Le Dr Helmut Marko s’attend à ce que l’équipe Red Bull Racing soit au même niveau que Mercedes à Imola pour le Grand Prix d’Émilie-Romagne, seconde manche de la saison 2021 de F1.
Lors de la première course de l’année disputée à Bahreïn fin mars, Red Bull avait clairement la monoplace la plus compétitive du plateau, mais au final, c’est bien Mercedes qui a remporté l’épreuve grâce à la victoire de Lewis Hamilton, qui a réussi à résister aux attaques de Max Verstappen dans les derniers tours de course.
La prochaine manche de la saison 2021 se déroulera sur le circuit d’Imola en Italie [du 16 au 18 avril] et Helmut Marko s’attend à ce que Red Bull soit de nouveau compétitive face à Mercedes.
« Nous le savons désormais : nous ne pouvons réussir face à Mercedes que si l’on est parfait. Tout doit être comme il faut. » explique Helmut Marko au site Formel1.de.
« Nous présumons que la situation sera similaire [à celle de Bahreïn] à Imola. Nous espèrons juste que le podium sera inversé, avec Max [Verstappen] sur la plus haute marche. »
« Je pense qu’avec le package que nous avons – un moteur très compétitif et un châssis qui réagit très bien partout – nous serons à nouveau au niveau de Mercedes. »
Cette saison, Red Bull a sans doute l’opportunité de se battre à armes égales avec Mercedes pour le titre mondial, mais l’écurie de Milton Keynes devra également veiller à répartir équitablement ses ressources entre le développement de la monoplace 2021 et celui de la prochaine monoplace qui sera introduite en 2022.
« Je l’ai déjà dit en début de saison, c’est la saison la plus difficile pour nous depuis que nous sommes en Formule 1. » ajoute Marko.
« D’un côté, nous sommes évidemment touchés par le plafond budgétaire, et de l’autre, nous voyons une opportunité de remporter le titre mondial. Par conséquent, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour le remporter sans ignorer 2022. »
« Nous devons désormais travailler en parallèle et c’est un risque. Arriver à équilibrer les deux projets de manière à ce que les deux soient un succès. »
D’après les données issues des tests de pré-saison et de la première course de la saison à Bahreïn, la Red Bull RB16B s’est avérée être la meilleure monoplace du lot dans toutes les conditions, malgré la victoire de Mercedes lors de la première course de l’année. La flèche noire de Brackley, en dépit d’être la machine à battre, était objectivement inférieure à la Red Bull RB16B à Bahreïn.
La nouvelle réglementation aérodynamique 2021, qui limitait l’introduction de nouveautés à la découpe du fond plat et du diffuseur, semble avoir eu un impact plus important sur l’équilibre de la Mercedes W12, par rapport à la rivale Red Bull.
L’instabilité du train arrière observée sur la Mercedes W12 lors des tests de pré-saison a sensiblement diminué avec la suite des séances, les ingénieurs ayant dû intervenir dans les réglages à la suite de l’analyse des données. Concrètement donc, la nouvelle réglementation aurait pu aider Red Bull et, en même temps, sanctionner Mercedes.
Les monoplaces de la dernière décennie d’Adrian Newey (directeur technique de Red Bull Racing) ont été caractérisées principalement par une extrême configuration du rake, qui offre une monoplace très piquée sur l’essieu avant, avec un arrière très haut par rapport au sol, formant un angle de presque 2 degrés. En revanche, Mercedes a toujours proposé une monoplace très « plate » avec un empattement long.
Cependant la saison dernière, bien que beaucoup moins prononcé que la voiture de Milton Keynes, Mercedes a opté pour une configuration de monoplace plus piquée sur l’avant. Il en va de même pour Ferrari, qui propose depuis 2018 une configuration de rake assez accentuée, même si aucune des voitures actuellement sur la grille n’est aussi extrême que la Red Bull d’Adrian Newey.
En combinant les concepts de montage avec les découpes réglementaires du fond plat et du diffuseur, le rake peut avoir contribué à accentuer la perte d’appui à l’arrière des voitures qui offraient des configurations plus plates telles que Mercedes et Aston Martin.
Avec la nouvelle réglementation, qui a réduit l’appui arrière d’environ 10% par rapport à la saison dernière, Red Bull semble donc avoir moins souffert de ces limitations aérodynamiques sur sa RB16B, montrant constamment un arrière très stable et peu glissant lors des essais hivernaux et lors de la première course de l’année.
Cette hypothèse est intéressante à considérer, compte tenu toutefois du fait que pratiquement toutes les équipes ces dernières années ont décidé de copier Adrian Newey, en adoptant (certaines plus, d’autres moins) un rake prononcé . Mais peu d’équipes ont réussi à exploiter la configuration du rake comme sur la Red Bull, Mercedes y compris.
Au cours des dernières années, beaucoup ont essayé des configurations arrière surélevées en imitant Red Bull, mais revenant peu de temps après à des niveaux de configuration plus « normaux » sur les monoplaces.
L’arrière plus élevé par rapport au sol fait que le speaker (sur le diffuseur) fonctionne assez différemment de la normale, modifiant le concept pour lequel le speaker a été adopté sur les monoplaces de F1. Le but du diffuseur, comme il est bien connu, est de créer un champ de dépression sous la voiture, qui subit une poussée induite vers le bas, ce qui augmente l’adhérence mécanique des pneus avec l’asphalte.
Cet effet se produit, en théorie, lorsqu’il y a une brusque différence de hauteur entre la partie inférieure du fond plat et l’asphalte, créant une plus grande section de passage pour le flux d’air dans la partie terminale, suivant les principes de la dynamique des fluides de l’effet venturi.
Tout est revu si le diffuseur est très haut par rapport au sol, comme dans le cas du réglage du rake, un véritable effet venturi n’est pas créé.
L’arrière plus haut augmente la section de sortie du flux d’air, accentuant l’effet de déportation, mais la gestion de la recherche d’appui à l’arrière devient très « maximale », et le risque de décrochage aérodynamique augmente.
Il convient donc de souligner que le comportement de la voiture qui adopte un rake élevé change, car il y a une tendance à avoir une pénétration de l’air sous la voiture dans les virages inclinés, en plus du fait que le centre de gravité de la voiture est placé plus haut.
Le nouveau fond plat est précisément conçu pour détourner le flux d’air vers l’extérieur de la voiture, et surtout pour éviter l’infiltration du flux d’air sur la partie la plus basse de la monoplace.
De nombreuses dérives tournées vers l’extérieur ont été mises en œuvre pour remplacer les différentes fentes et conduits, présents sur le fond plat des monoplaces 2020, et qui créent une « mini-jupe » pneumatique en canalisant les flux.
Red Bull a donc peut-être perdu moins en pourcentage d’appuis qu’en 2020, en raison d’un fonctionnement différent du diffuseur, alors que la nouvelle réglementation a limité la hauteur maximale des ailettes internes dans le canal d’extraction, qui sont plus courtes cette année de 50 mm par rapport au plan de référence.
Mais avec un speaker très haut par rapport au sol, en raison du rake élevé, Red Bull était déjà « habituée » à faire fonctionner le speaker avec des dérives assez détachées du fond plat, souffrant (probablement) des effets négatifs de la nouvelle réglementation.
La voiture de Newey doit donc être comprise avant d’être copiée. Il a fallu au directeur technique britannique lui-même plusieurs années pour perfectionner le concept de rake sur sa voiture.
Déjà en 2010, il a commencé à adopter une configuration similaire, atteignant déjà des niveaux importants d’angle l’année suivante La raison principale de cette configuration n’est pas à considérer comme la seule recherche d’un avantage aérodynamique, mais évidemment Red Bull réussit à faire fonctionner sa voiture différemment de Mercedes.
Il faut également considérer qu’en ligne droite (en raison de l’augmentation de la poussée aérodynamique sur les ailerons) la monoplace a tendance à revenir à des niveaux de hauteur plus bas, abaissant l’arrière. Tout cela se déroule de façon microscopique, mais le retour à une configuration plus horizontale dans les lignes droites présente cependant des avantages en termes de traînée.
Le directeur de l’ingénierie de Mercedes, Andrew Shovlin, admet en toute franchise que Mercedes n’a peut-être plus la meilleure monoplace en Formule 1 cette année.
Bien que Lewis Hamilton ait remporté la première manche de l’année à Bahreïn, Mercedes a été battu dans l’exercice des qualifications par Red Bull avec un Max Verstappen ayant décroché la pole position avec quatre dixièmes d’avance sur Lewis Hamilton.
En course le dimanche, Max Verstappen avait clairement un rythme plus rapide que les deux Mercedes, mais un dépassement en dehors des limites de la piste a obligé le pilote néerlandais à rendre sa position à Lewis Hamilton, qui franchira la ligne d’arrivée sept dixièmes devant la Red Bull de Verstappen.
Après ce premier Grand Prix de la saison 2021, Andrew Shovlin admet que la W12 n’est tout simplement pas assez rapide par rapport à la RB16B de Red Bull.
« Nous n’avons pas vraiment de forces par rapport à eux, c’est ce que je dirais. » explique Andrew Shovlin.
« Nous avons eu de nombreuses années où nous pouvions compter sur la vitesse en ligne droite ou dans les virages à grande vitesse ou les virages interconnectés. Mais si vous regardez à Bahreïn, nous n’avons pas gagné de temps sur eux partout. »
« Il y a eu quelques virages où ils nous ont battus en qualifications – ils avaient également une vitesse élevée dans les virages 9 et 10 – ils étaient très forts dans ces virages et c’est vraiment essentiel. »
« En qualifications, ils sont tout simplement sur le rythme dans nos meilleurs virages, et ils sont juste plus rapides dans les autres. Nous avons donc besoin d’une voiture plus rapide, c’est aussi simple que cela. »
Compte tenu des règles entourant le développement des monoplaces cette année – avec un plafond de coûts introduit et un système de jetons pour contrôler les dépenses – avant une série de changements de réglementation qui ouvriront la voie à une nouvelle ère pour la F1 en 2022, Shovlin a admis qu’il n’y avait pas beaucoup de place à l’amélioration pour Mercedes cette saison.
« Normalement, vous vous tourneriez vers la soufflerie pour essayer de mettre un peu d’appui supplémentaire sur la voiture au cours de l’année. »
« Vous devriez également regarder le groupe motopropulseur pour essayer d’apporter plus de puissance, mais ces deux éléments sont limités cette année par la réglementation, de sorte que nous avons très peu de temps avec la soufflerie. »
« Le banc d’essais est également fortement limité, nous ne pouvons pas développer les performances du moteur cette année. Nous devons donc nous pencher sur des domaines plus subtils liés aux caractéristiques du pilotage. »
« Je pense aussi qu’il va falloir arriver sur le circuit avec une voiture bien équilibrée, en ayant fait nos devoirs et en sachant combien de temps les pneus pourront durer. »
« Je pense en fait que ce championnat cette saison va se réduire à de petites marges, plus que d’habitude. »
Après la première manche de l’année, Mercedes est tout de même en tête du championnat avec 41 points inscrits à Bahreïn, soit 13 points de plus que l’équipe Red Bull.
Le Dr Helmut Marko a révélé que les problèmes de différentiel dont ont été victimes les deux pilotes Red Bull au Grand Prix de Bahreïn ont couté environ trois dixièmes de seconde par tour en début de course.
En pole position au départ du Grand Prix de Bahreïn, le Néerlandais Max Verstappen s’est très rapidement plaint à la radio d’un problème de traction à la sortie du virage 2 du tracé de Sakhir.
Un problème de différentiel sur sa monoplace l’empêchait d’accélérer à la sortie du virage 2, ce qui lui a fait perdre beaucoup de temps par rapport à la Mercedes de Lewis Hamilton dans le premier relais de course, facilitant ainsi l’exécution d’un undercut par l’équipe Mercedes.
« Dans le secteur 1, nous avons perdu jusqu’à trois dixièmes par tour. C’était d’ailleurs la même chose pour Perez d’ailleurs. » a révélé Helmut Marko lors d’un entretien accordé au site Formel1.de.
« Au premier tour, nous n’avons pas pu obtenir l’écart nécessaire pour empêcher un undercut. Au contraire, l’écart est passé de 2,5 seconde et notre problème avec le différentiel a réduit l’écart à 1,7 seconde. »
« C’était le moment décisif du premier relais, et nous étions clairement handicapés. Ensuite, nous avons eu un autre problème. »
« En raison d’une surchauffe moteur, nous avons dû revenir à une puissance plus faible, mais Max a quand même réussi à refaire son retard. »
Finalement, Max Verstappen réussira par la suite à rattraper son retard, mais un dépassement en dehors des limites de la piste au virage 4 à trois tours de la fin l’obligera à rendre sa position à Lewis Hamilton, qui a donc remporté la première manche de l’année avec seulement sept dixièmes d’avance sur la Red Bull de Max Verstappen.
Le directeur général de Honda F1, Masashi Yamamoto, a admis qu’il avait « des sentiments mitigés » en sachant que l’unité de puissance Honda continuera de rugir sous le capot moteur des Red Bull et des AlphaTauri l’an prochain, malgré le départ du motoriste japonais à la fin de cette saison 2021.
L’an dernier, Honda a annoncé mettre un terme à son programme en F1 à partir de la fin de la saison 2021 afin de concentrer toutes ses ressources sur l’électrification de sa gamme de voitures de tourisme.
Une fois le choc de cette annonce encaissé, Red Bull a décidé de continuer à utiliser le moteur Honda à partir de 2020 en rachetant la propriété intellectuelle du motoriste nippon à la seule condition que les règles concernant le développement des moteurs soient complétement gelées pour éviter à Red Bull de dépenser des sommes astronomiques pour mettre à jour le bloc V6 Honda.
Le gel des règles moteur à partir de 2022 a déjà été acté, ce qui veut dire que Red Bull et AlphaTauri continueront l’an prochain d’utiliser le moteur Honda, qui sera rebadgé Red Bull.
Le directeur général de Honda en Formule 1 pour sa part se dit très heureux de savoir que le V6 Honda continuera d’exister sous le capot d’une F1 en 2022, mais admet avoir des sentiments mitigés en sachant que le logo de la marque ne figurera plus sur les monoplaces.
« Nous avons pris cette décision avec Red Bull et nous sommes maintenant dans la phase de finalisation des détails sur la façon dont Honda peut soutenir le programme à partir de l’année prochaine. » a déclaré Yamamoto, cité par le site de la F1.
« Personnellement, je suis vraiment heureux, qu’au moins à partir de l’année prochaine, ils aient quelque chose que nous avons fait. »
« En tant que Honda, nous voulons soutenir Red Bull en leur donnant une unité de puissance compétitive avec laquelle ils peuvent se battre pour les championnats, et si nous arrivons, ce serait vraiment génial. »
« Mais il n’y aura pas de logo Honda sur la voiture ou le moteur, ce sera donc des sentiments mitigés de voir une voiture qui a un groupe propulseur Honda. »
Yamamoto a ensuite expliqué le défi auquel ont été confrontés ses collaborateurs pour préparer le bloc moteur qui a été introduit en F1 pour la dernière saison du motoriste en 2021 – tout en ajoutant qu’il s’attendait à voir Red Bull remporter plusieurs victoires avec le moteur Honda cette année.
« Dans le calendrier avant l’arrivée du Covid, le nouveau moteur devait être introduit en 2021. Mais ensuite, le Covid est arrivé et cela a eu un impact sur le développement, nous l’avons donc reporté jusqu’en 2022. »
« Ensuite, les choses ont de nouveau changé parce que nous avons annoncé que nous quitterions la F1 à la fin de la saison 2021, alors nous l’avons reporté à cette année. »
« Évidemment, nous avons stoppé un peu le développement de 2022 à cause de la situation sanitaire – peut-être pour quelques mois – puis nous l’avons finalement reporté à 2021, donc c’était très serré en termes de calendrier. Les ingénieurs de Sakura ont fait du très bon travail. »
« Compte tenu de la période dont nous disposions, c’était très difficile. Mais nous avons accumulé beaucoup de connaissances depuis 2015 [lorsque Honda est revenu en F1 avec McLaren], alors j’ai fait confiance aux ingénieurs pour qu’ils puissent le faire.«
« Nous étions sûrs et nous savions que ce groupe motopropulseur avait plus de puissance, donc nous voulions courir avec un meilleur moteur avec plus de puissance, donc notre détermination était vraiment forte.«
« En réalité, il sera vraiment difficile de gagner toutes les courses ou d’être fort sur chaque piste. Mais nous communiquons très bien avec Red Bull et sur certaines courses nous pensons pouvoir gagner. »
« Pour les autres courses, nous devons nous assurer de pouvoir au moins obtenir un podium. C’est ce genre d’équilibre que nous devons trouver pour obtenir de bons résultats dans toutes les courses. »
Bien qu’il ait remporté la première course de la saison 2021, Lewis Hamilton estime que Red Bull donnera du fil à retordre à Mercedes cette année, le Britannique ayant admis qu’il ne sait toujours s’il sera en mesure de battre les pilotes Red Bull à la régulière lors des prochaines courses.
Aux qualifications du Grand Prix de Bahreïn, Lewis Hamilton a été battu par Max Verstappen, qui a collé au pilote Mercedes quatre dixièmes de seconde sur l’exercice du tour rapide.
En course, Hamilton a réussi à prendre la tête grâce à une stratégie décalée par rapport à Red Bull, mais Max Verstappen remontait comme un boulet de canon sur le septuple champion du monde en fin de Grand Prix avec des pneus plus frais.
A trois tours de la fin, Verstappen a doublé Lewis Hamilton en plaçant ses roues en dehors des limites de la piste, ce qui a obligé le Néerlandais à rendre sa position à Lewis Hamilton, qui finira par résister jusqu’au drapeau à damier.
Après cette première épreuve, le pilote Mercedes a admis que cela faisait bien longtemps qu’il n’avait connu un début de saison aussi serré.
« Cela a commencé de la plus difficile des façons, je pense que le rythme de Red Bull est incroyablement fort comme vous avez pu le constater. » a déclaré Lewis Hamilton après sa première victoire de la saison.
« Nous n’avons pas pu les égaler en qualifications pour le moment. C’est une grande, grande étape pour nous, mais je pensais évidemment que nous pourrions nous rapprocher en course, mais c’était encore un peu trop serré à mon goût. »
« Le fait est que nous ne savons tout simplement pas à quel point ils seront meilleurs lors des prochaines courses où nous irons. »
« Peut-être que notre voiture sera meilleure ailleurs par rapport à ici [Bahreïn], ou bien peut-être que ce sera pire. »
« Nous allons devoir attendre pour le découvrir. Une chose est certaine, nous travaillerons aussi dur que possible pour nous améliorer. »
« Chaque année on nous parle du moment où nous arrivons au sommet et je pense que j’y suis probablement. Mais Max va vraiment bien en ce moment aussi. »
« Je pense qu’il nous faudra tout et encore plus pour réaliser des performances comme celle-ci, mais nous aimons le défi, j’aime le défi et j’aime toujours ce que je fais. »
Il faudra attendre la prochaine manche du championnat du monde programmée du 16 au 18 avril à Imola pour voir si Red Bull a effectivement pris le dessus sur Mercedes cette année.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, ne tarit pas d’éloges sur son nouveau pilote Sergio Perez, après que le Mexicain ait réussi à garder son calme dimanche dernier au Grand Prix de Bahreïn lorsque sa monoplace s’est arrêtée brutalement dans le tour de formation avant le départ.
Victime d’une coupure électrique sur sa monoplace, Sergio Perez a réussi à redémarrer le moteur Honda de sa Red Bull et à prendre le départ de la course depuis la voie des stands.
Au final, Sergio Perez a réussi à remonter tout le peloton et a franchi la ligne d’arrivée à la cinquième place, ce qui a particulièrement impressionné son patron Christian Horner.
« Je dois tirer mon chapeau à Sergio pour ce qui a été un excellent retour pour lui, surtout après avoir commencé dans la voie des stands. » a déclaré Horner.
« Il a gardé son calme et la tête froide après le problème sur le tour de formation et a été en mesure de marquer de gros points. »
Perez de son côté se disait satisfait de sa performance pour sa première course avec l’équipe Red Bull, le Mexicain ayant tout de même réussi à marquer 10 points dimanche à Bahreïn et a même été élu « pilote du jour » par les fans.
« Je pense que dans l’ensemble nous pouvons être satisfaits de la course et en retirer des points positifs, car le rythme de la monoplace était vraiment bon et le potentiel est bien là. » expliquait le pilote mexicain dimanche soir.
« Nous avons maintenant beaucoup de données à analyser pour tout comprendre et nous assurer de revenir plus forts lors de la prochaine course à Imola. »
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, estime que son écurie a pris la bonne décision ce dimanche à Bahreïn en demandant à Max Verstappen de rendre sa position à Lewis Hamilton a près l’avoir doublé en dehors des limites de la piste au virage 4.
Au Grand Prix de Bahreïn, Max Verstappen a mis les roues de sa Red Bull au delà des limites de la piste au moment où il était en train de doubler la Mercedes de Lewis Hamilton, ce qui est interdit par la réglementation.
Dans la foulée de son dépassement, Verstappen a reçu l’ordre de laisser passer Hamilton pour lui rendre sa position, ce qu’a fait le pilote néerlandais immédiatement.
Interrogé sur le sujet, Christian Horner accepte le fait que son pilote devait respecter la règle, mais insiste sur le fait qu’il faudra avoir une plus grande cohérence lors de la prochaine épreuve, notamment parce que plusieurs pilotes ont franchi les limites à cet endroit sans jamais être inquiétés.
« C’était frustrant, parce qu’on a pu voir que dès que Mercedes a commencé à pousser ils ont utilisé cette partie de la piste. » explique Horner.
« Nous avons donc demandé à la direction de course si nous étions autorisés à le faire, parce qu’il y a un avantage d’environ deux dixièmes en utilisant cette partie du circuit. Mercedes l’a fait tour après tour et le directeur de course leur a alors demandé de respecter les limites de la piste sous peine d’agiter un drapeau noir et blanc. »
« De toute évidence, Max a pris large là-bas, et ce qui avait été indiqué avant la course, c’est que si quelqu’un prenait un avantage en passant large là-bas, il devrait rendre sa position. »
« Il l’a fait immédiatement, l’équipe lui a demandé de le faire suite aux instructions de la direction de course. Je pense qu’il y aura toujours des controverses avec ces limites de la piste. »
« Nous devons simplement avoir une situation cohérente. Vous ne pouvez pas dire que vous pouvez l’utiliser en course, mais que vous ne pouvez pas dépasser. C’est noir ou c’est blanc, il ne devrait pas y avoir de zone grise. »
Malgré la polémique et le fait que Max Verstappen a perdu sa première position, Christian Horner estime que son équipe a fait le bon choix.
« Je pense que c’est très difficile, mais nous avons reçu un ordre de la direction de course de rendre la place immédiatement. »
« Max a été très sportif et l’a fait. C’était évidemment frustrant, alors que Lewis avait juste assez de marge pour conserver sa position jusqu’à la fin de la course. Après, rien ne peut garantir que nous aurions pu obtenir les cinq secondes [tarif de la probable pénalité] si nous avions pris une pénalité. »
« Il a fait ce qu’il fallait faire. C’est évidemment difficile de perdre une course serrée comme celle-là, mais nous devons retirer beaucoup de points positifs du week-end. »
Le Mexicain Sergio Perez a reçu des éléments neufs sur sa monoplace avant le départ du Grand Prix de Bahreïn dont le départ sera donné ce dimanche 28 mars à 17h00 (heure de Paris).
Le pilote Red Bull – qui s’est qualifié à la onzième position ce samedi aux qualifications du Grand Prix de Bahreïn – a reçu sur sa RB16B un nouveau pack batterie, ainsi qu’un nouveau boitier électronique ce dimanche.
L’équipe a détecté une petite alerte pendant les qualifications disputées samedi et a préféré jouer la prudence en procédant au remplacement de ces deux éléments avant la course.
Il s’agit du second changement par précaution après que les même éléments aient été changés plus tôt ce week-end sur une des deux AlphaTauri.
Sergio Perez n’écopera d’aucune pénalité sur la grille de départ pour ces changements et s’élancera ce dimanche depuis la onzième position.
Le Grand Prix de Bahreïn, première manche de la saison 2021, est à suivre en direct sur F1only.fr (cliquez ici pour accéder au live).
Éliminé en Q2 ce samedi pour sa première séance de qualifications avec sa nouvelle équipe Red Bull, le Mexicain Sergio Perez endosse la responsabilité de cette contre performance.
En Q2, Sergio Perez a franchi les limites de la piste au virage 4 lors de son premier tour rapide, ce qui a eu pour conséquence l’annulation de son chrono par la direction de course.
Contraint à refaire un tour rapide pour tenter de passer en Q3, Perez a conservé les gommes Mediums sur sa monoplace, mais le pilote mexicain a commis une petite erreur au virage 13 et a perdu quelques précieux dixièmes au sein d’un peloton extrêmement serré.
« Je ne m’attendais pas à me qualifier en onzième position, et évidemment, ce n’est pas un départ idéal. » a confié Perez ce samedi soir à Bahreïn.
« Mais je progresse, j’ai fait un bon pas entre les EL3 et les qualifications, même si ce n’était pas suffisant. »
« Nous avions tout à fait raison d’utiliser les pneus Mediums en Q2 mais malheureusement, cela n’a pas porté ses fruits et je n’ai pas réalisé le tour que j’aurais dû faire. Je suis parti large au virage 13 et j’ai perdu quelques dixièmes sur le peloton. C’est tellement serré que cela ne m’a pas fait passer en Q3. »
« C’est vraiment dommage parce que les kilomètres supplémentaires et la comparaison avec Max m’auraient aidé à progresser. »
« Mais en course sur cette piste tout peut arriver, donc j’espère que nous pourrons faire une belle remontée. »
Pour lot de consolation, la onzième position sur la grille de départ permettra à Sergio Perez d’avoir un choix libre de pneumatiques pour le départ de la course.
A la veille de ce qui sera la dernière année de Honda en Formule 1 en tant que motoriste, la firme nippone pense avoir entre ses mains tous les ingrédients pour décrocher un titre mondial en 2021.
Honda a travaillé dur durant l’hiver pour proposer à ses deux équipes un moteur largement amélioré par rapport à celui de la saison dernière, le motoriste japonais ayant décidé d’avancer d’une année l’introduction de son nouveau PU en raison de l’arrêt de son programme en F1 à la fin de cette saison 2021.
Les équipes AlphaTauri et Red Bull vont donc bénéficier d’un moteur plus puissant et plus fiable cette saison comme nous l’explique Toyoharu Tanabe.
« Afin d’améliorer nos performances, nous avons modifié bon nombre de nos composants sur le PU [moteur] afin d’avoir effectivement un nouveau PU pour cette saison. » nous explique Toyoharu Tanabe, le directeur technique de Honda.
« Par rapport à l’année dernière, le nouveau moteur a plus de puissance, un centre de gravité plus bas et est très compact. Par conséquent, outre l’augmentation de puissance, le PU a également amélioré le package général et donc les performances des voitures de nos deux équipes. »
Outre une augmentation du rendement de son moteur, Honda a également travaillé sur la fiabilité au cours de l’hiver et aborde la première course de la saison après avoir parcouru plus de 4000 kilomètres lors des essais hivernaux qui se sont déroulés sur le circuit de Sakhir il y a quinze jours.
« Au cours des trois jours de tests de pré-saison sur le même circuit de Sakhir où nous courrons ce dimanche, la Scuderia AlphaTauri a bouclé le plus de tours de toutes les équipes et, combiné avec Red Bull Racing Honda, nos PU ont fait un total de 791 tours, équivalent à 4 281 kilomètres. »
« Cette charge de travail a produit de nombreuses données qui seront utiles du côté du PU et du châssis pour la course de ce week-end et les deux équipes étaient satisfaites de ce qu’elles ont accompli. »
En plus de ce nouveau moteur, Honda compte également sur l’arrivée de deux nouveaux pilotes dans le giron Red Bull cette saison avec d’un côté le jeune et talentueux Yuki Tsunoda (AlphaTauri) et de l’autre le très expérimenté Sergio Perez (Red Bull).
« Nous accueillons également deux nouveaux pilotes dans la famille Honda F1, le très expérimenté et rapide Sergio Perez chez Red Bull et le jeune rookie, Yuki Tsunoda chez AlphaTauri. Nous pensons qu’ils formeront un duo solide avec leurs coéquipiers respectifs, Max Verstappen et Pierre Gasly. »
« Ce sera la dernière année de Honda en Formule 1 et nous pensons que nous sommes très bien préparés sur tous les fronts, du PU au châssis en passant par nos deux solides équipages. Nous prendrons chaque course au fur et à mesure que nous nous efforcerons de réussir notre objectif ultime de remporter le championnat du monde de Formule 1. »
Un nouveau carburant
En plus de toutes ces améliorations, le nouveau moteur Honda fonctionnera cette année avec un tout nouveau carburant développé par ExxonMobil.
Ce nouveau carburant a été développé en étroite collaboration avec Honda et en collaboration avec les ingénieurs de Red Bull, et vise à améliorer la puissance, les performances et la fiabilité.
En l’absence de développement de carburant autorisé en 2020 et d’une seule spécification de carburant autorisée pour cette année, le groupe diversifié de techniciens d’ExxonMobil a concentré son attention sur la création d’une nouvelle formule pour 2021, en concevant le nouveau carburant afin d’extraire les performances maximales du groupe motopropulseur RA621H de Honda.
Dans un premier temps, ce carburant spécial ne sera disponible que pour l’équipe Red Bull Racing en début d’année, et on ne sait pas encore si AlphaTauri pourra également en bénéficier.
Après des essais hivernaux « solides » de la part de l’équipe Red Bull Racing, Christian Horner, le directeur de l’écurie de Milton Keynes, se veut optimiste mais prudent à la veille de la première course de l’année programmée ce week-end à Bahreïn.
Contrairement à Mercedes qui a connu quelques problèmes de fiabilité, l’équipe Red Bull a terminé les essais hivernaux en laissant une très bonne impression avec un Max Verstappen tout en haut de la feuille des temps le dernier jour des tests.
A la suite de ces essais, de nombreux observateurs – dont les principaux concurrents de l’équipe – n’ont pas hésité à placer Red Bull comme favori pour cette saison 2021, mais Christian Horner tient à rester beaucoup plus prudent concernant ses pronostics et ne veut surtout pas sous-estimer les capacités de résilience de l’équipe Mercedes.
« Il est indéniable qu’après le bon déroulement des tests de trois jours à Bahreïn, il semble y avoir une excitation sur le fait que nous pouvons mettre fin à la domination de sept ans de Mercedes sur la F1. » explique Horner.
« Mais nous avons eu un débriefing au sein de l’équipe après le test et il est juste de dire que nous sommes un peu plus prudents sur le sujet et que nous ne pouvons pas sous-estimer l’ampleur du défi qui nous attend sur de nombreux fronts. »
« Nous savons que Mercedes n’a pas gagné par erreur au cours des sept dernières années; c’est une équipe de qualité et qui sera motivée à revenir en force. Nous l’avons vu il y a quelques années où il y avait une histoire similaire lors des tests de pré-saison, puis ils ont tout déchirer lors de la première course à Melbourne. Donc, vous ne pouvez rien prendre pour acquis. »
« Et à ce stade, il est bon d’avoir une base solide à partir de laquelle développer la voiture, plutôt que de résoudre un problème inhérent. Bien sûr, Mercedes essaie d’éloigner les projecteurs d’eux-mêmes, ce qui fait partie du jeu, mais la réalité est qu’ils sont sept fois champions du monde en titre et c’est à nous de combler cet écart et de lutter. »
« Ils ont connu l’une de leurs saisons les plus fortes l’année dernière et la voiture de cette année en est une évolution, alors voyons ce que nous avons tous à Bahreïn et le reste suivra. »
« Cette année, il y a beaucoup de pièces de rechange, ce qui signifie que les voitures sont une évolution de l’année dernière. Cependant, un domaine qui connaît un grand développement est le carburant, et notre partenaire ExxonMobil a travaillé incroyablement dur avec Honda pour produire un nouveau carburant pour cette saison. »
« Les fournisseurs de carburant ont un rôle sous-estimé en F1, mais ils sont cruciaux pour les performances et le développement de ces groupes motopropulseurs hybrides complexes. »
« ExxonMobil a une excellente relation avec Honda et j’espère que nous verrons les avantages de cette collaboration cette saison et les saisons à venir, alors que nous nous adaptons pour utiliser un pourcentage accru de biocarburant dans nos voitures. »
Le Français Pierre Gasly a tenu à dire sa vérité concernant son passage au sein de l’équipe Red Bull Racing en 2019 et explique en détail comment un rêve devenu réalité s’est très vite transformé en cauchemar pour le Normand.
Pierre Gasly explique dans une émouvante tribune que dès les essais hivernaux 2019, à la suite d’un crash, il a pu immédiatement sentir que l’équipe commençait peu à peu à lui tourner le dos pour se concentrer sur son pilote vedette Max Verstappen.
Après les deux premières courses de la saison 2019, il était devenu évident pour le pilote français qu’il ne serait pas du tout traité de la même manière que Max Verstappen et ses craintes se sont confirmées plus tard dans la saison lorsqu’il a compris qu’il ne disposait pas des mêmes outils que son coéquipier.
« Après une très bonne année avec Toro Rosso en 2018, j’ai reçu l’appel d’Helmut Marko [consultant Motorsport pour Red Bull] pour me faire savoir qu’ils me voulaient chez Red Bull. » explique Pierre Gasly dans une émouvante tribune pour theplayerstribune.com dans laquelle le Français revient également sur ce terrible week-end à Spa en 2019 lorsque son ami Anthoine Hubert s’est tué dans un accident en F2.
« Ils avaient remporté tant de championnats, et Sebastian Vettel avait été une telle inspiration pour moi étant enfant – je savais que je voulais conduire comme lui un jour. Alors je réalisais un rêve et j’étais tellement excité. »
« J’aimerais pouvoir vous dire que c’était exactement ce que je pensais que ce serait – ce que je voulais que ce soit. Mais ce n’était pas le cas. Ce n’était tout simplement pas le cas. »
« À partir du moment où j’ai commis ma première erreur dans une voiture, j’ai eu l’impression que les gens là-bas ont lentement commencé à se retourner contre moi. J’avais eu un accident lors des essais hivernaux, et à partir de ce moment, la saison n’a jamais vraiment commencé. »
« Ensuite, j’ai eu deux premières courses difficiles avec Red Bull et les médias m’ont juste rongé. Tout ce que j’ai dit dans la presse était transformé en une excuse pour ma forme, et personne ne m’a vraiment défendu. »
« La voiture n’était pas parfaite et je faisais de mon mieux pour essayer de m’améliorer et d’apprendre chaque semaine, mais comme … voici ce que je vais en dire: c’était une période difficile pour moi chez Red Bull parce que je ne me sentais pas soutenu et traité de la même manière que les autres. »
« Et pour moi… c’est quelque chose que je ne peux tout simplement pas accepter. Je travaillais dur tous les jours, essayant d’obtenir des résultats pour l’équipe, mais je n’avais pas tous les outils dont j’avais besoin pour réussir. J’essayais de proposer des solutions, mais ma voix n’était pas entendue, ou il fallait des semaines pour voir des changements. »
« Pour une raison quelconque, je n’allais jamais être à ma place dans ce baquet – cela n’allait tout simplement jamais fonctionner. »
« Je ne suis pas du genre à tout déballer dans les médias, car je suis vraiment reconnaissant envers Red Bull pour cette chance, ainsi que pour tout ce qu’ils ont fait pour moi dans ma carrière. Je le suis vraiment. Mais je suis autorisé à dire ma vérité. Donc c’est tout. C’est la vérité. »
« Après Budapest, après avoir dit au revoir à Anthoine [Hubert], je suis parti en vacances. Mais avant de partir, j’ai appelé notre directeur d’équipe, Christian Horner, juste pour lui demander ce que je pourrais faire de plus les week-ends de course pour m’améliorer, et pour voir s’il pouvait regarder de plus près mon côté du garage pour voir ce qu’il pourrait être fait. Christian a dit qu’il ferait tout ce qu’il pourrait. Et c’était tout. »
« Je voulais m’améliorer. Je voulais que ça marche. Mais Helmut Marko m’a appelé pendant que j’étais en vacances en Espagne et m’a dit: « Nous allons te renvoyer chez Toro Rosso pour remplacer Alex Albon. Cela ne veut pas dire que c’est la fin de l’histoire avec nous. Mais avec tout le bruit dans les médias, nous pensons que c’est mieux. »
« J’étais triste. Je ne peux pas mentir. J’étais brisé à ce sujet. Je veux être un champion du monde. Qui sait quand je serai de retour dans une voiture aussi bonne? C’est vraiment très difficile de faire un pas en arrière dans ce sport.«
« Quand la nouvelle est tombée quelques jours plus tard, j’ai reçu un texto d’Anthoine [Hubert]. « Il faut leur prouver qu’ils ont tort. Il faut être fort, mon frère. Tu vas leur montrer que tu mérites ta place dans une équipe de premier plan et leur prouver qu’ils ont tort. »
« Et ma tristesse s’est transformée en motivation, en passion. Je savais qu’il restait neuf courses au calendrier. Neuf fois pour leur montrer qu’ils avaient commis une erreur. Neuf fois pour leur prouver le contraire. »
« À Spa en 2019 avec Toro Rosso, j’avais l’impression que pour la première fois de ma vie, je commençais vraiment un nouveau chapitre. J’avais toujours pensé que je continuerais sur ma trajectoire ascendante et finirais par devenir champion du monde. Mais de retour au milieu du peloton chez Toro Rosso – j’avais l’impression d’évoluer hors du vieux Pierre. Je devais trouver une nouvelle version plus mature de moi-même si je voulais prouver quelque chose à tout le monde dans le sport. »
« Mais samedi est arrivé [décès d’Anthoine Hubert], et mon monde s’est renversé. J’ai perdu mon ami, mon frère. J’ai perdu l’une des seules personnes – comme il y en a peut-être deux ou trois autres – qui comprend vraiment ce que c’est de vivre cette vie. »
« Anthoine et moi avions vécu tellement de choses ensemble. Nous avions partagé ce chemin, ce voyage. Et quand il nous a quittés, une partie de moi est partie aussi. »
« Le lendemain, c’était juste une atmosphère horrible autour du circuit. Anthoine avait touché la vie de beaucoup de gens, et il n’y avait qu’un nuage noir qui planait sur tout le monde. Tout le monde se sentait mal. Nous avons eu un moment de silence avant la course et une partie de la famille d’Anthoine était présente. Vous savez, ça met les choses en perspective pour moi. »
« Mais je savais aussi qu’Anthoine regardait, et je savais qu’il m’aurait dit de me concentrer et de tout donner. Alors, quand je suis monté dans la voiture, je me suis laissé penser à lui une fois de plus. J’ai fermé les yeux, pris une inspiration et baissé ma visière. Une fois que cela se produit, c’est mon déclencheur – je rentre dans ma bulle…. »
En 2020, Pierre Gasly a connu la meilleure saison de sa carrière avec sa toute première victoire en Formule 1 au Grand Prix d’Italie au volant de l’AlphaTauri.
Le Mexicain Sergio Perez a confirmé qu’il devra adapter son style de pilotage en 2021 pour tirer le meilleur parti de la Red Bull RB16B.
Sergio Perez se prépare pour sa toute première saison chez Red Bull après avoir passé sept années au sein de l’écurie Racing Point au volant d’une monoplace équipée d’un moteur Mercedes.
Après ses premiers essais hivernaux disputés avec Red Bull le week-end dernier, le pilote mexicain a admis que la RB16B à moteur Honda requiert un style de pilotage bien différent de celui auquel il était habitué depuis plusieurs années chez Racing Point.
« La configuration de la voiture, mécaniquement, est totalement différente de la Racing Point. Vous devez aller chercher le chrono d’une manière différente, le pilotage que requiert la voiture est très différent de la Racing Point. » a expliqué Perez dans le podcast de la F1 Beyond The Grid.
« Elles fonctionnent différemment. Les suspensions sont totalement différentes, l’équilibre, la différence en termes d’aérodynamique aussi, tout est différent. »
Désormais intégré dans sa nouvelle équipe depuis quelques mois, Sergio Perez a pu également remarquer une grande différence de mentalité entre Racing Point et Red Bull.
« Lorsque j’étais chez Racing Point, c’était un peu différent, parce que nous n’avions pas…une telle voiture. »
« Donc, l’état d’esprit [de l’équipe] est différent, parce que vous êtes là pour maximiser le résultat, et ici, maximiser le résultat signifie gagner. »
« Et c’est quelque chose de vraiment bien, et tout le monde est très motivé. Au final, c’est toujours une équipe de Formule 1, tout le monde est sous pression, tout le monde cherche à performer dès le premier jour. »
Sergio Perez participera à sa première course pour l’équipe Red Bull Racing le 28 mars prochain au Grand Prix de Bahreïn.
Bien que Mercedes ait connu des essais hivernaux compliqués avec des soucis de fiabilité et une monoplace clairement moins stable que son prédécesseur, du côté de chez Red Bull la méfiance est de mise et on ne veut surtout pas enterrer l’équipe championne du monde en titre avant le début de la saison.
Le pilote Red Bull Max Verstappen, qui a terminé tout en haut de la feuille des temps lors de la dernière journée des essais hivernaux, estime pour sa part que Mercedes reste ultra favori cette saison, rappelant au passage que l’écurie du constructeur allemand a fait main basse sur la F1 lors des dernières saisons en remportant sept fois les titres pilotes et constructeurs depuis 2014.
« Je ne pense pas que nous soyons les favoris. Si Mercedes remporte autant de championnat d’affilée, je pense qu’il sont toujours à la même position qu’avant les tests. » a déclaré Max Verstappen après les essais hivernaux.
Christian Horner est en parfait accord avec les propos de son pilote et estime lui aussi que Mercedes sera une nouvelle fois l’équipe à battre dès la première course de la saison et ne veut surtout pas prendre en compte les « mauvais » essais hivernaux qu’a pu connaître Mercedes à Bahreïn.
« Ils ont été si forts au cours des six, sept dernières années et c’est la même voiture que l’année dernière, plus ou moins, juste une version mise à jour.« a ajouté le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner.
« Il y a un changement dans les règlements techniques qui, de toute évidence, peut avoir un effet sur certaines choses, mais je ne pense pas que vous puissiez en lire trop dans leurs tests. »
« C’est une équipe de qualité et il reste encore quelques semaines avant la première course. Nous avons vu Mercedes lutter il y a quelques années lors des tests de pré-saison, puis ils nous ont écrasés lors de la première course à Melbourne. » souligne le Britannique.
Le résumé des essais hivernaux 2021 est disponible ci-dessous sur notre chaîne YouTube nouvellement créée (n’oubliez pas de vous abonner à la chaîne).
A la veille d’une saison 2021 durant laquelle il devra se contenter d’un poste de pilote de réserve pour l’équipe Red Bull, le Thaïlandais Alexander Albon dit qu’il sera prêt à remplacer n’importe quel pilote si besoin.
La saison 2021 va débuter d’ici quelques jours avec la première manche programmée le 28 mars à Bahreïn après que le Grand Prix d’Australie ait été reporté plus tard dans la saison en raison des différentes restrictions en place dans le pays à cause de l’épidémie de Covid-19.
Cette année donc, les équipes devront une nouvelle fois prendre en compte le fait qu’un pilote peut à tout moment être testé positif au Covid-19, ce qui se traduirait par une indisponibilité d’au moins dix jours.
L’an dernier, pas moins de trois pilotes de F1 ont été infectés au Covid-19 (Perez, Stroll et Hamilton) et les équipes concernées ont dû à la dernière minute trouver un remplaçant capable de piloter leur monoplace.
Dans le cas de Racing Point (désormais Aston Martin), c’est l’Allemand Nico Hülkenberg qui a été appelé en renfort pour remplacer le Mexicain Sergio Perez lors des deux courses prévues à Silverstone, tandis qu’il a de nouveau été appelé un peu plus tard dans l’année pour remplacer cette fois le Canadien Lance Stroll au Grand Prix de L’Eiffel.
En toute fin de saison, c’est l’équipe Mercedes qui a dû faire appel à un pilote pour remplacer le septuple champion du monde Lewis Hamilton au Grand Prix de Sakhir.
Les deux championnats étant déjà assurés pour Mercedes à ce moment là de la saison, l’équipe du constructeur allemand avait alors décidé de placer l’un de ses jeunes pilotes au volant de la W11, le Britannique George Russell, accessoirement pilote titulaire chez Williams (Williams avait alors remplacé Russell pour cette course par Jack Aitken).
Dans ce contexte si particulier, Alexander Albon sait qu’il devra se tenir prêt à chaque instant pour éventuellement remplacer l’un des quatre pilotes titulaires du giron Red Bull (Verstappen, Perez, Tsunoda et Gasly).
« Je serai présent à peu près à toutes les courses, les lointaines comme les Européennes. J’apporterai mon soutien en piste, mais aussi sur le simulateur. Je devrai juste être là. » a expliqué Albon lorsqu’on lui a demandé quel serait son rôle exact cette saison auprès de Red Bull.
« De tout évidence, avec le Covid dans les parages, vous devez jouer la sécurité à certains égards, donc oui, je suis là, je suis en forme et je suis prêt à prendre la place de n’importe qui si on a besoin de moi. »
Rappelons qu’Alex Albon a perdu son baquet de titulaire chez Red Bull cette année en raison d’une performance décevante l’an dernier. Le pilote thaïlandais a alors été remplacé par le Mexicain Sergio Perez.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a insisté sur le fait que l’arrivée de Sergio Perez aux côtés de Max Verstappen cette année devrait permettre à l’écurie de Milton Keynes de mettre la pression sur Mercedes.
L’an dernier, Max Verstappen s’est battu quasiment seul contre les deux pilotes Mercedes, notamment parce que son coéquipier Alex Albon a eu beaucoup de mal à suivre le rythme du Néerlandais au volant d’une monoplace au comportement « capricieux ».
L’équipe Red Bull a donc terminé à la seconde place du championnat du monde 2020 derrière Mercedes avec 254 points de retard sur l’équipe du constructeur allemand.
Bien consciente que sans l’aide d’un coéquipier aussi rapide que Verstappen les chances de battre Mercedes diminuaient, l’écurie autrichienne a donc pris la décision de se séparer d’Alex Albon cet hiver pour le remplacer par l’expérimenté Sergio Perez.
Concernant Perez, les attentes de la part de ses dirigeants sont élevées cette année et le Mexicain n’aura pas d’autre choix que d’être aussi rapide que Max Verstappen au cours d’une saison importante pour toute l’équipe qui souhaite décrocher le titre constructeurs pour ce qui sera la dernière année du motoriste Honda en Formule 1.
« Sergio a tellement d’expérience maintenant après dix ans en Formule 1. Je connais Sergio depuis longtemps, et il a toujours eu cette caractéristique d’être très doux avec les pneus et très fort dans les conditions de course. » explique Horner au micro de Sky Sports.
« Je pense que cela va nous apporter une nouvelle dynamique, et stratégiquement, cela nous apportera également plus d’options. »
« Il a impressionné toute l’équipe avec son approche et son attitude jusqu’à présent. Mais Max est un client difficile à l’avant, et nous avons vraiment besoin des deux pilotes au sommet. »
« Pour avoir la moindre chance de combler cet écart et de mettre la pression sur Mercedes, nous avons besoin que les deux pilotes soient efficaces. »
Le pilote Red Bull, Max Verstappen, se contentera de la journée et demie de test dont il aura le droit cette année avant la première manche de la saison 2021 qui est programmée le 28 mars à Bahreïn.
Année après année, la durée des essais hivernaux en Formule 1 n’a jamais cessé de réduire pour en arriver en 2021 à seulement trois journées de test, soit une journée et demie par pilote.
Cependant, Max Verstappen pour sa part n’est pas du tout impressionné par la réduction du temps de roulage en essais hivernaux et admet même qu’il commençait à s’ennuyer lorsque les essais duraient six jours.
« J’ai évidemment hâte de disputer les week-ends de course, mais nous avons d’abord trois jours d’essais. » explique Verstappen, cité par le site de la F1.
« Cela correspond à un jour et demie par coéquipier, ce n’est pas beaucoup, mais cela ne me dérange pas. J’ai toujours trouvé que six jours c’était un peu long et ennuyeux. »
« Bien-sûr, j’adore piloter une Formule 1, mais il n’y a pas vraiment de notion de compétitivité lors des essais. j’espère juste que la journée et demie se passera bien. C’est important. »
« Nous voulons juste parcourir le plus de kilomètres que possible pour nous habituer à la voiture. C’est comme ça que nous préparerons le premier week-end de Grand Prix. »
« Nous devrons ensuite attendre Bahreïn [la première manche de l’année] pour rouler avec des pneus de course, c’est là que les choses vont vraiment commencer, et ensuite nous pourrons commencer à mettre en place les bons réglages. »
Pour cette saison 2021 , les essais hivernaux auront lieu sur le tracé de Bahreïn du 12 au 14 mars.
Lee Stevenson, mécanicien numéro 1 dans le garage de Max Verstappen, prendra un nouveau rôle dans l’équipe Red Bull cette année et ne travaillera donc plus directement avec le pilote néerlandais.
Depuis 2016, date à laquelle Max Verstappen a rejoint l’équipe Red Bull, Lee Stevenson était le mécanicien #1 du Néerlandais et son rôle était de s’assurer que la monoplace de Verstappen soit toujours prête à partir en piste à n’importe quel moment du week-end.
Le Britannique va désormais assurer le même rôle mais au sein du département exhibition de l’équipe Red Bull (lors de démonstration avec d’anciennes monoplaces), un poste moins exigeant tout au long de l’année.
« 10 victoires, 3 pôles et 42 podiums. Je n’aurais jamais rêvé faire un voyage aussi incroyable avec le meilleur pilote de la grille. » a déclaré Stevenson.
« C’est dommage que nous n’ayons pas réussi à décrocher un championnat ensemble, mais il le fera certainement. »
« Mon parcours en tant que No 1 sur la voiture a pris fin alors que je prends désormais un nouveau rôle au sein de l’équipe, une opportunité que je ne pouvais pas manquer. »
« Je souhaite aux gars toute la chance du monde pour remporter plus de victoires que jamais et j’espère qu’ils reviendront avec la couronne. »
Le nom du remplaçant de Stevenson n’a pas encore été dévoilé par l’équipe Red Bull Racing.
Le conseiller motorsport de l’équipe Red Bull, l’Autrichien Helmut Marko, assure qu’il n’y a rien à cacher sur la monoplace de la saison 2021: la RB16B.
La semaine dernière, l’équipe Red Bull a dévoilé sa nouvelle monoplace pour la saison 2021 en publiant seulement deux images de cette dernière prises en studio et dans des angles ne laissant apparaitre finalement que très peu de détails de la RB16B.
Le lendemain de cette « présentation », les deux pilotes Sergio Perez et Max Verstappen étaient déjà en piste sur le tracé de Silverstone avec la RB16B, mais là encore, l’équipe de Milton Keynes n’a publié aucune image de sa nouvelle F1.
Interrogé pour savoir si Red Bull cherchait à cacher volontairement certaines solutions techniques inédites, Helmut Marko assure que la RB16B n’a rien de mystérieux à cacher.
« Le timing était un peu serré pour faire des séances photos, le roulage était bien plus important. » confie Helmut Marko à nos confrères de F1-insider.
« Nous n’avons rien de mystérieux sur la voiture, nous n’avons pas six roues et nous n’avons pas de ventilateur à l’arrière non-plus [comme sur la Brabham-Alfa Romeo BT46B de 1978] » plaisante l’Autrichien.
« La voiture est une évolution du modèle de l’année dernière et l’objectif est de pouvoir concourir pour des victoires dès le départ. »
« Lors des premiers tests à Bahreïn (du 12 au 14 mars), nous utiliserons sur la voiture toutes les pièces qui seront également utilisées au début de la saison. »
Marko tient également à souligner qu’il ne faudra pas tirer de conclusions sur les performances des monoplaces lors des essais hivernaux à Bahreïn, puisque personne ne connaîtra les cartographies moteur utilisées par chaque équipe ou bien encore quel niveau de carburant il y aura dans le réservoir des F1.
« Nous savons bien que la quantité de carburant et les réglages moteur sont tronqués pendant les tests. Par conséquent, le vrai potentiel ne sera perçu que lors de la première course. »
