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Ce week-end au Grand Prix de Russie, l’équipe Mercedes accueillera dans ses installations à Sotchi une équipe de tournage de Netflix, alors qu’elle enregistrera des images pour la troisième saison de Drive To Survive.

Mais compte tenu de ce qui s’est passé la dernière fois lorsque Mercedes a ouvert ses portes à l’équipe Netflix au Grand Prix d’Allemagne 2019, le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a admis être un peu inquiet avant le Grand Prix de Russie.

L’année dernière, la course de Hockenheim a vu Mercedes célébrer 125 ans de participation dans le sport automobile, en dévoilant une livrée spéciale pour le Grand Prix d’Allemagne, tandis que les membres de l’équipe arboraient des tenues rétro dans le garage.

Mais alors que les caméras de Netflix filmaient de l’intérieur, la course de Mercedes s’est déroulée de façon inattendue avec un  Valtteri Bottas qui a crashé sa F1 à moins de 10 tours de l’arrivée – tandis Lewis Hamilton a lui aussi tapé un mur, ce qui a obligé le Britannique à rentrer aux stands pour changer d’aileron avant, mais son arrêt a duré une éternité [50 secondes].

Au final, le Grand Prix d’Allemagne a été la pire course de Mercedes au cours de la saison 2019 avec un abandon pour Bottas et une lointaine neuvième place pour Hamilton à l’arrivée de l’épreuve.

Toto Wolff espère donc que la présence des caméras de Netflix ce week-end au Grand Prix de Russie ne soit pas de mauvaise augure pour la performance de son équipe sur l’Autodrome de Sotchi.

« L’année dernière, [l’équipe de tournage] nous a suivis à Hockenheim où nous avons célébré notre course à domicile et 125 ans de sport automobile – et avons eu notre pire course de la saison. » a déclaré Wolff.

« Cela a donné un épisode Netflix très divertissant, mais nous espérons que cette fois nous pourrons avoir un excellent contenu et une belle course. »

L’Autrichien peut tout de même laisser un peu retomber la pression puisque son équipe a remporté chaque Grand Prix de Russie depuis que la course a été ajoutée au calendrier en 2014.

Après avoir été l’un des pilotes impliqués dans un terrible crash lors de la dernière course au Mugello, Carlos Sainz a déclaré qu’il souhaitait des discussions entre les pilotes ce week-end au Grand Prix de Russie afin d’éviter qu’un incident similaire ne se reproduise.

Carlos Sainz a été pris dans l’accident lors du redémarrage de la Safety Car au Grand Prix de Toscane qui a également éliminé Kevin Magnussen, Antonio Giovinazzi et Nicholas Latifi dans la ligne droite des stands.

Avant la course de cette semaine à Sotchi dans le cadre du Grand Prix de Russie, l’Espagnol dit vouloir s’assurer qu’un tel accident ne puisse plus se reproduire à l’avenir et va donc remettre le sujet sur la table vendredi lors du traditionnel briefing des pilotes.

« La troisième triplette de la saison nous a offert des hauts et des bas. Le bon résultat à Monza a été un coup de pouce important pour toute l’équipe, mais ce qui s’est passé au Mugello est quelque chose que j’espère que nous ne reverrons jamais en course. » nous explique Sainz.

« Comme je l’ai déjà dit, le plus important est que tout le monde soit indemne, mais je suis sûr que nous en reparlerons tous ensemble en Russie pour comprendre ce qui s’est passé et convenir de la manière dont nous pouvons l’éviter à l’avenir. »

Pour information, la FIA de son côté a estimé que c’était aux pilotes de faire attention et Michael Masi, directeur de course, ne comptait pas au lendemain du Grand Prix de Toscane modifier les règles sur la relance après une Safety Car.

A l’entame d’un nouveau Grand Prix dans une saison très décevante pour elle, l’équipe Ferrari arrive en Russie avec quelques évolutions aérodynamiques et la volonté de bien faire.

Même si les résultats sont très loin des attentes de l’écurie et de ses fans, Laurent Mekies, le Directeur sportif de la Scuderia, affirme que l’état d’esprit reste bon au sein de l’équipe : « La première partie de saison s’est avérée très difficile pour la Scuderia, comme le montrent les résultats. »

« Mais il n’est pas dans la nature de Ferrari de baisser les bras. En aucune circonstance. C’est dans cet esprit que nous abordons le week-end de Sotchi, même si, depuis que nous venons ici, la piste ne nous a jamais été trop favorable. « précise le Français.

Sebastian Vettel et Charles Leclerc bénéficieront de quelques évolutions sur leur SF1000, comme prévu par le plan suivi par Ferrari : « Nous allons introduire quelques petites mises à jour aérodynamiques sur le SF1000, dans le cadre du plan qui s’étend sur les prochaines courses pour corriger au maximum les faiblesses constatées lors des dernières courses, notamment en vue de 2021. »

« On ne s’attend pas à ce que ce petit package nous apporte de grands changements mais il nous permettra de vérifier sa fonctionnalité et de nous donner une base pour les développements futurs. » conclut Mekies.

L’équipe Racing Point a beaucoup fait parler d’elle ces dernières semaines en annonçant la signature de Sebastian Vettel à compter de la saison 2021.

Sergio Pérez fait les frais de cette arrivée du pilote allemand et se voit contraint de quitter l’équipe qui s’appellera Aston Martin dès l’année prochaine.

La saison du pilote mexicain a été mouvementée jusque là puisqu’il a été à ce jour le seul pilote ayant été testé positif à la Covid-19, ce qui l’a empêché de participer aux deux Grands Prix qui se sont déroulés à Silverstone plus tôt dans l’année.

Sans podium à son actif cette saison, au contraire de son équipier Lance Stroll 3ème à Monza, Pérez s’estime peu chanceux : « Je ne pense pas que la chance ait toujours été de mon côté dans les courses jusqu’à présent. J’ai le sentiment que nous pouvons obtenir beaucoup mieux. »

Monté sur le podium en Russie en 2015, le pilote Racing Point compte capitaliser sur son aisance sur la piste de Sotchi pour marquer des gros points ce week-end : « Sotchi a toujours été un circuit où j’ai été fort et je pense que nous pouvons marquer de bons points ce week-end. »  précise-t-il.

« J’aime vraiment Sotchi. J’ai de bons souvenirs ici. C’est une bonne piste et j’aime le défi qu’elle propose. »

« Le freinage est vraiment important ici et il faut être très précis. Il y a beaucoup de virages à angle droit, ce qui n’est pas facile et peut vous surprendre. »

« Vous devez donc vous assurer de réaliser des tours propres, car les murs en béton ne sont jamais loin. » conclut le Mexicain.

Le circuit du parc olympique de Sotchi, élaboré par Hermann Tilke et cadre du Grand Prix de Russie, est assez différent des autres en ce sens qu’il propose beaucoup de virages à angle droit.

La ligne droite de départ est également très longue et le premier freinage après l’extinction des feux intervient au bout d’un kilomètre, ce qui laisse le temps aux pilotes derrière le poleman de profiter de l’aspiration de celui-ci.

Cette situation avait créé un quiproquo chez Ferrari l’an passé puisque le poleman Charles Leclerc avait fait bénéficier son équipier Sebastian Vettel, 3ème sur la grille, de son aspiration pour lui offrir la première place et propulser ainsi les deux monoplaces rouges en tête.

Selon une discussion qui avait eu lieu avant la course, l’Allemand devait rendre sa positon au Monégasque, ce que le quadruple champion du monde n’avait finalement pas fait avant d’abandonner sur un problème mécanique quelques tours après son premier arrêt au stand.

Cet incident fait dire à Toto Wollf, Directeur de l’équipe Mercedes, que la pole position n’est pas cruciale sur cette piste : « La piste a un tracé assez inhabituel et ce qui la caractérise particulièrement et qui la rend spéciale c’est le long trajet de la pole à la première zone de freinage. »

« Cela signifie que le poleman n’est pas nécessairement dans la position la plus forte pour le départ de la course car les voitures derrière lui bénéficient de l’aspiration. »

« On a pu le voir l’année dernière lorsque Vettel a dépassé Leclerc à l’entame du virage 2 et, en 2017, lorsque Valtteri [Bottas] a battu le poleman Vettel en partant de la 3ème position. »

Donc, malgré un monoplace véloce en qualifications, Mercedes pourrait être fragilisée en course par une position avantageuse sur la grille de départ : « Notre rythme de qualifications a été très fort cette année, mais cette force pourrait facilement se transformer en vulnérabilité le jour de la course à Sotchi. » conclut Wolff.

Après s’être classé quatrième pour la troisième fois cette saison au Mugello, Daniel Ricciardo donnera absolument tout pour finir une place plus haut sur l’Autodrome de Sotchi et signer enfin son premier podium avec l’équipe Renault F1.

« Je veux poursuivre cette série d’entrées dans les points. » nous explique l’Australien avant la dixième manche de la saison 2020.

« L’an passé, ma course avait été assez courte à Sotchi avec un peu de grabuge au quatrième virage. Je me rappelle très bien avoir pensé après cela que « nous devons faire mieux en qualifications pour ne pas partir au cœur du peloton ». »

« Ce n’était pas mon meilleur week-end dans l’exercice, donc c’est un sujet sur lequel je souhaite mettre l’accent cette année tout en parvenant à maîtriser toutes les subtilités de la piste. Sotchi n’a jamais été mon meilleur circuit et il me reste quelques trucs à y apprendre. J’ai hâte d’y retourner pour essayer de le dompter ! »

« Il y a une longue phase vers le premier véritable virage, qui est une grande zone de freinage. Le DRS a un effet assez important sur cette ligne droite. »

« La course peut être riche en action entre les murs et les courbes à moyenne et haute vitesse. Il pourrait faire plus frais à cette période de l’année, donc je vais emporter un sweat à capuche ou deux ! »

« C’est une piste plate, complètement différente du Mugello qui est assez vallonnée. Sotchi est littéralement le contraire. À titre personnel, je tenterai aussi d’améliorer mes petites faiblesses ici. »

« Nous voulons poursuivre notre belle série et marquer de bons points ce week-end. Nous sommes au cœur d’une bataille extrêmement serrée où plusieurs équipes entre la deuxième ligne sur la grille et en dehors du top dix se tiennent en seulement un ou deux dixièmes. »

« C’est un défi passionnant et il implique de devoir absolument tout extraire de notre voiture. Nous avons terminé deux fois quatrièmes sur les trois derniers rendez-vous, donc l’objectif est de continuer de prendre ces gros points pour rester dans le match au championnat. »

Pour rappel, le patron de l’équipe Renault, Cyril Abiteboul, a parié un tatouage avec Ricciardo si jamais ce dernier signait un podium avant la fin de la saison.

Les équipes de tournage de Netflix seront en immersion à l’intérieur des garages et installations Mercedes ce week-end au Grand Prix de Russie sur le tracé de Sotchi.

Après avoir suivi de l’intérieur l’équipe Ferrari – qui célébrait son 1000e départ en F1 – le week-end précédent au Grand Prix de Toscane, Netflix va désormais suivre l’équipe Mercedes à Sotchi dans le cadre du tournage de la saison 3 de Drive To Survive (Pilotes de leur destin).

Ce week-end, Lewis Hamilton aura l’opportunité d’égaler le nombre de victoires de Michael Schumacher en F1 (91) et c’est pour cette raison que les équipes Netflix s’attarderont du côté de chez Mercedes tout le week-end.

Pour la petite histoire, l’an dernier lorsque Netflix a décidé de suivre l’équipe Mercedes au Grand Prix d’Allemagne à Hockenheim, l’écurie du constructeur allemand a connu le pire Grand Prix de la saison avec un Lewis Hamilton neuvième à l’arrivée et un abandon pour Valtteri Bottas.

Crise sanitaire oblige, les membres de l’équipe Netflix ont évidemment reçu l’autorisation de la F1 pour pénétrer dans la « bulle » Mercedes ce week-end.

Pirelli a mis à disposition des équipes de F1 les gommes C3, C4 et C5 pour le Grand Prix de Russie ce week-end.

Le tracé de Sotchi étant réputé pour être l’un des moins agressifs du calendrier pour les pneumatiques, le manufacturier unique de la F1 s’attend à voir une grande partie des équipes opter pour une stratégie à un seul arrêt dimanche en course.

« Le Grand Prix de Russie est l’un des rares à conserver sa date d’origine par rapport au calendrier révisé et se déroule plus ou moins à la même période de 2019. » nous explique Mario Isola, le directeur de Pirelli.

« Par rapport à l’année dernière, la nomination est un cran plus tendre pour permettre des vitesses plus élevées et ajouter un défi supplémentaire en termes de stratégie. »

« Grâce au cahier des charges actuel, différent de 2019, le choix plus tendre avec les C3, C4 et C5 nominés pour cette course devrait encourager l’utilisation des trois composés, sans risque d’avoir recours à une gestion élevée des pneumatiques en course. »

« Il y a des inconnues pour ce week-end, étant donné les performances supplémentaires des voitures actuelles et le fait qu’en 2019 la course a été particulièrement influencée par la voiture de sécurité. »

« Malgré cela, Sotchi est toujours l’une des pistes les moins exigeantes sur les pneus, donc une stratégie à un seul arrêt est possible. »

« Les équipes se concentreront sur cet aspect lors des essais libres, et nous nous attendons à ce que plusieurs équipes essaient une tactique à un seul arrêt si possible. »

Après un abandon dès le premier tour de course à la suite d’un accident au second virage au Grand Prix de Toscane, Max Verstappen veut désormais oublier tout ce qui s’est passé au Mugello et se concentrer sur Sotchi, prochaine manche du championnat du monde 2020 de F1.

Le pilote Red Bull sait que le tracé de Sotchi n’est absolument pas adapté à sa monoplace avec de longues lignes droites, mais le Néerlandais essaiera comme toujours de tirer le meilleur parti de sa machine.

« Je pense que c’était bien pour tout le monde dans l’équipe Red Bull d’avoir un week-end positif [au Mugello grâce au podium d’Albon], mais j’ai hâte de reprendre la course, d’autant plus que je n’ai pas terminé un seul tour de course. » nous explique Verstappen.

« Bien sûr, ce n’est pas agréable de terminer un week-end de course comme celui-ci, surtout parce que je pense que nous avions de bonnes chances de gagner plus que le podium, mais nous devons laisser cela derrière nous. »

« Nous avons bien sûr discuté des problèmes en équipe et tout le monde travaille dans la même direction en essayant d’optimiser chaque course. »

« Je pense que nous avons fait des progrès avec la voiture au Mugello et bien sûr, c’était bien de voir Alex sur le podium pour la première fois. Nous continuerons à nous battre pour les victoires et les podiums. »

« Ce ne sera pas facile à Sotchi et ce n’est pas notre piste préférée, avec les longues lignes droites. La concurrence derrière nous sera proche. »

« La piste est assez unique, car la plupart des virages sont à 90 degrés, ce que nous ne voyons pas très souvent. »

« Nous devons donc nous assurer que le réglage est parfait, en particulier pour certains virages lents afin d’optimiser la sortie vers les lignes droites. »

« Ce n’est pas la piste la plus facile pour dépasser, mais j’espère que je n’aurai pas à faire beaucoup de dépassements ce week-end et que nous pourrons décrocher un bon résultat. »

Au championnat du monde, Max Verstappen a perdu sa seconde position après son abandon au Mugello et se retrouve désormais troisième avec 25 points de retard sur le pilote Mercedes Valtteri Bottas et 80 points sur le leader Lewis Hamilton.