Red Bull avait déjà envisagé Yuki Tsunoda en décembre dernier, mais avait finalement choisi Lawson.
Le grand défi de Tsunoda
C’est la semaine des débuts de Yuki Tsunoda chez Red Bull. Le Japonais a été choisi pour briser la malédiction qui frappe les coéquipiers de Verstappen depuis 2019. La tâche est intimidante, mais le jeune pilote a la détermination et les outils nécessaires pour la relever. Son véritable défi ne sera pas le champion du monde lui-même, mais plutôt une voiture qui fonctionne constamment sur le fil du rasoir. Maîtriser la RB21 sera la clé de la carrière de Tsunoda chez Red Bull, idéalement sans essayer d’imiter le style de pilotage de Verstappen, comme le conseille l’un des rares pilotes à avoir véritablement défié le Hollandais.
La confiance de Tsunoda
Red Bull arrive au Japon avec un besoin urgent de deux pilotes solides. L’urgence va au-delà de la simple nécessité de marquer des points avec les deux voitures pour maintenir en vie leurs minces espoirs de championnat des constructeurs. Milton Keynes a également besoin d’un deuxième point de référence fiable pour faciliter les préparatifs des week-ends de course. Bien que la RB21 soit plus indulgente que son prédécesseur de 2024, elle reste imprévisible et difficile à régler. Malgré les commentaires de Verstappen, toute contribution supplémentaire est précieuse pour l’équipe.
Red Bull avait déjà envisagé Yuki Tsunoda en décembre dernier, mais a finalement choisi Lawson. Dans une interview accordée à FormulaPassion pendant le Grand Prix d’Abu Dhabi, Tsunoda s’est montré confiant quant à sa promotion à Milton Keynes : « Je suis sûr de pouvoir impressionner, de pouvoir faire des choses auxquelles ils ne s’attendent pas. Je ne m’inquiète pas de pouvoir suivre Max, je suis plus concentré sur la démonstration de mon potentiel. » Lorsqu’on lui a demandé ce qui pourrait exactement dépasser les attentes, Yuki a répondu avec fermeté : « La performance. Je suis convaincu que Max et moi pouvons nous battre. Je sais que beaucoup ne le croient pas, mais au fond de moi, je sens que je le peux. C’est pourquoi je continuerai à prouver que les gens ont tort, comme je l’ai fait ces dernières saisons. » Cependant, son succès dépendra moins de son talent brut que de sa capacité à dompter une voiture extrêmement difficile.
Le défi
Tsunoda a un solide palmarès, mais avant lui, Gasly, Albon, Perez et Lawson ont tous connu des difficultés, malgré leurs capacités. Avant ou après leurs passages chez Red Bull, la plupart d’entre eux ont fait leurs preuves dans d’autres équipes. Le vrai problème réside dans une voiture qui se comporte de manière unique, qui n’a pas été entièrement conçue pour Verstappen, mais qui est certainement adaptée à ses préférences.
Tous les pilotes veulent un avant pointu qui réagit instantanément à la direction et suit la trajectoire voulue. Red Bull et Max Verstappen poussent cela à l’extrême, en recherchant un avant ultra-sensible qui frôle l’instabilité, ce qui le rend difficile à contrôler. Alors que Verstappen exploite cette marge infime pour attaquer les virages de manière agressive, d’autres sont confrontés à des erreurs qui érodent leur confiance, les obligeant à rationaliser leur conduite au lieu de se fier à leur instinct. Cela leur coûte de précieux dixièmes de seconde, un écart énorme dans la Formule 1 ultra-compétitive d’aujourd’hui, où 16 pilotes étaient séparés par une seconde seulement lors de la Q1 en Chine.
Dernièrement, certains se sont demandé si la voiture Racing Bulls était meilleure que la Red Bull. Ce n’est pas une question de performance pure et simple, mais plutôt de facilité d’utilisation. C’est le compromis séculaire entre la performance de pointe et la facilité d’utilisation, entre la limite ultime d’une voiture et le degré d’accessibilité de cette limite. La voiture Racing Bulls est conçue pour les débutants, ce qui signifie qu’elle doit être intuitive et indulgente. La voiture de Red Bull, en revanche, a un potentiel plus élevé mais est beaucoup plus difficile à exploiter, un défi qui a coûté son siège à Liam Lawson et qui attend maintenant Tsunoda.
Conseils d’un ancien coéquipier
On pourrait penser que la meilleure façon de maîtriser la Red Bull est d’apprendre directement de Verstappen. Mais d’autres suggèrent le contraire : « D’abord, vous devez vous concentrer sur vous-même plutôt que sur votre coéquipier, même si, indirectement, cela aide les deux pilotes à s’améliorer », a déclaré Daniel Ricciardo dans une interview avec FormulaPassion en août dernier. « Chez Red Bull, j’étais très à l’aise. J’avais une excellente relation avec les ingénieurs, et chaque fois que je prenais la piste, je me sentais en confiance. »
L’Australien reste le seul coéquipier qui ait vraiment pu rivaliser avec Verstappen chez Red Bull. Son secret ? Accepter que le style de pilotage de Verstappen soit presque impossible à reproduire et trouver sa propre voie : « On peut certainement apprendre de lui, mais copier ce qu’il fait est difficile. Il le fait à un tel niveau qu’il est peu probable que quiconque puisse le reproduire. On peut prendre des leçons de lui, mais il faut quand même compter sur ses propres forces. »
Maintenant, c’est à Tsunoda d’appliquer ce conseil, sachant que les erreurs feront partie du processus. La clé sera de garder confiance et de se fier à son instinct, à condition que Red Bull lui en laisse le temps.
