Carlos Sainz est impatient de faire ses débuts avec sa nouvelle équipe McLaren au Grand Prix d’Australie cette semaine.

Le pilote espagnol, qui a quitté Renault pour rejoindre McLaren cette saison, est comme tous les autres pilotes, il ne sait pas à quel niveau se trouve son équipe à la veille de la saison 2019.

Après les essais hivernaux de Barcelone, Carlos Sainz connait à peu près le niveau de compétitivité de sa monoplace, mais la comparaison avec les autres monoplaces de la grille devra encore attendre jusqu’aux qualification du GP d’Australie samedi prochain.

“Après deux semaines d’essais productifs de pré-saison, je suis impatient de débuter la saison 2019.” déclare le pilote McLaren.

“Melbourne est le lieu idéal pour commencer, et je me souviendrais toujours de mes premiers points marqués en Formule 1 ici. Aujourd’hui, j’ai vraiment hâte de disputer mon premier Grand Prix avec McLaren.”

“Les essais hivernaux on été décisifs pour mon intégration au sein de l’équipe, et je suis très confiant du travail réalisé avec mes ingénieurs. Je me sens en forme et prêt pour aller sur la piste, il est enfin temps d’aller en course et de voir notre niveau par rapport à nos concurrents. La F1 m’a trop manqué cet hiver !”

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Le Grand Prix d’Australie ouvre la troisième saison de Nico Hülkenberg dans l’équipe Renault, mais aussi sa neuvième année en Formule 1.

Après avoir signé le cinquième meilleur temps des essais hivernaux, Nico Hulkenberg a désormais hâte de lancer sa nouvelle campagne à l’Albert Park de Melbourne.

Vous tarde-t-il d’être au premier rendez-vous de l’année en Australie ?

Je suis vraiment impatient d’être à Melbourne. Il y a eu beaucoup de spéculation lors des essais et tout au long de l’hiver, mais ces débats prendront fin lorsque nous découvrirons où nous en sommes réellement dès le premier week-end de course.

Les tests se sont bien passés, mais nous n’avons aucune certitude avant d’être en piste en Australie. Le peloton sera toujours très concurrentiel, mais nous nous concentrons sur nous-mêmes, nous restons au fait des choses et nous veillons à ce que nos évolutions représentent des améliorations. 

Quel est votre état d’esprit avant de vous rendre en Australie ?

Notre but principal est d’être dans une position plus confortable que l’an dernier. Nous voulons davantage de points et de meilleurs résultats pour valoriser nos efforts. Nous nous sommes préparés au mieux pour Melbourne et je m’en réjouis. J’ai un nouvel équipier apportant un vrai plus. C’est un pilote de qualité et nous nous tirerons mutuellement vers le haut. Nous allons prendre la mesure l’un de l’autre, mais j’ai hâte de relever ce défi !

Quelles sont vos premières impressions sur le package 2019 ?

Les sensations sont similaires à celles procurées par la voiture de l’an dernier, mais ce n’est pas une véritable surprise. Je suis à l’aise au volant et c’était bien de boucler plus de 500 tours en deux semaines.

Nous avons construit une bonne base de données avant Melbourne. Nous avons certes fait progresser l’ensemble dans de nombreux domaines, mais il nous en reste beaucoup d’autres à développer. C’est un cycle sans fin en F1, mais nous sommes satisfaits de notre base de travail. 

À quel point Melbourne et son circuit urbain sont-ils redoutables ?

C’est toujours un défi de passer de deux semaines d’essais sur un billard à un tracé temporaire et en ville. Vendredi matin, on sent en général les bosses et un certain manque d’adhérence tant que la piste n’est pas encore gommée.

Cela dit, les conditions s’améliorent au fil du week-end. Le cadre offert par l’Albert Park est très joli et les fans y sont toujours présents en nombre. Il y a des sections rapides et de bons vibreurs à escalader. C’est d’ailleurs très satisfaisant de les négocier à la perfection. C’est un endroit idéal pour lancer la saison et j’ai vraiment hâte d’être au volant pour la première séance d’essais libres.

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Le patron de Pirelli s’attend à avoir beaucoup de réponses à ses questions lors de la première manche de la saison en Australie cette semaine.

En 2019, Pirelli a décidé de simplifier sa gamme en passant de sept à cinq composés et en les renommant, C1, C2, C3, C4 et C5. Le pneu le plus dur est le C1, alors que le plus tendre de la gamme est le C5.

Après les essais hivernaux, Pirelli n’a pas encore pu constater avec précision si ses pneus 2019 étaient plus performants et se dégradaient moins que la précédente génération. Le Grand Prix d’Australie sera donc un moment de révélation pour le manufacturier unique de la F1.

“Nos nominations dur, médium et tendre cette année sont à peu près équivalentes aux composés médium, tendre et ultra-tendre de la saison 2018.” explique Mario Isola, le directeur de Pirelli en F1.

“Cela devrait permettre aux pilotes de pousser fort du début à la fin de chaque relais. Après un test très productif à Barcelone, nous sommes convaincus que la gamme de pneus 2019 est en passe de répondre à nos objectifs, qui associent performance et durabilité.”

“Bien entendu, un certain nombre d’aspects – tels que la dégradation sur la durée d’un relais – ne seront révélés qu’après des essais libres en Australie.”

“Une autre considération importante en Australie consistera à voir comment les nouvelles règles aérodynamiques fonctionnent et si cela conduit à davantage de dépassements, ce qui est difficile à établir lors des tests.”

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Après une absence de huit ans, Robert Kubica fera son grand retour en F1 cette semaine à Melbourne pour la première course de la saison 2019.

Loin des paddocks pendant huit ans en raison d’un accident de Rallye au cours de l’hiver 2011, le Polonais Robert Kubica sait qu’il va devoir réapprendre beaucoup de choses.

Depuis sa dernière course en 2010, le monde de la Formule 1 a beaucoup évolué, notamment avec l’arrivée des moteurs hybrides, qui ont obligé les pilotes à avoir une approche différente pendant les courses.

“Ce sera un Grand Prix avec beaucoup d’émotions pour moi.” nous explique Kubica. “Ce sera un seconde début [de carrière] pour moi après avoir été absent du sport pendant de nombreuses années.”

“Ma dernière course de Formule 1 a eu lieu à Abou Dhabi en 2010, alors je suis impatient d’aller en Australie avec quelques choses à découvrir et à apprendre.”

“J’espère pouvoir profiter du week-end et que tout se passera sans heurts pour que je puisse me concentrer sur ma conduite et découvrir une nouvelle Formule 1.”

“Piloter une Formule 1 est une chose, mais piloter en course en est une autre. Au fil des ans, je pense que l’approche des courses a changé, alors j’ai beaucoup de choses à découvrir mais j’attends avec impatience.”

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L’équipe Williams admet qu’elle a dû redoubler d’efforts pour permettre à ses pilotes d’avoir une monoplace prête pour la première course de la saison à Melbourne.

L’écurie britannique, Williams, a débuté les essais hivernaux 2019 avec plus de deux jours de retard sur le reste de la grille, ce qui ne lui a pas permis de boucler l’intégralité des programmes préparés pour les tests hivernaux avec sa nouvelle monoplace.

De plus, Williams s’est présentée à Barcelone avec une monoplace légèrement en infraction avec la réglementation 2019, ce qui a obligé les ingénieurs à modifier le système de suspensions avant de la FW42, ainsi que les rétroviseurs, qui auraient été jugés non conformes à Melbourne.

C’est donc après de longues heures de travail à l’usine de la part des ingénieurs et mécaniciens que l’écurie britannique arrive à Melbourne pour la première course de la saison.

“Pour nous, il a fallu un travail énorme de la part de tout le monde à Grove pour préparer suffisamment de pièces, mettre en place toutes nos procédures et veiller à ce que les pilotes soient dans la meilleure position possible pour commencer la compétition.” explique Dave Robson, ingénieur de course principal chez Williams.

“La première course est toujours l’une des plus intéressantes car on voit pour la première fois l’ordre réel des performances.”

“En ce qui concerne le circuit en lui-même, c’est une piste assez inhabituelle qui peut être assez bossellé et où il est difficile de freiner. Elle impose de nombreuses exigences à la fois en termes de maniabilité, mais aussi d’endurance des pilotes, mais également en termes d’aérodynamisme.”

“La passionnante chicane à grande vitesse du T11 / 12 étant particulièrement exigeante. C’est un bon test pour les pilotes et les voitures, mais cela peut donner des résultats inhabituels. Enfin, nous souhaitons à tous nos fans un bon début de saison.”

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Renault aborde la première course de la saison 2019 avec beaucoup d’optimisme après huit journées d’essais productives en Espagne lors des tests hivernaux.

L’écurie du constructeur français sait que la lutte sera serrée parmi les équipes formant le peloton cette année, mais Renault compte sur une fiabilité sans faille pour essayer de marquer un maximum de points tout au long de l’année.

“Le Grand Prix d’Australie, premier de la saison, est un moment fort et plus particulièrement cette année avec la présence de Daniel Ricciardo dans nos rangs. Nous nous y rendons unis et animés d’une détermination sans faille.” déclare Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing.

“Nous disposons d’un nouveau châssis qui a montré du potentiel à Barcelone. Le groupe propulseur a progressé et notre duo de pilotes composé de Daniel et Nico est peut-être l’un des plus fort de la grille.”

“Nous sommes impatients de les voir mettre en valeur leur expérience et leur talent en piste. Il y a beaucoup d’attentes pour cette première course, d’autant qu’il s’agira de la première de Daniel dans notre écurie et qu’il évoluera à domicile.” 

“Les deux semaines d’essais hivernaux à Barcelone ont été productives. Nous avons en grande partie bouclé notre programme grâce à un très bon kilométrage.” 

“Mais, seule la course donne les réponses, permet de se situer mais aussi de progresser, c’est l’heure de vérité. La première course est un des moments les plus intenses de la saison pour toutes les équipes.”

“La performance du groupe propulseur est là, en nette progression, conforme à nos objectifs et c’est une réelle satisfaction. Vu le niveau de fiabilité constaté à Barcelone, la sensibilité fiabilité sera un peu différente.”

La fiabilité sera essentielle

“Si la fiabilité ne fera pas gagner de points facilement comme cela a pu être le cas dans le passé, la perte de points suite à des abandons sera d’autant plus pénalisante. Nous allons donc être particulièrement vigilants sur ce point dès le début de saison.” 

“Le calendrier compte 21 courses, soit autant d’occasions de poursuivre notre progression. L’objectif de nous rapprocher des meilleurs est ambitieux mais nous sommes déterminés et chaque détail sera pris en compte.”

“Nous croyons en nos capacités et notre objectif est de donner le ton d’une bonne saison en commençant de la meilleure des manières en Australie dès ce week-end.”

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Daniel Ricciardo ne sera pas déçu de voir une Red Bull le devancer à l’arrivée du Grand Prix d’Australie, première manche de la saison 2019 de Formule 1.

Pour le pilote Renault, Daniel Ricciardo, qui a quitté l’équipe Red Bull Racing à la fin de la saison 2018, ce ne sera pas une déception si Red Bull bat Renault au GP d’Australie ce week-end.

Ricciardo est bien conscient que Renault n’est pas encore au niveau de l’équipe de Milton Keynes en ce début d’année; même si le pilote australien ne cache pas qu’il souhaiterait pouvoir battre l’un des trois meilleures équipes au moins une fois cette année.

“Je savais qu’au moins à Melbourne Red Bull serait devant.” explique Daniel Ricciardo. “Je ne serais pas déçu s’ils nous battaient là-bas, parce que je pense que nous sommes sur une route différente.”

“Je suppose qu’un grand nombres de gens pensent que si Renault bat Red Bull ce serait bien. Mais nous n’en sommes pas encore là, et si nous arrivons à battre l’une des trois meilleures équipes, je serai excité.”

“Je pense que Renault dispose de ressources suffisantes pour entrer dans ce monde [celui des trois meilleures équipes], ce n’est pas quelque chose d’inatteignable. Ce n’est peut-être pas pour cette année, mais nous progressons.”

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Après huit jours de tests à Barcelone durant lesquels la Haas VF-19 a rencontré quelques problèmes de fiabilité, Romain Grosjean assure que son équipe est désormais prête pour Melbourne.

Le pilote français, Romain Grosjean, pense que son équipe a réussi à venir à bout des problèmes de fiabilité qui ont perturbé ses essais en Espagne il y a quelques jours.

Mais pour Romain Grosjean, pas de panique, la voiture avec laquelle il participera à la saison 2019 semble bien née.

“La préparation pour l’Australie s’est très bien passée, le plus important était d’avoir un bon ressenti dés le début avec la voiture.” assure Grosjean.

“A partir du moment où vous avez ce bon pressentiment, alors cela veut dire que la voiture est bien née.”

“C’est vraiment important pour bien débuter la saison, être capable de débuter sur une bonne note. Les essais se sont bien déroulés en général, nous avons quelques petits problèmes de fiabilité, mais nous avons bien travaillé pour les régler.”

“Je pense que nous sommes désormais prêts pour la première course, bien-sûr, vous en voulez toujours plus, mais, ensuite, tout dépend de la nature de chaque circuit.”

“Il va nous falloir les bons réglages pour débuter à Melbourne, et ensuite, les affiner pour Bahreïn, la Chine, et ainsi de suite.”

Sebastian Vettel ne sait pas quoi penser du nouvel aileron avant introduit cette année en F1, et qui est censé rendre les dépassements plus faciles.

Comme la plupart des pilotes, Sebastian Vettel a pu tester les effets du nouvel aileron avant lorsqu’il suivait une monoplace pendant les essais hivernaux à Barcelone.

Selon le pilote Ferrari, il est impossible de tirer des conclusions après les essais hivernaux, en raison de la différence de réglages, d’emport de carburant, ou encore de pneus entre chaque équipe.

Cependant, comme la majorité des pilotes, Vettel a pu constater une nette différence du système DRS dans les lignes droites.

“J’ai pu suivre des voitures lors de la première semaine des essais, mais aussi lors de la seconde. C’est toujours difficile de tirer des conclusions de ce qui se passe lors des essais, parce que personne ne roule en même temps dans les mêmes conditions.” explique le pilote Ferrari.

“Nous n’avons pas les mêmes pneus, pas le même niveau d’usure et pas la même quantité d’essence embarquée.”

“Mais selon moi, cela reste encore assez difficile de suivre une autre voiture. Les monoplaces sont en plein développement, donc, je pense que les ailerons vont encore s’améliorer au fil de la saison.”

“Il restera à juger la situation en course, mais je peux me tromper. En tout cas, le DRS plus grand est plus efficace, mais nous souhaitons tous voir des dépassements le plus naturel possible.”

Max Verstappen estime que Red Bull posséde une bonne monoplace pour ce début de saison, même si évidemment, le Hollandais n’a pour l’instant aucune idée précise de l’endroit où se trouve son équipe.

A seulement une semaine de la première course de l’année, Max Verstappen se dit confiant quant à ses chances d’être performant sur l’une des pistes qu’il affectionne particulièrement, même si le circuit de l’Albert Park de Melbourne n’est pas le plus facile pour dépasser.

“J’ai toujours hâte d’aller en Australie et je suis prêt à courir de nouveau.” a déclaré Verstappen.

“Même si la saison débute plus tôt cette année, l’hiver m’a paru long. Mais Melbourne est un week-end intéressant, car c’est le début de la saison et personne ne sait vraiment où il se trouve, encore plus avec le changement de réglementation et notre nouveau moteur.”

“Le tracé de l’Albert Park est intéressant, il est bosselé et possède de nombreux virages rapides, donc c’est amusant si la voiture est bien équilibrée.”

“Ce n’est pas la piste la plus simple pour dépasser, parce que les lignes droites ne sont pas longues, mais cela reste toujours possible.”

Le pilote Red Bull estime que les essais hivernaux disputés à Barcelone ont été prometteurs pour son équipe, même si le dernier jours, Verstappen n’a pu boucler que 29 tours en raison d’un problème de boîte de vitesses sur sa RB15.

“Si l’on regarde les longs relais pendant les essais hivernaux, nos performances sont prometteuses, et nous espérons être compétitifs dés le début de la saison.”

“Je pense que nous avons une bonne voiture, mais nous le saurons pas avant le premier week-end de course.”