cela doive changer. »
« Je pense que nous avons bien travaillé en équipe pendant de nombreuses années, comme je l’ai toujours dit, et Valtteri a été le meilleur coéquipier dans l’ensemble, et quand je dis coéquipier, il ne s’agit pas seulement de la performance du pilote ; il s’agit du moral de l’équipe, de la façon dont vous travaillez dans l’environnement des coéquipiers. »
Depuis plusieurs mois maintenant, les rumeurs suggèrent l’arrivée de George Russell chez Mercedes à partir de la saison 2022 et à l’heure d’écrire ces quelques lignes deux baquets sont potentiellement libres au sein de l’écurie du constructeur allemand.
Lewis Hamilton a déclaré qu’il cherchait des réponses après avoir terminé deuxième et troisième lors des deux séances d’essais libres du vendredi au GP de France.
Le Britannique a terminé deuxième en EL1 vendredi derrière Bottas, et troisième en EL2 (toujours derrière Bottas) alors que son rival au championnat Max Verstappen a pris la P1 ce vendredi au Castellet.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pourrait faire d’ici demain pour rattraper Bottas et Verstappen, Hamilton a répondu : « Je regarde toutes les options. Nous avons fait beaucoup de changements, nous allons probablement refaire beaucoup d’analyses ce soir dans l’espoir que ça ira mieux demain mais nous ne le saurons pas jusqu’à ce que nous repartions demain. »
« Mais comme je l’ai dit, les temps ne sont pas terribles; mais nous sommes proches à l’avant, donc au moins nous sommes dans la bataille. »
Ce week-end, Pirelli a décidé d’augmenter les pressions de ses pneus en France pour éviter des crevaisons telles que celles qui ont eu lieu lors de la dernière course à Bakou, un choix qui n’est pas du tout du goût du septuple champion du monde.
« J’ai lutté, c’était probablement la même chose pour tout le monde, je ne sais pas si c’est la surface de la piste, la température ou alors les pneus gonflés. »
« Les pressions sont plus élevées que jamais, mais cela ne nous a pas empêchés de glisser. Le composé Dur a été le plus agréable, il était très résistant – ce qui est important avec les températures ici – mais plus vous partez vers le Tendre, plus la sensation est mauvaise. J’imagine que le pneu Dur sera celui sur lequel tout le monde voudra s’élancer ce dimanche en course ».
Au GP d’Azerbaïdjan, Lewis Hamilton a commis une erreur dans les derniers tours de course en touchant invonlontairement le bouton de répartition des freins de sa monoplace, l’obligeant à tirer tout droit au premier virage.
Cette erreur lui a couté très cher puisque le pilote Mercedes n’a pas réussi à profiter de l’abandon de Max Verstappen (son principal rival) pour marquer des points importants pour le championnat. Le septuple champion du monde terminera finalement la course en dehors du top dix.
Lorsqu’on a demandé à Lewis Hamilton ce jeudi en conférence de presse du Grand Prix de France s’il avait commis cette erreur parce qu’il se sentait sous pression, le pilote Mercedes a répondu : « Et bien Max n’était pas en course à ce moment-là, donc ce n’était certainement pas la pression de Max. »
« Je ne considère même pas cela comme une erreur. Vous ne pouvez pas toujours être parfait, et une erreur est de sortir de la piste en ratant votre point de freinage ou en heurtant un mur. »
« C’était une erreur non forçée, quelque chose qui était là et qui aurait pu se produire à n’importe quel moment et cela nous a malheureusement couté assez cher. Mais nous avons appris de l’expérience et nous avançons. »
Lorsqu’on lui a demandé si Mercedes avait finalement déplacé le fameux bouton sur son volant avant le Grand Prix de France, Hamilton a expliqué qu’une solution temporaire a été trouvée.
« Nous ne l’avons pas déplacé, nous avons juste mis une protection autour pour nous assurer de ne plus le toucher accidentellement à l’avenir, mais c’est pour du court terme. »
« Evidemment, ce n’est pas simple de modifier un volant ou de déplacer des boutons, mais nous cherchons une solution pour du long terme. »
Avant le Grand Prix de France, Lewis Hamilton occupe toujours la deuxième place au championnat du monde des pilotes, quatre points derrière Max Verstappen.
« Les deux dernières courses ont définitivement été très difficiles pour nous dans l’ensemble en tant qu’équipe. » a ajouté le Britannique.
« Mais j’ai vraiment hâte de revenir sur une piste sur laquelle nous ne serons probablement pas aussi affectés par les températures des pneus par exemple. »
« Cela a été bon pour nous dans le passé ici, mais je prévois un week-end difficile, naturellement. De toute évidence, les Red Bulls ont montré un rythme sérieux au cours des courses précédentes, ainsi que sur des pistes plus conventionnelles comme Barcelone. »
Mike Elliott, directeur de la technologie chez Mercedes, nous explique que le septuple champion du monde a commis dimanche dernier une très rare erreur lorsqu’il a désactivé par mégarde les freins arrière de sa monoplace et souhaite que Mercedes assume une partie de la responsabilité de cet incident.
Au moment du restart de la course à Bakou, Lewis Hamilton ne s’est pas aperçu qu’il avait basculé toute la puissance de freinage sur les roues avant en touchant l’un des boutons positionnés sur son volant.
Par conséquent, Hamilton a tiré tout droit au premier virage et a vu ses chances de marquer de gros points s’envoler le jour où son principal rival Max Verstappen venait juste d’abandonner.
« Lewis a fait tout ce qu’il fallait, il a mis la voiture sur la grille, il a désactivé les différents boutons et réglages qu’il devait couper et il a allumé ceux dont il avait besoin pour prendre le départ. » explique Mike Elliott.
« Il a pris un départ fantastique, il est arrivé aux côtés de Sergio Perez et lorsqu’il a changé de voie, il a appuyé sur le bouton magique, mais il n’a pas senti qu’il l’avait fait. »
« Il ne savait donc pas qu’il allait avoir un problème, et lorsqu’il est arrivé au point de freinage, le point normal pour lui, il était dans la position dans laquelle où il avait déplacé tout l’équilibre des freins vers l’avant de la voiture. »
« Toute la charge est donc passée sur les pneus avant et, par conséquent, il a bloqué les deux roues avant. A partir de ce moment-là, il n’avait pas d’autre choix que de partir au large. »
« Je sais en ayant parlé à Lewis qu’il se sent en quelque sorte responsable [de l’incident], mais la réalité est que Lewis fait si peu d’erreurs et c’est ce qui le distingue vraiment des autres pilotes. »
Avant le Grand Prix de France [du 18 au 20 juin] donc, l’équipe du constructeur allemand va essayer de mettre en place un correctif.
« Il est de notre devoir d’essayer de lui donner une voiture avec laquelle il lui sera plus difficile de commettre des erreurs. Nous devons prendre notre part [de responsabilité], voir comment nous pouvons améliorer cela et c’est quelque chose que nous mettrons en place pour la prochaine course. »
Au Grand Prix de Monaco où il a terminé à la septième place, le septuple champion du monde Lewis Hamilton s’est montré légèrement critique à l’égard de son équipe, mais avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan, le Britannique admet que ses propos auraient dû être tenus à huis clos.
A Monaco, une mauvaise stratégie de la part de l’équipe Mercedes aura permis à Sebastian Vettel et Sergio Perez de passer devant Lewis Hamilton en piste, ce qui a particulièrement agacé le septuple champion du monde et qui a fait part de son mécontentement à la radio.
« Je pense naturellement que dans le feu de l’action, vous ne dites pas toujours les meilleures choses. » a déclaré Lewis Hamilton ce jeudi à Bakou.
« Je pense que les critiques constructives sont toujours une bonne chose, il vaut mieux les dire à huis clos et c’est ce que nous avons fait. »
« Je pense qu’il n’y avait personne à blâmer. Je faisais partie intégrante du processus de prise de décision, et après avoir regardé et analysé les choses, il y a des choses que j’aurais pu dire qui auraient eu un effet domino.«
« Nous savons donc que nous aurions pu faire mieux et une course ne nous définit pas. Bien sûr, vous essayez toujours de faire mieux à l’avenir. Comme je l’ai dit, nous gagnons et nous perdons en équipe, nous allons donc aller de l’avant et espérer mieux. »
Après un Grand Prix de Monaco compliqué donc pour lui et l’équipe Mercedes, Lewis Hamilton pense que le tracé de Bakou pour favoriser un retour aux affaires pour son équipe ce week-end.
« C’est un circuit légèrement différent avec des exigences différentes. Et évidemment, il y aussi une différence de température ici ce week-end. Je pense donc à un autre ensemble de défis probablement ce week-end. Je ne pense pas nécessairement que notre performance sera la même que celle que nous avons vue lors de la dernière course. »
Lorsqu’on l’interroge sur la question des ailerons flexibles dont tout le paddock parle depuis le Grand Prix d’Espagne, notamment depuis que l’on a pu voir l’aileron arrière de la Red Bull bouger exagérément dans les lignes droites, Hamilton n’a pas souhaité s’étendre sur le sujet.
« Je pense que peu importe ce que je pense, cela ne fait pas vraiment de différence. Je ne cherche pas à faire les gros titres avec ça.J’en ai entendu parler, j’en ai parlé et le fait est qu’ils ont passé les tests qui sont donnés pour ce week-end donc nous procédons comme cela doit être fait. »
« Bien sûr, c’est un avantage dans les lignes droites, cela peut faire gagner du temps, mais nous allons simplement essayer d’être le meilleur possible avec ce que nous avons et j’espère qu’à l’avenir les tests sur ce genre de chose seront meilleurs. »
Rappelons que la FIA a mis en place à partir du 15 juin (après Bakou donc) une série de tests plus poussés pour vérifier la flexibilité des ailerons, ce qui n’a pas plu au directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, qui aurait aimé voir ces tests être mis en place avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan.
D’ailleurs, Toto Wolff n’a pas écarté l’idée de porter une réclamation dès ce week-end auprès de la FIA, même si cette dernière n’aura que très peu de chance d’aboutir puisque toutes les monoplaces qui concourent ce week-end doivent obligatoirement passer par le contrôle technique durant lequel la flexibilité des ailerons est vérifiée.
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, estime que Max Verstappen pourrait battre Lewis Hamilton au championnat du monde cette saison, mais il insiste sur le fait que le Néerlandais ne devra plus commettre aucune erreur.
Depuis que la saison 2021 a débuté, le pilote Red Bull Max Verstappen est le seul pilote de la grille qui se bat directement avec le septuple champion du monde Lewis Hamilton pour le titre cette année.
Après le Grand Prix de Monaco qu’il a remporté, Verstappen a pris la tête du championnat du monde et selon Toto Wolff le jeune pilote Red Bull pourrait très bien battre le Britannique en 2021 et décrocher son premier titre mondial.
« Oui, il peut le faire, mais il commet encore de petites erreurs parce qu’il est jeune. » a répondu Toto Wolff au Frankfurter Allgemeine Zeitung lorsqu’on lui demande s’il pense que Max Verstappen a les capacités de battre Lewis Hamilton cette année.
« Sa vitesse et sa maîtrise de la voiture sont excellentes, mais il ne doit plus commettre d’erreurs car Lewis est à son meilleur niveau. C’est un nouveau défi qu’il n’a jamais connu en Formule 1 auparavant, donc en même temps, cela nous convient. »
L’Autrichien a profité de cet entretien pour remettre un petit coup de pression sur l’équipe Red Bull en affirmant que Max Verstappen et Sergio Perez auraient dû décrocher toutes les pôles positions depuis le début de l’année avec la RB16B.
« Red Bull ne peut pas nier son rôle de favori, c’est la réalité. En réalité, Red Bull aurait dû être en pole position à chaque course parce qu’ils ont le package le plus rapide. »
Avant la sixième manche du championnat du monde qui se déroule du 4 au 6 juin dans les rues de Bakou en Azerbaïdjan, Red Bull mène le championnat constructeurs avec un seul point d’avance sur Mercedes.
Au championnat des pilotes, Max Verstappen est en tête avec une petite marge de quatre points sur Lewis Hamilton.
