Comme beaucoup, Renault estime que Ferrari est l’équipe à Battre cette année, après avoir pu constater le rythme de la SF90 au cours des six premières journées de tests à Barcelone.

Nick Chester, le directeur technique du Renault F1 team, estime que la Scuderia Ferrari est légèrement en avance sur le reste de la grille, mais le Britannique souligne aussi que Mercedes n’a pas encore dévoilé tout son jeu.

Selon lui, Mercedes et Ferrari seront toujours à l’avant de la grille en 2019, tandis que le reste de la hiérarchie n’est pas encore tout à fait clair, les écarts entre chaque équipe étant infimes.

« Je pense que c’est super serré, les temps signés [ce jeudi] étaient très proches. » explique Nick Chester, directeur technique de Renault.

« Ils étaient proches les autres jours aussi, mais dans un ordre différent. Nous obtenons une meilleure image chaque jour, et je dirais, que le pilotes roulent avec moins de carburant, mais ça reste très serré. »

« Pour le moment, je peux juste dire que Ferrari a l’air d’être un pas en avant, après pour le reste, c’est très proche. Mais je pense aussi que nous n’avons pas vu le vrai rythme de Mercedes, tandis que je ne voudrais pas essayer de dessiner la hiérarchie, car toutes les autres équipes sont très proches. »

Renault ne sait pas encore si l’écart avec Red Bull a été réduit

L’équipe Renault a terminé le championnat 2018 à la quatrième position l’an dernier, juste derrière Red Bull. Interrogé pour savoir s’il pensait que Renault allait pouvoir battre Red Bull Racing cette année, Chester dit qu’il ne sait pas encore si l’écart a été réduit.

« C’est toujours un peu difficile à dire, tout le monde a l’air très proche, et je n’ai pas vraiment une idée claire de la situation actuelle de Red Bull. »

« Je ne peux donc pas encore estimer leur vrai rythme, mais il semble que beaucoup d’équipes soient très proches. »

Le pilote Ferrari, Sebastian Vettel, a signé le meilleur temps absolu des essais hivernaux ce vendredi matin à Barcelone en 1.16.221.

Le quadruple champion du monde devance la Mercedes de Valtteri Bottas et la Toro Rosso de Daniil Kvyat à la pause déjeuner.

Derrière, Carlos Sainz, Romain Grosjean, Daniel Ricciardo, Kimi Raikkonen, Max Verstappenn, Sergio Perez et Robert Kubica complètent le top dix à 13h00.

Mercedes commence à accélérer

Pour la première fois depuis le début des essais hivernaux la semaine dernière, une Mercedes a mené une séance pendant de longues heures.

Valtteri Bottas a signé le meilleur temps ce matin en 1.16.561, avant d’être battu en fin de matinée par la Ferrari de Vettel en 1.16.221, ce qui est pour l’instant le record des essais.

L’équipe championne du monde en titre accélère donc un peu, mais ne veut pas en montrer trop et il faudra définitivement attendre Melbourne pour connaître la vraie hiérarchie, à moins qu’elle ne décide d’en dévoiler davantage dans les dernières heures de la journée.

Une matinée calme

Il n’y a rien à signaler de particulier, hormis un drapeau rouge déclenché peu avant 13h00 par l’Alfa Romeo de Kimi Raikkonen. La monoplace du Finlandais a subi une panne mécanique dans les toutes dernières minutes de la séance.

La Red Bull RB15 en piste

L’équipe Red Bull a finalement réussi à réparer à temps la RB15 endommagée hier après le gros crash de Pierre Gasly à Barcelone.

L’équipe a permis à Max Verstappen de prendre la piste pour cette dernière journée des tests hivernaux, mais le Hollandais n’a bouclé que 29 tours en début de matinée, avant de rentrer au garage pour le reste de la séance.

Il semblerait que l’équipe ait détecté un problème technique sur la RB15, certainement en relation avec le fait que la monoplace a dû être réparer à la hâte durant toute la nuit par les mécaniciens.

Il reste encore toute l’après-midi à Red Bull pour essayer d’engranger un maximum de kilomètres, avant de s’envoler avec les autres équipes vers l’Australie pour la première course de la saison 2019.

Tableau des temps à 13h00

Le directeur général de Renault Sport Racing a confirmé les progrès réalisés par Renault en termes de puissance moteur en 2019.

Selon Cyril Abiteboul, l’unité de puissance Renault 2019 affiche une puissance nettement supérieur à celle de l’unité de puissance 2018, soit environ 50 chevaux de plus.

Les tests effectués en piste depuis sept jours à Barcelone sont en corrélation avec les chiffres obtenus cet hiver par Renault sur le banc d’essais à Viry-Châtillon.

« Notre handicap côté moteur devrait être comblé. Nous avons fixé des objectifs élevés pour cette année, que nous avons atteints. » a annoncé Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing à L’Equipe.

« Cela fait un peu trop longtemps que nous le traînons [le handicap], les chiffres du banc d’essais cet hiver étaient bons, et ceux sur la piste sont en corrélation. »

La confirmation des progrès

« Nous avons désormais la confirmation des progrès réalisés qui étaient dans le plan de restructuration. Mais ce gain moteur devra être comparé à celui de la concurrence à Melbourne. »

« Je ne veux donner aucun chiffre précis, mais je dirais que nous sommes désormais entre 20 et 50 chevaux de plus que la spécification 2018 de notre moteur. »

Renault, ainsi que les autres équipes, devraient faire parler la poudre ce vendredi à Barcelone pour l’ultime journée des essais hivernaux durant laquelle on s’attend à des records en piste.

Malgré un énième problème technique sur sa monoplace ce jeudi, Romain Grosjean se dit satisfait du comportement de sa Haas VF-19.

Bloqué au garage durant trois longues heures ce jeudi après-midi en raison d’un problème sur l’échappement de sa monoplace, le Français Romain Grosjean admet que le temps perdu pourrait être préjudiciable pour l’équipe.

« Ce n’est jamais idéal de commencer à rouler à 17h10, mais le plus important, c’est de trouver les problèmes et de les régler avant la première course de la saison. » assure le pilote Haas.

« C’est certain que quand on perd une demi-journée comme ça, c’est toujours un peu frustrant. Mais je pense que tous les problèmes que nous avons eu jusqu’à présent étaient différents et ont été identifiés. »

Un bon feeling

Mais outre ces problèmes techniques récurents sur la Haas depuis le début des essais à Barcelone, Grosjean assure que le package est bon, et qu’il a un bon feeling avec la VF-19.

« Je ne suis pas trop inquiet, bien-sûr, on préférerait ne pas en avoir, mais ça arrive parfois, et certains problèmes prennent du temps pour être résolus. »

« Mais la voiture est bonne et le feeling est bon, c’est vraiment le principal. Nous sommes dans la lignée de ce que nous avons fait l’an dernier, on est vraiment content de la voiture, on a un bon feeling. Pour le moment, on est ravis de ce qu’on a. »

Paddy Lowe, le directeur technique de Williams, assure qu’il n’avait jamais envisagé de démissionner de ses fonctions au cours de l’hiver.

Williams a accusé deux jours de retard au début des essais hivernaux 2019 en raison d’un retard de production de sa monoplace 2019, la FW42.

Beaucoup de rumeurs ont suggéré que l’équipe britannique souffrait d’un manque de liquidité en ce début de saison et que plusieurs têtes, dont celle de Paddy Lowe, allaient tomber avant la première course de la saison à Melbourne.

Pour sa défense, Paddy Lowe a rappelé que la fabrication d’une monoplace de Formule 1 est un processus très complexe, et souligne que la situation actuelle de l’équipe Williams est bien meilleure que celle de l’année dernière à pareille époque, et ce, même si elle n’a pas pu respecter son programme.

L’ingénieur britannique n’a pas expliqué les raisons spécifiques du retard de Williams cette année, mais s’est efforcé de souligner que la décision la plus intelligente est de parier sur la continuité de la structure technique de l’équipe.

« La réponse est non. » répond Lowe lorsqu’on lui a demandé s’il méditait sur la possibilité de quitter ses fonctions.

« Je n’ai pas prêté attention à tout ce qui a été dit dans les médias, je travaille très dur, et je sais qu’il y a beaucoup de travail à faire encore, nous travaillons bien en équipe. »

« Ce que j’ai pu voir au fil des ans, c’est que les gens changent souvent lorsque les choses ne fonctionnent pas. Ce que j’ai pu voir aussi, c’est que les équipes les plus fortes ne le font pas, car chaque problème est une opportunité d’apprendre davantage. »

« Lorsque vous avez un problème, vous apprenez qu’il ne faut pas vous débarrasser des gens, car vous laissez tomber une grande expérience. Il est important que l’équipe grandisse ensemble pour être plus unie et plus efficace. »

Les équipes de F1 s’apprêtent à participer à la dernière journée des essais hivernaux 2019 sur le circuit de Barcelone en Espagne ce vendredi.

Dernière journée de travail avant de s’envoler vers l’Australie pour la première course de la saison, les pilotes devraient faire tomber les chronos aujourd’hui en Catalogne.

Hier jeudi, c’est le pilote Ferrari, Charles Leclerc, qui a signé le meilleur temps absolu des essais hivernaux 2019, le Monégasque a bouclé son tour le plus rapide en 1.16.231, se rapprochant de la pôle position signée par Lewis Hamilton sur le même tracé l’an dernier avec sa Mercedes (1.16.173).

Au programme de cette dernière journée d’essais, huit heures de roulage, et pas une de plus, pour parfaire les réglages des monoplaces qui participeront à la saison 2019 de Formule 1, alors que la prochaine fois que les F1 seront en piste, ce sera pour la première séance d’essais libres de l’année à Melbourne dans quinze jours.

Les pilotes en piste ce vendredi à Barcelone

Mercedes : Bottas (M), Hamilton (AM)

Ferrari ; Vettel

Haas : Grosjean (M), Magnussen (AM)

Williams : Kubica

Toro Rosso : Kvyat

Red Bull : Verstappen

Alfa Romeo : Raikkonen

McLaren : Sainz

Renault : Ricciardo (M), Hulkenberg (AM)

Racing Point : Perez

Guillaume Rocquelin, le responsable technique de Red Bull Racing, confirme que les mécaniciens de l’équipe vont passer une très longue nuit pour réparer la RB15 endommagée lors du crash de Pierre Gasly aujourd’hui.

Sévèrement endommagée lors du crash de pilote français ce jeudi, la RB15 de l’équipe doit absolument être prête pour demain matin, afin de permettre à Max Verstappen de prendre le volant pour la dernière journée des tests.

Après cette journée, les équipes de F1 n’auront plus l’occasion de rouler avant la première course de la saison à Melbourne dans quinze jours.

Les mécaniciens s’attendent donc à passer la nuit dans le garage à Barcelone, alors que le manque de pièces de rechange pourrait être un vrai problème et pourrait empêcher l’équipe de participer à la dernière journée d’essais ce vendredi.

« Pierre s’est crashé parce qu’il s’est écarté du virage neuf et a ensuite perdu le contrôle. Vous allez presque à plein régime là-bas et si vous faites une erreur, ça se paie cash. Heureusement, Pierre va bien. » déclare Guillaume Rocquelin, responsable technique de Red Bull Racing.

« Nous nous attendons à passer une longue nuit pour préparer la voiture à temps pour demain, et nous supposons que nous ne devons pas changer nos plans. »

« Nous avons passé une bonne matinée avant l’accident. Nous avons travaillé sur la gestion d’une qualification, ce qui est bénéfique pour le pilote et pour notre équipe. »

« C’est dommage pour ce crash, mais nous mettons cela de côté et nous continuons à aller de l’avant. »

Le crash de Gasly à Barcelone

Lewis Hamilton a qualifié l’avant-dernière journée d’essais à Barcelone de « journée positive » pour l’équipe Mercedes.

Une nouvelle fois, Mercedes n’a absolument pas tenté d’aller signer le meilleur chrono aujourd’hui à Barcelone, alors que les champions du monde en titre semblaient plus occupés à progresser en matière de gestion des pneus.

Lewis Hamilton, qui était derrière le volant de la W10 ce jeudi matin, a bouclé 85 tours de piste, tandis que son coéquipier, Valtteri Bottas, a bouclé pour sa part 96 tours dans l’après-midi.

« La journée a été bonne. »a déclaré Lewis Hamilton. « Beaucoup de kilométrage, ce qui est excellent pour nous. C’est probablement l’un des jours les plus positifs pour nous, nous avons vraiment beaucoup appris. »

« Nous avons pu appliquer nos enseignements du matin à l’après-midi, donc j’ai hâte de voir comment Valtteri se sentait, mais la voiture avait l’air d’être vraiment bonne [avec Bottas au volant]. Notre compréhension de la W10 ne cesse de croître, donc ce fut définitivement une journée positive. »

Bottas a constaté des progrès

Bottas – qui a critiqué le comportement de la voiture lors de la première semaine – a déclaré que des progrès avaient été accomplis, mais qu’il était impossible de juger où il se situait par rapport à ses rivaux.

« Nous avons fait beaucoup de tours aujourd’hui, ce qui est toujours bon. » a déclaré Bottas.

« J’ai fait une simulation de course qui a été interrompue par le drapeau rouge, mais cela confirme les progrès que nous avons accomplis depuis la semaine dernière. »

« Nous nous préparons de plus en plus pour Melbourne, mais il reste encore des progrès à faire et quelques points d’interrogation sur notre position par rapport à la concurrence. »

« Nous devons maximiser le dernier jour de tests car ce sera notre dernière chance d’essayer quelques petites choses avant Melbourne. »

Un problème lié à l’échappement du moteur Ferrari a obligé Charles Leclerc à stopper sa monoplace en piste ce jeudi, mais a également bloqué Romain Grosjean au garage une grande partie de l’après-midi.

Charles Leclerc, qui a signé le meilleur temps absolu des essais ce jeudi, a été contraint de stopper sa monoplace en bord de piste en fin de journée en raison d’un problème sur l’échappement de la SF90 a confirmé l’équipe.

En fin de journée, Charles Leclerc a tout de même réussi à boucler 138 tours avec sa Ferrari SF90 et conserve son meilleur temps signé en matinée avant la pause déjeuner.

Plus tôt dans la journée, le même problème a touché la monoplace de l’équipe Haas, qui a été obligée de garder son pilote Romain Grosjean dans le garage durant de longues heures, avant de pouvoir le faire sortir à 17h15.

Selon le directeur de l’équipe Haas, Gunther Steiner, c’est une fuite de gaz d’échappement au niveau du collecteur qui a forcé l’équipe à garder Grosjean au garage.

Finalement, le pilote français aura bouclé 16 tours de piste aujourd’hui, tandis que son coéquipier Kevin Magnussen, a bouclé 53 tours de circuit en matinée.

A surveiller

En cette fin de semaine, après plusieurs milliers de kilomètres parcourus, il n’est pas rare de voir arriver des petites pannes, qui sont plus en rapport avec une usure prononcée des pièces après un roulage intensif, que de réels problèmes de fiabilité.

Mais il faudra tout de même surveiller durant la saison 2019 si ce problème d’échappement sur le moteur Ferrari ne réapparaît pas sur l’une des trois équipes motorisées par Maranello.

Red Bull Racing a confirmé que la RB15 sera bien en piste ce vendredi à Barcelone pour la toute dernière journée des essais hivernaux 2019.

Ce jeudi, Pierre Gasly a été victime d’une violente sortie de piste avec sa monoplace, le Français est allé frapper les barrières de pneus au virage 9 du circuit de Catalogne, un virage qui se prend d’habitude quasiment pied au plancher.

Le Français est sorti indemne de l’épave de sa RB15, mais les dégâts aperçus furtivement sur la Red Bull avant que les mécaniciens ne se jettent dessus pour la cacher, laissaient penser que l’équipe ne pourrait pas mettre sa F1 sur la piste vendredi.

Mais le team principal de Red Bull Racing, Christian Horner, nous a confirmé que la RB15 serait bien en piste ce vendredi avec Max Verstappen derrière son volant.

« Les essais hivernaux de Pierre [Gasly] ont pris fin à Barcelone avec une sortie de piste cet après-midi. » explique Horner.

« Ce sont des choses qui arrivent, et l’essentiel, c’est que tout soit ok pour lui. Nous serons sur la piste demain pour profiter au maximum de notre dernier jours de tests avant Melbourne. »

Ce vendredi, c’est Max Verstappen qui sera au volant de la RB15, alors que les essais hivernaux se termineront demain soir à 18h00.

Le pilote Red bull, Pierre Gasly a été victime d’une violente sortie de piste ce jeudi à Barcelone et le Français assume son entière responsabilité.

Pierre Gasly a dû faire un passage par le centre médical du circuit pour des contrôles de routine après son crash, mais fort heureusement, le Français a pu regagner son garage en pleine forme.

Le pilote Red Bull en est à sa seconde sortie de piste depuis le début des essais hivernaux, puisque déjà, la semaine dernière il avait envoyé sa RB15 dans les barrières de pneus.

Cependant, Pierre Gasly n’a pas cherché d’excuse, et comme pour son premier accident, il assume se responsabilité aujourd’hui.

« J’ai commis une erreur au virage 9, et j’ai perdu la voiture. » a expliqué Gasly ce jeudi soir dans le paddock de Barcelone.

« C’était un très gros accident, l’un des plus gros que j’ai eu jusqu’à présent. Ce sera une longue nuit pour les mécaniciens, donc je suis désolé pour eux, le plus important est que nous puissions avoir Max dans la voiture demain. »

« En se concentrant sur les aspects positifs, nous avons réussi à faire beaucoup de tests et d’analyses. » conclut Pierre Gasly.

Les mécaniciens de l’équipe vont devoir travailler une grande partie de la soirée pour essayer de remettre en état la RB15, mais le nombre de pièces limité pendant les essais hivernaux pourrait poser problème pour l’équipe.

Romain Grosjean a expliqué pourquoi il avait remplacé son coéquipier hier mercredi derrière le volant de la Haas à Barcelone, alors que ce n’était pas son tour normalement.

Le pilote français a remplacé Kevin Magnussen ce mercredi parce que le Danois ne se sentait pas bien. Au total, Romain Grosjean aura bouclé 120 tours de circuit.

« On a pas mal tourné, nous sommes partis doucement, parce que j’avais un problème avec l’accélérateur. » a expliqué Grosjean à nos confrères de GPToday.

« Cela nous a pris une heure, puis, tout s’est bien passé ensuite. Il y avait beaucoup de vent sur la piste, et nous avons dû faire face à des températures basses. Finalement, nous avons pu mener à bien notre programme, cela va dans la bonne direction. »

« Nous avons dû changer nos journées avec Kevin, parce que mon ingénieur m’a dit que Kevin était assez épuisé, nous voulons faire le plus de tours possible et si vous êtes fatigué, les retours ne sont pas très bons. »

Un jeudi moins productif

Ce jeudi, Romain Grosjean a connu une journée moins productive que la veille, puisque le pilote Haas est resté bloqué dans son garage toute l’après-midi.

L’équipe a détecté un problème sur l’échappement de la monoplace pendant la pause déjeuner, alors que le matin, c’est Kevin Magnussen qui était derrière le volant de la VF-19.

Grosjean ne sera sorti du garage qu’à 17h15 ce jeudi et n’aura bouclé que 16 tours en quatre heures d’essais.

Charles Leclerc a déclaré qu’il n’avait pas « poussé à fond » lorsqu’il a signé le meilleur temps absolu des essais jusqu’à présent ce jeudi matin à Barcelone.

Leclerc a signé un 1.16.231 ce jeudi matin au volant de sa Ferrari, soit le meilleur temps absolu des essais hivernaux depuis le début des tests, alors que son chrono était presque une seconde plus rapide que le meilleur temps signé par Ferrari l’an dernier lors des essais hivernaux.

Le Monégasque a signé ce temps peu avant la pause déjeuner de 13h00 et avait chaussé sur sa Ferrari les gommes C5 de Pirelli, soit les pneus les plus tendres proposés par le manufacturier italien pendant ces tests.

Interrogé pendant la pause déjeuner pour savoir s’il avait poussé sa monoplace dans ses derniers retranchements pour signer ce chrono. Leclerc a assuré qu’il n’était pas à fond.

« Evidemment, je pense que personne n’est à fond. Il y a encore un peu de marge, même pour moi, et je dois encore apprendre à être à l’aise avec la voiture. » a déclaré Leclerc.

« Pour être honnête, cela n’a pas changé depuis le premier jour. La voiture était confortable dès le premier jour. L’équilibre est plutôt bon et elle n’a pas changé aujourd’hui. C’est donc une journée positive. »

« Surtout après le manque de roulage d’hier, c’est une bonne matinée pour nous. C’est bien d’être au top mais ça ne veut rien dire. »